Цветы Айдэна

Тибо с радостным лаем бросился к хозяйке, опередив всех. Появление большого черного зверя, не имевшего ничего общего с фесперами, слегка перепугало Играрги. Но даже этого было мало, чтобы повлиять на ее настроение. Увидев Цензирад, она остановилась, затаив дыхание и глядя на удивительно красивый вид поселения пришельцев.

Следом за Тибо прибежал Каэтан, он тут же обратился к терианке и ее сообщнику:

— Вы где были? Кто эти люди?

Но еще до того, как Такат стал извиняться, а Стелла оправдываться, вперед выступила Играрги и, указав на Каэтана, воскликнула:

— О! Он тоже не с Айдэна! Какой огромный! И одежда не как у нас. У вас все люди такие? А этот зверь, он ведь тоже с далекой планеты? Так громко кричит, но ужасно милый! Так бы и потискала!

Детская непосредственность и искренняя радость от вида Цензирада и его обитателей, а также безудержная энергия Играрги не давали и слова вставить между ее восторженными возгласами.

— Это моя собака, лучше не трогай его, он не игрушка, — посоветовала Стелла, загородив Тибета от эмоциональной девушки.

Собака казалась растерянной при таком бурном проявлении радости незнакомого человека.

Подоспевшие Том и Лифурни выглядели и удивленными, и разгневанными.

— Как прикажешь все это понимать? Стелла, ты где была? — строго спросил Том.

Играрги восторженно глядя на каждый дом, дорожку, садик, цветник и прочее, из чего состоял Цензирад, пошла вперед без всякой боязни. Уставший Такат потянул за веревку пленников вслед за ней, оставив Стеллу саму расхлебывать все последствия их самовольной вылазки в джунгли. Больше всего сейчас, нагруженному тяжелой поклажей, ученику знахаря хотелось вернуться к своим и отдохнуть. Но для начала надо было определить очередную партию пленников к тем, которые уже содержались в Цензираде.

— Вы ведь не очень волновались, правда? — с неловкой улыбкой поинтересовалась терианка, глядя на стоявших перед ней очень недовольных людей. — Мы отсутствовали всего часа три.

— Даже не думай говорить, что все это спланировал Такат. Бедолага даже не додумался бы до такого, а потому вся ответственность за это ляжет на тебя! — строго предупредил Том.

— Но я ничего плохого не сделала, — оправдывалась Стелла. — Мы всего лишь пошли посмотреть на группу разведчиков, которую вчера обнаружили милэви. Между прочим, они продвинулись еще дальше. Знаете, где мы их застали? Всего в семи километрах от границ Цензирада! Уже вечером бы они знали о нашем месте пребывания. Вы еще «спасибо» нам скажете, что мы их вовремя захватили и не дали рассказать о нас другим.

— Давайте все успокоимся и будем смотреть на вещи трезво, — предложила Лавита, дабы сгладить конфликт. — Как бы там ни было, Стелла отчасти права. Если о Цензираде узнают не только милэви, но и северяне, проблем станет больше.

— Нужно поговорить с этими пленниками, — сказал Сайлис. — Не знаю, как те парни, а вот девушка, похоже, очень общительная. К тому же, прекрасно знает наш язык.

— Нет! — тут же поспешно запротестовала Стелла.

— Почему нет?

— Сайлис, позволь мне самой поговорить с нею. Просто она… как бы это сказать… немного странная.

В двух словах, как могла кратко, терианка поведала о встрече с этой группой северных разведчиков.

Ее рассказ вызвал изумление у всех Лифурни и приступ смеха у Тома. Если бы Стелла умела краснеть, то сейчас была бы похожа на свеклу.

— И ты после этого называешься сотрудником Группы Риска? — спросил Том. — Не будь эта девушка такой странной, вас обоих уже могли утащить в джунгли, и поминай, как звали. Где бы мы тебя потом искали? Вместо того, чтобы добыть сведения для нас, ты бы стала неисчерпаемым кладезем информации для врага.

— Я не такая болтливая, как Играрги, — обиделась терианка, но тут же вспомнила, как быстро и легко отвечала на многие вопросы туземки, которую видела впервые в жизни.

— Ладно, когда вернется Артур, сам пусть с собой разбирается, — решил Том.

Стелла выхлопотала себе разрешение побеседовать с Играрги наедине, чтобы не смущать девушку, которая попала все-таки в совершенно чуждый ей мир. Пленников отдали на попечение милэви, которые и так уже заботились об одной группе захваченных ранее разведчиков.

— Посмотрим, что у нее получится, — сказал Валтер, собираясь с Лиамом наведаться в сады, чтобы собрать пропитание на ближайшие дни.

— Что-что, а вот пленных брать она умеет, — оценил способности терианки Каэтан. — Знать бы, о чем они будут говорить. Интересно до смерти…

— Мне тоже, — признался Сайлис, глядя вслед уходящей с Тибо Стелле.

— Ну, так в чем проблема? — сказал Том, и многозначительно посмотрел на них.

Полуденное солнце светило слишком ярко, а потому Стелла выбрала площадку над берегом озера. Она нависала над обрывом, заканчиваясь резными перилами. Ажурная крыша из лиан давала прохладную тень, а их плоды можно было есть прямо тут.

— Какая красота, какая красота! — от эмоций у Играрги просто перехватывало дух, она пыталась осмотреть каждый доступный уголок Цензирада и запомнить его. — А тут так высоко, что просто голова кружится!

Айдэнка подбежала к самому краю и, без всякого страха перевесилась через перила, рассматривая серебристую гладь озера далеко внизу.

— Осторожно! — воскликнула Стелла, перепугавшись, что непоседа упадет вниз, и быстро оттащила ее на несколько шагов назад.

«Похоже, чувства самосохранения у нее не больше, чем у меня, — подумала сверхисследовательница, — а вот любопытства вдвое больше моего».

С трудом усадив девушку на одну из мягких скамеечек, стоявших тут и пустовавших в отсутствии детворы, Стелла сорвала первый попавшийся плод и дала его Играрги.

— О, как вкусно! — откусив кусочек, с неописуемым восторгом оценила угощение северянка. — У нас таких фруктов нет.

Стелла сообразила, что настала решающая минута. Она предприняла все усилия, чтобы перевести тему разговора в интересовавшую ее плоскость.

— «У нас» — это где? — осторожно начала она свои расспросы.

— Там, — небрежно махнула Играрги за спину в сторону севера.

«Ответ слишком короткий, надо тебя разговорить в нужном направлении», — решила Стелла, не собираясь сдаваться.

— Ты сказала, что искала нас? Почему? Это был приказ?

— Нет, конечно, нет! Я с детства об этом мечтала!

— Мечтала?! С детства?!

Каждое слово новой знакомой повергало терианку в ступор. Как можно говорить с человеком, который щебечет как пташка, обладает неведомо какими познаниями об этой планете, но при этом интересуется только тем, что может получить от других? От этой девушки, имеющей вид изящной феи и простушки, Стелла ждала сенсации, и не одной.

— Да, сколько себя помню, больше всего в жизни я хотела именно этого. Не поверишь, но я думала, что это так и останется несбыточной мечтой. Даже не верится, что все сбылось, и я не сплю!

— Значит, ты искала нас, пришельцев?

— Да.

— Откуда ты о нас узнала?

— От моей мамы, — последовал ответ с таким выражением, будто это было очевидно без всяких объяснений.

— Она была инопланетянкой?

Сердце Стеллы бешено застучало при этой мысли, ведь если Играрги только на половину айдэнка, значит… Дальше даже человек со скудной фантазией мог потеряться в вихре предположений о развитии дальнейшей судьбы этой хрупкой девушки.

— Нет, не совсем так, — торопливым жестом опровергла предположения собеседницы Играрги и прояснила этот вопрос: — Мои родители погибли в той войне, а Дебора была как раз найдена.

— Значит, ее звали Дебора… — Стелла шаг за шагом приближалась к раскрытию еще одной тайны, которую хранил коварный Айдэн. — Где ее нашли?

— Ой, не знаю. Да и важно ли это? Я тогда младенцем еще была. Потом Дебора рассказала как-то раз, что она шла вместе с другими людьми, прибывшими с иных планет. Они все пострадали от каких-то растений. Когда разведчики моего племени обнаружили их, дышала только Дебора, остальных уже нельзя было спасти. Вот так она и попала к нам. Говорила она на языке, которого онриу не понимали.

— Онриу — это название твоего племени?

— Да. Как ты догадалась? Ты такая умная!

— Это не важно, не отвлекайся, — очень осторожно попросила Стелла, боясь, что легкомысленная собеседница уйдет от темы. — Где живет твое племя? Ты можешь показать?

Немного задумавшись и вскочив на ноги, Играрги сориентировалась и указала рукой на северо-восток.

— Там твоя родина? Ты там родилась?

— Да, но я там не живу.

Каждый её ответ запутывал еще больше, но Стелла пыталась не упустить ничего. Она включила соэму и на полу возникла огромная яркая карта Айдэна.

— Ух, ты! — тут же с восторгом воскликнула Играрги, увидев новое для себя открытие.

Туземка откинула огрызок недоеденного плода и подбежала к терианке.

— Тебе это что-то напоминает? — задала вопрос Стелла.

— Да, похоже на карту. Только мы их рисуем, а это… из воздуха, да?

— Ну, почти. Пожалуйста, постарайся определить, где твоя родина, — попросила Стелла, и указала на одну точку. — Сейчас мы находимся вот тут.

Для северянки большого труда ориентироваться по такой карте не составило труда, она достаточно быстро определила место, находившееся среди болот на северо-востоке от Цензирада. Расстояние до него было примерно триста километров.

— Там же одни болота, — несколько удивилась Стелла, — вы точно там живете?

— Да, это родные места онриу. Благодаря болотам, мы имели хорошую защиту от врагов, и долгое время жили в безопасности.

— А Дебора, как она выглядела? — Стелла перешла к очередному этапу допроса.

— Ну, — Играрги опять призадумалась, — это была очень крупная женщина, с кожей гораздо темнее, чем у нас. У нее были вьющиеся волосы, темные, как дикий дерм.

— Молодая? — спросила тут же Стелла, не пытаясь сразу выяснить, что такое «дерм».

— Не очень.

Стелла задавала вопросы, одновременно что-то ища в своем портативном компьютере.

Играрги, увидев новый предмет в руках сверхисследовательницы, не могла оставить его без внимания. Плоский экран, размером чуть больше ладони, так и манил ее. Она отогнала от лица подлетевший слишком близко тлесанди, и склонилась над сидевшей Стеллой, заглядывая ей через плечо.

— Посмотри, это она?

— Да, да!

Остальные вопросы относительно прошлого этой женщины Стелла уже могла не задавать, она и так знала теперь всю ее биографию, а вот что случилось с ней потом, после исчезновения, сейчас могло открыться. Смуглая, с темно-рыжими волосами, высокая и слегка полная Дебора являлась сотрудником МИИ. Историк по профессии, она прибыла на Айдэн одной из первых, и пропала так же бесследно, как и все остальные члены той экспедиции.

Стелла дала подержать Играрги компьютер, чтобы та была посговорчивее. Завоевать ее дружбу и доверие теперь стало актуальным, как никогда.

— Значит, Дебора воспитывала тебя? Почему именно она?

— Мои соплеменники не понимали ее речи, и даже боялись сначала. Сирот было много, поэтому нескольких дали ей на попечение. Когда потом поняли, что дети начали говорить на ее языке, старейшины велели всех младенцев приносить к ней, чтобы они с детства учили язык пришельцев. Но больше всех Дебору любила я, — это было произнесено с такой тоской, что на глазах Играрги навернулись непрошенные слезы. — Я называла ее мамой, и она никогда не оставляла меня. Она научила меня говорить на трех языках людей с других планет, а еще читать, писать, географии, истории. Я могла слушать ее часами.