Цветы Айдэна

Терианка не спала, а сидела около Тибо, прижавшись к его теплому боку. Даже в темноте Каэтан увидел, что в руках она держит стилет. И ее оружие не в ножнах. Напряжение, исходившее от сверхисследовательницы, распространялось далеко и ощущалось почти физически.

— Ты почему не спишь? — тихо спросил Каэтан, подойдя к ней. — Что-то болит?

Стелла подняла к нему взгляд и покачала головой.

— Ты же устала, по глазам вижу. Ложись спать, ничего не бойся. В лесах Айдэна нет хищников, а фесперы в этих местах не водятся.

Аргументы, казалось бы, достаточно убедительные, но Стелла не спешила предаваться отдыху. Каэтан и без слов понял, что она прислушивается и пытается рассмотреть что-то в темноте. Звездная ночь давала достаточно света, чтобы поляну, которую путники выбрали для ночлега, хорошо освещать. Но всего в нескольких шагах стояла стена леса, окружавшего их со всех сторон.

Списав все это на неприспособленность цивилизованной девушки спать в походных условиях и ее нервозность, Каэтан взял свой короткий меч, которым пользовался, чтобы прочищать путь в джунглях. Он вернулся к сверхисследовательнице и прошептал, чтобы не разбудить спящего в нескольких шагах от них Тома:

— Ложись и постарайся уснуть, я посижу рядом.

Стелла недоверчиво посмотрела на Лифурни, который тоже нуждался в отдыхе, но между тем пытался успокоить ее. Ей очень хотелось отказаться от его доброго поступка, но усталость и боль брали свое. Она понимала, что сон просто необходим. Да и если она сейчас откажется и продолжит сидеть тут с таким недоверчивым видом, то и Каэтан не сможет нормально отдохнуть. Надо будет хотя бы притвориться, что уснула, а дальше видно будет.

Кивнув головой, Стелла закуталась плотнее в броне-плащ и легла, используя бок Тибо как подушку. Она закрыла глаза, зная, что рядом бодрствует человек с оружием. Почему он не просто сказал, что посидит, чтобы она спокойно уснула, а взял оружие? Этот вопрос немного тревожил Стеллу. Неужели действительно есть потенциальная опасность и Каэтан об этом знает? Что таит в себе это безмолвие айдэнских джунглей? Стелла, пытаясь хоть немного расслабиться, все же ловила себя на мысли, что продолжает напряженно вслушиваться в гробовую тишину. Это было так непривычно. Леса Айдэна не издавали ни звука. Ни днем, ни ночью не было слышно ни пения птиц, ни голоса животных, ни даже писка комаров. Услышать трещание пролетевшей стрекозы, и то было почти исключением из правил. Давящая, почти зловещая тишина только усугубляла страхи Стеллы, она уснуть так и не смогла. Обитай на Айдэне хищники, даже очень свирепые, она бы и то чувствовала себя куда комфортнее. Но эти сказочно-прекрасные цветы с тонким ароматом, были для терианки хуже, чем притаившийся в засаде убийца. Услышав, как спустя какое-то время Каэтан тихо отошел в сторону и лег спать, она открыла глаза и не смыкала их до рассвета, продолжая сжимать рукоять стилета.

Кипс метался по своему временному кабинету, как приговоренный к смерти:

— Пропали?! Как пропали?

— Их нигде нет, — сказал Вейд.

Молодой человек все чаще доставлял своему начальнику плохие новости, и теперь его утешало разве только то, что в современном мире гонца, приносящего плохие вести, не казнят на месте.

— Они не могли просто исчезнуть! Не призраки же они! Ты уверен, что повторное сообщение было послано Сайлису Лифурни вовремя?

— Совершенно уверен, я сам его отправлял, ошибки быть не может.

— И он теперь утверждает, что Том и Стелла просто ушли?

— Они не просто ушли. Корабль Группы Риска-III все еще около орбитальной станции. Все свидетельствует о том, что они отправились в леса Айдэна с Каэтаном Лифурни.

Кипс, прекратив свои бесполезные метания по кабинету, остановился напротив помощника и, чуть прищурившись, будто намереваясь прочесть мысли молодого человека, спросил:

— А кто даст гарантию, что их уходу не поспособствовал сам Сайлис Лифурни?

— Это исключено! — отверг подобное предположение, тянувшее на почти что преступление, Вейд. — Сайлис Лифурни ответил, что, прочитав наше послание, он сразу же хотел встретиться с Томом и Стеллой, но их уже не было. Они ушли ночью с его братом. Поход был запланирован заранее, это не могло быть бегством!

— Вейд, ты хоть понимаешь, чем все это может обернуться?

— Я уверен, у них не было злого умысла!

— Хоть бы это было так. Если же твои предположения не верны, все это обернется очередным скандалом. Стеллу может спасти только ее королевская неприкосновенность, а что будет с Томом? — Кипс чуть за голову не схватился, подумав о будущем, он был расстроен сверх меры. — Мало нам что ли проблем с Рэмом, так теперь и это? О чем они вообще думали!

— Господин Кипс, вы уверены, что Стелла и Том знали о приказе ЦМБ и проигнорировали его? — Вейд не хотел верить в подобное предположение.

— А как еще оправдать то, что первое послание для Сайлиса Лифурни было кем-то уничтожено и не дошло до правителя Цензирада? И непосредственно в «Палеус» посылались приказы, но их игнорировали. Все улики против Тома и Стеллы. Кто бы еще на такое отважился? Я бы на их месте не стал нарываться на неприятности и поскорее бы вернулся. Чего они добиваются? В могилу меня загнать хотят?

— Они просто ищут друга.

— Вейд, ты хоть не веди себя как наивный ребенок! — воскликнул Кипс. — Артура искали две тысячи людей и не нашли даже его следов, а ты веришь, что эти двое вместе с Каэтаном достигнут успеха?

— Что нам делать? — спросил Вейд, он выглядел так, будто хотел скрыть чьи-то промахи, но теперь и ему за это придется отвечать.

Кипс в очередной раз что-то прочитал из сводок на своем столе и безнадежно произнес:

— Они сами роют себе яму. Боюсь, мы уже ничем им не поможем. Если Том и Стелла вернутся, их ждут большие проблемы. И что с ними со всеми происходит?

— Не отчаивайтесь, их найдут, — попытался подбодрить шефа Вейд. — На орбитальной станции ведут тщательный поиск.

— Какой поиск? О чем ты говоришь! — воскликнул Кипс. — Да на Айдэне спрятаться легче, чем где бы то ни было! Атмосфера планеты не дает возможности рассмотреть что-либо в деталях. Какая польза от всего этого?

— Но стоит им включить даже часы, как природа на это отреагирует, а эти изменения заметят из космоса, что сразу даст подсказку, где находятся беглецы. А еще костер. В ночное время такое вполне возможно рассмотреть даже сквозь айдэнскую атмосферу, если нет облаков.

— Костер? — переспросил Кипс, призадумался и возразил: — Не думаю, что наблюдателям так повезет. Каэтан, насколько я помню, никогда не разводил огня. На Айдэне тепло и много еды, для приготовления которой не нужен огонь.

— У меня есть еще одна новость, собственно, поэтому я и пришел, — сказал Вейд.

— Ну, так говори! Чего медлить, добей меня еще одной неприятностью.

— Думаю, та информация, которую прислали только что, не может расцениваться как плохая, но и как хорошая тоже.

— Да что с тобой сегодня! — рявкнул Кипс, теряя терпение. — Не тебе решать, плохая она или хорошая, говори, как есть!

Он уже не знал к чему готовиться дальше и относительно чего поступили свежие сведения, а потому несколько растерялся, когда его помощник доложил:

— Это по делу Орин Озары.

— Кого? Ах, да. Это та самая девушка, пропавшая на Айдэне. О ней что-то узнали?

— Час назад нашли и задержали одного из тех врачей, которые были в Цензираде в день ее исчезновения.

— Так-так, это уже интересно, — Кипс оживился, весь превратившись в слух. — И что говорит задержанный?

— Пока не известно, мне просто прислали сообщение об этом. А вот угадайте, где его нашли?

— Вейд, ты окончательно хочешь истрепать мои нервы? Я, по-твоему, базарная гадалка?! Говори все, что знаешь, пока я тебя не уволил!

— Господин Кипс, не горячитесь так! Мне, правда, ничего не сообщили об этом деле помимо того, что врача задержали на Йсените.

— Что? Здесь, на Йсените?

— Вот я так и думал, что вы удивитесь! Он скрывался практически у нас под боком.

— Да, похоже, все, кому не лень, решили прятаться именно тут.

— Оно и не удивительно: Йсенит одна из немногих планет, где не идет контроля над туристами и документы никто не требует предъявлять. Врача задержали и ждут, когда мы придем.

— Вот с этого и надо было начинать! Идем.

Взяв плащ, потому что на улице моросил дождь, Иринарх Кипс поспешил к задержанному. Уже через десять минут он и Вейд сидели в небольшом кабинете, куда привели мужчину неприметного вида средних лет.

— Оставьте нас, — попросил Кипс местных полицейских и, как только те удалились, обратился к задержанному: — Вас зовут Проур?

— Да, — робко ответил задержанный, переводя запуганный взгляд с Кипса на Вейда и обратно, все в его манере держаться выдавало отнюдь не храброго человека.

— Это вы работали на одну частную клинику на Альдерусе и со своим коллегой около двух земных месяцев назад посещали Айдэн?

— Да, мы были там, — тихо признался дрожащим голосом Проур.

Кипс и Вейд переглянулись, без слов поняв одно: перед ними перепуганный человек, мало походивший на преступника. Он дрожал, как будто его привели на казнь, а не на допрос.

— Что вы там делали? — задал вопрос Кипс, и сразу же предупредил: — Только не советую врать и отнимать зря мое время. Басню про то, что вы помогали детишкам, давайте сразу оставим в стороне. Итак, с какой целью вы прибыли в Цензирад?

Проур не поднимал взгляда, но люди из ЦМБ видели, что его глаза бегают и он нервничает.

— Мы искали одного человека, — ответил он.

— Орин Озару? Не так ли? — подтолкнул его к дальнейшим откровениям Кипс.

Проуру хватило мужества едва заметно кивнуть, соглашаясь с этим.

— Но я не желал ей зла! Поверьте, я не знал всего! — тут же добавил поспешно, и сразу стало ясно, что он готов покаяться во всем.

— Рассказывай, — произнес Вейд, следивший за записью допроса. — И не забудь сказать, где твой сообщник, иначе за все последствия будешь отвечать ты один.

— Мы прибыли на Айдэн, чтобы разыскать девушку с очень редкой группой крови. Я недавно работал в той клинике и очень нуждался в деньгах, возможно, это и послужило причиной тому, что эту работу предложили мне.

— Что от вас требовалось? Доставить ее на Альдерус в качестве донора?

— Нет, все было немного иначе. По крайней мере, сначала меня уверяли, что от Орин нужна только кровь.

— В таком случае, почему бы просто было не предложить ей стать донором? Она здоровая и сильная девушка, ничем опасным сдача крови ей не грозила, а вот помочь больному человеку это благородное дело. Разве не странно, что ее добровольно не попросили об этом?

— Вы совершенно правы. Мне именно так и представили дело. Просто в целях сохранения конфиденциальности, так мне это объяснили, имя знаменитой спортсменки не хотели разглашать. И так как пациенту требовалась немедленная операция и, следовательно, донорская кровь, нельзя было ждать, пока Орин Озара вернется с Айдэна. Поэтому туда послали меня и еще одного врача под предлогом оказания консультации детям.

— И что было дальше?

— О том, что тут что-то не чисто, я догадался только в Цензираде. Мой коллега даже не думал встречаться с Орин и не интересовался ею, весь день мы провели с детьми. И только когда стемнело, мы, попросившись переночевать в санатории, приступили к делу. Я не понимал, почему напарник ведет себя так скрытно. Взять кровь для донорского переливания вполне можно было в условиях санатория, и тут же вернуться на Альдерус. В этой процедуре не было ничего сложного. Но он только поздно вечером позвал меня, и мы отправились на поиски девушки. Цензирад не большой и мы бы без труда ее нашли, стоило спросить об этом у кого-либо из местного персонала гостиницы.