Цветы Айдэна

Разложив на листьях овощи и фрукты, добытые на месте Каэтаном, и взятые в дорогу блюда, приготовленные заранее, Орин подняла флягу с водой и сказала:

— Она почти пуста. И две другие тоже. Воды на всех не хватит, надо где-то набрать ее.

Прежде, чем девушка обратилась за помощью к мужчинам, Стелла опередила ее, и быстро взяв фляги, с энтузиазмом ответила:

— Не надо утруждать других. Мы и сами можем сходить к ручью, он ведь совсем рядом.

Чтобы не вызывать ненужных подозрений, Стелла велела Тибо остаться в лагере и охранять стилет. Ее уход не остался незамеченным, но видя, что терианка ушла не одна, а с Орин, Артур переживать не стал. Он знал, что Стелла может быть достаточно благоразумной, чтобы не подвергать опасности других.

Орин, в ожидании скорой встречи с родными, буквально сияла радостью, даже долгий переход и усталость не могли испортить ей настроение. Она почти без умолка что-то рассказывала, делилась воспоминаниями из своего детства, мечтами, и планами на будущее. Стелла, внимала ей, порой вставляя слово или комментарий, но ее мысли были очень далеко. Орин, не будь так возбуждена предвкушением возвращения домой, заметила бы, что Стелла ведет себя вовсе не так легкомысленно, как в прежние дни. Она то и дело погружалась в задумчивость.

По пути к ручью, пока Орин что-то счастливо напевала, сверхисследовательница шла за ней, пристально вглядываясь в каждое растение, попадавшее в ее поле зрения, и быстро их классифицируя. Но она вовсе не искала в них опасность для себя или Орин. Причина крылась в другом.

— Набери, пожалуйста, воды, я на минуту отойду, — попросила Стелла свою спутницу, когда та склонилась к ручью с первой флягой.

— Ты куда? Уже темнеет, — встревожилась Орин, но терианка положила остальные фляги около нее и уходила в сторону ближайших кустов.

— Не бойся, я буду тут рядом.

Орин немного успокоилась, видя, что Стелла никуда не собирается сбегать, она просто осмотрела кусты, понюхала пару цветов и побродила около ручья.

«Опять новые растения ищет», — подумала спортсменка, ее это не сильно удивило, ведь у каждого своя профессия и интересы, вот для нее лично главным удовольствием было бегать.

Том и Артур почувствовали, что напряжение их покинуло, как только они увидели благополучно вернувшуюся с Орин Стеллу. Та вела себя спокойно и даже как-то расслаблено, возможно, начала сказываться усталость, накопившаяся за день. Лиам был так измотан пешим переходом, что уже крепко спал, не дождавшись ужина. Именно из-за него поход обещал затянуться, так как ребенок не мог выдержать темп ходьбы взрослых людей. Остальные кончали приготовления для временного ночлега.

Стелла протянула импровизированную тарелку с едой Орин и указала на Лиама:

— Покорми его.

Та посмотрела на спящего ребенка и ответила:

— Жалко его будить, он так устал бедный.

— Покорми, — настаивала на своем Стелла, — он же без сил, а завтра легче не будет. Поест и пусть спит дальше, ему необходимо хорошее питание.

Орин вздохнула и попробовала все же отвертеться от подобного задания:

— Покорми его сама.

— Нет, это сделаешь ты. Знаешь ведь, что я с ним общего языка не нахожу.

Довод был весомым, и Орин отправилась к Лиаму.

Стелла тем временем, не делая резких движений, окинула взглядом всех остальных. Занятый каждый своим делом, на нее никто не смотрел. Достав из складок туники несколько пучков листьев, терианка открыла флягу, делая вид, что наливает воду в стакан. Прежде, чем закрыть снова крышку, она поднесла руку с листьями и со всей силы сжала кулак. Несколько капель упали в воду. То же самое, не суетясь и с самым обычным видом, Стелла проделала и с остальными флягами, оставив без сока растений только одну, ту, из которой собиралась пить сама.

Ужин прошел быстро и достаточно тихо. Все спешили отдохнуть. Не успели загореться первые звезды, как путники крепко уснули.

Не спала только Стелла. Она тихо поднялась со своего плаща и погладила Тибо, велев ему лежать. Взяв стилет, терианка обвела взглядом спящих людей.

«Вот и хорошо, а теперь за дело», — с такими мыслями Стелла повесила небольшую походную сумку на плечо и углубилась в джунгли.

Вернулась она только под утро. Осторожно и тщательно разложив собранные за ночь растения в самые дальние карманы своих двух походных сумок, терианка убедилась, что все продолжают спать. Тибо, хоть и бодрствовал, дожидаясь хозяйку, шума не поднимал, и потому ее ночная вылазка осталась для всех тайной.

Еще до того, как успела выпасть обычная в этих местах роса, поившая все живое в отсутствие редких дождей, сверхисследовательница легла на свое место и, уже не притворяясь, погрузилась в сон.

Игнорируя усталость, Стелла достаточно чутко спала и сделала вид, что проснулась раньше остальных. Едва на ноги поднялся Каэтан, она уже находилась около поклажи с провизией.

— Я схожу к ручью умоюсь и заодно наберу свежей воды в дорогу, — коротко и деловито сказала Стелла, подхватив всю связку фляг и жестом подзывая Тибо.

Каэтан не заподозрил в этом ничего особенного, и возражать не стал. С самым беззаботным видом терианка поспешила к ручью, предоставив свой стилет в ножнах нести Тибо. Она не боялась, что на нее могут напасть в этих местах, спешила она по другому поводу. Еще до того, как кто-то другой захочет прийти освежиться к ручью, она должна успеть тщательно выполоскать фляги, и набрать чистой воды. О том, что вечером все приняли невольно снотворное, которое для них приготовила сверхисследовательница, никто не должен догадаться, иначе все ее планы могут рухнуть. Особенно Стелла не доверяла милэви, ведь именно им ее затея может больше всего не понравиться.

Торопясь замести следы своей вчерашней выходки, терианка постоянно оставалась настороже. Тибо с самым сонным видом сидел неподалеку, охраняя стилет. И все же, ни Стелла, ни ее верный друг не услышали, как в лагере в это время произошли перемены.

Возвращаясь с тяжелыми доверху наполненными походными флягами, Стелла надеялась, что ее заметят и помогут донести нелегкий груз. Однако, на нее никто не взглянул даже тогда, когда она уже пришла на место стоянки их лагеря. Тибо, шедший впереди, вдруг остановился и слегка зарычал, не выпуская из пасти ножен со стилетом.

Устало опустив свою ношу, Стелла подняла голову и увидела, что ее спутники уже не спят, более того, все на ногах и их стало больше. Вернее, тут появились незнакомцы. Три человека, очень похожих на милэви, только в одеянии, сшитом немного иначе и из чего-то пурпурно-фиолетового, стояли около пришельцев. Враждебности не ощущалось, никто за оружие не хватался, тэйферы Артура и Вэфэв, равно как и тлесанди Лиама, летали спокойно около своих предводителей. Рядом с одним из незнакомцев Стелла тоже увидела около десятка пурпурно-розовых цветов. Они летали, но не были похожи ни на одних, из виденных ею раньше. Но точно не были декором, судя по их поведению.

«Тэйферы или тлесанди?» — задалась вопросом сверхисследовательница, пытаясь на глаз определить род этих цветов.

— Думаю, они пришли с миром, — услышала Стелла шепот Орин, которая очень осторожно приблизилась к ней с левой стороны.

Занятая своими мыслями, Стелла вздрогнула, как вор, пойманный с поличным. Орин списала этот испуг просто на неожиданность:

— Прости, не хотела тебя напугать.

— Ничего, все в порядке, — почти так же беззвучно ответила Стелла и, не сводя глаз с незнакомцев, спросила: — Чего они хотят? Откуда они?

— Пока не знаю, видишь, с ними говорят милэви. Они появились тут минут пять назад, но с универсальным языком нашего мира они не знакомы. Поэтому в переговоры вступил Вэфэв.

— Интересно, о чем они говорят?..

Любопытство проснулось с новой силой, вытеснив опасения и смятение, вызванные неожиданностью событий. Стелла осторожно приблизилась ближе к туземцам, чтобы уловить их негромкую и достаточно спокойную речь. Она уже неплохо разбиралась в их интонациях, но мало что смогла понять самостоятельно, потому что не все расслышала.

Вэфэв повернулся к пришельцам и уже во всеуслышание сказал:

— Это те самые соседи, которых мы собирались навестить. Они, боясь войны, поменяли место своей стоянки, и мы бы их не нашли, если бы их разведчики нас не обнаружили. Они приглашают нас в свой поселок.

Артуру это не слишком понравилось, он спросил:

— А нельзя отложить эту дружественную встречу на потом? Мы вроде бы как спешим.

Вэфэв посмотрел на него непреклонно и сказал достаточно выдержанно:

— Советую, не отказывать им в нашем визите. Вы не пострадаете, я вам это гарантирую, мы задержимся только на несколько часов, обещаю вам.

— Думаю, тут своя политика и мы не должны ей мешать, — дипломатично сказал Том Артуру, тот кивнул головой в знак согласия.

Очень быстро и организованно были собраны вещи, и все двинулись в путь.

Стелла, окончательно потеряв страх, теперь начала преследовать не младшего из милэви, а самого Вэфэв. Он знал много, и, конечно же, у кого как не у него можно выпытать все нюансы отношений милэви с ближайшими племенами. Сын вождя рад был бы отделаться от не в меру любознательной терианки, засыпавшей его вопросами, но он хорошо помнил, что с ней надо быть осторожным. Один раз он уже чуть не лишил ее головы и жизни, второй раз никто и ничто не оправдает его агрессию против нее. И делалось это вовсе не ради самой Стеллы, ибо тут никто, кроме Тома и Артура, не подозревал о ее королевском происхождении. Всё приходилось терпеть ради землянина, которого волей судьбы избрали своим предводителем алые тэйферы, а от них в свое время будет зависеть дальнейшая жизнь племени милэви.

— Они ваши родственники или просто друзья? — спросила Стелла, умудряясь держаться даже на узкой тропинке около Вэфэв.

Они шли достаточно быстро, и она старалась не отставать.

— У нас нет родственных отношений, мы просто живем рядом.

— Вы точно никогда с ними не враждовали?

— Нет, не бойся, у тебя нет поводов опасаться за свою жизнь.

Стелла машинально отмахнулась от подлетевшего почти к ее лицу одного из тэйферов Вэфэв, даже не подумав, что цветок очень опасен и, возможно, совсем недавно именно он перерезал ей горло, и продолжила:

— Это большое племя? У них есть преимущества перед вами? Где они живут? Как много у них тэйферов или тлесанди?

— Ты могла бы задавать поменьше вопросов?

— Мне же интересно.

— А есть что-то в этом мире, что тебе не было бы интересно?

Этот вопрос на несколько мгновений заставил Стеллу задуматься и, как следствие умолкнуть. Вэфэв уж подумал, что ему удалось, наконец, отвязаться на какое-то время от назойливой собеседницы, которая всерьез взялась его допрашивать, как сверхисследовательница ответила:

— Меня не интересует только то, что мне и так уже хорошо знакомо.

От подобного заявления Вэфэв почувствовал себя еще дискомфортнее, ведь это означало, что ему придется вытерпеть еще ни один час подобных словесных пыток. Он хорошо знал универсальный язык, но не обладал достаточно обширным словарным запасом, чтобы пространно отвечать на все вопросы. Мысленно он посочувствовал своему более молодому соплеменнику, которого Стелла вчера донимала весь день. Ему уже начинало казаться, что эта девушка черпает силы для жизни не из питания и сна, как все обычные люди, а от количества полученной новой информации.