Цветы Айдэна

— Кстати, о фауне. Что за животные тут водятся? Хищники есть?

— Фауна тут жалкая и очень подавлена растениями. Флора доминирует во всем. Кроме нескольких видов насекомых в виде земляных червей, стрекоз, бабочек и комаров, тут обнаружили только фесперов.

— Что за фесперы?

— Мелкие грызуны, напоминающие хвостатых хомяков. Безобидные, но надоедливые зверюшки. Вообще зоологам тут делать нечего, открытиями они не могут похвастаться. Создается впечатление, что эти немногочисленные живые существа живут только потому, что им позволила это местная флора. Растениям нужны насекомые, опыляющие их, и эти мелкие грызуны, на которых охотятся некоторые виды растений.

— Охотятся? — эта новость немного насторожила Артура.

— Именно охотятся. Сами скоро все узнаете. Уверен, Валтер познакомит твоих людей с самыми опасными представителями растений, остальное можете узнать сами. Я передам в ваше распоряжение данные, которые оставил как следствие своей работы Дэвид Трэд. Он очень хорошо потрудился и классифицировал многие цветы.

— Хорошо, если никто не мог похитить людей с Айдэна незаметно, то не могли бы они сами тайно покинуть планету?

Сайлис немного замялся, услышав такой вопрос, и потом признался:

— Следователи и над этим работали. И даже я поначалу думал, что Лиам сбежал с Айдэна, хотя такое тоже кажется невозможным, равно как и похищение.

— На это были причины? Что мальчика тут не устраивало?

— Видишь ли, Артур, Лиам не просто сирота. Он осиротел в результате эпидемии.

— Да, я уже ознакомлен с этим. Но как эпидемия связана с его пропажей?

— Лиам очень трудный ребенок именно из-за этого. Перенесенная в младенчестве болезнь, которая унесла жизнь всей его родни, изуродовала кожу мальчика. Он был похож на человека, покрытого нарывами, которые после себя оставили чудовищные шрамы. Лиам словно носил крокодилью кожу. Малыш с детства слышал в свой адрес самые колкие насмешки сверстников. Сам понимаешь, как иногда бывают жестоки дети в своей прямолинейности. Его избегали, боялись, смеялись над ним. Это сделало Лиама сначала очень замкнутым, а потом неконтролируемо агрессивным. Как только он понял, что все против него, он стал относиться ко всем без разбора одинаково плохо. Даже воспитатели хватались за голову, они ничего не могли поделать, но и наказывать малыша тоже не могли — не его вина, что ему приходилось так страдать. Когда Лиаму исполнилось шесть лет, ему провели первую пластическую операцию. За полтора последующих года он перенес их еще несколько и, в результате, обрел человеческую внешность. Хирурги Йсенита не зря носят славу почти чудотворцев в этой области медицины. Чтобы послеоперационные шрамы заживали успешнее, Лиама отправили к нам. На Айдэне, благодаря особому воздуху, все восстанавливается быстрее. К тому же, у мальчика развилась астма, и ему полезно было пожить у нас.

— Об этом в досье ничего не было написано.

— Следователи сочли это не важной информацией. В конце концов, он не единственный с подобной историей. На Йсените много сирот, которых воспитывают за счет благотворительной деятельности Айдэна, и они тут периодически проходят оздоровление.

— Что еще ты знаешь о Лиаме? Ты видел его лично?

— Да, разумеется. Я всегда знакомлюсь со всеми без исключения, кто попадает в Цензирад, будь то сирота или коронованная особа.

— И что можешь сказать о Лиаме?

Сайлис вновь взглянул на монитор своего компьютера, где сейчас находилась фотография пропавшего мальчика. Светловолосый и очень красивый ребенок, он смотрел на мир колючим злобным взглядом. Йсенитские врачи смогли изменить его внешность, но не душу.

— Что я могу сказать? — почти вздохнул Сайлис. — Лиам не любил общаться с людьми. Он постоянно капризничал, пытался делать все по-своему и часто назло кому-то. С вида очень хрупкий и к тому же страдающий астмой, он ни у кого не искал ни поддержки, ни дружбы, ни просто понимания. Девочки боялись его словно заядлого бандита. Мальчики пытались дружить с ним, но безуспешно. Он часто убегал и прятался, не упускал случая что-то испортить тем, кто хоть как-то чем-то его обидел.

— И как долго он прожил у вас?

— В Цензирад его привезли с группой детей, которые нуждались в лечении, и пробыть тут он должен был где-то три земных месяца. До своего исчезновения он прожил тут три недели всего.

— Он всегда вел себя одинаково? Может, с кем-то сумел-таки подружиться?

— Нет, он всех избегал и вел себя подчеркнуто грубо даже со взрослыми. Постоянно злился, и любил быть один. В последние дни его заметили несколько раз с моей племянницей Ягори, но не думаю, что они сумели близко подружиться, хотя у обоих, надо признать, характер прескверный.

— Вы не спрашивали Ягори, о чем они общались?

— Конечно, спрашивали, я же сказал, что мы допросили всех, кто только может говорить. Моя племянница не стала исключением.

— Что она рассказала?

— Немного. Они вместе таскали пару раз ценные и редкие фрукты из сада Валтера, за что оба получили выговор от него. Кроме общих проказ, похоже, они не имели никаких причин для общения.

— И все же, учитывая нрав мальчика, что могли предположить воспитатели, которые им занимались? Им лучше, чем любым следователям должно быть известно, к чему склонен их воспитанник.

— Лиам заслужил себе славу трудного ребенка. Зная, что он сирота и презираем многими, он словно пытался сорвать свою злость на каждом встречном. Пару раз он еще на Йсените пытался сбежать из приюта.

— Похоже, мальчик чрезмерно активный. Побег, и не единственный, говорит о том, что он не из трусливых.

— Да, но его быстро находили. У него астма, и потому выжить одному у него нет шансов. Здесь, на Айдэне он полюбил прятаться и наблюдать за тем, как весь поселок кидается на его поиски. Он несколько раз сбегал. Зная, как опасен Айдэн, мы, конечно же, немедленно начинали поиски. Искали его все, кто был свободен, и кто знал коварство местных растений. Когда он пропал в тот день, мы тоже полагали, что он просто хочет в очередной раз доставить всем волнения и трудности.

— При каких обстоятельствах он исчез тогда? Кто его видел последним?

— Дети позавтракали и пошли отдыхать на специально оборудованную для этого площадку, где можно полежать в тени беседок, поиграть и заняться любимыми делами. По пути туда Лиам и исчез. Воспитатели не сразу заметили, как он отделился от других детей, скорее всего, нырнул в какие-то кусты и удрал. Поначалу они не беспокоились, думали, это его очередная выходка и он сам вернется, как только проголодается, а потому и нам ничего не сказали. И только ближе к вечеру они поняли, что мальчика нигде нет, и никто за эти часы его не видел. Скажу честно, я и сам не подумал тогда, что все так плохо кончится. Поиски мы тут же организовали по всем правилам, но по-настоящему забеспокоились только после бесплодных попыток найти мальчика, продлившихся целую ночь. Приступ астмы, если он застал Лиама врасплох, мог кончиться для него фатально. Как ни странно, но, подорванное операциями здоровье малыша, не становилось лучше даже на Айдэне. Другие дети выздоравливали, а Лиам все сильнее чахнул с каждым днем. Поэтому поводов для беспокойства было предостаточно.

— Но вы не нашли его нигде за пределами Цензирада.

— Мы даже следов его не обнаружили. Если бы Лиам заблудился, он все равно оставил бы какие-то следы своего бегства, но он как сквозь землю провалился. Это нас пугало больше всего, ведь ничего подобного раньше тут не случалось.

— Он мог погибнуть?

— Мог, — не стал отрицать Сайлис. — И потому мы не прекращали поисков, потому что если тянуть время, то уже ничего не найти, даже трупа. Айдэн очень быстро прячет все свои злодеяния.

— А что насчет Орин? Она как пропала?

— Я ее видел всего один раз. Не могу сказать, что девушка была какой-то проблемной, подобно Лиаму, — пожал плечами Сайлис. — Достаточно сильная, уверенная в себе и спокойная. Она прибыла сюда отдохнуть и полюбоваться растениями. Разумеется, все это допустимо только в пределах Цензирада. За его пределы можно выходить только тем, кто очень хорошо знаком с Айдэном, вернее с теми опасностями, что могут подстерегать людей в окрестностях поселка. Оставив свою работу, все, кто только мог, искали Лиама. В поисках не участвовали только отдыхающие туристы и дети из лечебного санатория. Исчезновение Орин Озары произошло незаметно, никто даже не может сказать, когда она пропала. О том, что искать отныне придется не одного, а уже двоих, мы поняли только тогда, когда горничная из гостиницы сообщила, что Орин не ночевала в своем номере. Это стало настоящим потрясением для всех нас. Ведь до этого строго соблюдались все меры предосторожности, и за время моего правления никто в Цензираде даже не умирал, о пропавших без вести тут вообще речи идти не могло.

— Вы обыскивали только близлежащую местность?

— Не только.

Сайлис встал из-за стола, подошел к окну и распахнул его настежь, а потом попросил Артура:

— Взгляни на это.

Командир Группы Риска подошел к нему и выглянул в окно. Голова тут же закружилась не только от ворвавшегося в кабинет избытка кислорода, но и от огромной высоты. Сама контора стояла буквально над пропастью. Отвесный и крутой склон уходил вниз, кое-где образуя уступы, на которых красовались буйно цветущие лианы. А в самом низу плескались волны озера, больше похожего на море.

— Тут высота больше километра, — прокомментировал Сайлис, — но зрелище захватывающее. Мы запрещаем находиться в этой части поселка туристам, и тем более детям. И все же, мы допустили мысль, что Лаим по неосторожности мог подойти к обрыву и свалиться с него. Поэтому, мы сразу вызвали скалолазов, и они несколько дней, рискуя жизнью, исследовали этот обрыв, спустившись по нему до самого конца и осмотрев все уступы. После этого за дело взялись водолазы, они обшарили все дно озера вблизи обрыва. Нашли несколько неизвестных пока нам водных растений, но никакого следа Лиама или Орин.

— Одним словом, вы тут выложились на полную силу, — подытожил Артур. — Ну а что потом? Вы остановились на этом?

— Мы вынуждены были остановиться, — признался Сайлис. — Закон запрещает нам рисковать жизнями людей, выходя дальше исследованной территории. Да и по истечении такого времени, обыскав все вокруг в радиусе десяти километров, мы не имели никаких шансов найти пропавших. Но дело закрывать не стали. Мы ждали вас, как последнюю надежду. Нам сказали, что в ЦМБ есть люди, которых пошлют на это задание, несмотря на огромный риск.

— И вы просто ждали?

— Если бы я просто ждал, то не смог бы спать по ночам. Все переживали. Но мы решили, что если людям из МКСА что-то оказалось не под силу, то это не значит, что нет других специалистов и смельчаков. Поэтому мы пообещали вознаграждение тем, кто сможет отыскать пропавших или хотя бы дать о них достоверную информацию. Разумеется, добровольцы должны были подписать все документы, что идут на риск осознанно и к нам не будет никаких претензий. Откликнулось три команды спасателей с разных планет.

— И что они нашли?

— Ничего. Их самих пришлось искать. Не знакомые достаточно хорошо с Айдэном, они просто не смогли выжить за пределами исследованной нами зоны. Для двоих из них это кончилось фатально, еще дюжина человек до сих пор в больнице.