Цветы Айдэна

— Вот и придумай, как с этим разобраться.

— Я? — ошеломленный Вейд не был в восторге, что развязание этой проблемы хотят поручить ему.

— Да, ты. Прояви креативность и смекалку. И сделай так, чтобы все выглядело естественно и не вызвало лишних подозрений. Действуй.

— Почему, почему я не могу пойти в город? — Стелла пребывала не в лучшем настроении.

— Ты же слышала, что сказал Том, — ответил Артур, направляясь в рубку.

— А ко мне это как относится? — Стелла, как ни быстро шел землянин, не отставала ни на шаг.

Она вошла следом за ним в рубку, где находились Рэм и Том.

— Нельзя и все, достаточно того, что мы с тобой избежали глупой смерти на Йсените, — ответил Артур. — Сама знаешь, что произошло на Альдерусе буквально у нас под боком. В конце концов, мы тут не на прогулке и не в отпуске.

— Том, пожалуйста, скажи, что в этой трагедии нет никакой опасности для меня! Я хочу заглянуть в местный музей, и не более, — Стелла буквально умоляла, потому что короткие выходные подходили к концу, а землянин слишком быстро выздоравливал после ранений.

Артур выразительно посмотрел на Тома, будто говоря: «Я уже перепробовал все методы убедить ее».

— Стелла, будь благоразумна, — сказал руктаорец. — Да, похищение целой семьи и при том совершенно не знатного происхождения, конечно, никак к тебе не относится. Но буквально вчера произошло то же самое: исчезла еще одна семья. А час назад, если не врут репортеры, одного из похищенных нашли мертвым. Логово похитителей, успевших сбежать, говорит о том, что действовали профессионалы. И, скорее всего, их целая банда, ведь не смог бы один похитить, и при том очень мастерски, больше десятка человек.

Терианка, видя, что и с этой стороны ей поддержки не найти, повернулась к зэрграверянину. Добрый Рэм просто обязан был ей посочувствовать и поддержать в этом деле, ведь кто как ни он всегда опекал ее больше других, часто потакал ее просьбам и снисходительно относился к ошибкам.

— Тебе действительно не стоит покидать «Палеус», — неожиданно отозвался Рэм, сидевший в сторонке и читавший последние новости Альдеруса.

— Ну, сам ты прогулялся вволю, — обиженно произнесла Стелла. — А я только и слышу: нельзя, нельзя, нельзя…

— Я бы не противился еще одной твоей прогулке, — неожиданно заявил врач, — вот только мы готовимся покинуть Альдерус и лететь к Айдэну.

Стелла удивленно посмотрела на Артура:

— Правда?

— Чистая правда.

— Тогда почему ты мне об этом не сказал?

Артур в ответ только развел руками:

— Потому что последние полчаса ты мне слова вставить не давала и не слушала ничего. Кроме своего безмерного желания вырваться и еще немного погулять по Ферсау, ты ни на какую другую тему не реагировала.

— Лучше помечтай пока об Айдэне, будет повод утешиться в пути, — улыбнулся добродушно Рэм.

— Нам действительно пора. Что бы ни случилось на Айдэне, две простые человеческие жизни так же важны, как и жизнь любого короля. Нам нужно торопиться, времени и так потеряно слишком много, чтобы гарантировать успешное завершение нашего задания. Я уже сейчас могу предположить, что миссия на Айдэне принесет только трудности и ничего больше. Слишком много времени упущено.

«Палеус» отправился в путь без задержек и промедлений, оставив позади взбудораженный неожиданным всплеском преступлений Альдерус.

Айдэн являлся целью задания Группы Риска. Его нельзя было сравнить с короткой остановкой на Йсените или вынужденном пребыванием на Альдерусе, чтобы залечить раны. Цветущая планета-заповедник уже давно ждала людей из ЦМБ. Прибыть туда они должны были официально, поэтому все сменили будничную одежду на свою фиолетовую форму.

Путь был недолгим, всем едва хватило времени на должную подготовку. Даже Тибо тщательно был отмыт и причесан, словно на выставку.

Когда Айдэн уже показался не только на радарах, «Палеус» сбавил ход. Казалось, теперь он почти подкрадывается к планете, окутанной бело-розоватой дымкой тумана. Айдэн из космоса казался перламутровой жемчужиной, окруженной сверкающим астероидным поясом, состоявшим из покрытых льдом небесных тел разной величины. Под лучами солнца они выглядели словно кометы или бриллианты. Единственный крупный спутник планеты на фоне всего этого выглядел скромно и даже терялся.

Подлетать вплотную к Айдэну, а тем более совершать на него непосредственно посадку, было строго воспрещено. Космические патрульные тут пролетали часто, но не они диктовали правила. Все указания прибывшей Группе Риска посылались непосредственно с базы, летавшей на орбите планеты.

Артур и Том сами вели корабль, Рэм как обычно сидел чуть в стороне и сейчас наблюдал за Стеллой. Терианка находилась не на своем месте, а стояла вдали от всех около самого стекла огромного иллюминатора, занимавшего три четверти стен по периметру рубки. Тут приборы и пульт не загораживали пространство, позволяя видеть прекрасную панораму Айдэна на фоне черного космоса. Приближаясь со стороны солнца, они видели самую освещенную часть этой планеты.

Рэм встал, подошел к землянину и руктаорцу, и, выразительно бросив взгляд в сторону Стеллы, сказал негромко:

— Стоило ей увидеть Айдэн, и Йсенит, равно как и Альдерус, были сразу же забыты.

Артур тоже посмотрел на терианку, и приглушенно ответил:

— Что-то особой радости она не проявляет. Какая-то слишком уж задумчивая.

— Точно, — поддержал его Том, — а ведь совсем недавно чуть от радости не прыгала, услышав, что мы направляемся на Айдэн. Что же произошло?

Обеспокоенный Рэм предположил:

— Она случайно не узнала о том, что пропала Нейман?

— Не думаю. Узнай она об этом, то не стояла бы тут так спокойно, — возразил Артур.

— Хм… Я бы и спокойной ее не назвал, — еще раз взглянув на Стеллу, добавил Том. — Скорее она чем-то встревожена, просто вида не подает.

«Палеус» остановился. Стелла, с какой-то задумчивостью смотревшая вперед, оторвалась от своих мыслей и повернулась к остальным, с нетерпением спросив:

— Мы уже на месте?

— Да, как видишь, это Айдэн, — Рэм указал рукой на планету, похожую внешне на нежную жемчужину.

— Я вижу, что это Айдэн, — ответила Стелла. — Но почему мы не идем на стыковку с базой?

Трое мужчин за пультом переглянулись, и Том спросил:

— Стелла, разве мы не можем прямо отсюда отправиться на планету? Какая разница, будет пристыкован «Палеус» к орбитальной станции или нет? Ты уже сказала, что посадка на саму планету запрещена, но мы же не вошли даже в атмосферу, и держимся на расстоянии, даже больше, чем требуется.

Что-либо пояснить сверхисследовательница не успела, поступил сигнал, что кто-то вышел на связь. Стелла пулей бросилась на свое место и ответила на вызов, ведь это была ее часть работы.

— Добрый день, господа, — приветливо улыбнулся с экрана видеосвязи молодой человек.

Одетый вовсе не в форму патрульных или еще какую-либо, указывающую на его принадлежность к особой службе, он тут же отрекомендовался:

— Меня зовут Сайлис Лифурни.

— Это вы послали запрос о помощи в ЦМБ? — несколько удивился Артур.

— Да, это был я.

Сайлис выглядел ровесником Артура, только был куда более загоревшим и менее серьезным. В нем было что-то мальчишеское и домашнее, совершенно не вязавшееся с его постом, никакого намека даже на официально-деловой тон.

Несколько растерянный землянин посмотрел на свою команду, и дольше всего задержал недоумевающий взгляд на Стелле, словно предъявляя ей какие-то претензии. Та лишь неопределенно пожала плечами, давая понять, что ничего конкретно сейчас пояснять она не намерена.

Артур не мог показать собеседнику свою растерянность и тут же, собравшись, коротко и быстро представил свою Группу, а потом спросил:

— Учитывая особое положение планеты и ваши законы, мы должны оставить корабль на орбите, не так ли?

— Да, но не совсем. Вас уже ждут на орбитальной станции, это наша база. Собственно, поэтому я с вами и связался. Встретимся там.

— Разве мы не можем просто оставить корабль тут?

— Нет, Артур, любой космический объект, не состыкованный со станцией, будет расцениваться патрульными, как нарушитель порядка. Мы не можем нарушать закон. До сих пор есть безумцы, которые хотят нелегально попасть на Айдэн, — пояснил Сайлис.

— Они, что не знают, что такое Айдэн? — не то изумилась, не то ужаснулась Стелла.

— Знают, но не у всех мозги на месте, извините за такое грубое выражение. Поэтому в целях их же безопасности мы держим всех на расстоянии и официально попасть можно на планету только через орбитальную станцию.

— Хорошо, правила мы нарушать не станем, — ответил Артур и сказал Тому: — Идем на стыковку.

Как только была отключена видеосвязь и «Палеус» медленно и осторожно двинулся к станции, Артур бросил взгляд на свою команду. У всех был безупречный вид, даже у Тибо. Достаточно, чтобы произвести хорошее впечатление служащих из ЦМБ, а не выглядеть просто туристами. Вот только…

— Стелла, ты не могла бы на время расстаться со стилетом? — неожиданно спросил землянин.

Терианка, сидевшая справа от него, удивленно вскинула брови:

— Это еще зачем?

— Ты что, ребенок, все тебе объяснять?

— Артур, я не понимаю.

— Твое оружие не просто красивая вещь, которыми сейчас многие красуются, даже если и пользоваться ими не умеют. Стилет терианских королей — слишком уж бесценный клинок. Он тебя выдает с головой. Сразу бы уж всем демонстрировала паспорт, чьей планеты ты наследница.

Стелла фыркнула и чуть заметно улыбнулась:

— Да не все даже догадываются, что я терианка. Откуда им знать о моем происхождении? У меня же это на лбу не написано. И знатоков подобного оружия в мире не так уж много. Артур, поверь, никто тут не узнает ничего обо мне.

— Ты в этом уверена?

— Не будь я в этом уверена, меня бы среди вас не было. Пока я одна из членов Группы Риска, я Стелла Риа, но даже моей фамилии никто не знает. А вот что за лицо у тебя было, когда ты увидел Сайлиса Лифурни?

Артур посмотрел на терианку так, будто она подшутила над ним, и сказал:

— Этот человек, по твоим сведениям, и есть тот самый мудрый и безупречный правитель Айдэна?

— Совершенно верно. Я же вам рассказывала уже.

— Да он на правителя совсем не похож. И тем более тут нет династий королей или чего подобного. Но и без этого видно, что он вовсе не аристократ, и уж тем более не царского рода. Значит, он назначен на этот пост Леджером Сейланом?

— Именно. А что тебя не устраивает?

— Стелла, сколько ему лет?

— Столько же, сколько и тебе — двадцать пять, — не задумываясь, ответила Стелла. — Тебе что, завидно, что он занял столь значительное место таким молодым? Да, ему было всего восемнадцать, когда его выбрали правителем Айдэна.

— Дело не в этом, он просто не похож на того человека, о котором ты нам рассказывала. Может, над нами пошутили? Тем более у них там трагедия, а он выглядит, как беспечный подросток.

— Артур, ты просто привык, что нас обычно встречают чиновники с серьезными и часто обеспокоенными выражениями лиц, — вставил Том. — Если честно, я и сам впервые вижу столь жизнерадостного правителя, у которого стряслась беда. Он словно не Группу Риска ждал для помощи, а родственников на каникулы пригласил.