Цветы Айдэна

— Вот это-то и странно… — сказал Артур.

— А мне нравится начало нашего задания! — с воодушевлением призналась Стелла. — Надеюсь, и дальше все будет развиваться благополучно. Мы наконец-то у Айдэна!

Терианка воспряла духом после недавнего почти депрессивного состояния. Она от нетерпения попасть на планету вертелась на кресле, словно ей не сиделось на месте.

Том, находившийся по другую сторону от Артура, не смог сдержать улыбки и тихо прошептал командиру:

— Она как ребенок на прогулке. Рэм действительно прав: стоило ей увидеть Айдэн, и про Йсенит и Альдерус уже и не вспоминает. Еще два часа назад убивалась по Альдерусу, а теперь он забыт, как и Йсенит.

«Палеус» осторожно пошел на стыковку со станцией.

Сайлис Лифурни уже с нетерпением ждал прибывших в просторном светлом зале. Он был первым, кого увидела Группа Риска, перейдя из корабля в орбитальную станцию. Никаких церемоний и официальных приветствий, все происходило так, словно в гостеприимном доме ждали старых друзей.

— Я не стал никого звать, чтобы не обременять вас лишними и не нужными знакомствами и не смущать каким-либо бессмысленным этикетом. Мы живем просто и без излишеств, они тут ни к чему. Все, кто будет вам содействовать на Айдэне, ждут в Цензираде, — сказал Сайлис, ведя Группу Риска к одному из катеров, отмеченных опознавательными знаками Айдэна.

— Мы привыкли работать сами, если что понадобится, то тогда обратимся к вам, — заверил его Артур.

— Нет, вы вовсе нас не обремените, а вот самостоятельно, пока не узнаете в чем надо быть осторожными, вам лучше Цензирад не покидать. Я понимаю, что вас прислали сюда не просто так, но, поверьте, ситуация на Айдэне не стандартная.

— Мы уже знаем об этом, — сказал Том. — Будь это обычная планета, сюда бы уже направили много спасателей.

«На смертников они не похожи, — подумал Сайлис, познакомившись с Группой Риска. — Но и впечатление особо выдающихся людей тоже не производят. Неужели они справятся с этой задачей? Мы и то не смогли, а они вообще чужаки здесь».

Следующие четверть часа всех поглотило созерцание Айдэна. Едва катер отделился от станции и устремился вниз, все замерли, любуясь местной панорамой. Особый состав атмосферы делал воздух на определенном уровне немного туманным, это словно скрывало планету от тех, кто хотел бы ее рассмотреть с космоса. Уже опустившись ниже этого слоя, все увидели необыкновенной красоты зелень. Она занимала все вокруг, отличаясь каким-то особым, насыщенным и ярким цветом. Среди этого буйства растений сверкали в лучах яркого солнца ярко-синие пятна и нити рек и озер. Айдэн не имел морей и океанов, вся суша почти равномерно окутывалась водоемами разных размеров. Только в двух местах Группа Риска заметила выделяющийся на фоне остального ландшафт. Первый участок был безжизненно-сухим. Скалистая местность переходила в огромную по своей территории пустыню с почти белым песком. Она производила впечатление раны на живом существе, навевая мысли о чем-то трагическом и роковом. Другая местность наоборот являла собой совершенно противоположное зрелище. Водоем, самый большой на Айдэне, сверкал под лучами солнца чистой прозрачной водой, на которой кое-где покачивалось нечто напоминавшее лоскутки чего-то зеленого с золотым и белым. А в одном месте, прямо из воды росло огромное, невиданное по высоте дерево, ветви которого могли, без сомнений выдержать даже космический катер небольших размеров, если бы ему вздумалось туда приземлиться.

У Стеллы перехватило дух от такого зрелища, вот только Сайлис весьма предусмотрительно облетел гигантское растение на очень далеком расстоянии. Он не предоставил сверхисследовательнице возможность полюбоваться невиданным деревом, ведь именно он стоял на страже всей этой красоты. Приблизься катер к этому чуду природы даже на расстояние в километр, оно, скорее всего, уже бы через несколько часов погибло.

За всю дорогу Группа Риска не произнесла ни слова. Подобно Стелле, все остальные тоже сидели ошеломленные сказочным видом Айдэна. Их путь, продлившийся над планетой не более трех минут, оставил массу впечатлений. Они даже не сразу заметили цель своего пути. На северо-западном берегу этого гигантского озера высилось плато. Оно возвышалось крутым обрывом, находясь на высоте больше тысячи метров над уровнем воды. И почти на таком же расстоянии от него, в самом озере, высились гигантские сваи, на которых была установлена площадка для посадки катеров. Эту площадку с берегом соединял длинный прочный мост.

Покинув катер, Стелла даже забыла, как дышать, от восторга. Все вокруг казалось сказочно прекрасным. Да воздух ей особо и не требовался, ее кожа не дала бы ей задохнуться. А вот ее спутники, все, кроме адаптированного к Айдэну Сайлиса, почувствовали легкое головокружение от избытка кислорода.

— Ничего, вы привыкните, — улыбнулся Сайлис, заметив, что они немного растеряны и пытаются приспособиться дышать правильно, хотя открыто своего дискомфорта не проявляли. — Я уже так привык к здешнему воздуху, что на других планетах начинаю задыхаться.

— Почему остановка катеров так далеко от берега и высоко? — поинтересовался Том. — Это из-за местной флоры?

— Совершенно верно, — подтвердил Сайлис. — Мы специально устроили это место подальше от растений и повыше от воды. Хотя, там внизу, в воде, несмотря на расстояние, все же многие растения перестали расти. Но если бы мы просто разрешали катерам садиться возле поселка, было бы еще хуже для растений.

— Удивительный мир… — произнесла, находясь в состоянии близком к эйфории, Стелла.

— Нам туда, — указал на мост Сайлис. — Не пугайтесь, что мы на такой высоте, мост очень прочный. Правда идти до берега придется пешком.

— Ничего, для нас это не трудно, — заверил его Артур, первым направляясь за правителем Айдэна. — Мы и не к такому готовы.

Вещей у каждого был с собой минимум, поэтому прогулка налегке никого не могла обременить.

— В Цензираде нас уже ждут, я вам все покажу, — говорил Сайлис, ведя Группу Риска в свою крошечную и уникальную страну-поселок. — Многое вам предстоит узнать, прежде, чем я допущу вас вести поиски пропавших. Пока не усвоите все правила безопасности поведения на Айдэне, я вас за пределы Цензирада не выпущу. Эх, жаль, что вы немного опоздали…

— В каком смысле? — спросил Артур.

— У нас тут был прекрасный специалист, столько открытий сделал буквально за четыре земных месяца. Его прислали к нам из МИИ на практику. Отличный парень этот сверхисследователь, вот только жаль, его по каким-то причинам срочно вчера отозвали на Землю.

«А, это наверно тот самый Дэвид Трэд, — догадался Артур. — Его успели-таки увести отсюда до нашего появления. Интересно, что за повод для этого придумали?»

Прогулка по мосту на головокружительной высоте под лучами яркого солнца оказалась впечатляющей. Только Тому все это было в тягость. Глаза руктаорца, привыкшего к сумраку своей родины, плохо переносили яркий свет. И все же, погода производила впечатления чего-то теплого и мягкого, даже солнце будто ласкало и вовсе не обжигало жаром.

Мост упирался прямо в плато, высившееся над озером. Именно на его краю и примостился Цензирад, словно боясь двинуться дальше в неведомые и недружелюбные джунгли.

— Ну вот, мы и на месте, — Сайлис сделал широкий гостеприимный жест, указывая на поселок. — Добро пожаловать на Айдэн!