Цветы Айдэна

— Просто совершенство, — сказал Рэм.

— Но не обманывайтесь его красотой, и, тем более, не вздумайте его нюхать и даже к нему походить. Это одно из самых коварных растений Айдэна.

— Если у человека есть хоть царапина, это уже будет поводом для тревоги, — сказала Стелла. — А всякий, кто попытается сорвать этот цветок, обязательно поцарапается о стебли. Пыльца растения, попав в рану, тут же начнет прорастать и уже через несколько недель в теле человека созреет коробочка с плодом, который пустит корни, а потом будет прорываться наружу. Такой паразит может стать не просто причиной адских мук, но и смерти, если плод начнет расти в голове, сердце или другом жизненно важном органе. Этому растению для размножения необходима кровь живого существа и температура тела не ниже, чем у обычных землян. Без этого пыльца не сможет прорасти.

Валтер, слушая Стеллу, смотрел на нее с нескрываемым удивлением, а потом сказал:

— Не слишком ли ты много знаешь для простого спасателя из Группы Риска?

— Я хорошо подготовилась.

— Многие интересуются айдэнскими растениями, но твои знания…

— У меня просто хорошая память, мне достаточно один раз прочесть информацию, чтобы запомнить ее. Тем более, капшор давно известен.

— Он стал основной причиной закрытия свободного доступа на Айдэн, — сказал Валтер. — Я оказался одной из его жертв. Мне было пять лет, когда мы сюда прибыли.

— Ты заразился пыльцой капшора?! — похолодев от услышанного, спросила Стелла.

— Да, был маленьким и глупым, — приглушенным голосом признался Валтер. — Откуда мне было знать, что красивый на вид цветок — это потенциальный убийца.

— И ты выжил? — все еще потрясенная терианка смотрела на него с нескрываемым замешательством и смятением.

— Мне повезло. Меня спас отец. Я выжил только благодаря ему…

Эти слова Валтер сказал уже совсем тихо, и Рэм догадался, о ком думал сейчас молодой Лифурни. Стелла же стояла с круглыми не то от страха, не то от удивления глазами. Зэрграверянин решил, что это навевает на Валтера слишком тяжелые воспоминания и лучше тут не задерживаться.

— Думаю, нам лучше уйти отсюда, — произнес Рэм, он взял Стеллу за руку и потянул к выходу.

Валтер, все еще в полузадумчивости, почти машинально последовал за ними. Но, как только они покинули эту оранжерею, он сразу стал заметно веселее.

— У меня есть еще, чем удивить вас, — сказал Валтер, — могу поспорить, что такого вы не видели, это растение всего полгода назад попало к нам. Каэтан принес его из очередного похода и сам едва не умер, пока дотащил его до Цензирада. Если честно, не знаю, чего он его просто не бросил. Брат уверял, что это растение произрастает очень далеко, и он его видел всего один раз, поэтому вероятность, что вы с ним лично встретитесь маловероятна, и все же… Лучше знать побольше, прежде, чем соваться в дикие джунгли.

Возле очередной оранжереи Валтер открыл дверь с еще большей предосторожностью.

— Мы и тут должны надеть респираторные маски? — спросил Рэм.

— Нет, сюда мы входить не будем. Я вам продемонстрирую все сам, а вы стойте тут. Это растение мы назвали винпуром.

— Про такое я не слышала, — призналась Стелла.

Она с явным интересом пыталась рассмотреть нечто особенное в светлой, ничем не затененной оранжерее, которая казалась намного выше других. В ее центре росло мощное раскидистое дерево, которое окружала низкая мягкая трава с симпатичными цветами.

— Все, что выглядит на Айдэне мило и просто, может таить смертельную угрозу, — продолжал Валтер, доставая из клетки возле оранжереи несколько насекомых, напоминающих стрекоз. — Попробуйте, угадать, что тут вас ждет, если вы войдете.

— А можно войти? — с возрастающим любопытством спросила Стелла, казалось, она готова броситься вперед прежде, чем услышит ответ.

Ей-то было все равно. Она уже привыкала к тому, что она терианка и ей многое сойдет с рук там, где другой поплатится жизнью.

— Даже не думай! — крикнул Рэм, успев схватить ее за плечо, едва она сделала шаг вперед.

— Нет! — одновременно с зэрграверянином воскликнул Валтер.

— А чего тогда дразнить и задавать вопросы, на которые мы не знаем ответа? — спросила несколько обиженная Стелла.

— Не время демонстрировать свою неуязвимость, — тихо прошипел ей почти на ухо Рэм, пока Валтер возился с замком, запирая клетку с насекомыми. — Хочешь новых проблем? Чего на рожон лезешь?

— А теперь смотрите, — с этими словами Валтер выпустил насекомых в оранжерею и быстро запер дверь.

Стрекозы ничего не подозревая разлетелись в разные стороны. Пока они летели высоко, вроде бы было все в порядке, но стоило одной из них опуститься ниже и сесть на цветок, растущий почти на земле, как что-то произошло. Вокруг насекомого появилось мутное облачко, похожее на туман оранжевого цвета. Оно словно вышло из почвы, и вокруг, словно цепная реакция, стал подниматься прямо от земли очень быстро такой же пар. Буквально за полминуты всю оранжерею затянуло этим оранжевым туманом, а насекомые попадали в траву.

— Что это? — спросила Стелла, увиденное встревожило ее.

— Никогда о таком не читала? — с чувством превосходства спросил Валтер.

— Нет, даже не слышала, — призналась терианка.

— Я же говорил, что это растение совсем недавно у нас.

— А что случилось со стрекозами? — поинтересовался Рэм.

— Они впоследствии станут добычей этого растения, а пока что они спят, — ответил Лифурни.

— Спят? Станут добычей? Растения? — как-то обрывочно спрашивала Стелла, ее на интуитивном уровне пугало увиденное. — Но мы не видели никакого растения, которое бы их атаковало!

— В том-то и опасность, что самого винпура вы никогда просто так не увидите. Это что-то вроде подземного гриба, у которого споры выходят на уровне почвы. Этому растению для жизни необходима вода и много питательных веществ, которых маловато в почве. Поэтому винпур охотиться на все, что может достать. Если в зоне его обитания нет никакой падали в виде упавших плодов, умерших насекомых и зверей вроде фесперов, он начинает атаковать живых. Как мы поняли, винпур ест редко, но, если очень голоден, становится смертельно опасен. Тот туман, что вы видели, это выделяемый грибом особый паралитический газ. Он усыпляет все, что можно назвать теплокровным, а это не только фесперы, но и некоторые виды насекомых. Сам по себе газ вроде бы не опасен, но всякое существо, пораженное им, словно подвергается глубокому наркозу и, в беспомощном состоянии, становится жертвой других растений, более агрессивных.

— На Айдэне водятся росянки? — спросил Рэм.

— И не только, — ответил Валтер, — хотя подобных росянкам растений тут много. — Другими словами, винпур потенциально может убить даже человека. Ведь, находясь без сознания несколько дней, человек станет жертвой других растений, и часть его останков, в результате, достанется на корм и винпуру.

— Жертвой других растений? — с недобрым предчувствием переспросил Рэм. — Может, ты хочешь сказать животных?

— Нет, от животных тут пострадать нельзя. Хищников, ни крупных, ни мелких, мы пока ни одного не видели. Комары самое худшее из животного мира на Айдэне, да и тех немного. Но вы все поймете, когда я вам покажу кое-что другое.

Валтер повел своих спутников дальше, чуть в сторону от оранжерей, которых тут было достаточно много. Рэму и Стелле почему-то показалось, что из каждой застекленной постройки на них смотрит как минимум голодный хищник. И, что самое неприятное, неведомый хищник с незнакомыми для них повадками. Стелла позвала Тибо, который уже успел задремать в теньке.

— Этот газ всегда появляется неожиданно? — расспрашивал Валтера Рэм.

— Да, и в этом вся опасность. Заметить присутствие самого винпура невозможно, ведь растительность густо покрывает землю, и он может расти где угодно. Каэтан встретил его всего раз, но, изучив его немного, мы поняли, что это очень быстро размножающийся гриб. Возможно, его популяцию ограничивает недостаток питания, иначе бы он заполонил весь Айдэн, дай ему пищи вволю.

— А что там? — задала вопрос Стелла, указав в сторону от дорожки, по которой они шли.

Рэм посмотрел в указанную ею сторону с любопытством, потому что там виднелось что-то вроде вольера, а не оранжерея.

— Вы там держите животных? — спросила терианка, пытаясь подпрыгнуть повыше и рассмотреть из-за мешавших ей кустов, что находится за этой оградой.

— Нет, зверинцев у нас в Цензираде нет. Там кое-что другое. Пойдемте, сейчас сами увидите, — Валтер как-то хитро и загадочно улыбнулся.

Обогнув еще несколько посадок, Лифурни привел Рэма и Стеллу прямо к вольеру, построенного из жердей и лозы. Он занимал достаточно места, чтобы дать возможность расти тут нескольким крупным деревьям. Однако, вопреки всему, тут находилось только три растения, самое высокое из которых было чуть выше человеческого роста. Они стояли вразброс, а земля в самом вольере выглядела безжизненной пустыней, хотя за пределами ограды трава росла густо.

— Это обитатели пустыни? — предположил несколько удивленный Рэм.

— Вовсе нет, — ответил Валтер.

— Тогда почему тут только три растения? И зачем им такая большая площадь выделена, им бы хватило места в десять раз меньше.

— Они привилегированные, — улыбнулся Валтер.

Рэм с недоумением рассматривал эти цветы. Казалось нелепым, что здесь, в питомнике, где ценили каждый клочок земли, отвели достаточно большой участок растениям, которые даже росли не рядом. И зачем их вообще огородили?

— У них ядовитые корни и потому все в округе умерло? — выдвинул очередное предположение Рэм.

— Опять не угадал, — Валтер без всякого страха и настороженности смотрел на эти цветы, что вообще сбивало Рэма с толка.

Эти растения имели в основании что-то вроде круглой подушки, похожей на губку коричневого цвета. Из нее в разные стороны росли десятки корней, толщиной в человеческий палец и длинной до двух метров. Они делали растение похожим на паука. В верхней части «подушки» росли большие овальные листья, над которыми возвышались букеты красивых цветов золотисто-зеленых и белых тонов.

— Это дарсы? — неожиданно спросила Стелла.

Валтер удивленно посмотрел на нее, он не ожидал такой осведомленности.

— Да, это растение называется дарс. Ты и о нем знаешь? — не сдержал изумления Валтер. — И что тебе о нем известно?

— Его называют санитаром Айдэна, он способен переработать любою органику, верно?

— Да, именно так. И это все, что ты о нем знаешь?

Стелла кивнула, давая понять, что особо этим растением не интересовалась.

— Дарсы не просто растения, — продолжал Валтер, — и мы не из прихоти держим их в ограде. Ты правильно сказала, что это санитар. Вроде бы, безобидное и нужное растение, однако… Дарсы, единственные известные нам на Айдэне растения, способные передвигаться. Видите их корни? Они очень эластичные, прочные и гибкие. Корни почти не углубляются в землю и постоянно ищут пищу и воду. Дарсы, как и многие другие здешние представители флоры, невероятно прожорливые, и ничем не брезгуют. Видите, в зоне их обитания нет ничего живого, они даже всю траву вытоптали, бегая по вольеру.