Цветы Айдэна

Кипс переводил взгляд с Тома на Стеллу и обратно. Только Тибо оставался в стороне от его гнева, как собака, не отвечающая за свои поступки. Сверхисследовательница поймала себя на мысли, что в подобной ситуации не прочь поменяться на время местами со своим питомцем.

— Как вы могли подобное допустить, как?! Это же в голове не укладывается! — возмущался Кипс, глядя на своих подчиненных, сидевших перед ним.

У Стеллы был вид провинившейся школьницы, Том сохранял выдержку, разве что немного выглядел расстроенным.

— Позволить вот так с вами расправиться, это же просто позор для ЦМБ!

— Господин Кипс, мы только… — очень тихо и виновато произнесла Стелла, собрав все мужество и превозмогая боль в горле.

— А ты вообще молчи! — прикрикнул на нее землянин, даже не думая делать ей поблажку из-за ее знатного происхождения и недавно перенесенной травмы. — Взломать замок, к тому же на частной территории! Да ты, скорее взломщик, чем спасатель!

— Мы не предполагали, что все так кончится, — достаточно примирительно сказал Том.

— Конечно, не предполагали, — передразнил его шеф. — О чем вы вообще думали, когда сунулись туда? Почему не проинформировали патрульных и следователей?

— Я вообще полагал, что Тибо ошибся. То, что в воде действительно кто-то прятался, для меня стало неожиданностью. Изначально, мы просто хотели до конца убедиться, что это ложный след. Беру всю вину на себя, это я позволил Стелле зайти на охраняемую территорию, потом нырнуть в воду.

— Если уж вы не отрицали вероятность того, что кто-то мог уйти от патрульных через водяной путь, почему не были наготове? Вы Группа Риска или просто любители приключений?

— Повторюсь — я до самого конца не верил, что в воде действительно кто-то есть. То, что Тибо привел нас на причал, могло означать, что похитители сбежали со своими пленниками именно оттуда, и среди них был Рэм.

— Том, я понимаю неопытность Стеллы, но ты-то как мог такое допустить?

— А что бы вы делали на нашем месте? — задал прямой вопрос руктаорец. — Мы искали Рэма, нашего друга и коллегу, это единственная цель, какую мы преследовали. И при том, по вашему же приказу.

— Но вы знали, что имели дело не просто с рядовой бандой! Дать так легко расправиться с собой… на что вы после этого годитесь?!

— На меня напали внезапно, — прошептала хриплым голосом терианка, — я просто плыла на свет, который ненадолго зажегся в воде.

— И ты плыла туда, не таясь и не выключая собственного фонаря? И даже не держа наготове паралитическое оружие?

Стелла снова опустила голову, сознавая свои ошибки.

— Да ты была готовой мишенью, и при том очень удобной во всех отношениях! — воскликнул Кипс, он не переставал злиться, чувствуя себя обведенным вокруг пальца. — Надо же было до такого додуматься! Сама плыла им в руки, вместо того, чтобы потушить фонарь и быстро вернуться на причал. У тебя, сверхисследователь, хоть немного логики и чувства самосохранения есть, или тебе этого от рождения не дано? А ты, Том, что можешь сказать в свое оправдание? Куда твои глаза смотрели, когда из воды появился враг?

— Тибо вел себя так, будто почуял знакомого человека. Я просто решил, что это возвращается Стелла, — ответил руктаорец. — Признаю, что ошибся, но понял это слишком поздно.

Кипс, немного остыв, сел на свое место и выдержав паузу, чтобы эти двое почувствовали себя до конца неудачниками, сказал:

— Да вам вообще повезло, что живы остались.

Том и Стелла не могли с этим не согласиться. Их нашли той ночью без сознания лежавшими на причале. На них совершенно случайно наткнулись охранники, патрулировавшие порт. О том, что там произошло, многие следователи теперь ломали голову. Два человека и собака, найденные на причале, были поражены из паралитического оружия. Не на смерть, но достаточно сильным излучением, чтобы надолго усыпить и парализовать. Самое удивительное и необъяснимое было то, что Стеллу тоже обнаружили на причале, а не в воде, где она подверглась нападению. Более того, она лежала завернутой в свой собственный броне-плащ. Второй факт, повергший многих в изумление, не могли прокомментировать даже опытные следователи: паралитическое оружие и бесценный во всех отношениях терианский стилет Стеллы оставались при ней, как и оружие Тома. Кем бы ни был нападавший, он ничего не взял.

Кипс после этого случая чувствовал себя одураченным и почти униженным, чему виной были его непосредственно подчиненные люди. Весть о том, что стряслось с двоими из Группы Риска-III, быстро распространилась среди патрульных и ЦМБ.

— У вас есть хоть какие-то гипотезы относительно этого инцидента на причале? — немного остыв, спросил Кипс.

— Тот, кто на нас напал, не важно, какие у него были на то причины, не желал нашей смерти, — не задумываясь, ответил Том.

— Что ж, я скажу вам больше, — словно приняв нелегкое решение, произнес Кипс. — Я не просто так вызвал вас на Альдерус и попросил заняться этим делом. У меня есть определенная цель, вполне конкретная и ясная. И она несколько отличается от той, которую преследуют все остальные следователи.

— Вы хотите вернуть Рэма, сейчас для вас это важнее всего остального?

Кипс едва заметно кивнул и признался:

— Да, именно вернуть. Вы и должны были стать теми, кто сделал бы это без лишнего шума.

— Я вас не понимаю. Разве не надо освободить и всех остальных пленников?

— Том, а кто сказал, что Рэм похищен? — глаза Кипса холодно сверкнули.

Этот вопрос, произнесенный какой-то особой интонацией и очень веско, заставил Стеллу оцепенеть. Том, тоже догадываясь, что все не так просто, напрямую спросил:

— А разве это не так?

— Вы многого не знаете. Но… — снова последовала пауза, как будто Кипс боролся с самим собой и еще кем-то, имеющим своей властью влияние на него. — Вся проблема в том, что Рэм может быть связан непосредственно с похитителями. Сомнений в этом нет. Он один из них.

— Это ложь! — как могла громко воскликнула потрясенная Стелла, вскочив на ноги.

— Что вы такое говорите? — Том и то уже не мог скрывать дальше свою обеспокоенность, такое обвинение звучало вовсе не как шутка, да и Кипс не стал бы разыгрывать их подобным образом.

Глаза терианки, упавшей обратно на свой стул, заволокли слезы. Вот только никто не мог догадаться по какой причине: то ли от боли в горле, то ли от осознания истины, которую им сейчас поведал Кипс.

— На это есть веские причины.

— Господин Кипс, вы же не серьезно? — почти простонала Стелла, и смахнула быстро слезы.

— К сожалению, все указывает на это. Я бы и сам не хотел верить в такой поворот событий.

— Рэм работает на ЦМБ. Зачем бы ему понадобилось идти против закона, связываться с неизвестной бандой, да еще наносить вред собственным соотечественникам? Это не логично, — отвергал гипотезы начальника руктаорец.

— Том, а то, что вас на причале не убили, это логично? То, что вас не обокрали и даже не позарились на ваше дорогое оружие, это логично? Логично, что кто-то вытащил Стеллу из воды и не просто бросил, а укрыл плащом, чтобы она не замерзла, пусть даже её спецодежда и высохла почти мгновенно? Все это логично? Вы не усматриваете в этом действий того, кому вы не безразличны, и кто хорошо относится к вам?

— Это не мог быть Рэм! — вновь, пренебрегая уже надорванным горлом, воскликнула Стелла.

Кипс почти безжалостно посмотрел на терианку, и сказал:

— Готовься к жестокой действительности. Не всегда те, кто рядом с тобой, оказываются хорошими людьми.

— Это мог быть кто угодно, но только не Рэм!

— Стелла, побереги свои связки, — Том взял ее за руку и почти силой усадил обратно на стул, ему было больно на нее смотреть, равно, как и невыносимо осознавать, что слова Кипса имели смысл.

— Я хочу, чтобы вы в этом убедились до конца, — сказал напоследок Кипс. — И чем скорее вы с этим разберетесь, тем лучше для всех. Остановите Рэма, пока не поздно. Может, я еще смогу как-то выгородить его перед законом.

— Нет, это невозможно… я не верю в это… — тихо дрожащим голосом прошептала Стелла.

— Думаю, тебе придется смириться с этим. Теперь, когда вы знаете больше, чем вам говорили до этого, постарайтесь приложить все силы, чтобы отыскать Рэма.

Том посмотрел на Кипса и решительно заявил:

— Мы сделаем это только для того, чтобы оправдать его доброе имя. Мы докажем, что он не причастен к этим преступлениям.

— Вот и хорошо, приступайте к делу. Я же вернусь на Йсенит. Твоя сестренка, Стелла, причиняет уж слишком много проблем и в упор не хочет замечать, что именно на нее ведут облавы.

— Она все еще не догадывается, что покушения были на нее? — спросил Том.

— Похоже, что нет. А может, уже и догадывается, да вида не подает. Знать бы, о чем она вообще думает. В Йсените уже скоро можно будет устраивать конкурсы на тему, как еще можно выманить Нейман из ее укрытия и на что она попадется. Но это не ваша проблема, вы занимайтесь Рэмом.

В свете последних происшествий, каждый последующий день выглядел хуже предыдущего. Том счел за благо поскорее увести Стеллу. Оба вернулись в «Палеус» в безрадостном настроении.