Цветы Айдэна

— Она ушла? Нейман просто ушла? Я в такое не верю! — то и дело повторял Кипс.

Праздничное шествие уже давно завершилось, а в Йсените до самого заката вели тщательные поиски, которые и на этот раз завершились полной неудачей.

Стояла поздняя ночь, но руктаорец не мог думать об отдыхе. Последняя встреча с Кипсом и его слова не выходили у него из головы. Да еще и ответственность за Стеллу добавляла хлопот. Том то и дело проверял, чем она занята. Сейчас как никогда он понимал, что ее нельзя надолго оставлять одну. Никто не мог ручаться, какой очередной безрассудный план мог созреть в голове юной терианки.

Обойдя уже почти весь «Палеус» в поисках сверхисследовательницы, Том вошел в медицинскую комнату и застал Стеллу, крепко спавшую сидя за столом. Она положила голову на локоть согнутой левой руки. Правая рука, вытянутая вперед лежала на столе и к ней была подключена капельница с питательным раствором. Руктаорец помимо воли вспомнил вновь, как усердно и терпеливо заботился Рэм о раненой терианке, и вот теперь не укладывалось в голове, что его надо поймать и обезвредить. Одно с другим не вязалось. С одной стороны — до самозабвения преданность своим друзьям и доброта; с другой — обвинение в похищениях и убийствах. Как будто два разных человека.

Предоставленная теперь сама себе, Стелла как умела, пыталась выздороветь, опираясь на собственные знания. Рядом уже не было опытного Рэма, готового взять на себя решение, что нужно для скорейшего восстановления организма. Сейчас терианка выглядела почти беспомощной и потерянной, что вызывало жалость к ней. Она лечилась, как умела и, похоже, не слишком успешно. Только голубая кровь давала ей полную гарантию, что однажды ее организм справится с той чудовищной травмой, что ей нанесли на Айдэне, и она сможет жить прежней жизнью.

Руктаорец подошел к терианке, немного помедлил, и все же решился разбудить ее, осторожно положив руку ей на плечо. Стелла проснулась сразу, но усталость скрыть не могла. Она с трудом подняла голову и посмотрела на стоявшего рядом Тома.

— Опять под капельницей? — негромко, но с укором произнес техник. — Сколько еще это будет продолжаться?

Терианка в ответ только отвела виноватый взгляд. У нее не было даже желания что-то объяснять или оправдываться. Но руктаорца не на шутку тревожило ее столь небрежное отношение к собственному организму.

Том продолжал:

— Рэм ведь говорил, что тебе пора привыкать питаться как все люди.

— Мне больно, — едва слышно ответила Стелла.

— А мне кажется, что тебе просто все равно. Ты живешь, уже, словно по инерции, даже не пытаешься изменить что-то.

— А разве мы можем теперь изменить что-нибудь?

Том присел на другой стул около Стеллы.

Она, глядя, как светлая жидкость из капельницы постепенно вливается в ее организм, спросила:

— Том, ты веришь в то, что сказал нам господин Кипс?

— Относительно Рэма?

— Да. Ты веришь в это?

— Что я могу сказать… Все факты против него.

— А я не верю. Рэм убийца — этого не может быть. Кто угодно, но только не он.

— Кто угодно? — задумчиво повторил ее слова Том. — То есть ты допускаешь мысль, что это мог быть скорее я, или Артур?

— Я не это хотела сказать, просто… — смутилась терианка.

— Не оправдывайся, я знаю, что ты имела в виду на самом деле. Я тоже не могу понять, как добрый и заботливый зэрграверянин, проработавший со мной не один год, может быть убийцей и соучастником всех этих похищений. Но с другой стороны — мы ведь, по сути, ничего о Рэме не знаем, а врать Кипсу нет смысла. Ты же сама слышала, что он сказал.

— Нет, не верю. Кто угодно это мог быть, только не Рэм. Пока сама это не увижу своими глазами, не поверю. Что же его могло толкнуть на такое?

— Вот мы и должны доказать его невиновность. А пока отдыхай, у нас был тяжелый день, тебе надо поспать.

Не став перечить Тому, Стелла покорно поплелась в свою комнату, жестом позвав Тибо, который как тень везде следовал за ней.

Главная резиденция Тогуров жила своей мирной жизнью, когда под вечер их снова навестила Лэс-Тера. Ее появление, как всегда незапланированное, вызвало суматоху.

Старейшина рода тут же поспешил навстречу необычной гостье. То, что она последнее время зачастила в его дом, начинало его беспокоить. Все выглядело так, будто Лэс-Тера хочет поймать тут как минимум преступника с поличным.

— Сариат Тогур — он же сейчас здесь? — спросила Лэс-Тера.

— Да, он еще утром был тут, — подтвердил со всем уважением Саэр.

Лэс-Тера немного удивленно вскинула брови, выдав свое недовольство:

— А сейчас его, значит, уже нет? Или он просто прячется от меня?

— Нет, что вы! Просто он уже уехал.

— Куда?

Лэс не слишком тревожило, что нужного ей человека тут нет. Она найдет его и на другом краю Теры. Вот только она не была готова к тому, что его уже на этой планете нет.

— Он покинул Теру два часа назад.

— Что? — почти возмутилась Лэс-Тера. — Как покинул?

— Он вернулся на Теру только на несколько часов, госпожа. У него какие-то дела, скорее всего, на Земле или на какой-то другой из многочисленных планет ОПМП.

Идя сюда, она была уверена, что Сариат Тогур находится дома. Тера сама ей дала это понять совсем недавно. Неужели она снова опоздала?

«Да что же он за человек такой неуловимый?! — подумала Лэс, раздосадованная, она покидала поместье Тогуров. — Что ж, не последний день живем, еще увидимся».

Она знала, что непременно встретится с ним.

Утро застало всех оставшихся обитателей «Палеуса» на ногах. Чтобы не довелось им услышать вчера, они хотели выяснить правду. У Тома и Стеллы теперь было больше, чем прежде, мотивов для поисков Рэма. Они с удвоенным рвением взялись за дело, не собираясь опускать руки, невзирая на всю безнадежность ситуации.

Позапрошлая ночь научила их кое-чему, и они стали осторожнее, поняв, что имеют дело не с рядовыми преступниками. Без отдыха, они много часов провели на ногах, тщательно изучая все доклады по делу похищения зэрграверян на Альдерусе и осматривая места, где находили убитых людей.

Том вошел в рубку и поставил около Стеллы чашку с горячей жидкостью.

— Что это? — оторвавшись от монитора компьютера, тихим хриплым голосом спросила сверхисследовательница.

— То, что поможет тебе еще сутки продержаться на ногах, — ответил Том. — Ты уверена, что выдержишь такой темп?

— Я не могу отдыхать, когда ты работаешь.

— Что узнала нового?

— Облавы ведутся по всему Альдерусу, но безрезультатно.

— Этого и следовало ожидать. Они ведь не мышь ловят. Тут просто сыр в мышеловке не сработает.

Стелла посмотрела на Тома и произнесла:

— Я не верю, что это Рэм.

— Если это и не он, то кто-то очень хорошо разбирающийся в методах работы ЦМБ и местной полиции. Ни на одну уловку пока не попал, ни в одну ловушку не угодил. Он точно знает, где подделка, и по каким правилам ведется эта борьба с похитителями.

— О них уже двенадцать часов никаких новостей нет. Ни одного сообщения о похищении за это время. Неужели затаились и ждут?

— Все может быть. После того, как история этих похищений проникла в свет, слишком уж много вокруг поднялось шума. И как бы мастерски не проходили облавы, они ничего не дадут. И, сколько бы ты не копалась во всей этой информации, она пока будет бесполезна.

Стелла вновь взглянула на руктаорца. У нее был взгляд растерянного ребенка, которому строгий учитель только что объявил, что все усилия были впустую и домашняя работа никуда не годится.

— Что же делать?

Том посмотрел на данные, которые сейчас анализировала Стелла, а потом спросил:

— Ты действительно хочешь убедиться, что Рэм ко всему этому не причастен?

— Конечно, да. Что за вопрос!

— Тогда я кое-что хочу попробовать. Поможешь мне?

— Мог бы и не спрашивать. Разве мы не одним делом заняты?

— Вот и хорошо. Только это опасно.

— Опасно? Да сейчас везде и всюду опасно, и при том в разных вариантах.

— Что ж, тогда за дело. Если у нас все получится, мы сможем хотя бы частично приоткрыть завесу этой тайны с похищениями. Последствий не боишься?

— Последствий? — не совсем поняла его слова терианка.

— То, что я хочу сделать, не понравится официальным следователям, да и Кипсу тоже, если он узнает. Если мы допустим ошибку и провалимся, у нас будут очень-очень большие проблемы, — веско и многозначительно намекнул Том.

— Давай сначала сделаем все возможное, а потом уж будем думать о том, как справиться с проблемами, — немного подумав, предложила Стелла.

— А мне твой авантюризм нравится. Что ж, давай посмотрим, сможем ли мы вдвоем что-то сдвинуть с мертвой точки в этом деле.

— Уже вечер. Может, подождем утра?

— Нет, сейчас самое время.

— Тогда за дело.

Стелла залпом выпила то, что ей принес Том, даже не спрашивая, что это такое. Она полностью ему доверяла, он оставался сейчас последним человеком рядом с ней, который пойдет на все, чтобы спасти ее. Все остальные были далеко, а те, кто находился поблизости, уже не вызывали в ней безоглядного доверия после того, как она услышала тяжкое обвинение в адрес Рэма из уст Иринарха Кипса.

Вейд первым вернулся с Йсенита на Альдерус. Кипс, переживавший за исход дела с пропавшим Рэмом, не решался доверять только следователям и на всякий случай отослал своего помощника назад. Он не просто так приобщил к поиску Тома и Стеллу, а сделал с надеждой, что те справятся с непосильной для других задачей. И верил он в это вовсе не потому, что они были лучше других — многим следователям они даже в подметки не годились — просто Рэм был для них не посторонним и они, прежде всего, будут спасать друга, а уж потом смотреть на него как на жертву или преступника.

Занятый все теми же играми в прятки с Нейман, но, так и не разгадав, куда она подевалась, Кипс смог прилететь на Альдерус только на следующий день. Одолеваемый тревогами со всех сторон, он не планировал даже короткий отдых. Семь часов в корабле при перелете с Йсенита на Альдерус — это и так роскошь, хоть выспаться в полной мере так и не удалось. В первую очередь он отправился в отдельное здание, которое выделили специально для следователей, занимавшихся делом о похищении зэрграверян. Тут он искал Вейда, своего уже незаменимого последние месяцы помощника. Сыщиков всех рас и национальностей теперь сюда стекалось чуть ли не больше, чем самих зэрграверян, только делу это пока мало помогло. Время близилось к ночи, но тут до сих пор было оживленно и шумно, люди — большими и маленькими группами, в одиночку и отрядами — пытались разгадать загадку относительно того, что происходит с зэрграверянами. Именно среди всей этой массы людей Кипс и отыскал Вейда. Тот, увидев начальника, изобразил такую сложную гамму эмоций на лице, что Кипс сразу догадался, что новостей много и они разные.

— Это просто невероятно, — без лишних предисловий начал Вейд, едва им удалось отыскать относительно тихое место в фойе. — Столько всего произошло, что общественность буквально взорвалась новостями.

— Рэма нашли? — спросил Кипс с таким видом, как будто ничто иное его и не интересовало вовсе.

— Нет, его как раз пока не нашли. Но эти двое, оставшиеся от Группы Риска-III, работают почти без сна. Они как одержимые.