Цветы Айдэна

— Подожди, она еще не готова!

К кому обращалась эта женщина? Этот вопрос пробудил неподдельный интерес, заставивший терианку очень осторожно приоткрыть дверь. В узкую щель она увидела женщину, которая несла в руках темную ткань и юношу, который стоял уже почти у двери. Первое, что отметила в этом человеке Нейман, так это его почти военную выправку, не очень высокий рост и длинный массивный меч, висевший в ножнах на поясе. Именно оружие привлекло внимание терианки. Такие мечи были ей не знакомы, а этот казался слишком большим для достаточно молодого человека, не выглядевшего особо сильным. Роскошные черные ножны, украшенные золотыми узорами, скрывали явно не просто оружие, которое могли носить только из престижа. Да и сам юноша не выглядел каким-то богатым человеком и не имел вида аристократа. Его одежду Нейман оценила, как достаточно скромную.

— Мне велено сопровождать ее, — негромко ответил молодой человек женщине.

— Вот и хорошо, защита для нее не будет лишней, — согласилась та, остановившись возле него. — Паланкин уже готов?

— Да, ждет во дворе.

— А как насчет тех людей, что гнались за ней?

Эти слова, прозвучавшие достаточно тихо, полностью завладели слухом Нейман. Вот оно! Это именно то, что она до этого подсознательно и хотела услышать, то, что от нее скрывали. Терианка шестым чувством догадывалась, что не случайно ее сюда доставили. Что же случилось там, когда она бежала, не разбирая дороги по осколкам стекла? Что упустила из вида?

— Господин уже обо все позаботился. Я разобрался с теми, кто преследовал ее на выставке. Других пока не появлялось.

«Преследовал? На выставке?» — окончательно растерявшись, Нейман металась в своих предположениях, боясь упустить из подслушанного разговора хоть слово.

В ее памяти всплыли ясно и четко те звуки, что она слышала там, когда неожиданно получила помощь. Кто-то рядом сражался холодным оружием, звон клинков до сих пор стоял в ее ушах. Неужели это было как-то связано с ней?

— Постарайтесь защитить ее по дороге, — дала напутствие женщина.

— Я подожду во дворе, — сказал юноша и удалился.

Так значит, это он был один из тех, кто бился на клинках там в переулке. Нейман пожалела, что так поглощенная в тот момент болью, она не приложила никаких усилий, чтобы увидеть сражавшихся. Да и откуда ей было знать, что это имело к ней какое-то отношение? А, может, просто ее спасители все не так истолковали? От всей этой неопределенности голова шла кругом.

Нейман, слегка прихрамывая, но достаточно быстро отошла от двери и вернулась к зеркалу, стараясь не выдать своим волнением того, что она подслушивала.

Женщина вошла в комнату и подала терианке что-то темное, аккуратно сложенное:

— Надень это. Тебе будет теплее, да и платье прикроешь, а то оно слегка выпачкано кровью и порвано местами.

Это оказался длинный плащ с большим капюшоном, который мог скрыть лицо не хуже покрывала. Нейман приняла эту заботу с самым естественным видом и поблагодарила, вот только ей показалось, что вовсе не ее попорченное платье пытались скрыть эти люди, а ее саму. После этого женщина, все так же заботливо проводила терианку до паланкина.

Нейман, надвинув на лицо капюшон, все же пыталась рассмотреть дом, в который занесла ее судьба. Они спустились по лестнице на первый этаж, и вышли в небольшое патио, огороженное высокой стеной, увитой лианами. Дворик имел тоже уютный вид и мягкое освещение.

Теплый ночной воздух сразу придал бодрости, но Нейман не расслаблялась, хотя открыто и не демонстрировала своей настороженности. Будь с ней хоть стилет, она бы чувствовала себя куда более уверенной, но в этот день все шло не так, как хотелось, и случилось много странного и непонятного.

В центре дворика стоял наготове просторный паланкин с темно-синим балдахином и занавесками. Там вполне могло бы уместиться человека четыре. Десять носильщиков заняли свои места, все они выглядели как служащие из состоятельного дома. Кроме них тут находился уже виденный Нейман ранее молодой человек с мечом. Сейчас он накинул плащ, который скрывал его оружие. Вел он себя спокойно и уверенно, оставаясь чуть в стороне.

Женщина помогла устроиться Нейман на подушках, беспокоясь, чтобы той было удобно. Такая забота немного раздражала терианку, которой хотелось оставаться как можно более незаметной в этом городе, а с ней тут носились как с наследной принцессой. Как только она села в паланкин, женщина пожелала ей доброго пути и тщательно закрыла все пологи, не оставив даже щели.

У Нейман спросили, куда ее доставить, и паланкин тронулся в путь.

Сидя внутри, терианка ни на миг не теряла бдительности. Ее немного тревожило то, что она не видела ничего за пределами паланкина. Только свет фонарей, мимо которых они проходили, проникал немного внутрь сквозь ткань. Носильщики шли быстро и профессионально, не раскачивая и не тряся, несли паланкин. Они молчали, но Нейман точно знала, что не они одни отправились в путь. Рядом шел тот самый человек с мечом.

Не понимая, что происходит, из осторожности, Нейман не осмелилась сказать, куда ей действительно надо. Она назвала первую попавшуюся улицу, которую вспомнила. Возможно, все это было просто ее пустыми страхами, но тогда почему эти люди сегодня говорили о преследовании? Кто мог преследовать Нейман и почему они это заметили, тогда, как она сама, о подобном даже не догадывалась? Вопросов было много, и найти на них ответ было не так просто.

Нейман хотела бы узнать, где ее приютили в этот день, но плотные покровы полога не оставили ей никакого шанса приоткрыть эту тайну. Один раз она попыталась выглянуть из паланкина, чтобы хотя бы определить, на какой улице находился этот дом, но стоило ей прикоснуться к портьерам и слегка отодвинуть одну из них, как тут же рядом оказался тот же вооруженный человек и достаточно мягко, но настойчиво попросил не делать этого. Все говорило о том, что люди, которые помогли ей, хотели все сохранить в тайне даже от нее. У самой Нейман тоже были причины не говорить всего о себе, и она решила отплатить им той же монетой.

— Пожалуйста, остановитесь здесь, — попросила Нейман, когда они уже полчаса шли в неизвестном направлении.

На ее просьбу отреагировали сразу же, как на не подлежащий обсуждению приказ.

«Посмотрим, что будет дальше» — сказала себе Нейман, и решительно отодвинула один из пологов. Вооруженный человек тут же оказался рядом, как она и думала. Он с плохо скрытым беспокойством, но без всякой враждебности посмотрел на терианку, явно пребывая в некотором замешательстве.

— Мы еще не прибыли на место, — сообщил он, немного волнуясь, как будто ему непредвиденно помешали выполнить свою обязанность до конца.

Нейман покинула паланкин, по-прежнему кутаясь в плащ, и сказала:

— Дальше я сама.

— Но…

Терианка смерила незнакомца не терпящим возражений взглядом властной особы и произнесла:

— Просто возвращайтесь домой.

Воспитание, усвоенное с детства, сейчас помогло ей выглядеть уверенной и несгибаемой в своих желаниях.

Это стало преткновением для ее невольного охранника, который сейчас оказался, словно между двух противоречивых приказов. Он попытался найти компромисс и выполнить порученную ему миссию до конца:

— Я могу проводить вас, если в паланкине не комфортно.

Нейман поняла, что он тревожится. Это было ясно из того, что весь путь он зорко следил за окружающей их местностью. В это время суток прохожих почти не встретишь, но он не терял бдительности, будто ждал нападения. Нейман чувствовала это напряжение даже сидя за плотными пологами. Уж ей ли не знать этого чувства, когда ждешь преследования. Но если у них были тайны от нее, она тоже не стремилась доверять всем безоглядно.

— Я дойду сама. Просто уходите.

Произнеся это достаточно твердо, она дала понять, что не изменит своего решения.

Юноша махнул рукой носильщикам, и они двинулись в обратный путь без каких-либо протестов. Никаких попыток удержать терианку с их стороны не последовало.

Нейман пошла в противоположном направлении. Умышленно задержавшись за углом одной из улиц, она убедилась, что этот охранник с мечом не увязался за ней.

Достаточно хорошо изучив Йсенит, Нейман определила, где находится. Плащ сыграл хорошую услугу не только в том плане, что скрыл ее внешний вид. Перестраховываясь, Нейман решила не идти сразу в свое убежище, а спустилась по широким ступеням к одному из каналов. Сейчас тут было совершенно безлюдно и тихо. Фейерверки в этот день были отменены повсеместно, и это послужило причиной тому, что туристы рано кончили свои вечерние прогулки по улицам.

Нейман неспроста выбрала это место. Учитывая полученный опыт и опасаясь еще каких-либо сюрпризов, она остановилась там, где над головой не было витражей. Ей необходимо было побыть одной, отдохнуть и все обдумать. Отыскав удобный диванчик почти у самой воды, Нейман легла на него и укрылась плащом. Ее мало беспокоило то, что спать придется прямо на улице. Это же Йсенит, тут никого не удивит человек, который решил провести ночь прямо под открытым небом. Не заботясь больше ни о чем, она уснула быстро и спокойно.