Цветы Айдэна

— Это как понимать? — Кипс был сбит с толку. — Подожди, если я не ошибаюсь, Нэринэ и Нейман, когда мы прослеживали их путь, удалялись от Йсенита в неизвестном направлении. Они что, не заметали следы и не пытались сбежать отсюда подальше? Они хотели сделать кругосветное путешествие и вернуться на Йсенит. Так что ли?

— Мы пока точно этого не знаем, девушку не смогли допросить. Да и какое кругосветное путешествие может быть, если они всего три дня в бегах были? Патрульные везут Нэринэ сюда, она прибудет на Йсенит буквально через час.

— Нэринэ отказывается говорить?

— Нет, просто ее перепугали до полусмерти при задержании. Бедняжка чуть в обморок не упала. На вопрос, где сейчас Нейман, она отвечала, что не знает, и постоянно плачет. Мы обшарили уже все космопорты на той планете, но не нашли и следа терианки. Хотя паспорт Нейман, как ни странно, находится у Нэринэ.

— Ладно, как прибудет, расспросим ее обо всем. А что ты еще хотел сообщить? Я, как понимаю, ты принес мне не одно известие.

— Да, у меня есть еще одна новость, вот только совершенно неожиданная и тревожная.

— Не поверишь, но последние дни я, почему-то, ничего радостного уже и не жду. Выкладывай, что еще за катастрофа приключилась.

— Кто-то пытался взломать Информационный Сейф.

— И? К нам-то это как относится? Это имеет отношение к покушению на принцессу Альдеруса?

— Нет, это совсем не относится к этому делу. Но, господин Кипс, на всех планетах начинается паника. Среди зэрграверян происходит что-то странное. Они все массово начинают съезжаться на Йсенит и Альдерус.

— Вейд, а при чем тут мы? У нас вообще другое задание.

— Мне приказали просто поставить вас в известность, ведь мы на Йсените. Я вот подумал… может, это как-то связано с «Виоссором»?

Кипс одарил помощника непередаваемым взглядом и сказал:

— Даже не думай об этом.

— А если я прав?

— Вейд, лучше бы тебе ошибаться на этот счет. Не смей никому об этом говорить. Даже не обсуждай эту тему.

— А мы не совершим ошибку, если проигнорируем всё?

— Пока что не мы решаем это, — Кипс плохо скрывал волнение, но пытался выглядеть спокойным и уверенным. — Но наблюдать за происходящим будешь ты лично.

— Хорошо, я понял.

Нэринэ доставили с космодрома прямо в единственное отделение полиции Йсенита, которое сейчас было до отказа забито не только местными правоохранителями, но и людьми из ЦМБ, сыщиками из МКСА и космическими патрульными.

«Только военных и пограничников Сферы не хватает для полного комплекта», — невольно подумал Иринарх Кипс, проталкиваясь по коридору в нужном направлении.

Он добрался до отдельного кабинета, где женщина в униформе патрульного давала успокоительное девушке лет двадцати. Вслед за шефом туда же зашел Вейд, но остался стоять в стороне, чтобы еще больше не пугать подругу Нейман.

— Ты Нэринэ? — обратился к незнакомке Кипс.

Девушка подняла на него красные заплаканные глаза и утвердительно кивнула.

— Она очень напугана, но с ней все в порядке. Мы хорошо с ней обращались, — заверила патрульная, подавая стакан воды Нэринэ.

Кипс принял спокойный вид и как можно мягче обратился к задержанной, сев напротив нее:

— Ты ведь служила некой Нейман де Эриндо и жила на Тере?

— Да, я была рабыней семьи графов Эриндо. На Тере я провела детство, а Нейман непосредственно была моей госпожой.

— И вы ладили как хорошие подруги?

— Угу, — кивнула Нэринэ.

— Ты знаешь, почему ты здесь?

— Вы ищете Нейман?

— Да, это очень важно — найти ее сейчас. Но не бойся, ее ни в чем не обвиняют, ее просто надо найти. Ты поможешь нам?

Нэринэ посмотрела на сидящего перед ней человека со странным смешанным чувством доверия и страха одновременно, и отважилась спросить:

— Вы точно не навредите ей?

— Уверяю, мы не желаем ей зла, как и тебе тоже. Нам просто надо знать, что с ней все в порядке и ей ничего не угрожает, что ее не похитили и не оказывают на нее какого-либо давления.

Нэринэ от паники перешла к удивлению:

— А разве ей что-то угрожает?

Такой наивный вопрос заставил теперь удивляться Кипса. Он догадался, что Нэринэ сама не в курсе происходящего.

— Давай сделаем так. Ты расскажи, где и когда последний раз видела Нейман и как вы расстались.

— Я редко с ней общалась, после того, как покинула Теру. Нейман ведь не отходила от принцессы Изабеллы, ну а мне в королевском дворце делать нечего. Но недавно Нейман неожиданно прислала мне сообщение, что я должна как можно скорее прибыть на Йсенит.

— Мы об этом уже знаем. Вот с этого места нас интересует абсолютно все, что вы делали вместе.

— Делали вместе? — переспросила Нэринэ. — Да ничего мы не делали.

— Как не делали? — Кипс чувствовал, что они не понимают друг друга, будто говорили о совершенно разных вещах. — Разве с Йсенита вы не улетели в неизвестном направлении?

— Нет, конечно!

Ответ Нэринэ поверг Иринарха Кипса в совершенное недоумение. Он даже взглянул на женщину, стоявшую рядом с Нэринэ, будто пытаясь найти объяснение у нее, но та сама ничего не знала и только пожала плечами.

— Пожалуйста, только не вводи меня в заблуждение и не отрицай очевидное, — почти взмолился Кипс, он уже долго не спал, и чувствовал, что скоро совсем перестанет соображать, если его и дальше будут кормить новыми головоломками. — Мы ведь отследили ваш путь. Вы побывали за эти дни на многих планетах, и при том неизвестно, как вы туда попадали. Ваш след то и дело терялся. Ты и Нейман, вы ведь были все это время вместе. Куда она пропала после того, как рассталась с тобой?

— Нейман со мной не было.

— Как не было? А ее паспорт, его ведь нашли у тебя!

— Паспорт — был, Нейман — не было, — с самым невинным видом призналась Нэринэ.

— Ты же говорила, что вы встретились на Йсените!

— Верно, и тут же мы и расстались.

— То есть… — начал догадываться Кипс.

— Нейман встретила меня на космодроме и отдала свой паспорт. Она дала мне много денег и попросила некоторое время путешествовать. Я улетела с Йсенита и потом перебиралась с планеты на планету. Нейман сказала мне, чтобы я избегала космопортов и путешествовала с частными кораблями. Я так и сделала. На любой планете можно найти частный корабль, и даже лайнер, хозяева которого согласятся подкинуть попутчика.

— И при этом не надо регистрироваться и покупать билет, — закончил ее мысль Кипс. — Ты в основном путешествовала со случайными людьми, поэтому мы не могли узнать, где и когда ты находишься. А свой паспорт Нейман дала тебе для того, чтобы ты иногда покупала билеты, и это делало видимость, что она путешествует с тобой?

— Да, она попросила меня об этом, чтобы я оставляла следы нашего якобы совместного пребывания на некоторых планетах.

Потрясенный Кипс посмотрел на Вейда:

— Как тебе это, а? Ну и находчивость.

— Нейман провела всех нас, — констатировал Вейд.

— А зачем ей это нужно было? — спросил Кипс Нэринэ, она уже успокоилась и не дрожала от испуга.

— Не знаю, госпожа мне ничего не рассказывала. Я просто делала то, о чем она меня просила. Я привыкла исполнять все ее желания и приказы без обсуждения.

— Вот это преданность, — оценил Вейд, все так же держась чуть в стороне.

— И где нам теперь искать эту Нейман? — задал вопрос Кипс всем, и себе в том числе.

— Думаю, она, скорее всего и не покидала Йсенит, — выразил предположение Вейд.

— Вот и я теперь так думаю.

— Йсенит не так уж велик, мы ее обязательно отыщем. Это легче, чем гоняться за призраком по всем планетам. Нейман не иголка в стоге сена, найдется.

— Так приступай к делу! Чего ты еще тут стоишь?

Дважды повторять не пришлось, и Вейд тут же исчез за дверью.

— Скажи, — снова обратился к Нэринэ Кипс, — что могло заставить Нейман так поступить? Что она задумала?

— Не знаю. Я, правда, ничего не знаю. Нейман не из тех, кто обсуждает свои планы даже с самыми близкими людьми. Но у меня создалось впечатление, что она была чем-то сильно расстроена и удручена. Ей, как будто, хотелось побыть одной.

— Но ведь не просто так она следы заметала. С какой целью она это могла делать? Что заставило ее так внезапно исчезнуть?

— У нее спросите, — набравшись смелости, прямо заявила Нэринэ, смекнув, что лично ей сейчас уже ничего не грозит.

— Ты уверена, что она все еще на Йсените?

— И этого я не могу подтвердить. Ведь Нейман могла и улететь отсюда, уже столько дней прошло.

— Верно. Что же у нее на уме?..

Забрав паспорт Нейман и отпустив Нэринэ домой, Кипс занялся новыми делами. Круг поисков пропавшей терианки сузился до одного города, только легче от этого не стало. Кипс немного успокоился, но он даже не подозревал, какие новости он услышит следующими.

— Это и есть айдэнский хрусталь? — Стелла склонилась над растением, очень напоминавшим бесформенный кактус полупрозрачного цвета.

— Он самый, — подтвердил Валтер. — Это еще совсем молодое растение, видишь, у него достаточно плотная кожа и внутри он еще мутный. Когда он созреет, то станет прозрачным, как стекло, и приобретет особый, свой собственный, уникальный оттенок. Одинаковых растений почти не найти, и в этом заключается их огромная ценность.

— Вы изготавливаете из них украшения, сувениры и посуду прямо тут?

— Конечно. Наши мастера очень хорошо зарабатывают, что дает им возможность жить безбедно и покупать дома на других планетах, где им только захочется. Со временем все покидают Айдэн.

— Все, но не вы? — Стелла красноречиво посмотрела на Валтера.

Он опустил глаза, не зная, что сказать. Но ответ и так ясно читался на его лице. Семья Лифурни не просто привыкла уже к Айдэну. Тут они потеряли главу семейства и, если покинут эту планету, то потеряют и Каэтана, который до сих пор упрямо ищет отца.

Валтер уже хотел предложить Стелле продолжить знакомство с новыми, недавно открытыми видами растений, как умиротворение сада нарушило неожиданная атака на терианку. Не ожидавшая ничего подобного в пределах Цензирада, Стелла не брала с собой никакого оружия или броне плаща. Только стилет продолжала везде носить с собой, что уже входило у нее в привычку.

Валтер едва указал на одну из тропинок и открыл рот, чтобы рассказать, что там находится, как из кустов прилетел спелый плод размером с абрикос. Он угодил прямо в плечо сверхисследовательницы. В следующую секунду, прежде чем она сама осознала это, ее рука сама собой выхватила из ножен стилет. Она развернулась стремительно и быстро, и как раз вовремя — в нее летел еще один плод. Стелла отбила его стилетом и приказала Тибо:

— Взять!

Дважды повторять не пришлось. Собака сорвалась с места со скоростью стрелы.

Оторопевший Валтер смотрел на все это и не знал, что подумать. Он просто растерялся, но быстрая реакция Стеллы его удивила не меньше, чем ее невозмутимость в подобной ситуации.

— Тут фрукты летать умеют? — задала вопрос Стелла, хмуро глядя на окрестности и стряхивая с плеча остатки сладкой и вязкой мякоти.

— Нет. Никогда такого не видел…фрукты не птицы, они не умеют летать! — воскликнул молодой ботаник.

— Вот и я так думаю, — хмуро произнесла Стелла, и стремглав устремилась вслед за Тибо.