Цветы Айдэна

11. Красивое, полезное и смертоносное

Валтер, знавший в этих садах каждое растение и травинку, вел себя как истинный хозяин, который гордится своей работой. Он готов был рассказать о каждом листике, стебельке и цветке, забывая, что сейчас с ним находятся вовсе не туристы.

— Видите, вот это хрупкое растение? — Валтер указал, на расположенную около тропинки небольшую грядку.

— Довольно невзрачные цветы по сравнению с остальными, — выразил свое непредвзятое мнение Рэм.

Тонкие стебли светло-зеленого цвета имели тончайшие игольчатые и мягкие листья. Нежно-сиреневые цветы этого растения, достаточно густо покрывавшие его, казались крохотными. Некоторые веточки имели уже семена, тоже очень мелкие, похожие на просо. Пять этих растений росли в полутени и могли вполне сойти за простой сорняк, выросший под более красивыми цветами.

— Верно, этот вид природа не одарила особой красотой, но вот люди оценили его по достоинству, едва он был нами изучен, — сказал Валтер.

— И что в нем особенного? Это полезное лекарственное растение?

— Нет, Рэм, особой пользы от него не будет медицине, а вот кулинары просто мечтают о таком. Семена растения являются изысканной и очень дорогой приправой. Лучшие повара самых престижных ресторанов платят за каждое из этих зерен такую цену, что уже сейчас сделали его в десять раз дороже золота.

— Так дорого? — не смог скрыть удивления зэрграверянин.

— И это еще не самое высокое по своей цене растение Айдэна.

— Да тут, похоже, сокровища на каждом шагу растут.

— Еще бы, — сказала Стелла, — именно поэтому Айдэн так богат и его уникальность продолжает изумлять мир все новыми открытиями.

— Если даже такое растение стоит целое состояние, то почему его не выращивают в больших количествах? — спросил Рэм.

— Цветы Айдэна не только уникальны, но и капризны. Только одно из тысячи растений удается вырастить на других планетах, — пояснил Валтер. — Мы постоянно ведем селекцию и скрещиваем местные растения с многочисленными видами флоры других планет, вот только, как бы мы ни старались, большинство растений, давая удивительные результаты, отказываются жить вне Айдэна.

— И потому их можно вырастить только тут, — добавила Стелла, и обратилась к Рэму: — Теперь понимаешь, как ценен Айдэн? Каждый сантиметр этой земли в потенциале дороже бриллиантов.

— Совершенно верно, — поддержал ее Валтер. — На Айдэне нет никаких полезных ископаемых, но цветы это ни с чем несравнимое чудо и просто клад. Растения тут являются настоящими законными хозяевами, которые диктуют свои правила, и даже мы, пришельцы, не можем не считаться с ними. Может, это прозвучит странно и пугающе, но даже то, кому тут жить или умереть, тоже решают растения.

— Все настолько плохо? — несколько настороженно и удивленно спросил Рэм. — Это же диктатурой пахнет.

— Это не диктатура, а монополия законных владельцев Айдэна, — поправила его Стелла.

— Да, и из-за этого мы так и не смогли за семнадцать лет изучить Айдэн, — продолжал Валтер, ведя своих спутников дальше по тропинке в сторону стеклянных оранжерей. — Если бы мы решили грубо и нагло вторгаться в окружающий мир, это стало бы подобно войне. В итоге, весь здешний мир просто бы бессмысленно погиб, не оставив захватчикам ничего. Мы могли завоевать планету, но она за несколько недель превратилась бы в безжизненную никому не нужную пустыню. Именно поэтому мы пытаемся жить по здешним неписаным законам природы и не наносить окружающей среде бессмысленный вред. Правительство ОПМП поступило очень мудро, сделав Айдэн закрытым заповедником. Этим оно уберегло и планету, и тех, кто легкомысленно мог прилетать сюда, когда вздумается, и тем самым подвергнуться опасности.

— Нам сказали, что на территории Цензирада очень строго соблюдаются правила безопасности, это так? — спросил Рэм.

— Да, иначе бы несчастных случаев было бы не счесть, — подтвердил Лифурни. — Кстати, сейчас мы вошли в зону, куда туристов не допускаем. Эта часть садов и полей принадлежит нашей исследовательской команде, и тут всегда потенциально опасно. Именно тут я наглядно продемонстрирую, что ждет вас за границами Цензирада. Но это будет лишь прозрачный намек на то, что есть в джунглях в реальности. Настоящая опасность гораздо серьезнее, и мы даже не можем в полной мере оценить, насколько она велика. Если честно, мы и предположить пока этого не можем, у нас есть лишь смутные догадки. Сейчас сами увидите кое-что.

Валтер открыл дверь невысокой ограды, сплетенной из лозы. Тут повсюду висели яркие предупреждающие об опасности знаки. Дорожки здесь были куда шире, чем на прежней территории, возможно, чтобы случайно проходя мимо, человек не задел эти растения. Стелла на всякий случай взяла Тибо за ошейник, чтобы он шел рядом и не имел возможности даже нюхать цветы. Валтер это заметил и сказал, что она поступила правильно, но еще лучше было бы оставить собаку за оградой.

— Тибо хорошо воспитан, он не отойдет от меня, — заверила терианка.

— Здесь растут растения, которые могут вызвать все что угодно: от легких царапин и аллергии, до летального исхода, — пояснял Валтер, идя впереди, и, заметив, что двое из Группы Риска немного напряглись и словно готовятся к нападению неведомого врага, успокоил их: — Не надо так сосредоточенно смотреть по сторонам. Даже будь тут то, что действительно может убить, вас повышенная бдительность не спасет.

— Как это понимать? — спросил Рэм.

Валтер улыбнулся:

— Это Айдэн, тут все иначе. Вот чего вы сейчас ждете? Конечно же, не того, что кто-то выстрелит в вас из кустов, верно?

— Да, — не стала отрицать Стелла. — Хотя присутствие вооруженного террориста меня бы тут пугало куда меньше. Неизвестность гораздо хуже.

— Это ты правильно подметила. Неизвестность и неосведомленность стали причинами гибели многих людей на Айдэне, как только его открыли. Оружие тут бесполезно, ну разве что паралитическое, и то оно убивает растения медленно. А вас могут тут убить в самый неожиданный момент как быстро, так и мучительно медленно. А еще…

Валтер только собрался сказать нечто важное, как Стелла вдруг испуганно закричала и прижалась к Тибо. Ее стилет оставался в ножнах, а она смотрела на что-то на земле.

— Стелла? — Рэм проследил за ее взглядом, растерянный этой неожиданностью и тем, что у него не было оружия.

Зэрграверянин не мог понять, что так напугало сверхисследовательницу.

— Тут мышь! — взвизгнула Стелла, указав на ближайший куст.

Тибо, обожавший гоняться за всякими мелкими зверюшками, уже хотел кинуться на неведомое животное, но терианка приложила все усилия, чтобы удержать его. Кто знает, какая опасность таилась как в самом животном, так и в растении, под которое оно забежало.

— Тихо, нет повода для паники, — не удержав тихий смех, произнес Валтер. — А вот Тибо действительно не надо бегать по здешним кустам, иначе, придется потом его лечить. Я и не думал, что ты боишься мышей, ты же из Группы Риска.

— Ну и что? — почти обиделась Стелла, она уже взяла себя в руки, но все еще как-то с недоверием смотрела на зверька. — Мыши есть мыши, они везде одинаковые и противные.

— Мне кажется, он больше похож на хомяка, — сказал Рэм, подойдя ближе к кусту и стараясь рассмотреть айдэнскую мышь.

— Это феспер, — уточнил Валтер, — безобидное животное, в отличие от тех растений, которые нас сейчас окружают. Фесперы действительно похожи на хомяков с длинными пушистыми хвостами. Не бойтесь их, они даже не кусаются.

— Они дикие? — спросила с недоверием Стелла.

— Да, — ответил Валтер, — мы пытались их приручить, но они слишком шумные и непоседливые, к тому же иногда портят некоторые посадки. Мы стараемся их отвадить, но они все равно иногда заходят на территорию садов. Фесперы не опасны, они питаются насекомыми и фруктами.

— А среди насекомых есть опасные для людей? — поинтересовался Рэм.

— Нет, по крайней мере, сами по себе они не представляют угрозы. А вот в сообществе с растениями могут стать врагами.

— Это как понимать?

— Скоро узнаете. Идем дальше.

Валтер говорил, почти не умолкая. Любое растение в этой зоне он знал досконально. У кого-то ядовитые плоды, у кого-то колючки, сок, цветы или корни. Стелла, как сверхисследователь знала почти все то же, что и Валтер, а потому больше смотрела по сторонам, стараясь налюбоваться прекрасными цветами, и следила за Тибо. Слова своего гида она в основном пропускала мимо ушей, если только речь не заходила о каком-то недавно найденном новом растении, еще не знакомом ей. Рэм то и дело задавал вопросы, в основном его интересовало все, что хоть как-то связывало флору Айдэна с медициной. Даже самые смертоносные растения в умелых руках могли стать спасительным лекарством для кого-то безнадежно больного.

— Я познакомлю вас с наиболее опасными растениями, — произнес Валтер, и, как показалось Стелле и Рэму, сам немного насторожился, свернув на очередном повороте направо. — Это враг номер один. Его мы обнаружили первым, именно он стал причиной гибели десятков людей. Хотя, и он еще не самый страшный из всех.

Лифурни направился к оранжерее, размером с просторную комнату. Подойдя к двери, он сказал:

— Стелла, пожалуйста, оставь Тибо снаружи.

Эта просьба прозвучала почти как приказ, Валтер стал собранным и особо внимательным, как будто готовился войти в клетку с тигром. От его веселости не осталось и следа.

Стелла отдала собаке приказ сидеть, устроив Тибо в тени какого-то дерева и вернулась к Валтеру и Рэму.

— Как только войдем, старайтесь не дышать глубоко, — с этими словами Валтер извлек из настенного ящика три респиратора и два из них протянул Стелле и Рэму. — Наденьте это.

Двое из Группы Риска возражать не стали.

— Это растение называется капшор, — сказал Валтер, открывая замок стеклянной двери и входя внутрь. — Оно любит полутень и обитает там, где обычно заросли разных лиан, поэтому тут так много плетущихся растений.

Стены этой оранжереи действительно сплошь оплели ветви различных цветов, так что снаружи невозможно было увидеть, что находится внутри.

— Капшор опасен, поэтому мы не можем позволить ему расти просто среди других растений. Все, особо опасные виды, мы держим изолированными подобным образом. А вот и он.

Валтер привел Стеллу и Рэма в центр оранжереи и представил им растущее высокое растение. Оно достигало человеческого роста и имело темные-зеленые, яркие и красивые ажурные листья. Словно новогодний серпантин, с веток завитушками ниспадали длинные и изящные усики почти белого цвета. В довершение всего растение украшало около пяти цветов. Очень крупные, похожие чем-то на орхидеи, бордово-красного цвета с золотым напылением, они выглядели как само совершенство. Такой чарующий и изящный цветок невозможно было даже заподозрить в чем-то коварном.

— Красиво, не правда ли? — спросил Валтер, вот только восторга в его голосе не было слышно.

Стелла почувствовала, как он погрузился в какие-то воспоминания, известные только ему. Полускрытое маской респиратора лицо молодого человека надежно прятало свои эмоции, только глаза выдавали что-то удручающее, давящее на его душу. Терианка почти машинально переключилась на внутреннее зрение и просканировала суть Валтера. Как она и предполагала, в его душе только что открылась какая-то давняя рана.