Цветы Айдэна

Артур слегка улыбнулся, видя возмущенного исследователя.

— Не вижу ничего забавного! — добавил Каэтан. — А еще они жутко коверкают мое имя, будто назло мне это делают! Я им уже тысячу раз повторил по буквам, что меня зовут Каэтан, а они так и не могут запомнить. Называют меня Каэтанатэак. Ужас какой-то! Я с ними свихнусь!

— Не переживай так и не нервничай, ты скоро привыкнешь, — успокоил его Артур. — Я тоже не сразу разобрался с этим. Их фразу «ото ку рде кора ма су» ты слышал от взрослых пожилых людей?

Каэтан немного растерялся и, задумавшись, подтвердил:

— Да. Молодежь, похоже, у них куда смышленее.

— Все не так, как ты думаешь. То, что они тебе постоянно говорят и тебе слышится как одна бессмысленная фраза, на самом деле и есть их родной язык.

— Что?! Всего одна фраза??

— Каэтан, это иной мир, — терпеливо напомнил Артур. — Тут все иначе, чем мы привыкли. Эта цивилизация в корне отличается от всех других, известных нам. Когда я попал к ним, я спросил, откуда они знают наш язык. Думал, что они просто наблюдали за Цензирадом, подслушивали. Но милэви рассказали, что о Цензираде узнали совсем недавно, а вот других людей, подобных нам, они уже встречали прежде. В их племени жил один такой человек какое-то время, пока не исчез.

— Человек? Из нашего мира? Знающий универсальный язык? — изменившись в лице, словно услышав какую-то важную информацию, переспросил Каэтан.

Том догадался, что тот сейчас думал о пропавшем много лет назад отце.

— Да, это был молодой человек, которого они подобрали умирающим в лесах, — продолжал Артур. — Он лежал около странного, по их мнению, предмета, а рядом находился его убитый товарищ.

— Случайно, не патрульным он был? — что-то вспомнив, насторожился Том. — По дороге сюда мы обнаружили аэромобиль, который кто-то сбил еще в воздухе. Рядом лежал обезглавленный скелет. Второй человек пропал без вести.

Артур что-то припомнил и ответил:

— Возможно. Они подобрали его раненым и покалеченным. Он ничего не помнил, но говорил на незнакомом им языке. Человек остался в их племени и общался с детьми. Маленькие дети очень быстро овладели универсальным языком и потому в этом племени до сих пор молодежь помнит речь того чужака.

— Ты говоришь, он был молодым? Значит, это не мог быть мой отец… — еще одна надежда Каэтана лопнула, как мыльный пузырь.

— Как давно это произошло? — спросил Том.

— Судя по возрасту людей, овладевших универсальным языком, это случилось лет пятнадцать назад, — подсчитал землянин.

— А куда исчез тот человек? — Каэтан не терял веры в успех своих многолетних поисков, он хватался за малейший след.

— Они сказали, что потеряли его перед прошлой войной.

— Войной? — насторожился Том. — Значит, войны тут дело частое. Звучит как-то неутешительно.

— Если он и сбежал, — предположил Артур, — то до Цензирада не добрался, иначе бы об этом знали. Да и выжить в этих лесах у пришельцев шанса нет, разве что ты, Каэтан, составляешь исключение. Я уже несколько раз пытался сбежать — далеко уйти не удавалось. Кругом опасности и при том самые неожиданные. Сегодня я предпринял как раз очередную попытку бегства, но в результате нашел вас.

— Выходит, ты не просто гулял?

— Нет, конечно. Том, я похож на того, кто станет без цели гулять в подобной ситуации? Те, кто устремились за мной в погоню, наткнулись на вас. А я услышал крик Стеллы, потому и нашел ее.

— Повторяю: она не могла кричать, — сказал Том. — Не знаю, что ты слышал, но Стелла молчит.

— Может, ей все же удалось немного покричать?

— Тогда почему это услышал только ты и на большом расстоянии?

— Не могу обьяснить.

Каэтан, слушая их, вновь вмешался в разговор, задав вопрос:

— А про моего отца они могут что-то знать?

Артур посмотрел на Лифурни, но не стал обнадеживать:

— Нет, эти ничего не знают. Если бы им что-то было известно, я бы уже был в курсе. Я им тут много вопросов задавал. Но если хочешь, сам поговори с ними, они достаточно общительны и открыты.

— Да как с ними разговаривать! — припомнив свой опыт в общении, вновь вскипел Каэтан. — Они как попугаи повторяют через слово одну и ту же фразу, и даже имени моего правильно произнести не могут!

— Каэтан, я же сказал, это их родной язык, правда, очень своеобразный, — успокоил его Артур. — У них все в порядке с мозгами, просто они так общаются. То, что мы слышим, как «ото ку рде кора ма су» на самом деле и есть весь их язык.

— Весь?!

— Да. Надо просто уметь улавливать их интонации, и то, как они произносят эту одну единственную фразу, как делят ее на слоги, говорят медленно или быстро. Этим «ото ку рде кора ма су» они тебе скажут все, что хочешь. Только понять нам их не под силу. Что касается твоего имени, то не переживай так. В их культуре имена собственные все произносятся по-особенному, словно в зеркальном отражении. Допустим, человеку дают имя Раф, значит, они будут произносить его полностью и еще добавят звуки в обратном порядке, то есть «раф» и еще «фар», получится имя Раффар или проще Рафар. То, что они, коверкая мое имя, называют меня Артурутра, я уже смирился.

— Ну и заморочат же нам тут головы! — произнес Каэтан. — Мне что же, теперь их язык учить надо будет?

— Не обязательно, если только не хочешь поселиться среди них насовсем.

— Артур, ты хотел мне что-то показать, — напомнил Том.

— Точно. Каэтан, не хочешь присоединиться к нам? Думаю, тебе тоже будет интересно, — предложил Артур.

Несколько сбитый с толку от первой попытки общения с туземцами, Каэтан счел за благо взять передышку и, не торопя события, побыть в обществе привычных ему людей.

Зайдя вглубь деревни, где находилось расчищенное место, поросшее низкой, напоминающей мягкий мох растительностью, пришельцы увидели занятых своими делами туземцев. Только здесь они не сооружали жилищ, а будто кого-то охраняли. Женщин почти не было, только мужчины, в основном вытесывавшие острыми осколками какой-то скорлупы подобие посуды из дерева. Кто-то лениво перебирал струны неведомого музыкального инструмента, похожего на гусли. Другие плели корзины из лозы.

Появление чужеземцев в этом месте деревни, не вызвало никакой негативной реакции со стороны туземцев. Здесь росли преимущественно жемчужные деревья, которые очень дорого ценились у инопланетян, но были такими привычными для милэви. Под раскидистыми ветвями одного из таких деревьев, увешанного жемчужными нитями нежно-розового цвета, на подстилке из большого мягкого листа, размером с ковер, сидел мальчик. Одетый в привычную для этих людей одежду, он бы и не привлек внимание Каэтана и Тома, если бы Артур не направился прямиком к нему.

Только оказавшись уже вблизи от ребенка, руктаорец заметил, что волосы мальчика, падавшие ему на плечи, не так светлы, как у других туземцев, и его кожа, хоть и белая, но не такая идеально-отшлифованная до блеска и со следами легкого загара.

— Лиам, у нас гости, — обратился к мальчику Артур.

Тот поднял голову, и Том увидел серые глаза, не имевшие никакого намека на зеленый цвет. Уже без всяких сомнений, он понял, что перед ним пропавший мальчик-сирота.

— Лиам? — изумился руктаорец. — Но как он тут оказался?

Мальчик, продолжая сидеть, посмотрел на Тома и Каэтана холодным взглядом, в котором не было ничего приветливого. Лиам не испытывал ни тени радости от встречи с соотечественниками, проявив абсолютное безразличие. Он выглядел совершенно нормально и не производил впечатление несчастного человека. Подобно тому, как вокруг Артура кружили алые цветы, рядом с Лиамом летало десятка два цветов такой же формы, но только золотого цвета с синими серединами. Одно из этих созданий, взмыв в воздух с ладони мальчика, как-то угрожающе застыло в воздухе.

Лиам, устремив взгляд на Каэтана и Тома, жестко спросил у Артура:

— И что мне до этого?

— Мог бы хоть поздороваться, — упрекнул его Артур.

Мальчик чуть высокомерно, и совершенно без каких-либо укоров совести, продолжал смотреть на мужчин с прежним недовольством. К окружавшим цветам он и то относился с куда большим вниманием, чем к людям.

— Лиам, что ты здесь делаешь? — спросил Том.

— Думаю, то же, что и я, — ответил за мальчика Артур и указал на цветы, окружавшие ребенка. — Это вроде мечей Айдэна, только немного другого сорта, чем мои.

— А чьи опаснее? — осмелился спросить Каэтан.

— Мои, — не задумываясь, ответил Артур.

— Это мы еще увидим! — почти с вызовом бросил Лиам, даже не думая проявлять уважение к старшим. — Начнется война, и посмотрим, кто сильнее!

Он, полностью занятый своими новыми друзьями, и знать не желал других людей. Глядя на всех с превосходством, Лиам не пытался проявлять доброту. На фоне туземцев он выглядел не по возрасту жестоким и бессердечным человеком, даже не стараясь скрыть все недостатки своего характера и как-то понравиться окружающим.

— Поверить не могу, что Лиам тоже здесь, — сказал Том, когда они отошли в сторону и двинулись в обратном направлении. — Как он сюда попал?

— Так же, как и я, — ответил Артур. — Для меня самого стало открытием его пребывание тут. Милэви, те, что охотились за мной, пришли в Цензирад с двумя семьями цветов. Эти создания не подчиняются людям, если те не избранные ими предводители.

— Тогда как же туземцы с ними управлялись? — спросил Каэтан.

— Они схитрили. Вместо того, чтобы освободить остров навсегда и не подвергаться нападению тэйферов, они последовали за этой стаей, отправившейся в поисках нового хозяина. Так они, мигрируя, и привели вслед за собой милэви в Цензирад. Видите ли, как я понял, эти создания, которые нам кажутся цветами, гораздо сложнее по своей сути. Они не животные, но и не растения в полном смысле слова. Их способность летать и питаться соком фруктов и водой не самая удивительная. Тэйферы способны принять в свою семью только того человека, с которым, так сказать, у них родственные души. Это должен быть человек с особенными чувствами, эмоционально особенный и, возможно, обладающий еще чем-то. Похоже, они могут не только слышать, обонять и видеть, но и общаются на каком-то неведомом нам уровне. Я уже свыкаюсь со своими айдэнскими мечами и они, как я заметил, очень живо реагируют на мои эмоции, чувства, мысли и настроение. Как они понимают мои жесты, не имея глаз, для меня это загадка. Думаю, столкнуться с дикими неконтролируемыми тэйферами — вот это настоящая беда.

— А Лиам для чего им?

— Его похитили с той же целью, что и меня. До моего появления тут, в этом племени было три предводителя подобных цветочных стай. Первый — Нуалаун, тот самый, что сегодня уничтожил твой меч, Каэтан. У него в подчинении три цветка. Второй — Вэфэв, сын старейшины и обладатель самой старой стаи тэйферов, которая вымирает. Вон они летают.

Артур указал в сторону, где над одним из мужчин кружило всего четыре цветка. Но эти тейферы были куда крупнее, почти в два раза больше, чем у других. Похожие на пионы, но с гораздо более длинными нижними лепестками ярко-зеленого цвета, и красными и золотыми в центре. Том вспомнил, что Стелла именно так описала напавшее на нее существо. Нежный, словно шелк, и острый, как бритва, цветок, без сомнений и был таким при прикосновении.