Цветы Айдэна

24. Айдэнские партизаны

Не слишком громкий, но быстрый и тревожный стук в дверь немного удивил Тома. Даже Лифурни в такое время еще спали, солнце только-только начинало свой восход. Между тем кто-то настойчиво, почти отчаянно, стучался в дверь его комнаты.

Руктаорец, стоявший у стола, и проверявший, ничего ли не забыл в дорогу, прервал свое занятие и открыл утреннему визитеру.

За порогом стояла Стелла. Уже одетая, но все еще со спутанными после сна волосами и без оружия, она была воплощение паники.

— Том, беда!! — выпалила она, позабыв, что говорить ей строго воспрещалось.

Том приложил палец к губам, сделав знак, чтобы она молчала и, быстро втащив ее за руку в комнату, закрыл дверь.

— Что еще стряслось? Тебе плохой сон приснился?

«Какой там сон! — тут же, дрожащими от волнения руками набрала на соэму терианка, делая при этом массу ошибок, что обычно ей было не свойственно. — Я встала, Тибо всего лишь выпустить погулять. А он уже ждал меня!»

Слова вылетали как-то отрывками и несвязными фразами, что немного путало Тома.

— Кто тебя ждал? Тибо что ли? — спросил техник, пытаясь вникнуть в суть дела.

Стелла в ответ отрицательно замотала головой и поведала дальше в своем сбивчиво-невразумительном темпе фраз:

«Валтер Лифурни ждал меня. Такое впечатление, что он и спать не ложился, караулил, когда я выйду».

— А поподробнее можно? Чего ты так Валтера испугалась, как будто к тебе леруи нагрянули?

«Он попросил меня сегодня срочно заняться работой. Я полночи составляла отчет по собранной мной и Дэвидом Трэдом информации. И выводы, видимо, очень обеспокоили Валтера. Он с самого утра намерен отправиться и меня с собой тащит, уверяет, что это необходимо и без меня не справятся. Он рассчитывает, что я как можно скорее закончу работу, которую начала, но мы же собирались сегодня уйти вместе с Каэтаном. Том, ты ведь знаешь, нам медлить нельзя! Ты же понимаешь, под какой угрозой мы находимся, дорог каждый час!».

— Да, это действительно серьезное препятствие. Что ты ему ответила?

«А думаешь, у меня был выбор или хотя бы время найти достаточно убедительную отговорку?»

— Я и Каэтан, конечно, можем и вдвоем отправиться, но тогда все последствия нашего самовольного пребывания на Айдэне придется расхлебывать тебе.

«Том, не оставляй меня тут одну!» — взмолилась Стелла.

Она явно предпочитала вновь оказаться лицом к лицу с диким Айдэном, чем встретиться с разгневанным Иринархом Кипсом.

— Не переживай, выкрутимся. Только не подавай вида, что ты чего-то боишься. Веди себя спокойно и естественно. Пока еще никто ничего не знает и, если повезет, мы успеем уйти в джунгли до того, как правда всплывет на свет.

«Что же мне делать? Валтер через час ждет меня возле своих лабораторий»

— Сколько времени тебе понадобится, чтобы завершить то, что от тебя хотят?

«Одного дня хватит, чтобы я окончательно убедилась в том, что теория Дэвида Трэда имеет основания. Остальное уже не столь важно».

— Тогда не теряй времени. Делай все возможное, чтобы сегодня завершить все дела. Наш поход отложим до завтра.

«А если нас разоблачат? Что тогда?»

— Не паникуй раньше времени. Если что постараемся вырваться своими силами в джунгли. Жители Цензирада народ мирный, они не станут противостоять нам без веских причин. Главное, чтобы Сайлис пока ни о чем не узнал и не сообщил патрульным. Если они вмешаются в это дело и прибудут задержать нас, все станет только хуже.

Стелла явилась в назначенное место вовремя. С собой, кроме неизменного Тибо, она взяла только небольшую походную сумку и терианский стилет. Действуя достаточно уверенно и пытаясь не думать о нависшей угрозе со стороны ЦМБ, терианка попросила собрать как можно больше добровольцев. Люди, у которых, как правило, дел и так хватало, не имели ни малейшего желания тратить свой день на то, что как им казалось, не имело никакого смысла. И только авторитет семьи Лифурни повлиял на них. Даже Сайлис и Каэтан выразили готовность помогать исследованиям, столь необходимым для дальнейшего существования Цензирада. Валтер исполнил все требования сверхисследовательницы, и команда из полусотни человек отправилась к намеченной цели.

Стелла, чтобы не утруждать людей, не стала выбирать какой-то отдаленный район. Вполне хватило небольшой рощи и прилегающего луга сразу за чертой Цензирада. Валтер, ни на минуту не отходивший от Стеллы и передававший все ее приказы своим людям, и сам в полной мере не понимал, чего она добивается.

Запасшись множеством колб, мешочков и контейнеров, люди приступили к сбору проб грунта, воды, воздуха. Стелла ходила между усердно работавшими людьми. То и дело видели вылетавшие из ее соэму поправки и распоряжения:

«Возьмите воду из того ручья, а не из лужи».

«Соберите росу и с этого растения».

«Копай глубже, а не вширь».

«Не надо трогать те ростки, лучше соберите другие, растущие вон там».

«Подписывайте все, иначе я не разберусь, откуда эта почва и с какой глубины»

Скоро местность стала похожа на изрытую кротами поляну. Люди, исполняя, как им казалось, бессмысленные требования сверхисследовательницы, гонялись даже за остатками тумана в небольшом овраге. Стелла хотела иметь образцы всего, что тут находилось в это утро. Кто-то уже не таясь роптал, жалуясь на то, что она слишком требовательная, но сама только командует. Поселенцы с уважением относились к Группе Риска, но не понимали, почему одна из них вдруг решила стать ученым. Слишком юная, по их мнению, девушка не могла обладать достаточно серьезными знаниями, чтобы изучать Айдэн.

— Мы что, землекопы? — спрашивал один из ботаников.

— Я в геологи не нанимался, — вторил ему кто-то из коллег.

— Золото ищем что ли? — недоумевал третий, выкопавший яму настолько глубокую, что уже не мог вылезти из нее сам.

И только авторитет и влияние Валтера заставляли людей прилежно трудиться дальше. Жители Цензирада с недоумением смотрели на терианку, все еще ходившую с повязкой на шее и постоянно молчавшую, общавшуюся с людьми через соэму. Все в ней их настораживало, если не сказать пугало. Она не выглядела как обычный человек. Не вязались друг с другом ее возраст, познания, живучесть и еще что-то неуловимое, что не присуще обычным землянам. Даже ее громадная собака всегда ходила рядом и сейчас, что вообще не укладывалось у многих в голове, исполняла ее команды, следуя едва заметным жестам и понимая их. Создавалось впечатление, что пес, так пристально наблюдающий за своей юной хозяйкой и охраняющий ее, понимал все без слов.

К полудню все вернулись в Цензирад. Стелла сказала, что оборудования, которое имелось в поселке, недостаточно, чтобы быстро все проанализировать. Необходимо наведаться в «Палеус», где в распоряжении сверхисследовательницы была самая современная лаборатория. Валтер, готовый на все, лишь бы скорее узнать результаты, вызвался в помощники. Стелла, немного нервничая, тут же отказалась от его услуг, сославшись, что она до вечера и сама справится и одной ей работать будет спокойнее. На самом деле причина была в том, что «Палеус» находился под угрозой ареста, и терианка не хотела впутывать в это еще кого-то.

Забрав все образцы, Том и Стелла вернулись в «Палеус». Пока сверхисследовательница прилежно и без промедлений занялась анализом всех собранных на Айдэне улик против самой планеты, техник наведался в рубку. Как и ожидал Том, их уже ждало сообщение из ЦМБ, в котором им приказано было прервать свою работу и вернуться на Землю. Сколько времени еще можно будет делать вид, что они не заметили этого приказа, оставалось неизвестно. Ведь если очень скоро не отреагировать на это сообщение, то без сомнений власти подключат к делу патрульных. А их вмешательство сейчас крайне нежелательно.

Работая словно на пороховой бочке, Стелла и Том завершили свою работу к закату. Все обобщив и сделав выводы, они возвращались в Цензирад. Возвращались так, как бегут от стихийного бедствия, готового накрыть их с головой. Они даже не знали, что их может встретить в поселке, ведь за этот день могло случиться что угодно.

Все тревоги и волнения по этому поводу немного улеглись, когда оставшихся от Группы Риска еще на посадочной площадке встретил Валтер Лифурни. Он, в нетерпении ожидая результатов сегодняшней работы, не мог не есть, ни работать, ни заниматься чем-то другим.

«Я не думаю, что выводы тебя порадуют, но, по крайней мере, вы будете знать, к чему готовиться» — ответила Стелла, когда Валтер с ходу завалил ее вопросами.

Сунув Тибо жареный плод мясного дерева, но не думая о том, что и сами еще весь день ничего не ели, Том и Стелла шли с Валтером Лифурни по мосту. Тибо, немного отстав, расправился со своей закуской, которая явно улучшила ему настроение, и догнал людей.

— Ты сделала какое-то открытие? Я верил, что не зря рассчитывал на твои знания! — говорил Валтер.

«В этом не моя заслуга, а моего предшественника. Если бы Дэвид остался тут еще на пару недель, то, возможно, он смог бы закончить свой труд. Я всего лишь подтвердила и доказала его гипотезу».

— Гипотезу? — еще больше горел предвкушением открытия Валтер. — Значит, ты смогла разобраться в его записях?

— Она не просто разобралась, но и добавила к этому кое-что, что стало заметным после следов, оставленных поисковыми группами, — вместо Стеллы ответил Том. — Без сомнений, урон природе нанесен не шуточный. Я вам не завидую.

— Чем все это нам грозит?

На этот вопрос Валтер получил исчерпывающий ответ только в кабинете Сайлиса, где находился и Каэтан. Том, Стелла и Валтер направились туда сразу же.

«На Айдэне нет ничего сверхъестественного или с сильными отклонениями, — ответила Стелла. — Кроме небольшого избытка кислорода и редких дождей, но обильных рос каждое утро, тут все вполне объяснимо. Особый климат на этой планете создан тем, что нет четко выраженных материков, и отсутствуют океаны, вы об этом знаете. Словно паутина, всю планету окутывают водоемы, которые пополняются за счет горных ручьев и рек. На севере лежат льды, кое-где есть пустыни, это тоже естественно. Все умирает и рождается. Но…»

Стелла включила трехмерное голографическое изображение планеты, которое повисло в центре комнаты, и продолжила, указав на область недалеко от экватора, где распологался Цензирад:

«Это последний снимок с орбитальной станции, сделанный всего два дня назад».

— Мы достаточно хорошо знакомы с ландшафтом планеты, — сказал Сайлис. — Зачем ты нам рассказываешь о вещах, которые мы и так знаем много лет?

Терианка покачала головой:

«Вы ничего не знаете. Как и кем выбиралось место для поселения? Что служило предпосылкой основать Цензирад именно в этом районе? Какие приоритеты учитывались?»

Этот, казалось бы, простой вопрос, вызвал некоторую растерянность среди братьев Лифурни. Том, молча сидевший в сторонке, наблюдал за докладом терианки, который та делала без единого звука.

— Последнее слово было за Межпланетным Институтом Исследователей, — ответил Каэтан, видя, что братья находятся в некотором замешательстве. — Выбиралось, разумеется, наиболее пригодное место жительства для землян.