Цветы Айдэна

— И вы допускаете, что эти разбитые витражи и были тем способом, который даст возможность выявить среди людей Нейман? Не слишком ли большая жертва ради поимки одной девушки? Травмированы сотни людей.

— А разве у преступников есть чувство меры? Ради награды они пойдут на все. Что им стоило, узнав, что сюда прибудет Изабелла, догадаться, что и Нейман тоже появится на выставке? А раз она будет тут, то ее надо вычислить. А как вычислить терианку среди толпы, если она маскируется?

— По крови?

— Верно. Они специально устроили этот «несчастный случай», чтобы раны выдали обладателя голубой крови. Найти ее след было не сложно, а если заранее окружить определенное место, то точно можно поймать нужного человека.

— Вы хотите сказать, что раз Нейман нет ни в одной больнице, то она уже в руках леруев?

— А разве такое недопустимо? Что ты там говорил про мечников, сражавшихся в переулке?

— Их было четверо против одного.

— Вот. Это тоже дает повод думать, что Нейман угодила не только в наши сети, но и в капкан леруев, которые превзошли нас. Возможно, о чем-то догадываясь, Нейман пришла сюда переодетой. Ей ничего не стоило надеть какой-нибудь мужской костюм и этим надежно замаскироваться. Но, получив неожиданно раны, она бежала, пока не попала в засаду, подстерегавшую ее. Зная нрав Нейман, я с уверенностью могу сказать, что она не сдалась так просто даже раненая. Очевидцы были, но они не разглядели тех, кто устроил битву в переулке. Говорят, что было пятеро мужчин. Но, может, на самом деле была девушка и четыре ее противника? Ведь их лиц никто не видел.

— Значит, Нейман оборонялась, как могла, но ее одолели и забрали? Поэтому следы и обрываются неожиданно. И в больницу ее не доставили.

— Вот этого-то я и боюсь. Сообщи об этом всем нашим, пусть тщательно ищут в городе и на космодроме. А еще дай распоряжение всем патрульным около Йсенита, чтобы не выпускали с планеты ни один корабль: ни частный, ни рейсовый, ни пассажирский, ни грузовой.

— Думаете, Нейман попытаются вывести с Йсенита?

— Нужно все учесть. Уж если она попала в руки врагов, то от живой пленницы они получат больше выгоды, чем от мертвой.

Не успели Кипс и Вейд покинуть место происшествия, как их догнал один из людей, работавших на ЦМБ. У него было сразу два срочных сообщения для Иринарха Кипса. Не имея намерения возвращаться сразу в офис, командир трех Групп Риска выслушал посыльного тут же.

Новости его не порадовали. Первая касалась непосредственно Группы Риска-III. С Айдэна пришло сообщение, что Том и Стелла, игнорируя приказ ЦМБ, не только не вернулись на Землю, но и самовольно сбежали в леса Айдэна. Вторая касалась дела о похищении зэргараверян: буквально полчаса назад поступило сообщение, что пропали в неизвестном направлении сразу триста человек, которые выехали с космодрома в Йсенит, но не достигли города. Они забронировали одну из самых крупных гостиниц, но так и не прибыли туда. Связи ни с кем из них нет. Все указывало на то, что похитители с Альдеруса перекинули свои действия и на Йсенит.

Сознание вернулось вместе с ощущением тупой боли и сильной жаждой. Нейман открыла глаза и, без всякого смятения и страха, обвела взглядом комнату. Не из робкого десятка, она не видела причины сразу же подвергаться приступу страха только от того, что все вокруг было незнакомым.

Комната имела низкий потолок, но выглядела достаточно просторной и по-домашнему уютной. Большие окна плотно скрывали тяжелые портьеры, но по тому, как яркие лучи пытались пробиться сквозь эту преграду внутрь, можно было догадаться, что день еще в самом разгаре. Помещение, обшитое деревом одной из самых драгоценных пород айдэнских растений, наполнял тонкий ненавязчивый аромат чего-то незнакомого. Светлая мебель и кое-что еще свидетельствовало о том, что это зажиточный дом.

Нейман лежала на диване, мягком и удобном. Стоило ей открыть глаза, как к ней тут же подошла миловидная не очень высокая женщина. Терианка почти машинально оценила ее. Опираясь на внешний вид, можно было предположить, что эта особа не из простых людей. На ней было достаточно элегантное платье без всяких излишеств, аккуратная прическа и минимум украшений.

— Как ты себя чувствуешь? — задала вопрос женщина, присматриваясь к блуждавшему по комнате взгляду терианки.

Нейман, приподнявшись, едва заметно кивнула, полуприкрыв глаза, дав понять, что с ней все хорошо, а потом попросила:

— Воды…

Голос, чего она сама не ожидала, прозвучал как-то глухо и безжизненно.

Женщина, не медля, подала ей стакан холодной воды.

Нейман, не утруждаясь даже задать себе вопрос, стоило ли принимать так доверчиво что-либо от незнакомки, почти залпом выпила все. Вернув стакан, она увидела на низком столике около дивана подозрительно знакомую вещь. Это была ее собственная вуаль, которая сейчас походила на лохмотья, возле нее лежали золотые браслеты. После этого терианка перевела взгляд на свои ноги. Стопы все еще болели от ран, но сейчас были тщательно и профессионально перебинтованы.

— Где я? — спросила Нейман, обратившись к хлопотавшей около нее женщине. — Как я сюда попала?

— Господин принес тебя сюда, — ответила без всяких обиняков та. — Он сделал тебе перевязку и велел позаботиться о тебе.

«Господин? Значит, не она доставила меня сюда. Интересно, что это за люди?» — подумала Нейман.

— Я долго была без сознания?

— Не знаю, — честно ответила женщина. — Господин что-то вколол тебе, сказал, что это снотворное и обезболивающее, которое поможет легче перенести страдания и даст отдохнуть. Я не думала, что ты так рано проснешься. Господин сказал, что тебе нужен отдых, и ты должна спать.

— Кто твой господин?

— Не важно. Просто отдыхай. Если что-то надо, я тебе принесу.

Нейман по-прежнему не видела повода чего-то бояться или не доверять добрым людям, оказавшим ей помощь.

— Где я нахожусь?

— Не имеет значения. Ты в Йсените, считай, что пока находишься в гостях. У тебя изранены стопы, но это не так опасно, чтобы везти тебя в больницу.

— Спасибо вам, — тихо произнесла Нейман, голова у нее оставалась тяжелой.

— Хочешь спать?

— Да…

— Тогда отдыхай. Господин велел позаботиться о тебе, если что нужно, сразу скажи, я буду рядом.

— Я хочу уйти отсюда. Можно?

Женщина удивленно посмотрела на нее:

— Ну конечно можно, что за вопрос! Ты же не в тюрьме, силой удерживать не стану. Господин распорядился, чтобы тебя доставили куда пожелаешь, но сначала ты должна прийти окончательно в себя. Когда настанет вечер, подготовим паланкин, и отвезем тебя, куда захочешь.

«Вечером? Почему вечером? — мысли текли вяло и неохотно, потому что голова с каждой секундой становилась все тяжелее. — А, впрочем, какая разница…»

Нейман снова провалилась в сон, чувствуя непреодолимую потребность в отдыхе. Как врач, она определила, что в воде находилось что-то из медикаментов. Скорее всего, опять порция обезболивающего и снотворного.

Проспав крепко несколько часов, Нейман проснулась в той же уютной просторной комнате уже вечером. По тому, что горели не яркие светильники, она догадалась, что на улице уже совсем стемнело.

Все та же женщина с приятным мягким голосом, сразу же подошла к раненой и осведомилась о ее самочувствии.

— Все хорошо, я чувствую себя удовлетворительно, — заверила ее терианка и посмотрела на свои ступни, туго перебинтованные.

Кое-где немного пропиталась сквозь бинты кровь. Но, казалось, женщину ничуть не удивлял цвет крови незнакомой девушки.

Голова терианки теперь работала уже яснее, слабость не была такой сильной, как прежде. Она сразу же стала думать над тем, как вести себя дальше и что делать.

— Я принесу тебе поесть, ты, наверное, проголодалась.

— Нет, спасибо, — остановила ее Нейман. — Вы и так помогли мне.

— Я не буду спрашивать кто ты и откуда, да и господину это не важно, это ведь Йсенит. Он сказал, что ты можешь остаться тут столько, сколько пожелаешь. Я позабочусь о тебе.

— Не стоит, я хочу уйти. Это возможно?

Задав этот вопрос, Нейман стала ждать ответной реакции, которая могла многое прояснить в этой ситуации. Станут ли ее тут удерживать? Как отреагируют на желание уйти?

— Ты сможешь идти? — женщина указала на израненные ноги своей подопечной.

— Да, это не проблема. Боль терпимая.

— Тогда я принесу тебе обувь. Твои сандалии изорвались так сильно, что превратились в лохмотья.

— Не нужно, я и так дойду.

— Дойдешь? Нет, об этом не может быть и речи! — тут же запротестовала женщина. — Я велю подготовить паланкин, тебя доставят, куда пожелаешь. Неужели думаешь, я дам тебе уйти одной и в таком состоянии? Или в Йсените есть кому о тебе позаботиться?

Нейман соврать не смогла:

— Нет.

Опустив голову, терианка сидела, глядя на ссадины на своих руках, потом коснулась чуть горевшей на щеке царапины. Она вдруг поняла, что, несмотря на свое положение и богатство, сейчас оставалась совсем одна. Совершенно чужие и незнакомые люди помогли ей в беде, и она вынуждена была доверять им, хотя раньше на такое редко отваживалась.

— Твое платье тоже в дырках. Я принесу не только обувь, но и одежду. Вуаль вообще не подлежит починке. А жаль, вещь была такая дорогая, — продолжала женщина.

— Это лишнее, — ответила Нейман, беря браслеты и начиная по одному застегивать на щиколотках, они выглядели несколько нелепо в сочетании с бинтами. — Доберусь домой, там и переоденусь. Не хочу вас утруждать.

— Хорошо, настаивать я не стану. Но вот от паланкина не смей отказываться. Я тебя просто так не отпущу одну. Подожди меня тут, я скоро вернусь за тобой.

Она удалилась с видом расторопной хозяйки.

Нейман, оставшись одна и продолжая заниматься своими браслетами, присмотрелась к комнате повнимательнее. Говорят, жилище может многое рассказать о своем хозяине. Может, это и правда, но только не в этом случае. Как не пыталась терианка определить, кому может принадлежать этот дом, она не видела ничего необычного. Люди тут жили явно обеспеченные, но кроме этого ничего нельзя было детально определить.

Поднявшись на ноги, Нейман оценила, сможет ли идти. Как оказалось, тугие повязки, сделанные правильно, смягчали боль. Она медленно прошлась по комнате и остановилась у большого зеркала, чтобы поправить растрепавшуюся прическу. Освещение оказалось не очень ярким, но терианка увидела и царапины на своей коже, и дырки на платье. Сегодняшний день точно не являлся просто сном, все произошедшее было реально. В эту минуту Нейман подумала об Изабелле, тревожась, не угодила ли и та в зону катастрофы. Но мысли очень быстро были прерваны звуком чьих-то шагов в коридоре. Нейман невольно насторожилась и прислушалась. Шаги были явно не женскими. Но почему она вдруг так испугалась? Что ей могло грозить в этом доме, где пока что, кроме помощи и гостеприимства, она ничего не видела и не имела повода думать о дурных намерениях хозяев? Что-то побудило Нейман подойти к двери.

Шаги затихли совсем рядом, и терианка вдруг затаила дыхание, будто приготовившись к нападению. Что там было за дверью?

Знакомый женский голос заставил Нейман неожиданно вздрогнуть: