Цветы Айдэна

19. Вновь на Альдерусе

Роскошный по своей архитектуре, дворец из стекла и драгоценного айдэнского белого дерева блистал, словно дорогое произведение искусства. Эту резиденцию династии Гарафж окружала высокая ажурная ограда из серебра, в которую были вставлены живописные вставки цветных витражей. Многие жители Йсенита и гости хотели бы побывать за этими воротами, но мало кто удостаивался такой чести, так же как не многие и не часто могли видеть самого правителя Йсенита и его семью.

Именно перед этим не слишком большим, но роскошным дворцом и стоял паланкин. Его белые занавески, расшитые золотом, словно облако покачивались на легком ветерке. Вокруг паланкина стояли полсотни рослых альдерусцев, вооруженных всевозможным оружием до зубов. Их грозный и угрюмый вид никак не вписывался в это утонченно-изящное место, которое называли сердцем Йсенита.

Принцесса Изабелла, прибывшая с визитом к правителю Йсенита, удостоилась возможности увидеть все красоты дворца своими глазами. Только она даже не обратила на это внимания. Совсем другое занимало все ее мысли.

Просторная комната с очень мастерски оборудованной подсветкой, делавшей ее еще более красивой, сейчас служила местом встречи Дориана Гарафж с его гостьей Изабеллой де Эриндо.

— То, о чем вы меня просите, несколько затруднительно, — говорил, не торопясь и немного лениво, король Дориан.

— Вы же и так не часто покидаете дворец, — Изабелла старалась держаться в рамках благоразумия, но весь ее вид выдавал крайнее волнение и то, что она с трудом подавляет слезы.

Дориан, призадумавшись, вновь посмотрел на альдерускую принцессу, сидевшую напротив него. Лениво полулежа на диване, этот мужчина лет сорока выглядел, как и полагалось королю Йсенита, то есть как само совершенство. Он недавно сделал очередную коррекцию своей внешности и теперь еще не до конца поправился.

Изабелла невольно попыталась представить, как именно выглядел бы этот человек на самом деле, не прибегай он то и дело к бесконечным пластическим операциям. Он не страдал лишним весом, хотя двигался очень мало. Взгляд темно-синих глаз Дориана был умиротворенно-безмятежным и немного безразличным, что очень удручало в сложившейся ситуации Изабеллу, пришедшую сюда не из праздного любопытства, а просить о помощи. Его волосы, почти белые, выглядели безупречно. Кожа не имела ни малейших следов загара, что само по себе было естественно на пасмурном Йсените, и выглядела такой нежно-белой, что его можно было спутать с терианами. Альдеруской гостье хотелось бы увидеть так же жену Дориана и его детей, но их тщательно скрывали от посторонних глаз. Это прозрачно намекало на то, что те либо недавно прошли очередную операцию, либо еще не поправились после нее.

— Вы же понимаете, что само по себе это не прекратится, — продолжала Изабелла. — Страдаю не только я, но и ваши подданные.

— Это правда, мне уже обо всем доложили. Со вчерашнего дня действует указ на запрет любых операций по изменению внешности, если клиентки хотят быть похожими на вашу сводную сестру. Не беспокойтесь, жертв больше быть не должно. Я принял все меры, чтобы такого впредь не повторилось.

— Но просто так все это не кончится! Пока Нейман не найдена, убийцы не покинут Йсенит.

— В этом тоже есть доля правды, — согласился Дориан Гарафж. — Но я рассчитываю на ЦМБ. Это их труд, улаживать подобные проблемы.

— Они уже столько дней безрезультатно обыскивают город!

Это восклицание Изабеллы заставило пассивного Дориана по-новому взглянуть на нее. В голосе альдеруски чувствовалось отчаяние.

— Неужели вы не можете подождать еще немного? — спросил он, не желая признавать, что дела в его владениях становятся хуже день ото дня и скоро он уже не сможет закрывать на это глаза как прежде.

— С каждым днем у нас все меньше шансов отыскать Нейман. Поймите, она не просто моя сводная сестра, которой я дорожу, но и терианская принцесса. Служащие ЦМБ уже с ног сбились, разыскивая ее. Они в ходе этих поисков нашли много такого, чего сами не ожидали, даже выявили нескольких людей, которые пытались передавать сведения леруям. Они нашли многих, но только не Нейман!

— И чего вы от меня хотите? Что даст моя прогулка по Йсениту?

— Вы же иногда устраиваете прогулки по городу, не так ли?

— Да. Но мы делаем это в определенное время и после тщательной подготовки. Мы не можем уронить свой престиж и подорвать репутацию самых красивых людей ОПМП.

— Разве вы сейчас не выглядите самым лучшим образом?

Это можно было бы счесть за комплимент, но Дориан был достаточно здравомыслящим, чтобы понять намек.

— Хорошо, допустим, я не против того, чтобы прогуляться со своей семьей и знатью по Йсениту. Но что это вам даст?

— Надежду выявить Нейман.

— И каким это способом?

Изабелла пояснила не слишком уверенно:

- Нейман особенная, она никогда не сделает того, что делает толпа.

— Я вас не понял. Что вы хотели этим сказать?

— Когда идет процессия, ведь все жители и гости Йсенита обязаны выразить свое почтение семье Гарафж, а также всем приезжим царственным особам, которые участвуют в кортеже?

— Да, именно так.

— Не явиться на главную улицу Йсенита и не засвидетельствовать своего почтения, это расценивается как неуважение?

Дориан вновь кивнул, соглашаясь с принцессой Изабеллой.

— Но вам-то, какой прок от этого? — спросил король Йсенита.

— Это заставит всех, кто находится в городе прийти на парад. Те, кто не явятся и будут избегать появляться в людных местах, сразу же попадут в поле зрение патрульных. Во время кортежа в город выйдут много людей с поисковыми собаками и приборами.

— И этим вы хотите обнаружить спрятавшуюся Нейман? — усмехнулся такой наивной затее Дориан.

— Да. И еще за улицами, по которым пройдет кортеж, будут вести пристальное наблюдение. Ради этого даже установят на главной улице видеонаблюдение, которое, по закону, сейчас не может быть тотальным в Йсените. Нейман, если не станет прятаться и придет туда, выдаст себя непременно.

— Выдаст? И как же? Многие люди в такое время одеваются в карнавальные костюмы и маски. Ведь это национальный праздник по сути!

— Ее все равно узнают.

— Как? Как можно разглядеть в многочисленной пестрой толпе одну-единственную девушку, которая вам нужна?

— Я же сказала, Нейман не сделает того, что делает толпа. По законам Йсенита ваши подданные по-особому выражают свое почтение вам. Люди знатные и просто свободные, должны склониться в поклоне и простоять так хотя бы три секунды. Рабы и вовсе опускаются на правое колено и склоняют голову. Но — поверьте! — Нейман даже ради маскировки никогда на такое не пойдет. Там будут и другие правители с разных планет, которым выражать почтение будут только те, кто им подвластен. Но териан тут нет, Нейман, как ни крути, ни перед кем не станет гнуть спину, и даже не склонит головы. Не такой она человек.

— Что ж, можно сказать вы готовите ей ловушку, — сделал свой вывод из услышанного Дориан. — Я соглашусь помочь, если вы честно ответите на мой вопрос.

— Спрашивайте.

— Кто надоумил вас прийти ко мне с подобным предложением?

Изабелла поняла, что король Йсенита не так прост, но правду скрывать не было смысла:

— Меня попросил об этом один человек из ЦМБ. Он сказал, что вероятно, так мы сможем вычислить Нейман.

— А они время не теряют даром. Не смогли сами со мной встретиться, так послали вас, — усмехнулся Дориан и слегка подался вперед, словно желая лучше видеть глаза собеседницы и уже серьезно спросил: — А почему вы так беспокоитесь? Может, ваша сестра просто решила отдохнуть спокойно на Йсените.

— Это исключено, она не могла просто уйти, и при этом, даже слова мне не сказав.

— Что ж, передайте тем, кто вас послал, что я согласен. Послезавтра Йсенит увидит блистательный кортеж.

Изабелла, хоть и достигла цели своего визита, покидала дворец Гарафж с тяжелым сердцем. Кое-что в вопросах Дориана дало ей повод думать, что все куда хуже, чем ей кажется. Она задумчиво подошла к паланкину, и, даже не заметив, как одна из служанок откинула занавеску перед ней, села в него.

Альдерусцы направились в обратный путь, не теряя бдительности. Они покинули пределы королевской резиденции и почти тут же были остановлены несколькими людьми.

Изабелла, ушедшая в свои мысли, не сразу поняла, что от нее что-то хотят. Служанка между тем негромко что-то говорила, указывая на человека, подошедшего к паланкину. Только увидев знакомое лицо Кипса, альдеруская принцесса спохватилась и вспомнила, кто именно ее посылал к Дориану Гарафж.

— Как прошла встреча? — спросил Кипс.

— Он дал свое разрешение.

— Отлично. Когда пройдет кортеж?

— Послезавтра.

— Так быстро? Ну, да ладно, успеем. Времени у нас немного, но, думаю, все получится. Нужно известить других коронованных особ, которые сейчас гостят на Йсените. Спасибо вам за содействие.

— Ну что вы, это же все из-за меня и началось. Если бы не эти покушения, Нейман бы так не расстроилась и, может, не сбежала бы.

Как только паланкин продолжил свой путь, к Кипсу подошел Вейд и спросил:

— Вы, правда, верите, что Нейман отыщут таким способом?

— Это будет провокация, она должна сработать. Не волнуйся, мы обо всем позаботимся.

— Может, стоит сказать принцессе Изабелле всю правду?

— Правду? Зачем? Пусть и дальше думает, что целью покушений была именно она. Меньше знает — крепче спит.

— Да я думаю, она вообще не спит последнее время.

Эти мысли, выраженные так не осторожно вслух, не понравились Кипсу, он одарил помощника укорительным взглядом:

— Меньше рассуждай над тем, что тебя не касается. Для Изабеллы лучше пока думать, что Нейман пустилась в бега из-за слишком большой враждебности со стороны альдерусцев. Лучше готовься к предстоящему праздничному дню. Помни, что не мы одни ищем Нейман. Леруи тоже продолжают за ней охотиться. Но мы должны обнаружить терианку первыми, иначе ее не спасти.

Телохранители принцессы Изабеллы пристально смотрели по сторонам, готовые отразить любое нападение. Помня случившееся, они настороженно взирали на каждый паланкин с опущенными занавесками, который оказывался слишком близко от паланкина их госпожи. Но даже они не обратили ни малейшего внимания на девушку, чью голову покрывал скромный широкий шарф. Его длинные концы ниспадали почти до земли. Она имела вид служанки из зажиточного дома.

Стоя за деревом и полуприкрыв лицо шарфом, девушка проследила взглядом за паланкином альдеруской принцессы и произнесла:

— Значит, все в порядке.

Не привлекая ничьего внимания, она тихо удалилась прочь. Никто бы и не подумал узнать в ней так тщательно разыскиваемую Нейман Флаэс.

Альдерус встретил «Палеус» затяжными дождями и туманами. Создавалось впечатление, что планета всеми силами пытается усложнить людям работу. Еще до посадки, Том отметил, как много кораблей и даже лайнеров космических патрульных окружали Альдерус. Некоторые были отозваны непосредственно от Айдэна в помощь Альдерусу. Тут точно ловили не рядового мошенника, и именно где-то на этой планете бесследно исчез Рэм.