Цветы Айдэна

Пока землянин поспешно избавлялся от остатков парашюта, а Вэфэв почти минуту лежал в полном оцепенении близкий к обмороку, айдэнские мечи не прекращали бой. На помощь алым тэйферам пришли еще две стаи, посланные откуда-то совсем рядом, с острова. Тихий и зловещий звук битвы тэйферов перекрывал даже журчание вод Рактоба. Артур оглянулся по сторонам: вокруг метались цветы, сражаясь самоотверженно и не сдаваясь. Кругом летели лепестки как тэйферов, так и цветов, ветвей и листьев, которые в порыве схватки задевали айдэнские мечи. В этой гуще носились незнакомые цветы бледно-голубого цвета и оранжево-красные. Артур сообразил, что они не враги, заметив, что те атакуют лишь три вражеских стаи, которые преследовали парашютистов.

— Пора положить этому конец, — сказал Артур.

Еще до того, как Вэфэв очнулся и встал на ноги, землянин из паралитического оружия перестрелял всех тэйферов, кого не считал на своей стороне, не задев никого из союзников. Опустив оружие и созвав к себе подчиненных, которые все еще были крайне возбуждены битвой, Артур посмотрел на своего спутника. Вэфэв поднялся, покачиваясь, и вокруг него, слегка подрагивая, летали всего два цветка. Два из четырех. Эта битва для них досталась чрезвычайно высокой ценой. Артур почувствовал себя виноватым. Он не был готов к такому нестандартному и непредвиденному бою, а потому и потери были так велики.

— Вожак жив? — это единственное, что он смог спросить, чувствуя, как замирает даже его сердце.

Вэфэв устремил на пришельца взгляд человека, который, уже, забыв страхи, связанные с прыжком с парашютом, теперь находится всецело во власти совершенно других эмоций. Подавленный и потерянный, он выглядел так, словно лишился дорогого человека. Слабый кивок головы свидетельствовал о том, что сын вождя милэви сохранил власть над уцелевшей парой старых тэйферов.

Напролом сквозь растения, бежали со всех сторон туземцы. Артур, готовясь к новым неожиданностям, созвал своих тэйферов и не выпускал на всякий случай оружия. Две стаи цветов, которые помогали ему уже тут на земле, отлетели к своим предводителям: один был пожилым мужчиной, вторым оказался мальчик, едва достигший подросткового возраста. Никого из них он не знал, хотя прожил в племени милэви достаточно долго и успел познакомиться с каждым.

Люди окружили приземлившуюся команду, и из толпы вышли несколько людей. Это были вождь милэви, Нуалаун со своими тэйферами и Иламэмали. Последняя сразу кинулась к Вэфэв. Он обнял плачущую жену и вместе с ней отошел в сторону.

— Что у вас тут происходит? — спросил Артур у Нуалаун, который знал универсальный язык. — Откуда столько людей? На острове яблоку негде упасть, не то, что приземлиться парашютистам.

— Ассомэром… — многозначительно и тревожно произнес вождь милэви. — Ассомэром…

Вождь предоставил Нуалаун отвечать на все вопросы Артура. Остальные отошли дальше, продолжая с расстояния рассматривать странного человека, который был не только гораздо выше любого из них, но еще имел черные волосы и такие же темные глаза. Одежда пришельца тоже вызвала немало обсуждений.

Нуалаун увел Артура ближе к восточному краю острова, где сейчас находились люди разных возрастов и в одеждах, свидетельствовавших, что не все они из милэви. Среди прочих он узнал так же предводителя тэйферов из племени фалавип. Все эти люди, такие не похожие друг на друга, имели только одно общее: вокруг каждого из них летали цветы, это были как тэйферы, так и тлесанди.

— После вашего ухода не прошло и дня, как мы заметили первые признаки пробуждения Ассомэрома, — говорил Нуалаун, медленно идя с Артуром среди этих людей, которые почти не обращали на них внимания и были заняты исключительно своими цветами.

— Это хорошо или плохо? — спросил Артур, не улавливая особой радости в голосе милэви.

— И хорошо, и плохо. Для нашего племени это был словно подарок судьбы, который своим грузом скорее мог нас раздавить, чем спасти. Все заключается в том, что Ассомэром пробудится в этих местах, именно на этом острове.

— На том самом, на котором мы сейчас находимся?

Увидев свободное место под одним из деревьев, землянин скинул туда свой тяжелый рюкзак.

— Да. Сюда стали стаями сбегаться фесперы. А судя по их количеству, Ассомэрома будет очень много. Мы знали, что радость эта так просто нам не будет подарена. То, что мы так жаждали получить уже на протяжении последних нескольких войн, само шло нам в руки. Вот только, не одни мы хотим получить Ассомэром. Слухи о северянах пугали нас все больше, а потому мы послали гонцов в ближайшие дружественные нам племена, дабы объединившись, выжить. Остров давал нам много преимуществ.

— Много же народа к вам сюда сбежалось. Как вы тут все поместились?

— К нам пришло шесть племен. Общей численностью наши защитники составляли двадцать предводителей тэйферов и еще тринадцать с тлесанди. К сожалению, вчерашний бой дорого нам обошелся.

— Бой? Вы уже воевали с кем-то?

— Да. Нас обнаружили разведчики северян. Следом за ними пришли другие воины. Мы укрылись на острове, и стали держать оборону на всех пяти мостах, связывающих нас с обоими берегами. Вчера ближе к вечеру на нас произвели первую атаку.

— Есть погибшие?

— Да. Около десяти человек. Мы потеряли лучших предводителей среди людей. А также погибли пять вожаков отдельных стай, без которых цветы не управляемы даже с выжившим предводителем. И в итоге у нас осталось готовых к бою только двадцать «отрядов». Но ты и Вэфэв вернулись, значит, еще есть надежда.

— И что они от вас хотят?

— Хотят все того же: чтобы мы покинули остров и отдали им источник Ассомэрома, или сдались в плен и пошли в рабство. В противном случае, они будут сражаться с нами, пока не уничтожат всех нас.

— Как велики силы противника?

— Думаю, в несколько раз превосходят наши. Северяне очень мощные, организованные и, главное, упрямые. Будут сражаться до последнего. Если бы мы были не на острове, где вокруг такой обрыв и по воде к нему не подберешься, нас бы уже одолели. А где Лиам? Вы его не привезли?

— Нет. И хорошо, что он остался в Цензираде. Не место ребенку находиться тут в такое время.

— Но он один из наших воинов!

— Нуалаун, он не из вашего мира. Пойми, то, что ваши дети воспринимают как само собой разумеющееся, для Лиама станет шоком. Он избалован и спесив, но не думаю, что сможет видеть, как на его глазах тэйферы крошат людей. Достаточно того, что вернулся я. Ты сам видел, пока мы спускались, нас чуть не изрезали на куски. Хорошо хоть, только парашютам досталось, а не нам.

— Что мы будем делать?

— Надо подумать. Враг, судя по всему, взял вас в кольцо. Даже если вы захотите спастись бегством — не получится. На обоих берегах вас ждет или гибель, или плен. А значит, нам надо победить.

Сильная вибрация сотрясла землю. Люди вокруг замерли, словно прислушиваясь к чему-то.

— Что это? — спросил Артур. — Землетрясение? Разве тут есть вулканы?

— Что такое «вулканы»? — в свою очередь спросил Нуалаун.

— Понятно, тут такого не водится. Тогда что же это было?

— Ассомэром.

— Ассомэром?

— Он пробуждается. Очень скоро источник откроется.

— Когда это будет?

— Уже совсем скоро. Как только ночи станут самыми светлыми.

— Ничего в этом не понимаю. Для меня тут все ночи одинаковые. Или тут бывают так называемые «белые ночи»?

Артур догадался, что он не может понять в полной мере туземцев, равно как и они его. Решив, при первой же возможности связаться со Стеллой, которой сейчас, оказывается, так не хватало, и все прояснить.

— Ладно, с Ассомэромом разберемся потом. Сначала надо выжить. И вам, и мне.

— Твои тэйферы — это половина нашей победы, — заявил авторитетно Нуалаун.

— Мои? Как же, победишь с ними, когда их уже часть потеряна, — землянин пересчитал цветы, их уже осталось всего двадцать три штуки. — Судя по той банде, что напала на нас, в кустах сидит хорошо тренированная армия.

— Но как бы не были тренированы и хорошо управляемы тэйферы и тлесанди, они всегда пасуют, когда встречаются с теми, кто является хозяином территории.

— Почему все защитники сидят в этом месте? Другие мосты охраняются?

— Нет. Нам пришлось обрубить три моста, которые ведут на другой берег, — Нуалаун махнул в сторону запада, — иначе бы мы все погибли еще до наступления темноты. Те, кто нападал с этого моста и еще одного, который находится тут чуть дальше, были гораздо слабее, имея в основном тлесанди.

— Что ж, вы поступили мудро. Почему бы тогда не оборвать все мосты? Если враг не сможет зайти на остров, то ни тлесанди до вас не доберутся, ни тэйферы.

— Уничтожить все мосты? Это невозможно! Мы ведь тогда окажемся запертыми на этом острове на долгие дни, а может, даже на год.

— Что в этом страшного? Зато останетесь живыми в этой войне и, что самое главное, получите вожделенный Ассомэром.

— Но мы все умрем! Ты сам видел, как много людей собралось тут. Целых шесть племен! Остров маленький, он не сможет прокормить всех нас.

— Ох, как же с вами сложно… Ладно, придумаем что-нибудь.

Артур обошел все места возможного нападения с восточного берега. Один мост оказался совсем слабым, он едва вырос и еще не успел как следует одревеснеть. Другой был тем самым, по которому совсем недавно уходил Артур вместе со своей командой, Орин, Лиамом и четырьмя милэви. Но теперь, по другую сторону моста поджидал не просто коварный и непредсказуемый айдэнский лес. Там затаился самый настоящий, активный и умный противник.

Попросив собрать отряд из смелых людей, Артур привел добровольцев к уцелевшим мостам. Туземцы не задавали лишних вопросов. Они сейчас слепо верили этому высокому пришельцу и с надеждой смотрели на него, а вернее на его алых тэйферов, хозяев острова. Распаковав свой рюкзак и тот, что был у Вэфэв, Артур раздал двадцати мужчинам факела. Поставив по десять человек у каждого моста, он велел развести небольшие костры. С этим сначала возникли проблемы: местные жители не знали огня. Когда загорелся первый костер, началась тихая паника. Понадобился час, чтобы успокоить туземцев и в максимально доступной форме объяснить им как вести себя около огня и поддерживать его. Собрав все мужество в кулак, ради спасения своих семей, добровольцы прошли короткую стажировку по обращению с огнем и факелами. Но то, что приготовила Стелла, пока не зажигали.

Навестив Вэфэв, поникшего от потери половины его старых тэйферов, Артур углубился в центр острова. Везде его встречали неизменно любопытные и полные глубокого уважения взгляды. Один вид уверенных в себе алых тэйферов, которым, в сущности, принадлежал этот остров, внушал многим хоть какое-то чувство защищенности. Все туземцы выглядели подобными милэви, разнясь от них только некоторым отличием в покрое и цвете одежды. Около многих летали беспечные тиэли. Пройдя к ручью, в котором некогда девушки из местного племени лечили Стеллу, Артур направился к утесам. Серебристые камни, достаточно высокие, должны были дать идеальное место для связи. Там почти ничего не росло, а потому и ущерб природе будет минимальным. Артур уже собрался найти наиболее удобный путь для подъема наверх, когда его отыскал Нуалаун.