Цветы Айдэна

«То есть, все делалось для того, чтобы прежде всего комфортно было людям, не так ли? Учитывались в первую очередь именно потребности людей с Земли».

— Большинство планет, обжитых ОПМП, подходят под эти требования, — пожал плечами Каэтан. — Для чего лишние трудности? Тут и так сложно было найти место с таким разреженным воздухом.

«Я так и думала. Поэтому, ученые и не могли похвастаться тем, что хорошо узнали Айдэн за эти семнадцать лет. Хотя, бесспорно, изучили очень многое, но недостаточно, чтобы знать, что вас ждет в случае, если вы нарушите экосистему планеты даже в отдельном взятом районе».

— Стелла, отправлять экспедиции на Айдэне, как сама понимаешь, несколько проблематично, — возразил в свою защиту Сайлис. — Единственный вариант, позволявший не вредить природе — сбрасывать исследователей с парашютом с большой высоты. Вот только беда в том, что не все настолько отважны, чтобы прыгать с парашютом в неведомый мир, и их обратно невозможно было бы забрать без участия транспорта.

— Ну, так что там с экосистемой? — горел в нетерпении Валтер. — Почему на месте красивых и полезных растений выросли настоящие враги?

«А ты все еще не понял?»

— Стелла, я понимаю только то, что не могли произрасти в этой местности те растения, которых тут отродясь не было.

«Отродясь не было? А ты в этом уверен? Валтер, как глубоко распространяются твои познания о флоре Айдэна?»

— Думаю, на полсотни километров вокруг, — не задумываясь, ответил ботаник, — в этой зоне уже досконально все изучено, а дальше заходил только Каэтан, но и то не во всех направлениях он бывал.

«Я не говорю, как далеко! — словно неразумному ученику возразила Стелла. — Я спросила — как глубоко! Ответ надо было искать не на земле, а под ней».

— Это то, чем мы сегодня и занимались? — задал вопрос Валтер, начиная понимать, к чему она клонит. — Но я хорошо знаю состав почвы, она богата гумусом, потому что кругом постоянно умирают и рождаются растения. Полезных ископаемых мы тут не нашли, поэтому геологи покинули Айдэн очень быстро.

«Вы искали не то, что надо! — снова возразила Стелла. — Не полезные ископаемые надо было искать, не золото или драгоценные камни, а кое-что другое. Вы еще не поняли, то это планета занята флорой, и поэтому надо было искать то, что сопутствует растениям. А воздух, роса, туман? Вы хоть раз их исследовали?»

— А это-то зачем? — спросил Валтер. — Я везде в своих странствиях брал пробы воды, и она, надо признать, кругом чиста как хрусталь. Соленой воды на Айдэне нет, вся пригодна для питья и не опасна.

Стелла, начиная осознавать, что ее не понимают, потрясла головой, словно отгоняя все эти слова:

«Вы не изучали все это досконально, на молекулярном уровне и в отдельно взятом месте, как это делали мы сегодня. Выводы такие: все на Айдэне связано так тесно, что любое нарушение экосистемы может спровоцировать самые нежелательные последствия для нас, пришельцев. Сам же Айдэн от этого не пострадает».

Стелла развернула в комнате еще несколько воздушных трехмерных изображений с разрезом пласта почвы.

«Дэвид Трэд уже начал подозревать то, чему сегодня окончательно нашла подтверждение я. Видите, эти пласты земли? Мы сегодня дошли до глубины трех метров. Брали анализ почвы на уровне каждых десяти сантиметров».

— Динозавров нашли? — не то пошутил, не то съязвил Валтер, его не интересовало то, что находилось под землей.

Стелла отмерила в его сторону короткий колючий взгляд и продолжила:

«Семена растений находятся в изобилии не только на поверхности, но и под землей. И при том я обнаружила самые разные и не присущие для этой местности. В каждом слое земли, даже на глубине трех метров, лежат семена и они — что самое страшное! — вполне живы и только ждут своего пробуждения».

— А что в этом страшного? — поинтересовался Каэтан.

«Я выявила на этом участке более тысячи разновидности семян, ждущих своего часа пробуждения, некоторые из них лежат там уже не один век. А сколько вы знаете растений, которые обитали там до своей гибели? Всего-то полсотни! Поверьте, то, что произрастил Айдэн, это не месть планеты, а закономерность. Когда патрульные прошли по джунглям и оставили после себя умирающие растения, они убили не только то, что росло. На глубине почти полметра все семена погибли».

— И то, что сейчас там всходит, это результат того, что пробудились к жизни те семена, которые лежали глубже? — догадался Валтер.

«Верно, — подтвердила Стелла. — Эти растения не случайно взошли, они восполнили собой пустоту, как только до них достигли вода и тепло. Пока почву покрывала растительность, те семена, которые спят в глубине, не получают нужного. Всю влагу росы и тепло солнца «перехватывают» те, кто успел вырасти первыми. Но когда-то очень давно, тут росли именно эти растения, чьи семена теперь вновь получили право на жизнь. Вот только на нашу беду, взошли именно самые опасные растения. Те, что были более нежными, погибли от излучения аппаратуры. Я задала компьютеру спроектировать будущие развития событий вблизи Цензирада. Выводы не утешительные. Генетический анализ семян и ростков, дает все основания говорить о том, что в Цензираду придется очень тяжело. Уже сейчас набирает мощь неведомое вам растение, которое всего за два года станет огромным деревом и будет испускать ядовитые испарения вокруг себя. Стоит подуть ветру в сторону поселка и несколько таких деревьев отравят половину населения».

— Мы будем тщательно следить за всем, и вырубать все опасное, — решил Сайлис. — Так просто мы не сдадимся.

«Знаете, почему пустыни, образованные после падения на планету космических кораблей или просто их посадки, так медленно восстанавливаются?» — неожиданно спросила Стелла.

— Там нет семян? — догадался Каэтан.

Сверхисследовательница кивнула и подтвердила:

«Даже наличие воды и росы не способно возродить быстро землю, в которой на десятки метров вглубь погибло все живое. Единственный способ быстро возродить пустыни — засеять их вручную и желательно полезными растениями. Но, думаю, Цензираду в некоторой мере повезло, что поиски прошли после ливней, а не до них. Огромное количество воды заставило бы прорасти еще большее количество семян и с еще большей глубины. И, как я уже убедилась, семян очень опасных».

— Что мы можем сделать, чтобы обезопасить Цензирад от этой растущей угрозы? — спросил Сайлис.

«Ничего. Только обороняться и ждать, пока безопасные растения вытеснят агрессоров, — ответила сверхисследовательница. — И уж конечно ни в коем случае не повторять ошибок подобных этим смертельным для Айдэна экспедициям. Иначе планета еще и не такое может нам устроить».

— Значит, Айдэн в долгу не остался, — невесело констатировал Каэтан.

«Я понимаю, что у Айдэна только одно оружие — его флора. Но поверьте, в борьбе с людьми это беспроигрышное оружие»

— Неужели мы не сможем справиться с растениями, которые даже не могут думать? — задал вопрос Сайлис.

«Поищите другое место для поселения, — посоветовала Стелла. — Думаю, пустыни вполне подойдут, и вы там быстро и безопасно обживетесь, заведя добрых и миролюбивых соседей из числа овощей и цветов».

— Ни за что! — ответил Сайлис. — Мы найдем способ договориться с Айдэном. Покинуть Цензирад — значит признать свое поражение!

— Да и где еще мы сможем жить, где дышать будет относительно легко? Тот, кто не бывал в долинах Айдэна, не знает, что там кислорода еще больше. Люди просто не выдержат такого климата, многим даже тут тяжело жить постоянно, — добавил Каэтан.

— Мы будем отстаивать Цензирад, — решительно заявил Валтер. — Даже если мне придется бегать и вручную выпалывать все вредные сорняки, я не боюсь такой работы.

Стелла только пожала плечами, словно говоря: «Ну, попробуйте».

— Что еще ты узнала? — спросил Сайлис.

«Вы не сможете просто прополкой и гербицидами избавиться от опасных растений. Они, словно партизаны, будут вновь и вновь расти, а те растения, которые тут жили прежде, откажутся приживаться, даже если вы будете лелеять их как собственных детей».

— Это еще почему? Вроде бы в наших испытательных садах и полях растет все, что мы садим, — сказал Валтер, но подумав, добавил: — Ну, почти все.

«А хочешь знать, почему не все растения хотят расти там, где вы пытаетесь их сажать? Причина, как ты думаешь, вовсе не в том, что тут, высоко в горах, воздух более разрежен, или почва не того состава, или не хватает питания. Причина у этого несколько иная. Многие растения зависят друг от друга. Я составила по материалам, оставленным Дэвидом Трэдом, некоторые таблицы. Вы без труда разберетесь с ними и поймете, что есть такие виды растений, которым для жизни необходимо соседство еще как минимум десятка определенных сожителей. Покажу один пример»

В воздухе, сменив предыдущие трехмерные картины, показался красивый цветок.

«Вы хорошо знакомы с ним, не так ли? Очень полезное растение с красивыми цветами и вкусными плодами. Но хоть раз в ваших садах оно плодоносило?»

Вопрос, заданный непосредственно Валтеру, поставил ботаника в тупик:

— Откуда ты узнала, что у него вкусные плоды? У нас оно ни разу даже завязи плода не дало, не говоря уже о созревшем.

В углу тихо усмехнулся Каэтан.

— Это ты ей рассказал? — догадался ботаник.

«Об этом знал даже Дэвид Трэд, который внимательно изучил все материалы, собранные за эти годы Каэтаном. Знаете, в чем вы потерпели неудачу в случае с этим растением? Этот кустарник требует особой «свиты». Около него должно обязательно расти минимум пять определенных растений. Не буду упоминать их названий, ведь это не столь важно, расскажу только о характеристиках. Первое — высокое дерево с ажурными полупрозрачными листьями, которое фильтрует солнечный свет и откидывает фиолетовые отблески. Второе — почвопокровное растение, которое очень быстро отмирает и дает корням особый питательный очень кислый гумус. Третий — лиана, которая должна непременно виться по дереву, упомянутому мной как первый сосед. Пыльца с ее цветов защищает нежные листья кустарника от насекомых, которые любят лакомиться вкусными молодыми побегами. Четвертый — это гриб, который время от времени выпускает нечто подобное дыму и это, смешиваясь с росой, способствует завязыванию плодов. Пятый сосед — цветок, дающий сильный аромат, который своими эфирными маслами стимулирует прорастание семян и, следовательно, продолжение жизни этого самого кустарника. Казалось бы, мелочи, но без них этот кустарник не может существовать полноценно, как бы вы не старались».

— О, — протянул изумленный Валтер, — как интересно. Надо будет все это изучить.

«Я оставила вам все необходимые материалы, рассортировав их и систематизировав. Остальное уже ваша работа. И еще, если захотите, можете посмотреть, во что превратятся окрестности Цензирада через месяц, если ситуация не изменится».

На этом Стелла закончила, давая понять, что и так сообщила достаточно. Вместе с Томом она ушла, оставив братьев Лифурни самим принимать дальнейшие решения и разбираться с массой информации.

Сайлис настоял на том, чтобы посмотреть прогнозы того, чем в ближайшем будущем грозит Цензираду Айдэн. Уже через пять минут Валтер сидел, схватившись за голову: погибшие растения в корне изменили характеристики тех, которые выжили после похода патрульных по лесам. Еще сегодня он радовался тому, что большинство деревьев уцелело и распускало новые листья. И вот сейчас только он узнал, что теперь эти деревья будут дарить не красоту, а смерть. Как выяснили Стелла и Том в ходе экспертизы и анализов, эти деревья с душистыми цветами станут производить в огромных количествах опасный яд. Прежде этот яд нейтрализовывался растущими рядом цветами — но теперь те погибли. Воздух, насыщенный ядовитыми испарениями, ринется в окрестности и накроет Цензирад. До цветения оживавших после шока деревьев оставалось не больше месяца, и за это время жителям Цензирада надо либо избавиться от этих лесных партизанов, либо дать им необходимую «свиту», которая, как и прежде, сможет сделать эти цветы безопасными для людей. Так или иначе, времени оставалось мало. Если ничего не предпринять, уже через несколько недель люди будут вынуждены покинуть Цензирад и, возможно, навсегда.