Цветы Айдэна

Когда знахарь уже раздавал детям листья с противоядием и сбивчиво показывал, как надо прикрывать ими лицо, все увидели, что его руки дрожат. Этот человек единственный не подвергнется пытке испытать на себе яд, и все по одной причине: он знахарь и не может рисковать собой, потому что ему еще надо будет выходить всех людей и поставить их на ноги. Наверное, ему сейчас было тяжелее всех.

Стелла вскочила на ноги неожиданно, и так же стремительно побежала вперед, где уже выстраивали детей.

— Стой! — крикнул ей вслед Вэфэв. — Вернись!

Том и Артур кинулись вслед за сверхисследовательницей, но догнать не смогли. Она быстро пробежала между туземцами и встала перед детьми. Знахарь с недоумением посмотрел на нее. Рядом, собрав все силы, пыталась подняться на ноги старейшина Усвевсу, бледная как покойница, с черными кругами под глазами.

— Остановитесь, не делайте этого! — не то взмолилась, не то приказала Стелла.

Увидев отчаяние в ее глазах, старейшина, не понимавшая универсального языка, догадалась о ее словах и без переводчика.

Собрав воедино все свое познание в языке туземцев, терианка негромко и неуверенно произнесла:

— О… то ку… рде…корамасу.

Она не была уверена, что точно распределила слоги и паузы, поставила ударения и сделала соответствующий жест, но молилась, чтобы ее фразу поняли правильно.

Подбежавший Вэфэв пояснил слова Стеллы Усвевсу. Та покачала головой, давая понять, что отклоняет просьбу инопланетянки. Но умоляющий взгляд терианки после этого отказа стал жестким и решительным.

— Я не позволю! Нет, только не дети! — крикнула она.

— Что ты делаешь, остановись, — прикрикнул на нее в ответ Вэфэв. — Это не твое дело!

— Хорошо, ваше право поступать, как вы привыкли. Но, прошу, дайте мне шанс. Я пойду перед тем, как вы отправите туда детей.

— И что ты этим добьешься? Тоже хочешь порцию яда?

Стелла бросила на него уничтожающий взгляд:

— Уж кто бы говорил! Так беспокоишься о моем здоровье сейчас, но когда снес мне голову, то даже похоронить по-человечески не удосужился! Ваша забота обо мне — не что иное, как повод угодить Артуру, в котором вы нуждаетесь не меньше, чем в воздухе.

Продолжать спор было опасно, Стелла со своей гуманностью могла только все усугубить. Артур вышел вперед и оттащил терианку в сторону, не обращая внимания на ее протесты.

— Может, и правда стоило бы вмешаться? — негромко сказал Том, когда Артур со Стеллой оказались рядом.

- И как ты себе это представляешь, Том? Будь с нами Рэм, можно было бы рискнуть, но доверять потом лечение Стеллы местному несведущему знахарю я не могу позволить. Равно как и мы с тобой, у которых иной иммунитет ко всему айдэнскому, скорее всего, окажемся в еще большей опасности от яда тлесанди, чем местные жители.

— В этом ты прав, — согласился руктаорец. — Достаточно того, что Стелла и так уже тут лично на практике перезнакомилась с самыми опасными представителями флоры. Еще тлесанди ей не хватало для полного комплекта.

Стелла успокоилась и перестала вырываться, Артур ослабил хватку и дал ей возможность обернуться. С глазами полными слез и осознанием своей бесполезности, Стелла смотрела, как дети двинулись к дереву. Этот мир ей сейчас показался особенно жестоким. Она до боли в кисти сжала рукоять своего стилета, который не посмела даже из ножен вытащить. Том и Артур избегали смотреть на то, что сейчас происходило на острове. Тибо, безразличный ко всему, слонялся на дальнем конце косы, высматривая в воде рыбу.

Как загипнотизированная, терианка не сводила глаз с двух десятков детей, медленно шедших вперед, прикрывая нос и рот смоченными в противоядии листьями.

Ее бешено бившееся сердце молилось только об одном: «Пожалуйста, пусть один из этих детей будет избранным, тогда остальные не пострадают».

Цветы, которым было безразлично, кто вторгся на их территорию, вновь пришли в боевую готовность. Стелла непроизвольно сделала шаг вперед, будто готовясь бежать, и замерла в ожидании.

Опять те же три цветка, словно по команде, устремились вперед. Дети остановились и замерли. Цветы облетели их сначала быстро, потом, как-то нервно подергивая лепестками, стали кружить то около одного, то другого. У людей появилась надежда, но также неожиданно и пропала, когда закашлялся один из детей, а еще несколько опустились на землю. Резкое движение малыша привлекло внимание сразу всех цветов, они ринулись к нему. Перепуганный ребенок забыл наставление данное знахарем, закричал и кинулся назад к родителям.

— Нет, только не сюда! — крикнул ему знахарь, махая руками.

Ему некогда было объяснять, что нельзя бежать к людям на берегу. Дети, стоило одному испугаться, тут же поддались панике и стали разбегаться, падая на песок и крича уже от боли. Эта вспышка эмоций еще больше спровоцировала тлесанди на агрессию. Чувствительные цветы словно взбесились и понеслись за детьми. Они летели прямо к скоплению фалавип на берегу, преследуя малышей, которые раздражали их своими криками.

Стелла, как и остальные тут же поняла, что это может здесь и сейчас кончиться окончательной гибелью целого племени. Люди, и без того уже отравленные, не могли убежать, а убийственный аромат тлесанди мог добить их на месте. Те, кто уже успел оценить всю серьезность ситуации и хоть как-то могли двигаться, попытались пусть и ползком достичь воды, лишь бы быть хоть немного дальше от летающей смерти. Отчаяние, ужас и паника царили среди фалавип, и даже страшно было представить, что они проходили через такое уже не в первый раз в своей жизни, пытаясь заполучить благосклонность диких тлесанди.

То, что ситуация окончательно вышла из-под контроля, больше ни у кого не вызывало сомнений. Милэви, присутствующие тут, не могли подвергнуть опасности пришельцев, ведь те были очень ценными для них. Они уже собрались увести как можно дальше инопланетную троицу, когда Стелла без всякого предупреждения устремилась прямо в гущу событий. Оставаться дальше в стороне она не могла даже несмотря на приказ Артура и запрет Вэфэв.

Интуитивно, по привычке, Тибо собрался последовать за хозяйкой, но его вовремя схватил за ошейник руктаорец и со всей силой навалился на собаку, заставив стоять.

— Том, держи его, не пускай дальше! — приказал Артур, и взглянул на пришедших в смятение милэви.

Они, похоже, собирались делать тоже самое с Артуром. Что бы ни произошло с терианкой, она их, по сути, не волновала. Главное было вернуть назад живым и здоровым предводителя алых тэйферов.

Сверхисследовательница тем временем, набрав в легкие воздуха и запретив организму дышать в ближайшие минуты, встала между убегавшими детьми и летящими за ними цветами, раскинув руки с длинными широкими полами броне-плаща. Цветы, хоть и не имели видимых органов зрения, в замешательстве остановились перед терианкой и даже слегка отступили назад, угрожающе кружа в воздухе. Они будто принюхивались к чему-то новому и неизвестному. Тонкая ткань броне-плаща, полукругом раскрытая на пути тлесанди, трепетала на легком ветерке, как крылья.

«Неужели почувствовали ее нестандартный организм? — терялся в догадках Артур, путь которому преграждали милэви. — Или они признали в ней предводителя?»

— Отойдите, я не сделаю ту же глупость, что и Стелла, — землянин обратился к милэви, и сделал жест, чтобы те отступили в сторону, не сводя тем временем глаз с терианки.

Том кое-как успокоил Тибо.

Фалавип замерли, глядя на раскинувшую руки в стороны терианку, которая стала между ними и ядовитыми агрессорами острова. Все, кто только мог еще находиться в сознании, потрясенно смотрели на девушку, которая вышла против подобного врага даже без противоядия.

— Она сумасшедшая, — произнес Том, глядя то на Стеллу, то на Артура, и ожидая, что предпримет землянин.

Артур не спешил, но и не оставался теперь безучастным, ведь речь шла о жизни его подопечной. Он не мог допустить опрометчивых действий, которые изменят жизнь многих. В эти секунды он обдумал очень многое. Первое: у Стеллы так и не появилось хоть немного больше чувства самосохранения и здравого смысла. Второе: это лишь маленькая заминка, и разгневанные тлесанди в любой миг могут возобновить атаку, которой Стелла не сможет помешать. Третье: пострадает сама терианка и неизвестно, как ее потом лечить, выживет ли она — это тоже неизвестно. Четвертое: самым пугающим была та версия, которую многие даже не допускали. Она заключалась в том, что эти молодые цветы-дикари, вопреки всему, могли признать сейчас именно Стеллу своим предводителем. И что тогда? Да, она остановит их атаку на людей и возьмет над ними контроль. А что дальше? Контроль над самой уже Стеллой попытаются заполучить уже никто иные как спасенные ею фалавип, в чем им без сомнений помогут дружественные милэви, ведь они союзники. В результате терианка попадет в ту же ловушку, в которой оказался Артур, окажется вовлеченной в войну и это еще не все. Политика потянет как шлейф за собой другие события, ведь Стелла принадлежит Тере и те не отпустят просто так свою наследницу короны.

Долго раздумывать было некогда. Правая рука Артура приподнялась, как будто собираясь отдать приказ к бою, его тэйферы пребывали в состоянии чуткой готовности. Он лишь на миг заколебался, когда увидел смятение тлесанди. Что это было, приготовление к новой атаке или они все же рассмотрели в терианке того человека, который смог бы их контролировать? Любой из этих вариантов не устраивал Артура, особенно плох был второй. Догадался ли кто-то еще о возможном развитии событий и почему тлесанди вдруг остановились перед этой девушкой? Так или иначе, нельзя было все пустить на самотек, потому что потом уже ничего не исправить.

Землянин решительно и быстро отдал приказ к атаке. Стая алых тэйферов, словно эскадрилья истребителей, просвистела над головами фалавип и, не снижая скорости, унеслась в сторону дерева. Дикие тлесанди опешили в эту секунду еще больше. Чтобы они не намеревались предпринять до этого, теперь их поведение резко изменилось. Растерянные, они отпрянули в разные стороны, сделали круг над землей, распыляя ядовитую пыльцу, и вновь собрались вместе, а в это время позади них с треском разлетелось в щепки молодое дерево, которое не успело расцвести в полной мере…

Айдэнские мечи за пару секунд разнесли дерево, изрубив до самого корня на мелкие куски. Землянин покончил со всем одним ударом.

Потрясенная такой неожиданностью, Стелла обернулась возмущенная:

— Артур, что ты наделал?!

— Берегись! — крикнул ей Том, по-прежнему удерживавший собаку за ошейник.

Стелла развернулась, интуитивно пригнувшись и одновременно выхватив из ножен стилет. Тлесанди пролетели прямо над ее головой, она успела задержать дыхание, но часть яда все же она получила. Нечто жгучее обожгло все внутри, как будто легкие превратились в вулкан. Удивительно сложный и вместе с тем приятный запах нес с собой если не смерть, то очень серьезное отравление.

Закашлявшись и сделав все возможное, чтобы не надышаться еще этим ядовитым ароматом, Стелла обратила против тлесанди свой стилет. Но быстро метавшиеся цветы были сложной мишенью. Равно как и наступившее головокружение, отразилось на ее движениях. А тлесанди не отступали, будто задавшись целью извести именно терианку. И снова Стеллу спасли тэйферы Артура. Безжалостные и красивые цветы изрезали на части тлесанди, не повредив сверхисследовательнице. Едва последние лепестки упали на землю, как кашляющая и пошатывающаяся терианка побрела подальше от этого места.