Цветы Айдэна

— Я не просто выжила, я была сразу же, с первого раза признана предводителем тлесанди, выросшем на том острове. И вот с тех пор они ни на миг не покидают меня.

Играрги с любовью и благодарностью посмотрела на летавших около нее белой стайкой тлесанди.

— И что изменилось в твоей судьбе?

— Все. Абсолютно все! Я вошла на остров как обреченная на смерть рабыня, а вышла, как свободный человек, имеющий власть. Больше я не была слугой. Меня тут же забрали в столицу. Именно там имели право жить все, кто являлся предводителями тлесанди и тэйферов. У меня появился небольшой дом, средства, чтобы покупать самые лучшие вещи, всеобщее уважение и новые обязанности перед народом. Все это было хорошо, только моя мечта оставалась неосуществимой: Айдэн для меня был слишком маленьким и примитивным, мне хотелось большего. Поэтому я попросилась служить в отряде разведчиков. А когда приблизилось время очередной войны, то постаралась, чтобы меня отправили как можно ближе к этим местам, где некогда была обнаружена Дебора. Я не теряла надежды встретить других инопланетян, подобных ей, если только они, как она говорила, не покинули эту опасную планету навсегда. Но я знала, что они тут есть, и я их однажды встречу.

— Откуда такая уверенность?

Понизив голос, Играрги по секрету поведала:

— Там, в Ожленисе, я видела еще одного человека, который не мог быть айдэнцем.

Но, как ни тихо она это произнесла, ее слова услышала не только Стелла.

Будто ядро из пушки, из зарослей около площадки выскочил Каэтан, перепугав и Стелу, и Играрги, и даже задремавшего Тибо. Он бросился к туземке и, схватив ее за плечи, с лихорадочно блестевшими глазами потребовал:

— Повтори! Повтори это еще раз!

— Каэтан, ты перепугаешь ее! — раздался голос показавшегося следом за братом Сайлиса. — Отпусти ее.

— Вы что, подслушивали все это время? — возмутилась Стелла, когда к ним присоединился Том.

— Извини, но на этот раз нам надо было быть в курсе всего, — ответил Том. — Нам бы она всего так просто не рассказала, а вот в тебе нашла родственную душу.

Сайлис тем временем освободил из рук Каэтана девушку, и с неудовольствием высказал свои претензии:

— Держи себя в руках. Она же предводитель тлесанди! Понимаешь, чем все могло кончиться?

— Возможно, она говорит о нашем отце. Разве тебя это не волнует? — воскликнул Каэтан, даже не помышляя о потенциальной угрозе, и обратился почти умоляюще к Играрги: — Скажи, как его зовут? Как он выглядит? Он жив еще?

Стелла тем временем снова искала нужную фотографию в своем компьютере.

Придя в себя от неожиданного поворота событий, Играрги ответила:

— Он высокий, черноволосый, всегда очень хмурый. Настоящего имени его я не знаю, у нас его все зовут Человек Ночи. Он непобедим, его тэйферы всегда очень мощно атакуют, и при этом размножаются еще лучше. Никто и никогда в истории нашего народа не видел такую многочисленную стаю около одного человека.

— Это он? — спросила Стелла, показав фотографию отца семьи Лифурни.

Девушка, едва взглянув, ответила:

— Нет, не он.

— Пожалуйста, посмотри повнимательнее! — едва ли не взмолился Каэтан. — Это очень важно!

— Да не он это. Ничего общего с этим человеком он не имеет. Но для вас самое страшное, что Человек Ночи придет сюда.

Стелла оставила на потом фотографии остальных людей, пропавших на Айдэне, и спросила:

— Он уже близко?

— Не могу сказать точно, но два дня назад он вынужден был вернуться назад. Пришло сообщение, что западнее от нашего пути обнаружен мощный источник Ассомэрома, но там собралось много других племен, и сладить с ними будет нелегко. Как только он завершит свою задачу там, двинется по тому пути, которым шла я и моя команда.

— Как много времени это может занять? — спросил Том. — Как они обнаруживают место Ассомэрома, кроме присутствия фесперов?

— Это же просто, — пожала плечами Играрги, удивляясь, насколько несведущи в таком вопросе пришельцы. — Там, где пробудится источник, начинает вибрировать земля. Это признак, что скоро Ассомэром покажется.

— Точное время можно вычислить? — спросила Стелла.

— Нет. Но это произойдет в течение нескольких дней, когда стоят самые светлые ночи.

— Светлые ночи? — почти машинально переспросила сверхисследовательница, вновь терзая свой компьютер на наличие информации. — Что бы это могло быть?

Играрги указала на небо пальцем и сказала всего одно слово:

— Луна.

Уже через минуту, собрав воедино многие данные, Стелла сделала открытие:

— Все верно. Судя по наблюдениям ученых, на Айдэне примерно раз в пять лет происходит максимальное сближение естественного спутника с планетой, и это еще совпадает с полнолунием, что дает самые светлые ночи. Подобное событие длится несколько суток. Значит, Ассомэром просыпается именно в это время, он связан с этими ночами?

— Да, — подтвердила Играрги. — На протяжении ближайших ночей будут открываться источники.

— Их много? — спросил Сайлис.

— Точно никто не знает. На вашей карте я могу указать, где они были во время прошлой войны.

Девушка вновь попросила Стеллу включить голографическую карту и без особых проблем указана несколько мест.

— Они возникают достаточно равномерно, судя по их координатам, — заметила Стелла, — но не так уж близко друг к другу. Расстояние между ними около пятидесяти километров, а иногда и гораздо больше.

— Ты очень помогла нам, — сказал Играрги Том. — Почему ты это делаешь? Своим поступком ты ведь предаешь свой народ.

Юная туземка посмотрела на Тома и честно призналась:

— Я хочу покинуть Айдэн. Вы заберете меня отсюда?

Все замерли, глядя на нее. Это нежное, грациозное и хрупкое создание в окружении белоснежных цветов, казалось, не сможет вписаться ни в один из миров, которые так жаждала посетить ее душа. Никто не решался дать ей столь непростое обещание.

— Играрги, — обратилась к ней как можно мягче Стелла, — на других планетах тебе может не понравиться, ты будешь страдать. Здесь, на Айдэне, очень трудно приспособиться дышать многим пришельцам, а там не сможешь жить ты.

— Все равно, я хочу увидеть что-то, кроме Айдэна, — достаточно обдуманно и осознанно заявила Играрги.

Земля вдруг слегка содрогнулась и вновь все утихло.

— А вот и Ассомэром, — негромко произнесла почти с благоговением айдэнка.

— Значит, твои сородичи скоро будут тут? — спросил Каэтан, вернувшись к надвигавшимся проблемам.

— Да, и при том с большими силами. Я шла сюда не вслепую. Несколько дней назад на нашу стоянку, где собралось пять разведывательных групп, прибежал сам не свой юноша. Он рассказывал об ужасах, с которым столкнулся его отряд. Уверял, что все погибли, и даже тлесанди не выжили. И все это сделала одна единственная девушка, у которой глаза были темнее ночи.

— И как вы на это отреагировали? — поинтересовался Том.

Стелла притихла.

— Все перепугались, стали совещаться и в результате решили, что дальше не пойдут, пока не придет подкрепление и Человек Ночи. Только я двинулась дальше, хоть мои подчиненные этому не обрадовались.

— И ты не боялась? — удивился Каэтан смелости этого нежного создания.

— Нет, потому что я догадалась, что та группа столкнулась с кем-то из пришельцев. Я не боялась встречи с вами; я боялась — не найти вас.

Остаток дня Играрги провела в постоянном движении. Она, получив разрешение осмотреть Цензирад и познакомиться со всеми доступными инопланетными вещами, ни минуты не сидела на месте. Чтобы она не потерялась, и с ней не случилось чего-то плохого, а также чтобы было кому отвечать на ее нескончаемый поток вопросов, к ней приставили младшего из братьев Лифурни.

Каэтану показалось несколько странным, что сверхисследовательница так быстро и легко рассталась со своей новой знакомой. Вряд ли желание просто занести все услышанное в компьютер, могло служить серьезным предлогом для этого. Поэтому Каэтан не спускал глаз со Стеллы, пренебрегая даже обедом, который та пропустила. Когда терианка в сопровождении Тибо прошла на стоянку катеров, там он ее и поймал с поличным.

Стелла вовсе не собиралась по какой-то причине навестить «Палеус» или отправиться на орбитальную станцию. Она даже к катерам не приблизилась, а сразу подошла к тому месту, где еще утром стоял единственный старый аэромобиль, принадлежавший официально Цензираду. По ее виду было понятно, что она пыталась самостоятельно решить какую-то дилемму.

— Если возьмешь меня с собой, я помогу тебе, — сказал Каэтан, подойдя к ней.

Застигнутая врасплох, Стелла так поспешно обернулась, что сразу стало все понятно.

— С чего ты взял, что я куда-то собираюсь?

— Стелла, пусть я и дикарь, проведший большую часть своей жизни в джунглях Айдэна, но интуиция у меня есть. Я достаточно уже наблюдал за тобой, чтобы догадаться, что ты вновь что-то замышляешь. Ну, так что, ты делишься со мной своими планами, и дальше мы действуем вместе, или я сдаю тебя Тому, пока ты опять дров не наломала? Выбирай. Тем более достать незаметно аэромобиль смогу только я.

— Хорошо. Но только об этом никто не должен знать.

Ставить под удар задуманное, и недооценивать Каэтана было слишком рискованно, а потому пришлось согласиться.