Цветы Айдэна

30. То, что рядом

Разузнав, что сегодня Сариат Тогур возвращается на Теру, Лэс-Тера с самого утра заняла выжидательную позицию. Она скучала в бездействии, длившемся уже несколько часов, но ждать она умела.

Не видя смысла вновь смущать своим посещением хозяев поместья, Лэс-Тера сидела на склоне холма и наблюдала за дорогой. Она знала, что очень скоро тут проедет автомобиль. Если же Тогуры воспользуются аэромобилем, Лэс все равно заметит его. Явиться же в открытую на людный космодром она не хотела. Ей не нравилось, когда незнакомые люди находились слишком близко к ней. Поэтому все, что ей оставалось, это ждать.

Спешить Лэс-Тере было некуда, и она с самым лениво-скучающим видом любовалась прекрасным пейзажем. Но бдительности она не теряла, словно кошка, подстерегающая мышь. Уверенная в своей силе и в том, что «мышь» непременно тут появится, она ни о чем не беспокоилась.

Ее расчеты оказались верными. Настал момент и по дороге, ведущей со стороны космодрома, показался аэромобиль. Он летел не высоко, и Лэс-Тера знала, почему: старейшина Тогуров недавно освоил этот транспорт и потому боялся высоты, а чтобы не сбиться с правильного направления, никогда не срезал путь и всегда придерживался дорог.

Лэс-Тера поднялась на ноги и спустилась с холма, встав на дороге. Ее лошадь последовала за хозяйкой.

Увидев в безлюдной местности девушку в черном одеянии, водитель остановился около нее без всяких приказов. Он уже достаточно хорошо познакомился с ней, чтобы узнать даже издали.

«Ну, вот и попался, — подумала Лэс-Тера, как только открылась дверца аэромобиля. — Избегать меня — тщетное занятие, утомительное и бессмысленное, заранее обреченное на провал».

На дорогу вышел водитель, это, как и думала Лэс-Тера, был никто иной, как Саэр Тогур. Он, немного удивленный, все же отвесил вежливый полупоклон той, которая являлась нечто большим, чем просто членом королевской семьи.

— Рада встрече, — ответила Лэс-Тера на его приветствие. — Хочу поговорить с вашим пассажиром.

— Простите, с кем? — несколько растерялся терианин и не удержался от того, чтобы обернуться к аэромобилю.

— Разве вы не один возвращаетесь с космодрома? — тихо и веско спросила Лэс-Тера, намекая, что ей все известно.

Лицо Саэра немного оживилось, он ответил:

— Ах, это… Понятно.

— Пусть он выйдет.

— Но в аэромобиле никого нет.

— Как нет?

— Я ехал один.

Лэс-Тера не стала проверять правдивость его слов и заглядывать в машину, это было ниже ее достоинства, но интуиция подсказывала, что Тогур не врет.

— Тогда где же Сариат Тогур?

— Извините, Сариат не остался на Тере. Я его встретил на космодроме, он отдал мне кое-какие вещи и подарки для детей, а потом сел тут же на другой корабль и отбыл.

Это прозвучало как насмешка судьбы, как ловкий ход кого-то более хитрого, чем Лэс-Тера.

«Что за страсть к путешествиям? Все териане как териане дома сидят, а его носит, где не попадя» — Лэс с трудом скрыла свое недовольство, лишь слегка нахмурив брови.

Она почувствовала себя так, будто в конце шахматной партии кто-то неожиданно поставил ей шах. Но самое неприятное, что она даже не могла никого ни в чем упрекнуть или уличить, все выглядело просто и понятно, и абсолютно естественно.

Каэтан лег спать позже остальных. Но даже трудный и насыщенный событиями день гнал сон прочь. Он не мог понять, как Артур и Том умудряются вести себя так спокойно и сдержанно, когда совсем недалеко от них умирает человек из их команды. С трудом заснув, Лифурни всю ночь ворочался, его преследовали кошмары. Ему снились то неведомые тревожные звуки, то зловещие тени, окружавшие его, то коварные ловушки сорба и прочие неприятные сюрпризы этой загадочной планеты. Иногда исследователя преследовали жуткие и прекрасные одновременно мечи Айдэна, а напоследок, грозно глядя на пришельца, старейшина милэви повторял одну и ту же фразу на своем немногословном языке.

Впервые за все годы своих скитаний по Айдэну Каэтан спал так плохо. Даже когда он проводил недели и месяцы в одиночестве, его не посещали столь тягостные мысли, как сейчас, когда вокруг было достаточно много людей. Может, все заключалось в том, что окружавшая его сейчас относительная безопасность была не такой уж и безопасной. Мир, который все эти годы изучал Каэтан, раньше будто играл с ним в прятки, а теперь решил показать свое лицо. То, что всегда находилось рядом с ним изо дня в день, теперь перестало быть невидимым и тайным. Вот только никто не мог точно сказать, насколько сильно Айдэн приоткрыл свои секреты и какую цену придется заплатить за эти знания.

Встав едва рассвело, Каэтан вышел из шатра. Милэви еще спали, не многие из этих людей имели в столь раннее время какие-то важные дела. Люди здесь жили просто и без утомительного труда, будто в раю. Если бы не слухи о какой-то войне, можно было бы предположить, что у них вообще никаких проблем нет. Все необходимое для обеспеченной жизни милэви давали окружающие их растения, начиная от пропитания и одежды, и кончая домами и оружием в виде айдэнских мечей.

Преследуемый навязчивой тревогой, все еще потягиваясь после сна, Лифурни сам не заметил, как ноги его принесли к уже знакомому шатру из зеленых густых плетей, усеянных благоухающими крупными цветами.

«Ну, раз уж пришел, стоит зайти», — подумал он и негромко позвал тех, кто находился внутри.

Ему никто не ответил. Каэтан прислушался, но не уловил ни звука. Ему не хотелось тревожить людей, которые, возможно еще крепко спали, а потому отважился заглянуть без приглашения. Он всего лишь хотел убедиться в том, что со Стеллой все в порядке.

Осторожно просунув голову под огромный лист, скрывавший вход в шатер, Каэтан оцепенел. Там не было ни души: ни айдэнок, ни Стеллы, ни Тибо. Он готов был к чему угодно, но только не к такому. Не зная, что происходит, он побежал назад.

Тома и Артура разбудили крики Каэтана.

— Что еще стряслось? — спросил Артур, он спал почти у самого входа в шатер, укрывшись броне-плащом.

— Стелла пропала! — сообщил Каэтан. — И Тибо тоже! В шатре никого нет, точно беда приключилась!

— Чего так кричать? Ведь еще не доказано, что надо беспокоиться, — ответил проснувшийся Том.

— А что если Стелла умерла, а эти милэви, чтобы скрыть все, тайно от нас ее похоронили?

— Ну и фантазия у тебя, Каэтан, — сказал, поднимаясь, Артур, и обратился к Тому: — Пошли, проверим, что там.

Все трое вернулись в шатер, который по-прежнему пустовал. Том окинул взглядом раскиданные вещи.

— Такое впечатление, что отсюда уходили в спешке, — предположил руктаорец.

— Я же говорю, они сбежали! — не мог успокоиться Каэтан.

— А вот теперь пора начинать волноваться, — добавил Артур, подняв с земли терианский стилет, с которым Стелла не расставалась на Айдэне даже ночью.

Охваченные тревогой, они выбежали из шатра. Никого из туземцев видно не было, все еще спали. Том несколько раз громко позвал Тибо, в надежде, что хоть собака что-то прояснит.

— Не сорвались же они в поток, — высказал возникшую мысль Том.

— Нет, милэви не способны на такое, я достаточно хорошо их уже узнал. А сама Стелла не смогла бы дойти до края плато, — возразил Артур.

— Не забывай, что с ней Тибо.

— Давайте разделимся, — предложил Каэтан. — И на всякий случай возьмите оружие.

Поиски начали вслепую, так как даже Артур не знал острова досконально. Он отправился к скалам, Каэтан к мосту, по которому они попали на плато, а Том углубился в центр острова.

Артуру повезло больше остальных, не прошло и десяти минут, как он услышал лай собаки. Кроме Тибо никто не мог тут издавать подобных громовых звуков.

«Странно, его лай какой-то радостный, — подумал землянин, переходя на бег. — Что там происходит?»

Покинув живописный участок, поросший высокими цветами и немногочисленными старыми деревьями, Артур оказался на берегу ручья и невольно замер, потрясенный красотой этого места. И не важно, что он тут уже не раз бывал. Здесь все казалось сказочно-прекрасным и неповторимым, как и весь Айдэн в целом. Планета не уставала удивлять пришельцев на каждом шагу своей уникальностью и красотой. С вершин не очень высоких скал, образованных из серебристо-сизых камней, стекали ручейки, которые будто перепрыгивали с одного выступа на другой. Они кое-где они били фонтанами, что указывало на мощные подземные источники. Все они внизу объединялись в один большой, но мелкий ручей. Шагов двадцать в ширину, его уровень воды даже в самом глубоком месте вряд ли достигал уровня колен. Но сама вода была неповторимой, словно чистый хрусталь. На дне ручья, кроме белоснежного песка, лежало множество гладких камней. Они имели разнообразную форму и выглядели, словно розовое стекло. Отполированные водой и прозрачные, они своим сиянием придавали воде розоватый оттенок. Кое-где виднелись самые непревзойденные в своем изяществе водные цветы, чьи плети стелились вдоль потока, а корни находились на берегу. Нежная зеленая листва прекрасно гармонировала и с многочисленными золотыми цветами, и белым песком, и розовыми камнями. Протекая метров двести по открытой местности, этот изумительный ручей бросался с высоты крутого обрыва прямо в поток реки, что текла внизу. Всего в паре километров отсюда, лицом к лицу с маленькими водопадами на скалах острова, ревел своими водами Рактоб. Он будто разговаривал со своими меньшими братьями, устремлявшимися ему навстречу и соединявшимися в итоге в одной реке. Утреннее солнце согревало все вокруг, осушая живительную и густую росу, которая выпадала как всегда в предутренние часы.

Но не это больше всего потрясло Артура. Он увидел на берегу ручья четырех айдэнских девушек, которые гонялись за Тибо. Пес резвился, уже весь мокрый, а айдэнки с визгом бегали то за ним, то от него, когда он огрызался и лаял на них, и тоже уже промокли, видно не раз упав воду. Но, несмотря на эту беготню, собака и визжащие от восторга девушки, выглядели беззаботно-радостными. Летавшие за айдэнками тиэли еще больше придавали этой картине неземной вид. Все еще не понимая, что тут происходит, Артур увидел на дне ручья нечто фиолетовое и неподвижное. Это была Стелла, она лежал вдоль потока, который полностью скрывал ее. Все указывало на то, что Тибо тоже хотят загнать в воду. Терианка лежала с закрытыми глазами, полностью скрытая водой.

— Вы что тут устроили! — крикнул Артур, перепугавшись и побежав к ручью. — Она же захлебнется!

Его присутствие заставило айдэнок и Тибо прервать свою беготню.

Артур забежал в воду и первым делом приподнял Стелле плечи и голову, чтобы она могла дышать. Тибо, подняв фонтаны брызг, примчался к ним.

— Ты-то куда смотришь! — сердито обратился Артур к собаке, не зная, сейчас того отругать или потом, и возымеет ли это какое-то действие вообще. — Резвишься, пока твою хозяйку утопить хотят?

Стелла открыла глаза и посмотрела на землянина сонно и обессиленно. Похоже, она была не в состоянии двигаться нормально. Это очень встревожило Артура.

— Ты как? Я помогу тебе выбраться отсюда. И чего они только задумали?

Он злился на айдэнок. Ведь те делали что хотели, не спросив даже ни у кого совета. Все их действия казались землянину непростительно легкомысленными и бессмысленными.