Цветы Айдэна

Но крики ликования от неожиданного сюрприза длились всего несколько мгновений. Считанные короткие секунды недоумения и радости сменились всеобщим криком страха и, как следствие, паникой.

Нейман не сразу поняла, что происходит, когда сверху посыпались осколки цветного стекла. Только подняв голову и взглянув вверх, она поняла причину — над городом от взрывов фейерверка, почему-то не прекращавшегося, начали разлетаться вдребезги витражи.

Осколки сыпались градом на людей, устилая мостовую острым стеклом. Витражи находились на большой высоте, не менее ста метров, и потому, падая, они не просто бились на еще более мелкие осколки. Стекло, словно ножи, вонзалось во все, что только попадалось. По воде канала могло показаться, что идет дождь, но на мостовой все выглядело куда хуже.

Всего на миг, подняв лицо к небу, Нейман поплатилась тем, что один из осколков слегка оцарапал ей кожу на щеке. Она тут же опустила голову и побежала прочь, а мостовую уже усеяли тысячи осколков, вонзаясь в дерево.

Люди, подвергшиеся этому неожиданному обстрелу, кинулись кто куда, спасаясь от опасности. Даже легкие навесы не спасали, ведь стекло пробивало ткань, как и легкие крыши паланкинов. Начавшаяся паника усугублялась тем, что многие раненые, спасаясь от осколков, в смятении бежали, кто куда мог. Плакали дети и женщины, ноги всех были изранены.

Канонада фейерверка, наконец, стихла, уступив очередь оглушительным крикам и воплям. Не понимая, что произошло, люди разбегались во все стороны, даже не осознавая, что этим только делают себе хуже. Острое стекло, перестав падать, густо покрыло мостовую площади и прилегавших к ней площади и нескольких проулков. Еще минуту назад теплое гладкое дерево стало похоже на ощетинившегося ежа.

Нейман, растерявшись, но интуитивно почувствовав опасность, тоже побежала к ближайшему проулку. Сначала в надежде просто спастись от падавших осколков, от которых она пыталась прикрыться достаточно плотной вуалью, но та быстро стала похожа на рваную тряпку. Потом Нейман уже просто бежала, потому что боль гнала ее дальше от этого места паники и ужаса. Казалось, рай превратился в сплошную картину кошмара на яву, но у терианки не осталось сил и желания выяснять, что произошло, ей просто хотелось оказаться как можно дальше от этого места непонятной катастрофы. Тонкие сандалии, изрезанные стеклом, не спасли ноги от травм. Много осколков впилось в стопы Нейман и она уже скоро ощутила такую боль, какую еще никогда в жизни не испытывала. Только тогда она поняла, что еще по-настоящему сильно раненой прежде не была. Оставляя голубые следы на мостовой и осколках, она, растерянная и слабеющая, бежала прочь, не зная, что делать дальше. А рядом тянулись такие же следы других людей, только с красной кровью.

Уже выбежав за пределы зоны, где рухнули витражи, Нейман почувствовала, что от боли и кровопотери начинает испытывать головокружение. Она сбавила шаг, шатаясь, и тщетно пытаясь сообразить, что предпринять. Голова отказывалась воспринимать что-либо, кроме нестерпимой боли израненных ног. В глазах начало темнеть, появились все признаки надвигавшегося обморока.

Осознавая, что силы на исходе и вот-вот упадет, Нейман хотела дойти до ближайшей скамейки или дивана, но тут пошатнулась и подумала, что не дойдет, просто не сможет сделать еще несколько шагов. Падая, она почувствовала, как ее подхватили, но кто, она так и не поняла. В глазах стоял фиолетовый туман, в ушах шумело, но Нейман достаточно ясно услышала, как негромко кто-то сказал ей:

— Не бойтесь, госпожа, я помогу вам.

Кто пришел ей на помощь, Нейман не знала. Человек, взяв ее на руки, куда-то быстро пошел, но сознание терианки отключилось раньше, чем он успел сделать несколько шагов.

Последнее, что запомнила Нейман перед тем, как потерять сознание, это не стихающие звуки всеобщего смятения. К месту трагедии торопились люди, носильщики с паланкинами и даже аэромобили. Кругом раздавались плач, крики и звуки сирен. Те, кто находился рядом, спешили оказать помощь пострадавшим, которые выбегали с места проведения выставки израненные, и оставляя после себя кровавые следы. Раненых уносили на руках, не дожидаясь появления медиков, и спешили доставить их в ближайшие больницы любыми способами.

Нейман уже все это не интересовало, но почему-то тренированный слух выделил среди всех звуков один, очень особенный: звон металла. Кто-то, совсем недалеко, дрался холодным оружием. Но кто и зачем в это время ввязался в неведомый бой, терианка не знала. Она успела лишь на миг удивиться, что ее уши даже в такой ситуации отреагировали именно на звон стали.

— Не слишком ли много случайностей? Не слишком ли много трагедий и совпадений? — задавал вопрос Кипс десятерым полицейским, стоявшим сейчас перед ним навытяжку. — Я же просил, все организовать, как следует! Стоило мне задержаться в пути всего на полчаса, а вы тут такое устроили!

— Господин Кипс, мы выполнили все ваши распоряжения, — ответил один из полицейских. — Все случившееся действительно тянет на роковое стечение обстоятельств. Хорошо, хоть принцесса Изабелла не пострадала, она опоздала и это ее спасло. Прибудь она на пять минут раньше, то даже страшно подумать, что с ней было бы.

— Что?! — вновь вскипел Кипс. — Не пострадала — и хорошо? Для вас этого достаточно? Этим вы себя успокаиваете, что наследница альдеруской короны цела? А о других людях вы подумали?

Вейд, стоявший за спиной шефа, и отчаянно пытавшийся что-то придумать, чтобы унять его гнев, улучил момент и вставил свое слово:

— Господин Кипс, только что пришел последний отчет о случившемся.

Отпустив всех, Кипс взглянул на короткий предварительный отчет.

— Это что? — спросил он, посмотрев на Вейда. — Оправдания или желание замять правду?

— Думаю, сведения не точные, просто предположение насчет того, что произошло. Не прошло и часа, как следователи приступили к делу.

— Я сам отправлюсь туда. Местные власти слишком наивны, они могут не увидеть корня проблемы.

— Вы не доверяете йсенитской полиции?

— Нет. Распорядись, чтобы кто-то из ЦМБ занялся этим, а еще лучше, сам возьми под контроль это дело.

— Но я занимаюсь поисками Нейман! — сделал попытку возразить Вейд.

— Одно другому не мешает. Немедленно отправляемся туда. Скажи, пусть выделят нам аэромобиль, не хочу весь день туда пешком добираться.

Учитывая серьезность ситуации, в этот день, уже совсем не праздничный, но по-прежнему солнечный, над Йсенитом летало множество аэромобилей. В основном они перевозили пострадавших с места катастрофы.

Кипс, прибыв к оцепленному району, ощутил себя так, будто попал туда, где только что совершили теракт. Никого не пропуская, кроме служителей закона, полицейские бдительно охраняли место проведения выставки и помогали выбраться оттуда тем, кто еще там оставался. Стекло устилало изрешеченную в щепки мостовую, которой понадобится капитальный ремонт. Осколки впились не только в дерево, но и в диваны, ковры, занавесы. Казалось, тут прошел массовый обстрел. Цветные стекла, сверкая на солнце, были достаточно густо окроплены кровью. Люди, убегавшие в панике и пытавшиеся спастись от падавших осколков, не все осознавали, что под ногами их тоже подстерегает беда. Кто-то, изорвав обувь, и изранив ноги, потерял много крови, а иные и вовсе были босиком в этот день. Больницы оказались переполнены.

— Похоже на место битвы. И это мирный Йсенит? — негромко произнес Кипс, обводя взглядом окрестности, его потрясла эта картина.

— Тут не только бились витражи, — сказал подошедший Вейд, он только что переговорил с двумя патрульными.

Кипс вопросительно вскинул брови, ожидая продолжения.

— Вон там, в проулке, — Вейд махнул рукой налево, — пятеро людей дрались на мечах. Очевидцы утверждают, что один сражался против четырех противников. Вряд ли это участники выставки. Лица у всех были закрыты.

— Кто мог устроить подобный дебош в такой момент?

— Мы стараемся выяснить, но из-за всеобщей паники никто ничего в деталях не запомнил, сказали только, что все пятеро были мужчинами. Вряд ли они просто выясняли подобным образом отношения, да еще в таком людном месте и при подобном происшествии.

— Ну, так узнай!

— Этим уже занимаются.

— А что насчет витражей? С какой стати кто-то палил по ним фейерверком? Чьих это рук дело?

— Пока что все списывают на несчастный случай. Пушки действительно были заряжены и приготовлены для вечернего шоу. Ночью витражи над городом открывают и только тогда устраивают фейерверки. Все меры безопасности в Йсените соблюдаются очень строго.

— Я поверю, что могла выстрелить одна пушка, это еще можно как-то допустить. Но ведь стреляли все сразу! Сколько их было?

— Десять.

— Десять, — повторил с негодованием Кипс. — И кто-то пытается нас убедить, что это случайность? Выстрелы гремели один за другим, и никто это не остановил? Да в жизни не поверю в такое стечение обстоятельств! Пусть, если это им угодно, успокаивают подобной сказкой местных жителей и туристов, но я не ребенок, чтобы хоть на минуту в это поверить. Тут же должна была появиться и Нейман… Насчет нее ничего не знаешь?

— Господин Кипс, я как раз хотел об этом поговорить, — несколько неуверенно замялся Вейд.

Весь превратившись в слух от нетерпения, Кипс его поторопил:

— Да не тяни! Нейман тут была?

— Возможно, да. Мы не можем пока этого доказать, но среди следов обнаружен один, который принадлежит человеку голубой крови. Пострадавший убегал в ту сторону, можете сами посмотреть.

— В ту? — переспросил Кипс, указав на проулок. — Это туда, где дрались оставшиеся неизвестными мечники?

— Да, там и следы обрываются.

— Обрываются? — Кипс направился в сторону проулка, осторожно обходя осколки, которых тут было не так много, как в центре происшествия.

— Просто исчезают и всё. Криминалистам дано задание идентифицировать кровь пострадавшего человека, но, думаю, это была именно Нейман. Другие териане, присутствовавшие на выставке, находились только в качестве оружейников, представлявших тут терианские стилеты и кинжалы. Все они уже получили помощь и серьезно не пострадали, сумев спрятаться под деревянным навесом ближайшего магазинчика. Тот человек, кто убегал, не принадлежал к этой семье, прибывшей с Теры специально на выставку.

— Понятно. Тогда найдите этого человека, кем бы он ни был.

— В больницах уже проверили. Там ни одного терианина не зарегистрировали. Собаки след тоже не взяли.

Кипс резко остановился и посмотрел на помощника.

Вейд, уже зная характер начальника, понял его мысли без слов, и осторожно сказал:

— Вы думаете, что Нейман, если это была она, могла попасть в руки врагов?

— А разве такое невозможно? Это все может объяснить. Ведь не мы одни ищем Нейман Флаэс. Есть еще и люди, старающиеся угодить леруям. Они тоже не сидят, сложа руки, и пытаются опередить в этом деле нас. Мы сегодня устроили ловушку для Нейман, но и они тоже могли воспользоваться этим. Для них, как и для нас, всегда стоит один важный вопрос: как выманить Нейман на свет и заставить ее выдать себя? Скорее всего, сегодня, чего не предвидели даже мы, для Нейман была устроена двойная ловушка, и не только с нашей стороны.