Цветы Айдэна

— Том, — обратился к нему зэрграверянин.

Руктаорец посмотрел на врача. У того был отсутствующий вид, он, погруженный в свои мысли, казалось даже не слышал того, что Том сейчас говорил.

— Я думаю, ты должен остаться в Цензираде, — продолжил Рэм.

— С чего бы это? Мы тут на задании, а не на отдыхе. Я не буду бездельничать, пока другие рискуют. Нас ждет не прогулка по раю, а опасный и непредсказуемый поход.

— Необходимо, чтобы кто-то остался тут.

— Зачем?

— Стелла может очнуться в любую минуту.

— Хорошо бы это произошло поскорее, тягостно на все это смотреть.

— Том, ты должен остаться, — повторил Рэм. — Когда Стелла придет в себя, как ты думаешь, что она почувствует? Какими будут ее первые мысли, ощущения? Какие воспоминания всплывут первыми? Что она испытает после всего, что с ней произошло? Шок? Боль? Страх?

Том вздохнул и отложил взятый в руки очередной прибор:

— Даже представить страшно.

— Вот и я о том же думаю. Мы не имеем права вызвать ее близких, и сообщить ее семье обо всем этом тоже пока не можем. Лавита заботиться о ней, но Стелла с ней мало знакома, как и с другими Лифурни. Рядом не окажется никого, кого Стелла знает достаточно хорошо. А ей надо будет с кем-то поговорить. Тибо, разумеется не в счет. Он хоть и преданный, но всего лишь собака. Не исключено, что она знает что-то, чего не скажет посторонним. Мы не знаем, чему она стала свидетельницей. Поэтому ты должен остаться.

— Почему я? Ты врач, не лучше ли тебе присмотреть за ней? От тебя точно пользы будет больше.

— Том, я моложе и выносливее, этот поход меня не так утомит. К тому же, ты все еще не до конца адаптировался к условиям Айдэна, и твои глаза страдают сильнее, чем у других.

— Это мелочи, мне значительно лучше, — возразил руктаорец. — Те линзы, что ты привез для меня с Альдеруса, достаточно хорошо защищают мои глаза даже в самую солнечную погоду. Но твои опасения насчет Стеллы действительно серьезный повод для тревог. Поэтому, останься в Цензираде. Как бы там ни было, пока Артура нет, я буду принимать решения. Возле Стеллы должен кто-то из нас остаться, и ты — лучший вариант. Если возникнут какие-то осложнения, ты умеешь управлять «Палеусом». Бери Стеллу и Тибо, и улетай отсюда.

— Я даже мысли не хочу допускать, что с тобой тоже что-то произойдет. Что касается Стеллы, я уверен, ее жизнь уже вне опасности, просто ее организму надо дать время на регенерацию.

Ночь прошла без сна. Из Группы Риска дремал только Тибо, не отходивший от кровати хозяйки более, чем на две минуты. Том и Рэм еще на рассвете встретили посланных на Айдэн патрульных. Людей собрали всех, кто находился вблизи планеты. Когда две тысячи человек в форме черного цвета вошли в Цензирад, казалось, поселок переполнился до отказа. Жители еще никогда не видели тут столько людей одновременно.

То тут, то там постоянно раздавались какие-то приказы, относившиеся в основном к тому, чтобы никто не включал раньше времени рацию, паралитическое оружие и прочее, а также осторожно вели себя около растений. Валтер принимал во всем этом самое активное участие. Он не только отвечал, как ботаник, за этот заповедник, но еще и должен был стать инструктором. Все Лифурни, за исключением Лавиты, занятой терианкой, а также вся команда Валтера разбились на группы вместе с патрульными, и началась короткая и быстрая подготовка к походу. Люди в черной форме немного нервничали, особенно те, кто давно находился около Айдэна, и слышали о том, что тут красота и смерть идут рука об руку. Даже самый изысканный цветок, казалось, смотрел на них как враг.

Рэм тоже участвовал в инструктаже прибывших, давая сопровождавшим их медикам советы о том, как оказывать помощь пострадавшим от тех или иных наиболее распространенных растений. Не прошло и полутора часов, как короткий курс подготовки подошел к концу и спасательные отряды организованно и быстро двинулись в путь. Когда они покинули Цензирад, в поселке остался витать дух тревоги. То, куда ушли эти люди, действительно вселяло страх в местных жителей. Последние события и так волновали всех, а теперь многие вовсе лишились покоя. Красивый и загадочный Айдэн словно объявил войну пришельцам. Может, цветам просто надоели посторонние?

Том и все братья Лифурни ушли с патрульными, в Цензираде остался только Сайлис, как правитель он не мог покинуть поселок. Люди в этот день поздно приступили к работе. Все валилось из рук, мысли многих были устремлены в неведомые леса, куда отправились поисковые группы. ЦМБ решило одним махом положить конец всем этим загадкам и трагедиям, ради чего получило разрешение от правительства ОПМП действовать в обход некоторым законам, действовавшим на планете-заповеднике. Вот только никто не знал, как ко всему этому отнесется сам Айдэн.

Ведя поиски по свежим следам, все рассчитывали на успех и быстрое завершение этой операции. Кипс с одинаковым нетерпением ждал как результатов поисков, так и выздоровления Стеллы, которую прятали от всеобщих глаз в доме Лифурни.

Рэм, не спавший уже вторые сутки, провел некоторое время в лаборатории Валтера. Потом он пытался вытащить Тибо на прогулку, но пес упирался и никуда от хозяйки уходить не желал. Оставив бесплодные попытки хоть немного пообщаться с Тибо, зэрграверянин подался на «Палеус», чтобы проверить еще кое-что.

На орбитальной станции тоже царила суматоха. Тут жили в основном исследователи, у которых не было постоянной прописки в Цензираде. Сейчас они безотрывно следили за тем, что происходило вблизи поселка. Атмосфера, как и прежде, затуманивая вид, не давала возможности четко проследить все в деталях, однако, даже без этого, уже через несколько часов наблюдатели стали бить тревогу. И поводы у них для этого появились достаточные: вокруг Цензирада разрасталась желтизна увядающих растений. Сомнений больше не оставалось: там, внизу погибал уникальный и так до конца и не изученный мир. В поисках Артура патрульные пользовались рацией, которую запретили им отключать. Связь держали постоянно, чтобы избежать разных непредвиденных ситуаций и не быть застигнутыми врасплох. Этого оказалось достаточно, чтобы самые чувствительные растения, мимо которых прошли патрульные, начали гибнуть уже в первые часы.

Жесткие, стремительные как лавина, и немилосердные, с точки зрения Айдэна, поиски, пока ни к чему не привели. Но уже к вечеру даже с орбиты были видны последствия.

— Это ужасно! Это ужасно! Просто катастрофа! — бегал по своему кабинету Сайлис, чуть не рвя на себе волосы от отчаяния.

Он только что просмотрел снимки, которые привез ему Рэм с орбитальной станции. Они повергли его в шок.

— Такая цена за то, чтобы раскрыть правду, слишком велика! Это нужно остановить!

— Я уже связался с ЦМБ, — ответил удрученный, но спокойный Рэм. — Мне ответили, что поиски не прекратят и людей не отзовут, пока не станут известны хоть какие-то факты нападения на Стеллу и исчезновения Артура. О Лиаме и Орин речь даже уже не идет. В ЦМБ почти не сомневаются, что при таких обстоятельствах тех двух уже и искать бесполезно, если они пропали на Айдэне.

— Это конец! — не переставал сокрушаться правитель Цензирада. — Они погубят весь Айдэн…

— Сайлис, поиски распространятся не на всю планету.

— Думаешь, меня это утешает? Того, что уже случилось, и так достаточно. Чтобы восстановить весь погибший растительный мир на этом участке понадобится года два. И это если они не вздумают пользоваться еще чем-то, кроме связи!

Но Сайлис и не подозревал, что дела примут еще более безрадостный оборот.

Уже к вечеру в Цензирад поступило сразу несколько сигналов. Около пятидесяти человек пострадали так сильно, что не могли идти сами. Вновь преступая закон, за ними из Цензирада выслали аэромобили. Когда эти машины появились в поселке, дети, выросшие на Айдэне и почти не видевшие техники, с любопытством разглядывали их.

Глубокой ночью Рэм сидел около Стеллы, когда вошла Лавита Лифурни.

— Ты поспала совсем немного, зачем так рано встала? — тихо спросил зэрграверянин уставшую женщину, о том, как давно он и сам не спал, он уже не думал. — Со Стеллой все пока в порядке, я слежу за ее состоянием.

— Я тут не из-за Стеллы, — так же тихо ответила Лавита, будто боясь разбудить спящую. — В Цензирад вернулись аэромобили с пострадавшими. Некоторым срочно нужна операция, они находятся на грани жизни и смерти. Я сама не справлюсь, слишком много работы, а других хирургов тут нет.

Рэм понял, что от него требовалось. Оставив Стеллу под присмотром Тибо, оба врача поспешили на помощь патрульным. Всю ночь и часть утра они провели в операционных. Рэм уже достаточно хорошо знал, как спасать пострадавших от айдэнских растений. Этот опыт ему тоже пригодится, он не пренебрегал никакими медицинскими знаниями, которые только мог получить. Врачи уже падали с ног, когда из лесов Айдэна привезли еще некоторых тяжелораненых людей. Среди пострадавших оказались и служебные собаки. Животные страдали не меньше людей, и им тоже требовалась помощь. Рэм, более выносливый и ко многому привыкший, отослал Лавиту отдохнуть. Ему в помощь остались два врача с орбитальной станции.

Прежде, чем отправиться в свою комнату, Лавита не могла не зайти к Стелле. Как бы не обнадеживал ее Рэм, хозяйка Цензирада не переставала тревожиться за свою необычную пациентку. Девушка до сих пор не подавала признаков жизни.

«Она ни разу не пришла в себя, пульса почти нет. Ни дышит, не шевелится, ни просит воды. Даже не стонет. Она точно не труп?» — в который раз спросила себя Лавита.

Когда взошедшее солнце осветило небольшую комнату, пробившись сквозь плотные занавески на окне, его лучи словно почувствовала Стелла. Она медленно открыла глаза.

Лавита, как раз склонившаяся над ней, вздрогнула от испуга.

Терианка, будто ничего не видя, снова закрыла глаза и погрузилась в свое прежнее состояние. Казалось, она сделала это машинально.

Рэм, окончив с помощью пострадавшим, шел отдохнуть, когда увидел Тибо. Пес, вопреки всему, сейчас не находился возле хозяйки. Казалось, он только и ждал возвращения зэрграверянина, с таким умным видом сидел на пороге дома. Как только Рэм подошел к крыльцу, Тибо бесцеремонно схватил его за руку и осторожно, не слишком сжимая зубы, потянул за собой.

Удивленный поведением собаки, врач сопротивляться не стал. Как и догадывался уже Рэм, Тибо привел его в комнату, где находилась Стелла.

— Лавита, что случилось, почему ты не отдыхаешь? — встревожился Рэм и, бросив взгляд на Стеллу, не отметил никаких явных изменений.

Женщина, сидевшая у кровати, подняла голову и посмотрела на Рэма, сказав:

— Она открывала глаза.

— Что? Уже пришла в себя? Так быстро?

Эта новость словно придала сил зэрграверянину, он с надеждой посмотрел на терианку, у которой выражение лица по-прежнему оставалось безразличным. Казалось, она не испытывала ни страданий, ни чего-то еще, просто мирно спала.

— Я бы не назвала это тем, что она очнулась, — призналась Лавита, — я даже испугалась.

— Она что-то сказала?

— Нет.

— Ах да, у нее же повреждены и голосовые связки. На что я только рассчитываю? Но то, что она открывала глаза уже хорошо.