Цветы Айдэна

— Но вы ни у кого о ней не спрашивали. Вы искали ее самостоятельно, наугад, не так ли?

Проур удивленно посмотрел на Кипса и спросил:

— Откуда вы знаете?

— Об этом не трудно догадаться, делая выводы из того, что ты тут нам рассказываешь. И это связано с тем, что от Орин вам нужна была не только кровь. Ведь так?

Проур остолбенел на какое-то время, а потом подтвердил:

— Да, мой коллега хотел не только ее крови.

— Поэтому вы и охотились за ней тайно, чтобы не было никаких свидетелей и даже тени подозрения о вашей причастности ко всему. А что было дальше? Вы нашли Орин?

— Да, мы ее встретили гулявшей в парке на окраине поселка. Я думал, что сейчас мой коллега переговорит с ней, мы все быстро сделаем и вернемся на Альдерус.

— Когда вы догадались, что вам не сказали всего?

— В ту минуту, когда я увидел в руках у своего напарника маленький шприц, который он попытался воткнуть в спину Орин, едва подойдя к ней. Он даже ни слова ей не сказал, действовал, будто убийца. Во мне в тот момент что-то проснулось, я почти интуитивно оттолкнул девушку в сторону, но шприц уже был в ее плече. Орин закричала и, перепугавшись, побежала.

— Что делал ваш коллега после этого?

— Он что-то крикнул мне про то, что я просто ненормальный и все испортил, и побежал догонять Орин.

— Но догнать ее было не так просто, ведь она же спортсменка, и при том самая быстрая в ОПМП, — не смог не прокомментировать в сторонке Вейд.

— Верно, мы не догнали бы ее, если бы не этот шприц: снотворное все же попало в нее частично, и она стала шататься, теряя координацию движений. А пока мы бежали, мой коллега успел сказать мне несколько фраз, которые повергли меня в ужас. Он, судя, по его словам, хотел убить Орин и продать ее органы разным людям, нуждавшимся в трансплантации. Это был идеальный план, гарантировавший баснословную прибыль и сокрытие всех улик, ведь на Айдэне так просто замести следы.

— Почему вы не позвали на помощь? Почему не рассказали всего властям?

— Я не мог бросить девушку в беде, ведь ее хотели убить. Пусть я и трус, но у меня есть сердце. Там, в ночи, мы гнались за Орин с двумя противоположными целями: я — чтобы спасти ее от смерти, он — чтобы убить. Она убегала прочь от Цензирада, видимо, сбившись с пути в темноте. Если бы я побежал за помощью, то просто мог не найти ее потом, или же нашел бы слишком поздно.

— Значит, вы все же настигли ее? — Кипс спросил об этом, будто пытаясь поставить точку в этом сложном деле, он уже не сомневался, чем все кончилось.

— Да.

— И Орин убита?

— Возможно… — неуверенно произнес Проур. — Не знаю.

Ответ врача поверг людей из ЦМБ в недоумение:

— Как не знаешь?

— Я бегаю медленно, поэтому отстал. Когда я догнал их, Орин уже, теряя силы, изо всех сил отбивалась от убийцы. И тут что-то произошло. Но я все видел лишь издали, да и зрение у меня слабое.

— Она вырвалась и убежала? — у Кипса появилась хоть какая-то надежда.

— Нет, на них что-то упало с дерева.

— И что это изменило?

— Было темно, а я плохо вижу, — словно снова извиняясь, произнес Проур и красноречиво показал свои очки, которые теребил в руках.

— Но что-то же вы видели!

— Я не мог разглядеть всего, просто в темноте появились еще более темные и быстрые тени.

— Как они выглядели?

— Не большие, размытые и быстрые. Будь это на какой-то другой планете, я бы решил, что это птицы или летучие мыши, но они двигались бесшумно. Просто обрушились с дерева прямо на моего коллегу. Я услышал, как он закричал от боли. Это был страшный крик!

— А Орин? Что было с ней?

— Она молчала, просто упала на землю, видимо, на нее подействовало снотворное. Или… Нет, я даже не могу предположить, что там было. Когда я подбежал к ним, оба уже лежали на земле, рядом никого не было. При свете звезд я увидел, что мой напарник исполосован, будто его резали десятки ножей, кровь залила все вокруг. Он упал на Орин, и она тоже не двигалась. Это было так жутко, что я побежал прочь.

— И вы никому ничего не рассказали? — возмутился Кипс.

Проур, дрожа от страха сказал:

— Я испугался. Очень сильно испугался. Я просто сбежал из Цензирада и сразу же покинул Айдэн.

— Сбежали, оставив умирать двоих людей?!

— Простите, я не соображал тогда, что делаю. К тому же, слова того врача о том, что ему заказали органы для трансплантации, пугали меня тем, что меня тоже будут искать. Ведь я теперь в глазах всех — и закона, и заказчиков — был и соучастником, пусть и невольным, и свидетелем всего. В голове все помутилось, я просто хотел оказаться как можно дальше от того места. Поэтому сбежал и спрятался на Йсените.

— Просто уму непостижимо, — выдохнул Кипс. — Но как ты покинул Айдэн, не оставив никаких следов? До этой минуты мы были уверены, что с Айдэна улетело двое врачей.

— Мы прибыли на небольшом частном корабле, взятом напрокат. Поэтому нас проверили только по прибытии. Когда я улетал, меня никто не контролировал. Вот потому и сочли, что улетели два врача, ведь корабль был наш собственный, нам не надо было регистрироваться и покупать билеты.

— Все верно. Вот об этом мы не подумали.

— Но где тогда второй врач и Орин Озара? — поинтересовался Вейд. — Ведь их не нашли. Ни живыми, ни мертвыми.

Кипс посмотрел на задержанного и спросил:

— Вы помните то место, где все это случилось?

— Да, примерно могу сказать. Это в посадке, что на западе от Цензирада.

— Но не трупов, ни живых людей нигде не находили в то время, хотя повсеместно усердно искали Лиама, — обратился Кипс к Вейду. — Как ты думаешь, почему?

Тот лишь пожал плечами, никакой стоящей внимания версии он не мог выдвинуть.

— Крови должно было быть много, такое просто за минуту и даже за несколько часов не исчезнет. Неужели и правда ничего не нашли? — терялся в догадках Кипс. — Проур, вы должны отправиться с нами на Айдэн и показать то место.

— Нет! — воскликнул Проур. — Лучше сразу убейте! Это проклятая планета, я туда и ногой больше не ступлю!

Задержанного увели несколькими минутами позже в крайней степени эмоционального срыва.

Оставшись одни, Кипс и Вейд еще раз просмотрели запись допроса.

— И что ты обо всем этом думаешь?

— Ответов на наши вопросы никаких, кроме того, что Группа Риска оказалась права насчет того, что тут замешаны нелегальные трансплантаторы органов.

— А то, что того врача нечто исполосовало, будто ножами, разве не странно? Тебе это ни о чем не напоминает?

Вейд посмотрел начальнику в глаза и сказал:

— Стеллу тоже обезглавили в лесах Айдэна, и тоже внезапно. Но ей был нанесен один удар, а тут множество.

— Не важно. И тут, и там присутствовал фактор внезапного нападения, без шума и определенного образа.

— Вы же не хотите сказать, что это сделали призраки?

— Я ничего не знаю, кроме одного: сейчас Том, Стелла и Каэтан Лифурни находятся в опасности. Они сами полезли в неведомый для них мир, не подозревая, что там вообще их ждет. Стеллу я меньше всего понимаю: ей мало было одного происшествия, чуть не стоившего ей головы?

— Они хотят найти Артура, это единственный повод для их похода.

— Да они сами могут не вернуться! И не важно, что Каэтан Лифурни опытный исследователь. Если они вернутся из лесов Айдэна, им не избежать кары со стороны закона ОПМП. Так или иначе, они сами затягивают петлю на своей шее.

— Значит, надо придумать способ предупредить их. Может, еще удастся замять это дело и смягчить последствия.

— Но как их найти?

Вейд видел, что Иринарх Кипс не просто злится. Он бы и рад помочь своим подчиненным, но не может. Теперь он был бессилен что-то изменить.

А вокруг Айдэна стягивались дополнительные корабли космических патрульных. На орбитальной станции вся техника была приведена в повышенную готовность, и круглые сутки велось пристальное наблюдение за всем, что находилось в области Цензирада. Только Айдэн, будто способствуя Каэтану Лифурни и оставшимся от Группы Риска-III, надежно укрыл их в своих красочных лесах.

— Это то самое место, куда ты хотела попасть, — на рассвете третьего дня их странствий сказал Каэтан Стелле, указав куда-то на запад.

— А что там? — спросил Том, вглядываясь с вершины холма в зеленый океан айдэнских лесов, тянувшихся до самого горизонта.

— Одно место, где пятнадцать лет назад произошел трагический случай. Когда придем туда, ты сам все увидишь. А после мы направимся в ту стоону, — Каэтан указал на местность немного правее.

Там, возвышаясь над джунглями, раскинулось вдоль горизонта что-то очень темное и высокое.

— Что это?

— Том, это дерево.

— Дерево? Такое огромное?

— Да, очень старое и большое дерево, но для Айдэна это еще не самый крупный экземпляр. Последний раз я там был лет пять назад, вот раз уж мы сюда забрели, стоит туда наведаться.

И вновь завтрак был собран Каэтаном быстро и без проблем. Пока они, как и обычно ранним утром прятались под наспех сделанным из листьев навесом, Лифурни быстро развел костер и пожарил плоды дикого мясного дерева. Немного жесткие, их все же по достоинству оценил не только Тибо. Кроме этого угощения собаку на Айдэне ничего не радовало. Он постоянно плелся за Стеллой как обреченный на казнь, избыток кислорода все еще угнетал его, он не мог приспособиться дышать. Стелла, не издававшая ни звука, и сама выглядела не лучше, но совсем по другой причине.

— Каэтан, почему мы разводим костер только днем? — спросил Том, когда они вновь двинулись в путь, потушив огонь.

— Я просто так привык, — уклончиво ответил тот. — Ночью огонь может стать неконтролируемым, ведь за ним нужно следить. Влажность везде высокая, но это не исключает вероятность пожара, поэтому я никогда не развожу костер на ночь. Еду на огне готовлю утром или днем, этого достаточно, чтобы питаться нормально.

Объяснение, вполне логичное, не очень-то удовлетворило Тома. Ему иногда казалось немного странным поведение Каэтана Лифурни. Руктаорец хотел поговорить об этом со Стеллой, но та будто ушла в себя. С тех пор, как она вновь сорвала голос у ручья, терианка шла дальше как под гипнозом. Ее мысли постоянно витали где-то далеко, а стилет очень редко возвращался в ножны, и вовсе не потому, что заросли были непроходимыми. Стеллу что-то угнетало и пугало, но никому она не жаловалась и старалась не доставлять проблем, перенося все тягости пути наравне со всеми.

Каэтан показал себя очень опытным и хорошим проводником. Он не уставал предупреждать о любом опасном растении, попадавшемся на пути, собирал фрукты, овощи и коренья. Несколько раз его спутники по неосторожности соприкасались с опасными растениями, и он быстро и профессионально оказывал им помощь, безошибочно диагностируя степень отравления и подбирая моментально противоядие. В этом деле равных Каэтану не было, и даже Стелла не могла с ним тягаться на этом поприще, хоть последние дни дотошно изучала все опасности от флоры Айдэна.

Когда день перевалил за полдень, небольшой отряд состоявший из землянина, руктаорца и терианки с собакой достиг участка, где росли высокие деревья. Даже Стелла еще ни разу не видела воочию таких исполинов, хотя понимала, что эти экземпляры далеко не самые крупные на Айдэне.