Цветы Айдэна

— Сбежать? Зачем? — еще больше удивился Сайлис.

Том только как-то безнадежно махнул рукой и вздохнул. Правитель Цензирада стал догадываться, что есть еще кое-что, чего он не знает и пока ему не говорят. Да и не просто так, не ради прихоти, ЦМБ оставило на Айдэне Группу Риска, хотя дальнейших поисков уже не планировалось. Планета становилась все опаснее с каждым днем.

К Сайлису и Тому подошел вышедший из госпиталя Каэтан. Его правая рука была в бинтах, и на щеке красовалась повязка.

— Каэтан, это ты доставил сюда пострадавших? — спросил Том.

— Да, это люди из моей команды.

— Что произошло?

Он покачал головой и ответил начистоту:

— Не стану в этом случае пытаться быть умным. Такое неведомо даже мне. Я многое повидал, в последний раз удалился от Цензирада на триста километров, но я за все годы моих походов не встречал этого растения нигде.

— Где вы с ним столкнулись?

— Том, оно растет почти на границе Цензирада, если идти пешком можно за час добраться.

Сайлис и Том, услышав такой ответ, встревоженно переглянулись. Они выглядели так, будто им сообщили, что враг подошел прямо к поселку и хочет взять его в блокаду.

— Расскажи детально, как все произошло, — попросил Том.

Каэтан внимательно посмотрел на руктаорца, который, даже в специальных линзах, немного щурил глаза от яркого айдэнского солнца. Казалось невероятным, чтобы этот человек чем-то смог помочь в этой ситуации. Ведь уже на практике доказано, что и Группа Риска оказалась беспомощна перед сюрпризами Айдэна.

Немного подумав, Каэтан все же ответил:

— Мы с утра пошли засеять наиболее пострадавшие участки. Семена разбрасывать не тяжело, копать землю не надо, да и росы по утрам хватает, чтобы не беспокоиться о поливе и дальнейшем уходе. Нас порадовало то, что многие старые деревья смогли пережить шок и теперь, сбросив увядающие листья, уже готовы распустить новые. Почек много и потому через считанные дни деревья вновь обретут жизнь. На полянах дела обстоят хуже, трава чувствительнее оказалась, и погибли многие цветы. Именно там мы и столкнулись с тем, что нас атаковало.

— Атаковало? — Том тут же насторожился, этого слова вполне ему хватило, чтобы вновь понять, что опасность на Айдэне не только потенциальная и пассивная.

— По-другому это не назовешь. Один из нас увидел какой-то пузырь в траве. Но это не то растение, которое взрывается фейерверком, разбрасывая семена. Этот был молочного цвета, но усеян длинными тонкими, как иглы, колючками. На вид они были почти прозрачными и толщиной с волос. Как только я узнал, что обнаружили что-то незнакомое, попросил всех отойти. Но мы не успели. Пузырь взорвался, его иглы полетели во все стороны. Те трое, кто стоял непосредственно возле него, пострадали сильнее всех. Еще некоторые, и я в том числе, получили ранения. Так как мы не знали, что это за растение, я тут же велел всем возвращаться в Цензирад. Колючки мы не могли вытащить сами, они вошли очень глубоко в тех, кто находился вблизи самого растения. Я и те, кто стояли поодаль, сумели извлечь эти иглы, они не полностью в нас воткнулись. Уже на полпути в поселок мы начали чувствовать недомогание и лихорадку. Тех троих в Цензирад мы доставили уже без сознания.

— Это растение, вернее его колючки, они ядовиты? — спросил Том.

— Да, но пока не установлено, насколько. Мы вызвали в помощь врачей с орбитальной станции. Пока что мама в операционной одна, Стелла и две медсестры делают остальным перевязки и извлекают те иглы, которые можно достать без операции.

— Где Валтер?

На этот вопрос руктаорца ответил Сайлис:

— Я попросил его идентифицировать колючки этого растения, может, он скажет, что это за разновидность и насколько опасна.

Когда прибыли два врача с орбитальной станции, Лавита еще не закончила первую операцию. Они сразу приступили к делу и забрали одного из пострадавших в другую комнату. Хозяйка Цензирада, узнав об этом, готовилась к следующей операции, но тут узнала, что третий из тех, кто пострадал наиболее сильно, уже в операционной.

— Разве на орбитальной станции не один хирург? — удивилась Лавита, услышав об этом. — Как он мог заняться сразу двумя пациентами? Или вернулся Рэм?

Ей тут же ответили, что ни то, ни другое. Третьим пострадавшим занималась Стелла. Об этом сообщила вторая медсестра, которая только что покинула операционную, где находилась с терианкой и пациентом. Подобная новость скорее напугала Лавиту, чем успокоила.

— Нам что, проблем мало? — ужаснулась Лавита. — Как вы такое допустили? Кто позволил неопытной девочке без медицинского образования проводить операцию, да еще такую, которую не назовешь повседневной?

Медсестра только умоляюще посмотрела на свою начальницу и пояснила:

— Этот человек впал в кому, он бы не дождался, пока вы закончите первую операцию или пока прибудут врачи со станции. Иглы, как сказала Стелла, ядовитые, они бы его убили. Поэтому, как только мы сделали перевязки тем, кто пострадал не очень сильно, Стелла сказала, что сама проведет операцию. Я была против, но она настояла на своем, аргументируя это тем, что время дорого и мы не можем его упустить. Она уверяла, что Рэм ее кое-чему уже научил в области хирургии. Поэтому я не знала, что делать…

Лавите даже представить было страшно, чем все это аукнется пациенту. Она уже хотела спешить на помощь человеку, который попал в руки дилетанта, когда из операционной вышла терианка, стягивая с лица стерильную маску. Стало ясно, что операция уже завершена, вот только не известно с каким исходом.

Медсестра с виноватым видом смотрела на Лавиту. Стелла, которая не могла говорить, знаками показала, что все в порядке и не стоит беспокоиться.

— Что? Ты уже закончила операцию?! — изумление Лавиты не знало границ. — Сама?

— Я помогала ей, — напомнила, будто извиняясь за что-то, медсестра.

— Ты? — с еще большим удивлением посмотрела на нее врач. — Я же, кажется, ясно сказала, чтобы Стелла помогала тебе. Она была оставлена в помощь тебе, а не ты ей! Как ты могла допустить все это, да еще и участвовать в этом? Ты в своем уме? Даже если он был безнадежен, можно ли так рисковать им?

Лавита даже представить боялась, чем может кончиться такая самодеятельность. Бедной женщине чуть не стало плохо.

И тут вмешался подошедший к ним Сайлис:

— Мама, успокойся, все в порядке.

— В каком порядке?? Сайлис, это же не учебное пособие, а живой человек и при том, пострадавший от неведомого растения! Они могли просто убить его на операционном столе.

— Стелла сверхисследователь, думаю, она знала, что делает, — негромко ответил Сайлис, он не видел иного выхода, как открыть правду, чтобы успокоить свою мать.

— Кто? — переспросила Лавита, она посмотрела на сына, потом на терианку. — Сверхисследователь?!

Казалось, расстроенная и потрясенная женщина хотела понять, как многого еще она не знает об этой странной девушке. Сначала выясняется, что она — терианка, потом — сверхисследователь. Что всплывет о ней в следующий раз?

Стелла по-прежнему безмолвствовала, но ее взгляд даже не молил о прощении. Казалось, она ничуть не сожалеет о том, что сделала. Чем бы это ей не грозило, она не собиралась признавать свои ошибки, потому что их не было, Стелла полностью в этом была уверена. Это выглядело так искренне, что Лавита не сомневалась больше в том, что поступок терианки не был просто спонтанным.

— Даже не знаешь, чего ждать еще от этих сверхисследователей, — обеспокоенно покачал головой Сайлис.

— Но не припомню, чтобы Дэвид Трэд вытворял нечто такое, — задумался Бэйлон. — Не знал, что сверхисследователи еще и хирургами могут быть…

Обследование показало, что с пострадавшим все хорошо и Стелла справилась со своей задачей. И все же ее выпроводили из госпиталя, дабы она не преподнесла еще каких-либо сюрпризов. Пока шла операция, Стелла вынуждена была хоть изредка говорить, чтобы общаться с медсестрой. Теперь это вылилось в то, что она опять потеряла голос на некоторое время. Ее голосовые связки не спешили восстанавливаться быстро.

Никто не заметил, что покидавшая госпиталь сверхисследовательница старается прятать левую руку, на запястье которой виднелся едва заметный порез. Во всеобщем смятении на такое повреждение вряд ли кто-то обратил бы внимание, но сама Стелла чувствовала себя не в своей тарелке. И правду она никому бы не открыла. То, почему её пациент остался жив после проведенной достаточно поспешно и небрежно операции, знала только Стелла. Все сводилось к голубой крови, тайну которой недавно открыли ей родственники. Не только териане, но и все другие живые существа могли очень быстро восстановиться после серьезных ран, избавиться от яда и преодолеть многие сложнейшие болезни, если их организм получит хоть немного голубой крови. И не важно, как — просто несколько капель попадет в рану или будет проглочено пострадавшим — жизнь будет спасена. Будь то человек или животное, для него мощнейшим лекарством и стимулятором к регенерации могла стать просто небольшая порция голубой крови. И она так же могла оказаться смертельным ядом, если терианин загнан в угол, находится в отчаянии и сильно напуган. Но это был секрет за многими печатями для всех остальных людей. Даже своим коллегам Стелла не имела права признаться в этом. Она могла в тайне от них спасать им жизни и помогать выживать после самых серьезных ран и травм, но сказать правду — нет. Поэтому, все, что ей оставалось, так это втихаря спасать жизнь окружающим, оберегая секрет своей расы. Вот и сейчас ей пришлось незаметно порезать руку и дать своей крови смешаться с кровью пациента, чтобы сохранить тому жизнь.

Попав вновь под присмотр Тома, Стелла направилась к Валтеру, чтобы проанализировать то, что атаковало поселенцев. Просидев за работой весь день и проведя детальный разговор с Каэтаном по поводу не только сегодняшнего происшествия, но и задав ему еще много вопросов об Айдэне, она стала беспокоиться еще сильнее. Вечером Том застал ее за сборами. Она упаковывала в небольшой рюкзак разные колбы, лакмусовые бумажки и некоторые растворы.

— Ты в поход собралась? — спросил удивленный руктаорец.

Стелла с серьезным видом кивнула. Тому это не понравилось.

— Уже темнеет, — напомнил он.

Терианка ответила через соэму:

«Это для завтрашней работы, чтобы не тратить время утром. Пока что я хочу наведаться в «Палеус».

— Нет, — тут же возразил Том. — Даже не думай провести меня и сбежать. Ближе, чем на парсек, к «Палеусу» даже не приближайся.

В ответ Стелла вновь обиженно надулась, что красноречиво свидетельствовало о том, что Том только что разоблачил ее секретные планы.

— Это для твоего же блага, поверь. Как только ты окончательно поправишься или найдут Нейман, мы тут же покинем Айдэн.

Слово «покинем» заставило Стеллу задуматься. Да, она всей душой рвалась вырваться отсюда, но, с другой стороны, нужна была причина остаться и тут.

«Ты веришь, что Артур погиб?» — неожиданно спросила Стелла.

— На этот вопрос я не могу ответить. Знаю только одно — я бы не хотел покидать Айдэн, пока еще есть шанс узнать о его участи. Поэтому, не создавай нам проблем, просто сиди тут тихо.