Цветы Айдэна

34. У каждого планы свои

Упрямо отказываясь покинуть Цензирад, Сайлис Лифурни потерял сон и покой. Пока тут присутствовали непонятно по каким причинам военные, он не мог успокоиться. Он все еще отказывался верить в то, что присутствие именно этих людей что-то изменит и решит проблемы Айдэна.

Семезер Ноал командовал всеми жестко, и дисциплина, что называется, была железной. Люди беспрекословно выполняли все его команды и, что больше всего удивляло правителя Цензирада, они ни на что не жаловались. Конечно, это можно было объяснить тем, что военные не идут ни в какое сравнение с больными и ослабленными детьми или изнеженными аристократами, которые до этого являлись основными посетителями планеты. Эти мужчины находились не только в расцвете сил и превосходной физической форме, но и имели отличную подготовку, способную дать им достаточно хорошо приспосабливаться к работе в разных условиях. Но их черная форма сама по себе выглядела на фоне живописных пейзажей как-то слишком уж удручающе. Более того, Сайлис заметил, что почти все без исключения носили черные очки. Конечно, это давало дополнительную защиту от слишком уж яркого айдэнского солнышка, но все же производило несколько угнетающее впечатление на простых людей.

Еще одной неприкаянной тенью по поселку в эти дни слонялся Иринарх Кипс. Его тревоги были иного рода, чем у Сайлиса, но оба без труда нашли общий язык. Командир трех Групп Риска находился тут исключительно из-за своих бывших подчиненных. Он не знал, вернутся ли они, и что их ждет, если они все-таки вырвутся из лесов Айдэна живыми. Все, что он сейчас планировал, это помочь Тому и Стелле, и максимально защитить их от последствий нарушенного приказа.

На орбитальной станции шло усиленное наблюдение за местностью около Цензирада, но никаких следов, которые могли бы выдать присутствие людей, до сих пор не обнаружили. С каждым часом Кипс терял уверенность. Сначала он беспокоился о том, какому наказанию подвергнут оставшихся от Группы Риска — III, когда они вернутся. Теперь он все сильнее хотел, чтобы они хотя бы вернулись, не важно, что их ждет. Неизвестность просто убивала его. Он то и дело вспоминал о тех, кого не увидит, о тех, кто умер или пропал без вести, а потому не хотел смиряться с очередными потерями. Стеллу уже однажды принесли из лесов Айдэна почти убитой, а на этот раз, есть ли шанс отыскать хотя бы их останки? Множество мыслей одолевало уставшего Кипса. Он каждый час проводил в изобретении новых планов по спасению своих людей, и чем больше думал, тем отчетливее понимал, что никто и ничто извне не поможет тем, кто скрылся в лесах Айдэна.

Закат застал племя фалавип и их гостей далеко не в умиротворенной обстановке. Знахарь метался среди пострадавших, пребывавших в особо тяжелом состоянии собрали на одной из полян. Остальные заботились друг о друге кто как умел.

— Каэтан, ты не видел Стеллу? — спросил Артур, заглянув под покров просторного навеса, который устроили себе жилищем пришельцы.

— Только что тут вертелась, — не отрываясь от своих записей, ответил Лифурни. — Рядом где-то должна быть. Куда ей тут деться?

— Да она может пропасть на открытом месте, — негромко проворчал землянин, обеспокоенный и немного рассерженный.

Вновь обойдя все вокруг и удостоверившись, что Орин и Лиам на месте, Артур отыскал Тома. Руктаорец со скучающим видом сидел на берегу мелкой речушки и смотрел в небо. Ему даже заняться было нечем, ничто на Айдэне не могло принести ему стоящей работы.

— Стелла не пробегала? — обратился к другу Артур.

— А она уже бегает? — вопросом на вопрос ответил Том, удивленно взглянув на командира. — Мы доставили ее сюда полуживой. Еще три часа назад она лежала обессиленная и без какого-либо энтузиазма. Думал, это подкосит ее надолго.

— Последние два часа я ее не видел.

— А милэви что говорят? Может, она с ними?

— Я бы не беспокоился, будь она с ними. Но, похоже, наша сверхисследовательница просто мастер изводить людей допросами. Они ее уже боятся больше огня.

Том невесело усмехнулся:

— Эти туземцы вообще не знают, что такое огонь.

И, вздохнув, добавил:

— Но Стеллу найти надо. Тибо где?

— Это-то меня и беспокоит, пес тоже исчез. Не к добру это.

— Остров не большой, мы быстро их найдем.

Том поднялся на ноги и оба отправились в разные стороны на поиски, рассчитывая до темноты отыскать свою пропажу.

Стелла не отходила от знахаря племени фалавип ни на минуту. Едва придя в себя, она поплелась к тем, что пострадали наиболее. Появление терианки знахаря не обрадовало. Мало того, что он не понимал речь этой девушки, она еще была вдобавок какой-то странной, с кровью вовсе не красного цвета. Уже несколько человек скончались, о чем свидетельствовал плач их ближних, готовившихся к похоронам. Еще человек двадцать находились при смерти.

— Я помогу вам, — прошептала глухим голосом Стелла, подойдя к знахарю.

Мужчина ее не понял и от неожиданности даже шарахнулся в сторону. После отравления бледная, и с выступившими на коже синяках, выглядевшими как трупные пятна, терианка покачивалась и говорила надтреснутым голосом. Догадавшись, что ее не поняли, она собрала мысли в трещащей от боли голове в кучку и выдала как можно внятнее фразу на айдэнском диалекте, сопроводив ее выразительным жестом.

Знахарь, остолбенело смотревший на нее, что-то осознал и подал чашу с настоем из трав, показав, чтобы она это выпила.

Стелла приняла снадобье без каких-либо подозрений и вопросов. Ей было все равно, что пить, после пережитого отравления обезвоживание организма ощущалось все сильнее. Далее, не мешая, но и ничего не упуская из вида, терианка следила за действиями знахаря и двух его помощников. Она подмечала все: как в горячую воду местного источника опускали точно отмерянные порции травы и кореньев, а также рыбью чешую. Настой держали в плотно закрытых сосудах около получаса и потом еще добавляли соль. Это служило противоядием, и люди должны были выпить его как можно больше. Вот только не всем это помогало. Над некоторыми уже стояла смерть.

Стелла держала запястье молодой женщины, и едва смогла найти пульс. Чувствуя, как под ее пальцами медленно угасает сердцебиение изящной и хрупкой туземки, терианка посмотрела в небо, начинавшее темнеть. Еще одна жизнь вот-вот прервется. Она пока здесь, еще дышит, но уже ничего не изменить. Противоядие оказалось бессильным для особо пострадавших. То, что женщина была беременна, вдвойне угнетало Стеллу, ведь сейчас оборвутся сразу две жизни…

Тяжело вздохнув, Стелла мысленно обратилась к кому-то далекому и сейчас невидимому, находившемуся на огромном расстоянии, на другой планете:

— Прости, я знаю, что это тайна… Но сейчас я не могу остаться в стороне. Только еще один раз, пожалуйста, прости меня. Я знаю, что рискую и моя кровь тоже не чиста сейчас, в ней яд, но… это последний шанс для них. Я должна рискнуть. Об этом, как и прежде, никто не узнает…

С решительным видом терианка подошла к знахарю и где жестами, где словами потребовала снадобье, делая вид, что просто хочет помочь ухаживать за пострадавшими. Уставшие помощники знахаря были рады любой помощи и, так как доверить чужеземке приготовление самого противоядия они не могли, ей разрешили поить им людей. Стелла проворно взялась за дело. Уже через полчаса она обошла всех самых безнадежных пациентов и уговорила каждого выпить хоть немного. Некоторым пришлось его вливать насильно, потому что они находились без сознания. Никто из них не заметил, что после этого на запястье Стеллы появился неширокий браслет, сплетенный из тонких листьев.

Увидев издали Артура, терианка быстро спряталась, как только он исчез из поля зрения, она снова обошла некоторых людей и проверила их пульс. Сердцебиение у всех стало ровнее и сильнее, лихорадка отступала. Все говорило о том, что вмешательство терианки не повредило туземцам и у них появились шансы на спасение.

После этого вместе с Тибо Стелла отправилась по окрестностям, чтобы насобирать кое-каких растений. Ее возвращение к своим спутникам состоялось поздно вечером. То, что как облегчение восприняли пришельцы, милэви было встречено словно головная боль. Туземцы предпочли организованно отступить, пытаясь сохранить видимость достоинства. Перспектива попасть снова под словесные пытки Стеллы их вовсе не радовала. Они благоразумно держались поодаль, пока Артур в очередной раз отчитал терианку. Она на этот раз даже не пыталась возражать или оправдывать свои действия, все снесла с неприсущим ей смирением, что показалось Тому очень странным.

Орин приготовила, как умела, ужин из местных растений, не разводя, как и прежде, даже огня. Стелла добавила в импровизированный салат принесенных ею растений, имевших превосходный вкус и запах. Вот только никто не обратил внимания, что именно это блюдо сама сверхисследовательница даже не попробовала. Едва все было съедено, как всех потянуло в сон. Казалось бы, неудивительно, ведь день выдался тяжелым. Вот только Стелла зевала в отличие от остальных притворно. Милэви и пришельцы спокойно уснули на открытом пространстве, не боясь утренней росы, ведь сверху по ветвям деревьев были раскинуты пологи, сшитые из листьев.

Убедившись, что все действительно спят, Стелла встала. Как и в предыдущую ночь, взяв с собой одну из сумок, она приказала Тибо оставаться на месте. План действий был составлен уже заранее и вопросов, в каком направлении податься, не возникало. Зная, что фалавип заняты сейчас важными делами и заботой о пострадавших от диких тлесанди, Стелла без опасений двинулась к месту, где находились плоты. Перебраться через спокойное течение на другой берег не составило труда. Половину ночи терианка провела в сборе некоторых растений.

Отыскав на берегу что-то вроде пещеры, где было достаточно места, чтобы развести огонь, сверхисследовательница разложила травы. Некоторые из них она истолкла камнями, из других выдавила сок. Сделав что-то вроде каши, она осторожно все это сварила на небольшом костре в позаимствованной у туземцев глиняной посудине, которая каким-то чудом выдержала жар огня. Задаваться вопросами, откуда у местных племен соль и глиняная посуда, сверхисследовательница пока не стала. Не исключено, что они выменяли все это у других туземцев. Приготовив несколько разных смесей, сверхисследовательница нанесла их на сухой мох, обнаруженный в пещерке. Все это было намотано на несколько палок, и получились импровизированные факела. Еще немного таких предметов были изготовлены из горючей смолы разных деревьев, к которой добавлялись пучки редких видов трав. Убедившись, что все надежно прикреплено и не упадет в самый ответственный момент, терианка сделала записи своих опытов.

Посмотрев на проделанную работу и оставшись ею довольна, Стелла покинула свое ночное убежище и первым делом взглянула на звездное небо, будто желая убедиться, что за ней оттуда никто не подсматривает. Сейчас предстояло перейти к самому ответственному моменту в своих экспериментах — от теории к практике, которая покажет, насколько были эффективны труды этих двух дней и ночей.