Цветы Айдэна

Четверть часа спустя все вошли в «Палеус». Оказавшись в незнакомом корабле, Ягори сразу остепенилась и притихла. Она понимала, что эти люди не просто так прибыли сюда, и они являлись частью ЦМБ. Девочку оставили под присмотром Тибо в одной из комнат, чтобы она могла там поиграть до прибытия корабля, который увезет ее и Рэма на Альдерус. Взрослые тут же собрались в кабинете, где стоял самый большой экран видеосвязи.

Стелла устало опустилась на ближайший стул и стала ждать. Том, послав вызов, увидел, что Рэм нервничает. Руктаорец и сам чувствовал себя не очень хорошо, он-то знал, что Кипс сейчас сообщит Стелле нечто важное. Только сама теринка ни о чем пока не догадывалась.

«Еще никогда мы так часто не выходили на связь с Кипсом во время наших заданий, как в этот раз», — невольно подумал Том.

Увидев Стеллу, чью шею сейчас покрывало широкое ожерелье, скрывавшее свежий шрам, Кипс испытал странное чувство сожаления и облегчения одновременно. Он достаточно спокойно выслушал о последних известиях с Айдэна. Об Артуре до сих пор никто ничего не знал.

— Что нам делать дальше? — спросил Том. — Мы не хотим покидать Айдэн сейчас, но без вашего разрешения и остаться тут не можем.

— Какое-то время вы останетесь в Цензираде, хотя искать Артура уже бесполезно, — ответил Кипс.

— Тогда почему вы разрешили нам остаться?

— Я не могу допустить, чтобы Стеллу увидели в таком состоянии сейчас и… — Кипс посмотрел на терианку, словно пытаясь понять, готова ли она к подобной новости, — потому, что ей надо находиться вблизи Йсенита.

Стелла, заволновавшись, подвинулась ближе к пульту связи и набрала текст:

«Что вы пытаетесь от меня скрыть? Это как-то связано с Нейман?»

— Она все еще не может говорить? — спросил Кипс у Рэма.

— Да, ее голосовые связки до конца не восстановились. Попытки говорить кончаются тем, что она вообще теряет голос, — ответил врач.

— Стелла, дело действительно касается твоей сестры. Кем бы она не была в прошлом, но, думаю, у Нейман де Эриндо врагов было куда меньше, чем теперь их стало у Нейман Флаэс.

— Что вы хотите этим сказать? — опередив Стеллу, спросил Рэм. — Она опять во что-то ввязалась?

— Нет, как раз наоборот, ведет себя тише воды, ниже травы. Уж лучше бы где-то засветилась, нам бы проще было.

— Вы не можете высказаться конкретней? — теперь уже Том начал терять терпение.

Стелла в ожидании чего-то неминуемого смотрела на Кипса, пытаясь мужественно принять все, что он скажет.

— Мне очень жаль, Стелла, — сказал он, — но у меня нет хороших новостей для тебя. Мы провели расследование по делу покушения на принцессу Изабеллу. Результаты показали, что проблема куда масштабнее, чем мы думали вначале.

— Тот человек, которого задержали в Йсените, пришел в себя? — догадался Том.

Кипс утвердительно кивнул:

— И не только это. Он лишь подтвердил все остальное. А дело выглядит так: на самом деле покушение направлено было не на принцессу Изабеллу, а на саму Нейман. Целью убийц являлась твоя сестра, а не та, кого она так тщательно оберегала. Опасность грозит непосредственно Нейман.

— Что?! — воскликнул Рэм.

— Стреляли же в принцессу Изабеллу, мы сами это видели, — добавил Том.

— Вы видели лишь то, что видели, — возразил Кипс, — а замыслы нападавших были совсем иные. Том, Стелла, вспомните подробности того дня. Вы стали свидетелями того, как стреляли в принцессу Изабеллу, но скажите, почему тот, под чей нож угодила в результате Стелла, не воспользовался пистолетом, как и его сообщники? Не проще ли было застрелить принцессу Изабеллу в спину?

— Хотел все сделать тихо, — предположил Рэм.

— Не верно. Его целью была не принцесса Альдеруса, а принцесса из терианской семьи. Именно потому в ход пошло холодное оружие. Терианку нельзя просто застрелить, это убийцы знали. Они понимали, с кем имеют дело, и рассчитывали устранить с помощью огнестрельного оружия тех, кто был рядом, и обездвижить саму жертву, чтобы не сбежала, а потом добить ножом. Вот только они сами обознались. Из гостиницы вышла не Нейман, а замаскированная под нее принцесса Альдеруса, чему вы очень успешно посодействовали.

— Господин Кипс, вы уверены в том, что говорите? Кому и зачем понадобилось убивать Нейман?

— Рэм, на твой вопрос ответил уже тот, кого йсенитские врачи смогли вытащить почти с того света. Мы допросили его, и он сознался, что вместе со своими сообщниками, которые совсем незадолго до этого покинули изолированную колонию ссыльных на планете Слоридан, служащую местом заключения самых опасных преступников, решили примкнуть к леруям. Им устроили экзамен, задачей которого было устранить Нейман. Это за ней охотились на Йсените, ее подстерегали.

«Но где же сейчас Нейман? Ее нашли?» — спросила Стелла.

— Нет. И в этом вся проблема. Мы только смогли выяснить, что Нейман на Йсените, но она так спряталась, что мы до сих пор и следа ее не обнаружили. Сотни людей прочесывают город и пока что безрезультатно.

— Зачем леруям понадобилась Нейман? — спросил Том. — Какая выгода от ее смерти?

— Леруи мстят, разве не ясно? Им не досталась Тера, так надо хоть отыграться за свое поражение. Они хотели устранить Стеллу, как наследницу, но, после покушения на нее в Кофгуре, поняли, что это не так легко. Ведь мы хорошо охраняем и прячем Стеллу, а вот Нейман всегда на виду и при том без всякой охраны. А тут еще и ее конфликт с альдерусцами, ну чем не повод воспользоваться ситуацией? Если Нейман погибнет, все можно обернуть против Альдеруса, и столкнуть его на войну с Терой.

— Но на нее напали не альдерусцы, — сказал Рэм.

— Вот и ошибаешься, — возразил Кипс, — все наемники являлись уроженцами с планеты Альдерус. Даже в этой мелочи леруи все просчитали. Они не могут навредить тем, кто находится на Тере, но вполне могут достать тех, кто покидает ее.

— Другими словами, они сейчас охотятся за Стеллой и Нейман? — Рэм с тревогой посмотрел на притихшую терианку.

— Да, но, повторюсь, Стеллу не так просто отыскать. Поэтому крайне важно найти Нейман и предупредить ее об опасности. Она даже не знает, что ей грозит. Беспокоясь о своей сводной сестре, она даже не подозревает, что смерть ходит за ней по пятам. Стелла, ты точно ничего о ней не знаешь?

Сверхисследовательница отрицательно покачала головой.

— Нейман надо не только найти, но и держать подальше от принцессы Альдеруса, — продолжал Кипс. — Все, кто сейчас окажутся рядом с Нейман, находятся в опасности.

— Вы уверены, что леруи всё еще ищут Нейман и что она сама тайком не вернулась на Теру? — спросил Том.

— Уверен. Я бы очень хотел ошибаться, но последние события подтверждают выводы следователей. Более того, леруи ищут Нейман не только в Йсените, они делают это повсеместно и на других доступных им планетах.

— Откуда вы это узнали? — удивился Рэм.

— За последние дни случилось несколько трагедий. Мы держим это в секрете, чтобы в Йсените не началась паника. Уже семь девушек убито.

— Убийства в Йсените? — не поверил своим ушам Том. — В такое с трудом верится.

— Мы и сами в сильном волнении, но убийц не нашли. Все жертвы как две капли воды похожи на Нейман Флаэс, и убиты все были одинаково — ножом в сердце. Работали профессионалы, так как убивали с одного удара. Вам это ни о чем не говорит?

— Они думали, что убивают терианку? — сказал Рэм.

— Да, и не просто терианку, а Нейман Флаэс, терианскую принцессу.

— Откуда взялось на Йсените столько похожих на Нейман девушек? — не понимал врач.

Том и Стелла тревожно переглянулись, поняв друг друга без слов, и руктаорец сказал:

— Когда мы шли к принцессе Изабелле, по дороге Нейман часто фотографировали. Я до сих пор помню, как это не нравилось Стелле. Неужели на Йсените уже кто-то успел сделать пластические операции, создав тем самым копии Нейман?

— Верно, — подтвердил Кипс. — Мы уже провели расследование, все так и оказалось. Погнавшись за красотой, эти девушки лишились жизни.

— Знать бы, жив ли еще оригинал, — произнес потрясенный Том.

— Нейман жива — это пока неоспоримо. Леруи уже поняли, что гонялись за подделками, поэтому не прекращают, как и мы, поиски самой Нейман. Мы проверили все данные, и узнали, что на других планетах в эти же дни были убиты еще три девушки ножом в спину. На кого они похожи, можете и так догадаться. То, что Нейман избежала пока смерти, поистине чудо. Но удача не постоянна, поэтому нам надо отыскать и защитить Нейман до того, как ее найдут леруи. Она же сама, как я подозреваю, даже ни о чем не догадывается. Хуже всего то, что она даже не пытается что-либо узнать. Стелла, нам нужна твоя помощь.

— Чем она может помочь? — проворчал Рэм. — Сама что ли явится на Йсенит и засветится перед убийцами, чтобы достать Нейман из ее убежища?

— Нет, это исключено. Стеллой нельзя рисковать.

— Тогда что вы хотите от нее?

— Стелла, ты должна знать Нейман лучше, чем мы, — обратился к терианке Кипс. — Подумай, что бы она стала делать, окажись одна на планете, где нет ни одного знакомого? Что она предпочитает? Что особенного в ее привычках, поведении? Где вероятнее всего ее можно найти?

«Почему вы не спросите это у Изабеллы? Она лучше, чем я, знает повадки Нейман», — ответила Стелла.

— Мы не можем обратиться к ней с подобной просьбой. После того, как погибла их семья, Изабелла утверждает, что Нейман немного изменилась. Даже она не может предсказать поведение своей сводной сестры в таких условиях.

«Последнее время, — Стелла снова застучала пальцами по клавиатуре, давая ответ, — Нейман предпочитала одиночество, носила темную одежду и никому не доверяла. А еще она никогда не поступит так, как это делает толпа. Нужно сделать что-то неожиданное и неординарное, чтобы привлечь ее внимание и заставить где-то показаться. Просто на рядовое зрелище она не обратит и внимания. А еще, если я мыслю правильно, Нейман может объявиться, если Изабелле будет снова грозить опасность. Я в этом уверена».

— Опасность? — Кипс призадумался. — Надо будет обсудить это все с теми, кто сейчас работает в Йсените. Но вряд ли кому понравится идея подвергать опасности, пусть и мнимой, принцессу Изабеллу, чтобы выманить Нейман.

«Я тоже скоро прибуду туда» — заявила Стелла.

Кипс, едва прочтя это, тут же воскликнул:

— Даже не думай об этом! Не хватало и тебя еще спасать на каждом шагу в Йсените! Тут все кишит убийцами, которых пока не по силам отыскать даже людям из ЦМБ. Равно как и мы, леруи рьяно ищут Нейман, и исход всего дела зависит только от того, кто ее найдет первым. Поэтому, что бы ни случилось, Стеллу не выпускайте с Айдэна!

Том и Рэм, выслушав приказ Кипса, согласились с ним, к великому огорчению сверхисследовательницы.

— А вы думаете, что на Айдэне она останется в целости и сохранности? — усомнился Рэм, намекнув на недавнее происшествие.

— Вот об этом теперь позаботьтесь вы, это ваша текущая задача, — ответил Кипс. — Мне пока хватает головной боли с неразберихой на Йсените.

— Я могу прилететь и помочь вам, — предложил Том. — Нейман все же меня знает и, возможно, встретившись где-то, она выдаст себя. Ведь не может же быть, чтобы она просто спряталась и не волновалась о том, что там с ее родными.