Цветы Айдэна

44. Играрги

Осторожно раздвинув ветви руками, Такат прошептал:

— Вот они.

Стелла слегка склонила голову и заглянула между листьев.

— А они почти вплотную подошли к Цензираду, — констатировала она.

Высокие деревья давали тень, а внизу раскинулась невысокая мягкая трава. Кустарники с нежными сочными листьями причудливой кубической формы и необыкновенно яркими желтыми цветами похожими на праздничные бантики со стразами составляли подлесок. Экзотика Айдэна удивляла чуть ли не на каждом шагу. За одним из таких кустов сейчас и сидели терианка и айдэнец. Но не потрясающая красота очередного уголка Айдэна привлекла сюда сверхисследовательницу и ученика знахаря. Всего в трех десятках шагах перед ними находилось пятеро людей. Четверо мужчин, молодых и сильных, сидели на траве и что-то негромко, но радостно обсуждали. Стелле удалось рассмотреть, что перед ними лежала вещь, напоминавшая большую карту. Один из туземцев что-то дорисовывал на ней. В стороне от этой компании стояла девушка. Казалось, ей не было никакого дела до остальных, но она вызвала особый интерес у сверхисследовательницы.

На вид совсем еще юная, она была облачена в одеяние, которое Стелла еще ни разу у туземцев не видела. С ее плеч ниспадали полотнища тонкой шелковистой материи шириной ладони в две. Эти ленты имели молочный цвет и выглядели чистыми и выглаженными, будто айдэнка не находилась в походе, а только что надела свой изысканный наряд. Все эти ленты крепились у ее плеч прямо на коже, как показалось Стелле. Около левой ключицы красовалась изящная нидэлия. Вперемежку со светлой тканью были видны неширокие ленты ярко-голубого и синего цвета, которые, скорее всего, были лишь декоративным дополнением к основной массе материи, укрывавшей айдэнку несколькими слоями. Все это было перехвачено на талии изящным поясом, сплетенным из тончайшей лозы. Ленты, как ни странно, имели все разную длину, иные едва достигали талии девушки, другие ниспадали до пят, но такая несуразность размеров придавала платью особый шарм, образовывая многослойную замысловатую юбку. Светлые, почти белые волосы девушки украшали цветы размером с монету и даже крупнее, которые держались на волнистых прядях непонятным образом без всяких заколок. Они располагались хаотично по всей длине и имели белый и голубой цвет в тон одеянию. Но не это больше всего привлекло внимание Стеллы: айдэнка в этом отряде была именно тем человеком, который руководил тлесанди. Белоснежные цветы, пушистые и с маленьким золотистым венчиком в центре, казались кружевными. Терианка насчитала их пятнадцать штук. Сама туземка стояла вполоборота, и Стелла видела ее с левого бока. В противовес радостным спутникам, эта девушка выглядела полной противоположностью им. Она не просто не участвовала в разговоре, а стояла к ним спиной. Весь ее облик свидетельствовал о глубокой задумчивости и грусти. Держа левую руку на уровне талии с ладонью, повернутой вверх, она словно хотела поймать что-то падавшее с неба. Тлесанди иногда садились на ее пальцы. Неподвижная, она даже не замечала летавшие около нее цветы, которые, будто осторожно пытаясь привлечь ее внимание, касались то одежды, то волос, то рук.

— Сейчас самое время, — почти беззвучно дала понять ученику знахаря свои намерения Стелла.

Не изобретая ничего нового, сверхисследовательница достала из легкой походной сумки факел и зажгла его. Когда он разгорелся достаточно сильно, дала своему спутнику кислородную маску, чтобы он смог надеть ее и спокойно дышать в случае атаки тлесанди.

Когда из зарослей выскочили двое незнакомцев, отряд разведчиков не оказался застигнутым врасплох. Видимо, предвидевшие, что может быть нападение, мужчины дружно вскочили на ноги. Девушка, вопреки всему, почти не изменилась в лице, только повернулась лицом к странной паре. Одетый как туземец этих мест и имевший вид истинного айдэнца, Такат не слишком удивил северян, а вот девушка с черными глазами и в фиолетовых шароварах и тунике, на поясе которой висели ножны со стилетом, а в руках державшая факел, привлекла внимание сразу. Предводительница тлесанди именно на ней остановила свой взгляд больших бирюзовых глаз.

— Сдавайтесь, или мы уничтожим ваших тлесанди! — на ломанном местном диалекте выдвинула ультиматум терианка, держа перед собой горящий факел.

— Чего ты ждешь? — немного возмущенно обратился к девушке один из мужчин. — Устрани их!

Он еще не успел договорить, а аромат горящего факела еще не достиг тлесанди и не одурманил их, как произошло то, чего не ожидали ни северяне, ни терианка с милэви. На большой высоте раздался грохот треснувшей древесины, потом шум чего-то падающего. Прежде, чем люди успели поднять голову, сверху свалилось не дерево, ни ветки или плоды, а огромная порция воды. Там, высоко в кроне, росли гигантские листья, и в них собиралась ежедневно вода. Видимо, именно в этот момент, природный резервуар не выдержал последней порции утренней обильной росы, и рухнул вниз. Не меньше тонны воды обрушилось прямо на голову Стеллы и Такат. Туземца это сбило с ног, на него обрушилась основная масса воды. Терианка устояла, но факел в ее руке погас. Промокшие до нитки, ошарашенные, двое незадачливых друзей смотрели на не менее удивленных северян.

— Ну и кто теперь будет сдаваться? — поняв, чем все закончится, спросил на универсальном языке один из мужчин, другие разразились негромким издевательским смешком.

Но больше неожиданного душа, вылившегося на головы Стеллы и Такат, всех озадачила стоявшая все так же в стороне девушка. Она вдруг заявила тоже на чистом универсальном языке:

— Мы сдаемся.

Ее спутники повернулись к ней, решив, что она пошутила. Но недоумение исчезло и все встало на свои места, когда эта четверка увидела ринувшихся к ним тлесанди. Без всяких эмоций, девушка натравила цветы на своих же соплеменников. Атака была столь неожиданная, что уже через несколько секунд все туземцы лежали в обмороке на земле.

Стелла, испытавшая второе потрясение за минуту и словно приросшая к месту, выронила из рук бесполезный потухший факел. Даже она не рассчитывала на такой исход дела и не могла объяснить происходящее.

Тлесанди тем временем, выполнив задание, вернулись к своей хозяйке, пританцовывая в воздухе и словно прося похвалы. Айдэнка без всякого опасения подошла к все еще неподвижной терианке и представилась:

— Меня зовут Играрги.

Такат поднялся на ноги, испытывая сильнейшее желание кинуться наутек, ибо от этих тлесанди вряд ли в его сумке имелось достаточно эффективное противоядие. Стелла только невпопад кивнула головой, давая понять, что поняла ее, но намерения девушки были ей до сих пор неведомы.

Пока Стелла выжимала промокшую косу, а Такат из осторожности держался чуть поодаль, Играрги положила на лицо каждому из своих спутников кусок листа, смоченного какой-то жидкостью.

— Они очнутся очень скоро. Мы заберем их с собой, или оставим здесь? — спросила Играрги.

Обретя дар речи, Стелла подошла к ней:

— Ты что вообще делаешь? У вас был шанс взять нас в плен, а ты, вместо этого, уложила свою команду. И на что ты намекаешь, говоря, заберем ли мы их с собой? Куда мы их должны забрать?

Играрги посмотрела своим спокойным взглядом на странную чужеземку, и пояснила:

— Разумеется, мы отравимся туда, откуда вы пришли. Разве вы не должны отвести нас к своим? Вы же за этим сюда явились?

Столь прямолинейный и простой ответ опять на минуту лишил дара речи, как Стеллу, так и её сообщника из числа милэви. Они переглянулись, словно пытаясь найти объяснение столь странному и не логичному поведению юной северянки.

— Тебе что, в плен захотелось? — спросила сверхисследовательница, переходя от потрясения к раздражительному состоянию.

Ответ шокировал ее еще больше:

— Да я об этом всю жизнь мечтала!

Окончательно выбив таким заявлением почву из-под ног своих собеседников, Играрги выглядела вполне серьезной и даже, что казалось вообще невероятным, радостной.

— Ты уверен, что я правильно ее поняла? — вполголоса обратилась к милэви Стелла, осторожно попятившись к нему. — Может, поговоришь с ней на вашем языке?

Не понятно почему, но как у сверхисследовательницы, так и у ее сообщника, появилось одно желание на двоих: поскорее ретироваться отсюда, и чем быстрее, тем лучше.

— О чем мне говорить с этим дикарем? — чуть презрительно высказалась Играрги, бросив на юношу взгляд, не лишенный высокомерия. — Лучше решите, что с ними делать. Их нельзя отпускать после того, что они видели.

Снова подняв вопрос о своих четырех спутниках, Играрги настояла на том, чтобы их тоже забрали. Стелле ничего не оставалось делать, как подчиниться такой настойчивости. Она связала руки мужчинам, пока те не очнулись. Теперь, находясь в связке на одной веревке, они были не опасны. Играрги тем временем собрала все походные сумки и без всякого стеснения взвалила их на Такат, который оказался даже не способным что-то возразить против такого напора энергии со стороны не то пленницы, не то вообще не пойми кого.

— А теперь идем! — скомандовала Играрги, когда все были уже на ногах и готовы в путь.

— Нам туда, — как-то неуверенно махнула рукой Стелла, указав направление.

Играрги, не слушая возмущения тех, кто теперь вынужден был идти со связанными руками, с готовностью зашагала вперед.

Такат, нагруженный сумками, подошел к Стелле и спросил, пытаясь уточнить ситуацию:

— Так кто у кого теперь в плену?

— Не задавай глупых вопросов, — отмахнулась терианка, сама пребывавшая в растерянности, и поспешила за Играрги.

— Это не глупый вопрос, а сложный, — обиженно сказал ей вслед Такат.

Тащить тяжелую ношу ему было не привыкать. Вот только он не понимал, почему это не могли делать сами пленники? Но гораздо больше этого его волновало поведение странной Играрги.

- Кто вы такие? Вы пришли с севера? — допытывалась Стелла, идя рядом с северянкой.

— Да, — просто ответила та, быстро шагая по неровной местности, уводившей все выше в горы.

— Что вы здесь делали? Искали Ассомэром?

— Они, — девушка кивнула назад через плечо, указывая на мужчин, — да.

— А ты?

— Я вас искала.

— Кого именно?

— Да не важно. В этом нет ничего интересного. Лучше расскажи что-нибудь сама. Как тебя зовут?

— Стелла.

— Ух, ты! Ты точно не из наших!

— Разумеется.

— А с какой ты планеты?

— С Теры.

— А сколько тебе лет?

— Ну… — Стелла замялась с ответом, а потом перешла на более понятный айдэнке календарь: — Это произошло примерно три войны назад.

— Правда? Значит, мы ровесницы. Как здорово!

Играрги засыпала Стеллу вопросами быстрее, чем та успевала отвечать. Сверхисследовательница впервые столкнулась с кем-то более любопытным, чем она сама. Казалось, вопросы не иссякнут никогда. Обратный путь в Цензирад пролетел как две минуты, а пленники, к удивлению Стеллы, не испытывали никакого дискомфорта на такой высоте, где кислорода было куда меньше, чем в долинах.

— Они идут! Они идут! — кричал один из двух милэви, остававшихся в Цензираде.

Он, как и все прочие искавший сбежавших из-под надзора старших Стеллу и ученика знахаря, увидел их первыми.