Цветы Айдэна

— Извини, Стелла, я заставила тебя ждать, — произнесла Лавита, войдя в спальню сына. — Мне нужно было сходить на кухню.

Терианка оторвалась от своих мыслей и вспомнила, зачем сюда пришла. Она протянула Лавите карты и поблагодарила ее.

— Это моя семья, — сказала женщина, складывая карты рядом с фотографиями. — На этих полках хранятся самые дорогие для меня воспоминания. Как жаль, что комната Каэтана постепенно превращается в музей воспоминаний…

На лицо Лавиты набежала непрошенная грусть, вызванная тоской по сыну.

— Вы ведь были среди первых поселенцев на Айдэне?

— Да.

— Почему вы выбрали Айдэн? Вас сюда кто-то направил?

— Нет, это было наше решение, — вздохнула Лавита.

Она осторожно взяла с полки одну из самых старых фотографий и с грустью посмотрела на нее. Снимок запечатлел саму Лавиту, куда более молодую, чем сейчас, она держала на руках младенца. Рядом с ней стоял высокий мужчина, немного старше ее по возрасту. Их окружали еще четыре мальчика.

— Это последний снимок нашей семьи в полном составе. И это последний, где мы все улыбаемся беззаботно и еще не знаем бед, — под грузом воспоминаний произнесла Лавита. — Семнадцать лет назад мы с мужем, оба врачи, сами решили приехать сюда. В то время было открыто сразу так много новых планет, исследователей везде не хватало. Врачей тоже. А мы любили новые земли. У нас был выбор из двух самых заманчивых планет — Айдэн или Тера. Мы выбрали Айдэн.

Услышав о Тере, Стелла невольно вздрогнула, а потом подумала:

«Лучше бы вы выбрали Теру. Хотя… — она вспомнила о том, что пережила ее родная планета, и согласилась: — Тера тоже не лучший вариант на то время».

— Мы прибыли сюда, имея уже четырех детей, — Лавита продолжала говорить, указывая на мальчиков на фотографии. — Вот это Каэтан, ему тогда исполнилось четырнадцать. Это Сайлис, ему здесь восемь лет. А эти двое — Валтер и Вэймон, они близнецы, им было по пять. Наш младший Бэйлон у меня на руках, тут ему всего неделя от роду.

— А это ваш муж? — спросила Стелла, указав на мужчину, стоявшего рядом с Лавитой.

— Да… — тихо ответила хозяйка Цензирада. — Он пропал вскоре после нашего прибытия на Айдэн.

— Пропал? Что с ним случилось?

— Не знаю. Никто не знает. Я родила Бэйлона и очень серьезно заболела, неожиданно мое сердце отказывалось работать дальше. Муж достал все необходимое оборудование и прооперировал меня. Он спас мне жизнь. И только я пошла на поправку, он исчез.

— Просто исчез и все? — удивилась Стелла.

— Да. Вышел вечером из дома, сказал, скоро вернется, и вот уже семнадцать лет мы ничего не знаем о нем. Каэтан после этого стал сам не свой. Когда поиски ничего не дали, он сбежал один в джунгли. Я так переживала, но мой сын вернулся. Вернулся один, но, к счастью, почти невредимый. Подросток, он единственный тогда отказывался смириться с тем, что никогда не увидит больше отца. Он и сейчас с этим не смирился. Каэтан забросил учебу, стал нелюдимым и как одержимый все эти годы он ищет отца. Я тоже не смогла покинуть Айдэн, хотя… я уже не живу даже надеждой, — с горечью, упавшим голосом призналась Лавита, ее глаза стали потухшими.

Сердце Стеллы сжалось, она даже не предполагала, какую трагедию носят в своих сердцах эти, жизнерадостные на первый взгляд, люди. Ей казалось, что Айдэн это сказочная страна, пусть и особенная, она и не догадывалась об истинном положении дел.

— Вы совершенно ничего не узнали о вашем муже? Даже следов не нашли?

— Ничего. Он как в воздухе растворился. Но на Айдэне, как вы сами скоро убедитесь, искать кого-либо это почти безнадежное дело. Растения очень быстро скрывают следы любого преступления, останься труп человека просто в лесу, уже через пару дней его не будет.

— Тогда кого же ищет Каэтан?

— Отца. Вопреки всему очевидному, он упорно не теряет надежды. Я долго пыталась отговорить его от этих бессмысленных и смертельно опасных походов, да все безуспешно. Он сам подвергается постоянно очень большому риску, тем более, всегда уходит один. Дома он почти не живет, поэтому и жена с ним развелась, не выдержала такой жизни, постоянных тревог и переживаний. Она покинула Айдэн три года назад. Ягори любит отца, поэтому я часто беру ее на Айдэн, чтобы они могли повидаться. Но застать Каэтана в Цензираде не так просто. Он отсутствует неделями, и никогда не знаешь, вернется ли он вообще.

— Вы не держите с ним связь?

— Это на Айдэне невозможно. Любая рация станет смертельной для многих растений, поэтому Каэтан всегда уходит без каких-либо приборов. Все, что у него есть, это сигнальный пистолет и несколько ракет. В случае, если у него будет серьезная проблема и понадобится помощь, он выстрелит. Ракету смогут засечь с орбитальной станции, и мы будем знать, где его искать. Но он ни разу не пользовался этим пистолетом. Мне даже страшно представить, что может наступить такой момент, когда он просто не успеет воспользоваться этой вещью и послать нам сигнал о помощи.

— Он уходит в походы только ради того, чтобы раскрыть тайну исчезновения своего отца?

— Нет, он говорит, что ищет новые растения и исследует незнакомые места. Но я же знаю, что это не так, это просто предлог. Будь он обычным заядлым исследователем, он бы брал с собой кого-то еще. Каэтан до сих пор ищет отца, я в этом уверена. Много тут пропало тогда народа, и не всех нашли. Вот только Каэтан не смирился. Он уже стал настоящим отшельником и все реже задерживается в Цензираде. Каэтан отчаянно ищет отца, хотя всякому понятно, что найти его уже невозможно.

Понимая, что надо перевести нерадостный разговор на другую тему, Стелла взяла в руки первую попавшуюся безделушку и произнесла:

— Какое чудо.

Это была небольшая диадема, вырезанная из полупрозрачного дерева, напоминавшего по виду хрусталь.

И тут же раздался чей-то возмущенный вопль:

— Не трогай, это мое!

Стелла не успела даже обернуться, как к ней пулей подлетела Ягори, выхватила из ее рук украшение и спряталась за Лавиту.

— Ягори, что с тобой? — спросила разозленную внучку Лавита.

— Как она смеет прикасаться тут к чему-либо? — продолжала возмущаться Ягори. — Если ей что-то нравится, пусть пойдет и купит себе. А я — принцесса, и она не должна касаться моих вещей! Кто она вообще такая, чтобы заходить сюда?

Лавита, вновь покраснев за поведение своей внучки, обратилась к ошарашенной Стелле:

— Не обращай на нее внимания.

— Она зашла в комнату моего папы! — не унималась, все больше распаляясь Ягори, и потребовала: — Выгони ее отсюда!

Девочка походила на маленькую злую собачонку, Стелле даже на миг показалось, что та вот-вот ее укусит. Она еще никогда не видела столь агрессивных и своевольных детей. Терианка поймала себя на мысли, что в глубине души начитает бояться эту хрупкую на вид девочку.

— Ягори, уймись, наконец. Стелла наша гостья, — сказала строже Лавита.

— Она взяла вещи моего отца. Бабушка, зачем ты ей давала их?

— Потому что они нужны ей для работы.

— Вот вернется папа, я все ему расскажу!

— Когда он вернется, то непременно накажет тебя за такое поведение, — пообещала хозяйка Цензирада, но внучка пропустила мимо ушей эту угрозу.

— Я — принцесса, меня никто не накажет! — упрямо и своевольно заявила Ягори и удрала так же быстро, как и появилась в комнате.

— Она действительно принцесса? — спросила потрясенная всем услышанным Стелла.

Сверхисследовательница терялась в догадках, и пыталась вспомнить, не упустила ли чего из истории Цензирада. Не хватало еще, чтобы она тут повстречалась с какой-либо коронованной особой, и стала конфликтовать с ней. Если об этом узнает Леджер Сейлан, станет одной неприятностью больше.

— Не слушай ее, — махнула рукой Лавита, видимо поведение внучки не на шутку удручало эту добрую женщину. — Какая из нее принцесса? Просто она родилась на Айдэне в семье правителя, вот ее и стали некоторые в шутку называть принцессой. А дети, сама понимаешь, иногда воспринимают такие пустяки всерьез. Но то, что ее дядя занимает пост правителя Цензирада, не делает ее принцессой. Ягори просто хочется ею быть.

— Но, родиться на Айдэне, это само по себе большая привилегия.

— Верно. Рождаемость у нас не высокая, население маленькое, но Ягори из числа тех людей, которые считаются теперь коренными жителями Айдэна и могут посещать его в любое время без каких-либо препятствий. Ягори уже осознает свои преимущества перед большинством людей, и это делает ее заносчивой и гордой, она превозносит себя над другими. Поэтому таким, как моя внучка, вполне оправданно завидуют многие знатные особы, не имеющие привилегий рожденных в Цензираде.

— Вот как…

У Стеллы появилась новая пища для размышлений.

Первую половину дня Группа Риска с переменным успехом пыталась отдохнуть и, собравшись вместе, наметить дальнейший план действий. В результате каждый стал заниматься своим делом. Артур опять занял кабинет Сайлиса, Рэм оккупировал местную лабораторию, специализировавшуюся на фармацевтике. Стелла отправилась в сады, чтобы продолжить знакомство с коварными цветами Айдэна. Только Том вынужден был вернуться на «Палеус», он все еще трудно адаптировался к здешней среде. Вялый и безынициативный Тибо везде тенью плелся за Стеллой, упорно отказываясь находиться в помещении, где были созданы условия близкие к земным.

Вейд вошел в кабинет Кипса и остановился с растерянным и обеспокоенным выражением лица.

Командир трех Групп Риска посмотрел на него в ожидании новостей:

— Что-то опять стряслось?

Вейд утвердительно покачал головой.

Они все еще находились в Йсените, здесь с каждым днем становилось все больше людей из ЦМБ, но расследование протекало медленно.

— Не тяни, говори, что за новости ты мне принес. Нашли Нейман Флаэс?

— Да, и это тоже, почти…

— Что?! — Кипс вскочил с места, обрадованный и возмущенный одновременно. — И ты так безрадостно это мне сообщаешь? Да об этом надо было кричать еще с порога!

— Господин Кипс, вы не совсем правильно поняли, — тут же поспешил поставить все на свои места его помощник. — Я сказал «почти» …

— Почти? — Кипс практически машинально повторил это слово, словно вслушиваясь в него и взвешивая. — И что ты хотел сказать своим «почти»? Нейман нашли или нет? Скажи толком.

— Будем надеяться, что да.

— Опять середина наполовину! Ты что, не спал сегодня?

— Я два дня не спал…

Последние слова Вейда несколько остудили гнев его начальника. Кипс вспомнил, что и сам забыл, когда нормально отдыхал. Дрема урывками прямо за рабочим столом была не в счет. Только холодный душ и крепкий кофе еще держали многих в это время на ногах, позволяя и дальше работать.

— Хорошо, рассказывай по порядку. Я слушаю, — сказал Кипс, предложив жестом помощнику сесть в ближайшее кресло.

— Саму Нейман пока не видели, но нашли Нэринэ. Девушку задержали на одной из планет и уже везут сюда.

— Только Нэринэ? — удивился Кипс. — А где Нейман? Почему ее не нашли?

— Ее не было с подругой. И, что самое удивительное, Нэринэ попалась в поле зрение наших людей на планете, которая находится совсем рядом с Йсенитом.