Цветы Айдэна

Артур с возросшей тревогой посмотрел на друга и спросил:

— Рэма? Что с ним?

— Не знаю. Все, что нам известно, это то, что он сейчас по другую сторону закона.

— То есть как по другую? Что произошло, пока меня не было?

— Артур, много чего произошло. Но мы так и не смогли понять, что именно. В любом случае, даже наше со Стеллой пребывание на Айдэне теперь само по себе противозаконно.

— Что вы еще натворили в мое отсутствие? Из-за чего все это?

— После твоего исчезновения и предательства Рэма, все пошло под откос. Мы остались вдвоем, не считая Тибо, и нас расформировали как Группу Риска.

— Предательства?.. — как эхо повторил Артур, будто не расслышав остального.

Том вопросительно взглянул на землянина, а тот, что-то вспомнив, потрясенно произнес:

— Неужели это время настало? Так быстро…

— Какое время?

Голос Тома вернул его в действительность, и он ответил:

— Там, в Лемурии, Зэн сказал мне, что мы будем героями и предателями, нас будут награждать, и нас будут преследовать, за нами станут охотиться и от нас скрываться. Так значит, этот человек из нашего будущего был прав?

— Насчет предателей? Я не верю.

— Но ведь Рэм! Что с ним такое? Что он сделал?

— Его обвиняют в массовых похищениях людей и даже убийствах.

Артур посмотрел на Тома так, будто тот хотел его сейчас убить этими новостями:

— Нет, я не верю.

— Реакция Стеллы была тоже такой сначала.

— Сначала? — настороженно переспросил Артур. — А позже?

Том отвел взгляд и безнадежно пожал плечами:

— Я не могу тебя ничем обнадежить. Рэм сам лично признался ей, что это его рук дело. Он даже не отрицал ничего.

— Поверить не могу… Может, она что-то не так поняла?

— Артур, наши две последние встречи с Рэмом кончались тем, что он стрелял в нас. И пусть он использовал паралитическое оружие, но делал это, не колеблясь. Какие еще нужны доказательства? Стелла два раза слегла от его руки.

— Вы пытались выяснить обстоятельства этого дела?

— Конечно. Но там все настолько засекречено, что просто так информацию нельзя получить, даже будучи сотрудником ЦМБ. Стелла не рискнула пока ломать по этому поводу коды к секретным материалам. Мы решили отыскать сначала тебя.

— Что говорит по этому поводу господин Кипс?

— Артур, лучше бы он ничего не говорил, — вздохнул Том. — Ты ведь слышал, что Стелле Леджер Сейлан дал некоторые задания, которые она должна выполнить, как экзамен.

— Да, она упоминала об этом.

— Так вот, ее третьим экзаменом стал Рэм. И мы ничего не можем с этим поделать.

— Как Рэм? — еще больше встревожился Артур, казалось, он сидел сейчас не на краю обрыва, а стоял на краю пропасти своей жизни. — Что от нее потребовали?

— Устранить его. В прямом смысле этого слова.

— Поверить не могу… Не верю в это. Не верю!

— Ты можешь повторить это тысячу раз, но реальность от этого не изменится. Именно поэтому Стелла так и рвалась в леса Айдэна, потому что не могла выполнить это задание. Оно ей не под силу. Она просто не сможет приговорить к смерти друга.

— Ты сказал, что сам Леджер Сейлан уже обо всем знает?

— Да, и это самое прискорбное. Если бы это дело держали в секрете, у нас бы был еще какой-то шанс все исправить или хотя бы прояснить. Господин Кипс не заявляет открыто о причастности Рэма к этим похищениям зэрграверян, но сам подумай, откуда бы тогда Леджер Сейлан обо всем узнал?

— Том, ты думаешь, что такой высокопоставленный человек, как глава правительства ОПМП, станет общаться напрямую с простым служащим из ЦМБ?

— Нет. Вот потому я и сказал: лучше бы господин Кипс обо всем молчал. Разумеется, что Леджер Сейлан узнал обо всем не напрямую от нашего начальника. Есть и вышестоящие чиновники.

Артур, слушая руктаорца, что-то обдумывал, а потом произнес:

— Тут что-то не чисто. Как только вернемся в наш мир, надо будет узнать, кому подчиняется господин Кипс, и кто сообщил обо всем этом Леджеру Сейлану.

— А что это даст? Даже господин Кипс не верит в невиновность Рэма.

— Не верит? — удивился Артур, полагая, что тот их поддерживает. — Но ты же сам сказал, что он скрывает информацию о причастности Рэма ко всему этому.

— Думаю, он делает это в основном, чтобы спасти свою репутацию. Как-никак, ведь Рэм его подчиненный. Может, господин Кипс рассчитывает, что Рэма действительно устранят до того, как все узнают о его делах и это спасет многих от скандала. В том числе и нас.

— Том, ты ведь знаком с господином Кипсом много лет, не так ли?

— Да, — руктаорец не стал скрывать правду.

— И он даже тебе ничем ранее не намекнул, что Рэм за человек, откуда взялся в ЦМБ, чем занимался в прошлом?

— Артур, чего ты от меня хочешь? Чтобы я использовал свою давнюю дружбу с Иринархом Кипсом?

— Если это спасет Рэма, то почему бы и нет?

— Я, войдя в Группу Риска, всегда сохранял дистанцию и никогда не преступал устав. Но, если тебе от этого станет легче, я сообщу тебе то, что нам лично сказал о Рэме Кипс. Полностью его биографию он нам не открыл, но мы теперь знаем, что его продал в рабство собственный отец. Рэму тогда было всего пять лет. Что было потом, не известно, но его последним хозяином стал господин Кипс.

— Вот это новости. Похоже, пока меня не было, вы точно не скучали. Так неужели, на этом точка, и больше нет никаких решений этой проблемы?

— Рэм дал нам одну подсказку, поэтому, мы не сдадимся, пока всего не узнаем.

— Что за подсказка?

— «Виоссор». Тебе это о чем-то говорит?

Артур призадумался, но потом покачал отрицательно головой.

— Вот и я никогда о таком не слышал. Даже понятия не имею, о чем речь идет. Но господин Кипс точно что-то знает. Знает и молчит.

Артур успокоился и стал решительным, заявив:

— Если он знает, то и мы узнаем. Ради Рэма стоит постараться.

— Я верил, что ты не сдашься и не поставишь на Рэме крест раньше времени. Но для начала нам надо вернуться в Цензирад.

— Не сейчас.

— Что? — удивился Том. — Мы же за тобой шли. Ты наше оправдание в глазах закона.

— Том, я не могу уйти сейчас.

— Ты в плену?

— В некотором смысле — да. И вы теперь тоже.

— У нас есть оружие. Мы Группа Риска, наконец. Неужели не вырвемся?

Артур посмотрел на руктаорца как на наивного ребенка и сказал:

— Наше оружие, наши знания, наше мнение тут ничего не стоят. Это иной мир.

Том изумился еще больше:

— Ты меня просто удивляешь. Так просто опустил руки?

— Я не сдался, я просто не хочу усложнять ситуацию и к тому же…

— Ладно, давай обо всем по порядку. Чем бы ты все эти дни не занимался, тебе точно известно больше, чем кому-либо.

— Я знаю не больше, чем мне говорят. Но, поверь, этих милых людей лучше не провоцировать, — Артур вновь устремил взгляд на Рактоб, и спросил: — Как вы догадались, в каком направлении меня искать?

— Мы не догадывались, просто шли наугад.

Артур, выглядя несколько подавленным, жестом отогнал от себя летавшие вокруг него цветы, и они послушно отлетели в сторону.

— Встретить вас для меня было как чудо. Я ведь и не надеялся уже вернуться в наш мир, а тем более увидеть Стеллу живой, — признался Артур, по выражению его лица стало понятно, что он сильно переживал. — Как вы ее нашли?

Последний вопрос был задан совсем тихо.

Том догадался, что гнетет Артура, но ему и самому было не весело. Как бы там ни было, долгожданная встреча не принесла с собой бурной радости.

— Стеллу принес в Цензирад Каэтан Лифурни, который случайно нашел ее на своем пути домой, — поведал руктаорец. — Он принял ее за труп. Это произошло через день после вашего ухода.

— Хорошо хоть так, — вздохнул Артур. — Все эти дни меня преследовала жуткая мысль: что будет со Стеллой?

— Она рассказала, что произошло, но ее воспоминания какие-то неполные. Стелла не помнит, что на нее накинулось, запомнила только твой крик и боль, причиненную чем-то, что бросилось ей в лицо.

— Это были айдэнские мечи, — тихо сказал землянин.

— Мечи? — переспросил непонимающий Том, ведь Стелла ничего не упоминала об оружии.

Артур, не глядя на летавшие алые цветы, кивнул в их сторону.

— Вот эти цветы? — снова удивился руктаорец.

— Не эти, но подобные им. Это не просто цветы, как ты успел заметить. То, что случилось с мечом Каэтана, наглядно характеризирует их. Наша слабость и уязвимость перед ними в том, что мы ничего не знаем о мире, называемом нами «Айдэн». Там, когда на нас напали, я впервые оказался бессильным с оружием в руках. Крикнув Стелле об опасности, я не сумел защитить ни ее, ни себя. В моих руках был огнестрельный пистолет, но он против мечей Айдэна оказался бесполезной игрушкой. Меня застали врасплох, потому что я не был готов к тому, с чем мы там столкнулись.

— Стелла упомянула, что ты услышал шелест перед этим.

— Верно. Вот только я не знал, к чему это отнести. Но если бы у меня в руках был не пистолет, а паралитическое оружие или меч, как у Каэтана, это бы ничего не решило. Мы были обречены.

Подтверждая свои слова на практике, Артур взял один из булыжников, лежавших рядом и, не вставая, швырнул его в стаю цветов. Грациозные алые создания тут же пришли в боевую готовность. Едва камень приблизился к ним, несколько цветов со скоростью стрелы пронеслись возле него, не столкнувшись друг с другом, хотя летели с разных сторон. Всего секунда — и, под раздавшийся треск разбитого камня, вниз полетели мелкие осколки.

— Что бы ты ни применил против них, все будет бесполезно, — покачал головой Артур.

— Невероятно. Что это за создания? Животные? Растения?

— Ни то, и ни другое. Но для айдэнцев они священны. Это их защита, их безопасность, их покровители. Думаю, чтобы в полной мере познать Айдэн, нашей цивилизации придется придумать немало новых слов и терминов, изменить представление о мире, который мы знаем, потратить много лет и сил на исследования.

— Но ты-то тут при чем?

— Сам не знал, пока здесь не оказался. Видишь ли, эти айдэнские мечи независимы и не каждый может контролировать их. Это тебе не оружие, которое в любых руках действует одинаково. Лепестки этих цветов острее любого лезвия, они способны на многое, если ими управлять.

— Значит, на тебя и Стеллу напали похожие мечи?

— Да.

— Но чем вы не угодили туземцам, что тебя похитили, а Стеллу пытались убить?

— Этим людям, называющим себя племенем милэви, нужен был новый человек, способный управлять этой стаей. Но вся загвоздка в том, что айдэнские мечи, не так просты, как кажутся. Это очень своеобразные и независимые создания. Они не подчиняются кому попало, и приручить их тоже невозможно. Единственный метод обладать этой уникальной силой — найти того, кому они станут доверять. Нужен человек, которого признает вожак «стаи». Эти цветы живут, словно семья пчел.

— Думаю, Стелле понравится изучать эту новую форму жизни.

— Надеюсь, если она справится с шоком от первого знакомства с ними. Тэйфер — так назвали эту разновидность растений.

— Кто назвал?

— Не знаю. Но думаю, со временем мы это выясним. Мечи Айдэна — не так распространены, чтобы встречаться на каждом шагу, а потому их очень берегут и боятся. В этом племени осталось всего три человека, которые способны управлять тэйферами, но ни одного из них не признали эти красные агрессоры. Позже ты узнаешь больше о цветах Айдэна, но пока хочу сказать, что эта стая и ее предки всегда обитали на этом острове около водопада, который Каэтан называет Рактоб. Поэтому несколько человек отправились вслед за ними в странствие, чтобы подыскать им хозяина. Так они дошли до Цензирада, следуя за этими цветами и наблюдая за ними. Можно сказать, к нам туземцев привели сами тэйферы. Какое-то время они прятались вблизи поселения и наблюдали за нами, ожидая, кого же выберут себе в предводители айдэнские мечи. И их выбор пал на меня.