Цветы Айдэна

«И ты хочешь, чтобы это сделала я?»

— А разве не для этого ты тут?

«Вообще мы искали Лиама и Орин Озару, а потом Артура. Но ты прав, я не могу остаться в стороне».

— Я помогу всем, чем смогу, только нужно найти ответ как можно скорее. Если мы не исправим ситуацию, Цензирад может перестать существовать вовсе. Столько усилий было положено на то, чтобы шаг за шагом пешком исследовать Айдэн, а теперь все теряет смысл. Мы отныне как будто совершенно на другой планете, в незнакомом даже мне мире. И чего теперь стоят все мои знания?

«Каэтан, я займусь этим делом, даже если все будут против, — пообещала Стелла. — Просто держи людей подальше от этих районов и не допусти новых жертв. Мы с Томом планируем вновь искать Артура, а по пути займемся и этим делом».

Каэтан посмотрел на Стеллу и заявил:

— Мы не можем проиграть Айдэну.

Он выглядел как человек, которого загнали в глухой угол, но сдаваться он не собирался.

«Что еще ты можешь мне сообщить? Есть, помимо этого, какие-то новости?»

— Тебе этих мало? — спросил Каэтан, но, подумав, признался: — Много чего есть. Да только говорить об этом нельзя. Не стоит.

«Что еще за тайны?»

— Я покажу это только тебе. Поэтому никому в Цензираде ни слова.

Каэтан снова набрал какой-то сверхсложный пароль и добрался до надежно спрятанной в памяти компьютера информации.

— Я нашел это случайно. Всего за два дня до того, как наткнулся на тебя в лесу, — сказал Каэтан. — У меня и так была фотопленка на исходе, а фотоаппарат едва работал, но те несколько кадров, что я берег для особого случая, мне пригодились. Сама посмотри на мою находку, правда качество снимка оставляет желать лучшего. Но сама понимаешь, ничего электронного я с собой взять не мог.

Сверхисследовательница взглянула на монитор. Среди деревьев и лиан что-то лежало, отблескивая на солнце металлом.

«Это какая-то машина?» — предположила Стелла и посмотрела на Каэтана в ожидании пояснений.

Он утвердительно покачал головой и показал следующий снимок, сказав:

— А это я сфотографировал, когда уже очистил свою находку от лиан.

У Стеллы вновь кровь в жилах похолодела, когда она опознала в объекте не что иное, как аэромобиль. И ничего бы страшного, если просто аэромобиль, ведь мало ли пропало в этих джунглях людей и машин. Но эта машина не просто валялась среди деревьев, упав с наклоном немного на левый бок. Она вся была исполосована, будто ее пытались разрезать на части.

«Что это?!!»

— Стелла, не пугайся, это всего лишь снимок. На месте все выглядит гораздо хуже. Это не просто аэромобиль, который валяется приблизительно в восьмидесяти километрах от Цензирада на северо-западе. Он там находится уже лет пятнадцать, поэтому и растения там не повреждены.

«Каэтан, не тяни, — чуть ли не зарычала Стелла, догадываясь, к чему идет дело. — Все следы машин, так или иначе, можно без труда проследить даже из космоса. Почему же этот аэромобиль не был найден?»

— Ты ведь уже о чем-то догадываешься, не так ли? — Каэтан посмотрел на Стеллу так, словно хотел, чтобы она сама все ему рассказала, не заставляя его произносить вслух свои страшные догадки.

Стелла не стала пользоваться соэму, чтобы набирать слишком длинные фразы, а решительно подвинула себе клавиатуру компьютера и набрала текст на дисплее с ее помощью:

«Аэромобиль не нашли, потому что он летел настолько высоко, что не оставлял за собой смертоносного следа на растениях. А когда он рухнул в джунгли, то уже был в нерабочем состоянии, то есть куском металла, в котором не работало ничего электронного. Поэтому растения не погибли и не дали подсказку к тому, где потерпел крушение аэромобиль. Ты ведь это имеешь в виду?»

— Да, только такой вывод напрашивается. Кто-то напал на аэромобиль так высоко в небе и так внезапно, что люди не успели даже сообщить о катастрофе.

«Стой. А люди? Там ведь были люди, разве их не искали? Что это за аэромобиль? Кому принадлежал?»

— Не нервничай так. Относительно этого я уже все узнал. Аэромобиль принадлежал патрульным, я по номеру и опознавательным знакам даже уже успел выяснить, кто в нем был в тот день. Сыщик из меня никакой, поэтому мне понадобилось несколько дней, чтобы самому все узнать втихаря, не привлекая внимания других. Пятнадцать лет назад этот аэромобиль действительно вылетел из Цензирада на поиски пропавших туристов, которые заблудились. Туристы, как ни странно, через неделю вернулись сами живые и здоровые, а вот тех, кого отправили на их поиски, никто больше не видел.

«Что это могло быть?»

— Все что угодно, от нападения неизвестных контрабандистов, пытавшихся вывезти что-то с Айдэна или незаконно приземлиться, до какого-нибудь паранормального явления.

«Местные сказки?» — спросила Стелла, и хоть текст был печатным, Каэтан почувствовал плохо скрытый сарказм.

— Сказки? — чуть не обиделся Лифурни. — А ты это видела?

Он почти ударил по клавиатуре, когда включил следующую фотографию.

Стелла, как ей казалось, готовая уже к чему угодно, чуть не упала назад со стула, так неожиданно и быстро отпрянула, увидев фотографию. Снимок, сделанный около старого изувеченного аэромобиля, показывал полузасыпанный скелет человека. Его голова лежала отдельно.

«Зачем ты мне это показываешь?» — Стелла невольно отвернулась от снимка, после того, что она насмотрелась на дне пропасти в Лемурии, ей все еще было страшно смотреть на человеческие останки.

— Сказки говоришь, а ты сама кто тогда? Когда я нашел тебя там, в лесу, и решил похоронить, как положено, я разве думал, что ты еще живая? «Обезглавленный труп не может ожить, это — сказка!» — вот что я сказал бы еще недавно любому, кто посмел бы уверять меня в подобном.

«И что с того? Я просто терианка!»

— А то, что это, — Каэтан указал на снимки, — тоже можно объяснить. Пятнадцать лет об этом аэромобиле никто не знал, и двух патрульных причислили к прочим жертвам кровожадного Айдэна. Вот только, Айдэн ли во всем виноват? Я плохо разбираюсь в технике, но я видел этот аэромобиль. Его искромсали чем-то невероятно острым. И человек лишился головы вовсе не из-за падения. Его, как и тебя, тоже обезглавили.

«И ты думаешь, это сделали цветы?»

— В такое не поверю даже я, — признался Каэтан. — В лесах Айдэна много опасностей, и ты уже знакома с сорбом, плетущим паутину, из которой невозможно выбраться. Вот только, даже самому мощному сорбу не по зубам сталь аэромобиля. А если бы, допустим, в его сети свалился человек, то сорб расчленил бы его на много кусков, а не ограничился отсеченной головой.

Стелла не могла с этим не согласиться.

«Да, — подумала сверхисследовательница. — Растения на такое не способны. И похищать людей цветы тоже не могут».

— За время своей последней экспедиции я окончательно понял, что даже если я проживу тысячу лет, я все равно не смогу обойти и исследовать весь Айдэн досконально. Эта планета непредсказуема и враждебна, она надежно прячет все следы преступлений и охотно помогает преступникам.

Слушая эти слова Каэтана, Стелла догадалась, что сейчас он думает о своем пропавшем отце.

«Есть еще что-то, что ты прячешь от других?» — спросила Стелла.

— Это пока все. Все остальное не столь важно, чтобы уделять этому внимание. Но, прежде, чем идти на поиски Артура, я советую тебе хорошо подумать. У вас девяносто девять шансов из ста погибнуть или пропасть, и только один шанс отыскать вашего друга.

«Если мы отправимся в путь, ты пойдешь с нами?»

Каэтан посмотрел на Стеллу, он без слов понял, что она даже не колеблется в своих намерениях, а потому ответил:

— Конечно. Я и так уже засиделся в Цензираде, а отпускать вас одних мне совесть не позволит. Если я останусь тут, то второй раз тащить твой труп в поселок будет некому.

«И на том спасибо. Можно я еще немного поработаю? — спросила Стелла. — Валтер оставил мне новую информацию о найденных тобою растениях».

— Я тут не хозяин, но, думаю, Сайлис не будет возражать. Работай, если это поможет делу. Только никому не говори о том, что я показал тебе уничтоженный аэромобиль патрульных. Это дело давнее, не хочу в данное время поднять еще один шум, который может повлечь за собой не только расследование, но и новые жертвы. Позднее, когда разберемся с текущими проблемами, я сам обо всем сообщу Сайлису.

Стелла кивнула, давая понять, что сохранит эту тайну.

Каэтан удалился, предоставив сверхисследовательнице полную свободу действий. Но не растениями занялась Стелла, она искала то, что могло пролить свет на загадочное слово «Виоссор». Только потом, она приступила к цветам и тому, что оставил из своих наблюдений ее предшественник Дэвид Трэд.

Полностью погруженная в работу, терианка на какое-то время забыла, что занимает чужое место. Когда пришло сообщение, что получена важная информация, она почти автоматически переключилась на почту. И, только увидев имя получателя — Сайлис Лифурни, она поняла, что зашла за границу дозволенного. Однако, собираясь уже исправить свой промах, она обратила внимание на то, откуда было послано сообщение. Всего три буквы — ЦМБ — заставили ее изменить свое решение. Не то, чтобы любопытство взяло верх в этот раз, просто какое-то шестое чувство подсказало ей, что послание важное. С тревожно бьющимся сердцем, она открыла письмо.

Прочтя содержание, Стелла на минуту впала в растерянность. Потом, набравшись смелости, приняла единственно правильное, как она думала в тот момент, решение — уничтожила письмо. Мысленно попросив прощения у Сайлиса и веря, что у него потом не возникнет неприятностей, терианка продолжила свою работу.

Стелла трудилась над информацией, оставленной Дэвидом Трэдом, когда вернулись Том и Тибо.

«Вы что-то нашли?» — эти слова вылетели из соэму Стеллы, едва Том закрыл за собой дверь.

— Какая же ты нетерпеливая, — сказал Том, и заметил сложное чувство смятения и страха в глазах терианки. — А у тебя что стряслось? На тебе лица нет.

Стелла виновато потупилась, большего и не надо было, чтобы понять, что она снова провинилась. И при том по-крупному.

— Рассказывай. Я тебя ругать не стану, — снисходительно и понимающе сказал Том, садясь на стул около стола.

Тибо, уставший от прогулки на воздухе, перенасыщенном кислородом, почел за счастье свалиться у ног Стеллы и впасть в дрему.

«Том, недавно пришло сообщение для Сайлиса Лифурни, я его прочитала», — покаялась Стелла.

— Вот как, значит, опять твое любопытство взяло верх, — Том явно не одобрял такого своеволия.

«Оно было из ЦМБ» — как весомый аргумент в свою защиту сообщила Стелла.

Том насторожился и спросил:

— Что в нем было? Это относительно нас?

Сверхисследовательница кивнула и добавила:

«Там сообщалось, что Группа Риска-III расформирована на некоторое время из-за малого состава людей и Рэм находится вне закона. Все расследования и поиски по Айдэну завершены и закрыты. Мы должны покинуть Айдэн немедленно».

Том, прочитав все это, тяжело вздохнул и произнес:

— Не думал, что все так быстро кончится. Значит, у нас теперь не будет доступа к Айдэну. Любое наше пребывание тут станет противозаконным.