Цветы Айдэна

— Очень разумно, — одобрила Нейман. — Но у тебя-то откуда это средство? Териане им ни с кем просто так делиться не станут. Это секрет моего народа.

— Стелла одолжила мне немного этой жидкости, я хотел её исследовать на досуге. Но так вышло, что мне это пригодилось в нескольких последних стычках. К сожалению, больше этого средства нет. В следующий раз придется орудовать мечом, подобно тебе.

Они медленно шли по аллее, успокоившись и не ожидая погони.

— Так что ты делала сегодня ночью, что угодила в такую переделку? Йсенит не то место, где по ночам бродят грабители, чего хотели эти люди от тебя?

— Понятия не имею, — пожала плечами Нейман, будто уже забыв о миновавшей стычке и перевернув эту страницу своей жизни. — Да и какое мне дело до них? Я ходила узнать новости об Изабелле, а эти увязались за мной по дороге, вот и пришлось с ними разобраться.

— Ходила к Изабелле? Разве ты еще не вернулась?

— Вернулась? Куда? — Нейман выглядела неподдельно удивленной.

Рэм понял, что она еще ничего не знает, и ответил:

— Нейман, тебя ищут по всему ОПМП, и особенно в Йсените.

— Знаю. А зачем?

— А ты не догадываешься? Ты как в воду канула. Изабелла такой шум подняла! А потом случилось…Ах, да, ты же ничего не знаешь.

— Рэм, чего я не знаю?

— Нейман, возвращайся домой. На Теру, — серьезным тоном посоветовал зэрграверянин.

— На Теру? Почему?

— Хватит переспрашивать, просто сделай так, как я говорю. Тебя ищут не только полиция, космические патрульные и ЦМБ.

— Зачем им меня искать? Я что, преступница что ли?

«После сегодняшнего, у них будет повод так считать», — подумал Рэм, но вслух ответил:

— Тебя хотят спасти.

— От кого?

— Скорее всего, от леруев. Все указывает на то, что они тоже тебя разыскивают. Твое исчезновение наделало очень много шума, весь Йсенит уже на голове стоит, тебя ищут.

— Вот почему тут столько полиции в последнее время кругом.

— Одна ты, как погляжу, ни о чем не догадываешься. Нейман, все гораздо серьезнее, чем ты думаешь. Те покушения, которым подвергалась Изабелла, на самом деле оказались направленными против тебя. Это ты была настоящей мишенью убийц. Изабеллу просто спутали с тобой в последний раз, когда она, маскируясь под тебя, вышла на улицы Йсенита. Нейман, все переживают, это может плохо кончится.

Нейман заметно изменилась в лице, став удрученной и хмурой, и призналась:

— Я догадалась, что в тот раз хотели убить не только Изабеллу, но и меня.

— Как ты узнала?

— Стелла получила рану от ножа. Я же сама ее обрабатывала. Похожие симптомы я уже видела там, на Тере, когда не смогла спасти Эсфирь…

На несколько секунд терианка умолкла, пытаясь справиться с дрожавшим голосом и спазмом, что сдавил горло при этом воспоминании, а потом добавила:

— Тот нож был вымочен в особом очень дорогом виде вина, которое проникает в кровь жертвы и имеет очень большие градусы. Это и вызвало продолжительный жар у Стеллы. Потому я на следующее утро и передала тебе кровь для Стеллы, чтобы ты мог сделать переливание и помочь ей.

— Я понял, что ты раньше других обо всем догадалась. Потому и сбежала?

— Нет, я не сбегала! Я просто ушла, хотелось побыть одной и привести свои мысли в порядок, решить, как жить дальше. К тому же, это помогло бы Стелле решить некоторые проблемы. Разве не так?

— Нейман, ты сейчас потенциальная угроза для всех, кто рядом с тобой. Не хочу тебя огорчать, но, пожалуйста, держись подальше от Изабеллы, если не хочешь вновь подвергнуть ее опасности. Поверь, я знаю многое, так как знаком кое с кем из местной полиции. Лучше всего вернись на Теру и оставайся там, пока всё не утихнет. И еще, перестань скрываться и успокой близких, которые думают, что ты попала в беду.

— Со мной все в порядке. Видишь, я же жива и здорова.

— Вижу, и за тобой гоняются подозрительные личности. Тебе это ни о чем не говорит? Ты что ли, и правда, ничего не видишь вокруг?

— А что я должна видеть?

— Нейман, как же ты наивна, или просто беспечна, не пойму. С тобой ничего в последние дни не случалось странного, кроме этого преследования?

— Нет, только разные мелочи.

— А чего ты хромаешь?

Нейман немного удивилась, поняв, что от Рэма не ускользнула ее походка. Она действительно слегка прихрамывала на правую ногу, которая сильнее пострадала от стекла.

— Это последствия несчастного случая. Два дня назад я была там, где разбились витражи над выставкой. Может, слышал?

— Еще бы не слышать. Весь город переполошился. Так ты пострадала?

— Немного.

— Давай осмотрю раны, может, их плохо зашили, — предложил зэрграверянин.

Нейман снисходительно улыбнулась:

— Рэм, я же и сама врач. Думаешь, не смогла бы вылечить себя, да еще будучи терианкой?

— Накладывать самой швы на собственные стопы не особенно удобно.

— Не волнуйся, мне оказали помощь.

— Так ты была в больнице? И никто ничего не заподозрил при том, что тебя с ног сбились, разыскивая в Йсените? — удивился Рэм.

— Я не была в больнице.

Нейман коротко рассказала о том, что с ней случилось. Ее рассказ еще больше удивил и озадачил Рэма.

— Ты даже «спасибо» этому человеку не сказала?

— А зачем? Я же не просила его мне помогать, он сам так решил. К тому же, лично с ним мне встретиться не дали. За что же его благодарить?

— Нейман, твое сердце очерствело?

— Оно никогда и не было мягким. Не забывай, кто меня воспитывал.

— Звучит не убедительно. Зря стараешься выглядеть безразличной и отстраненной от мира, тебе это не идет.

— А сам-то, — Нейман слегка усмехнулась и толкнула Рэма в бок рукой, — посмотри на себя, чем занимаешься. Думаешь, поверю, что просто так радикально поменял свои убеждения и стал идти против закона, которому служил?

— С чего ты взяла, что я иду против закона? — теперь настала очередь Рэма отвести взгляд.

— Я не вчера родилась. Пусть я и не пытаюсь вникнуть в суть всего происходящего, и мне нет дела до окружающих, но то, что ты сегодня сцепился по какой-то причине с полицией, не ставит под сомнение твои дела. Ты тут один, не в форме и не воспользовался паралитическим оружием, как все добропорядочные служители закона, а взялся за меч.

— Паралитическое оружие в ночи плохо тем, что его вспышки видны издали и могут выдать.

— Верно, а значит, я не ошиблась — ты тоже скрываешься. До меня дошли новости, что на Альдерусе массово похищают твоих соотечественников, а последние три дня и на Йсените происходит то же самое. Туристы уже бегут отсюда из-за этой неразберихи. Ты как-то к этому причастен? Рэм, ты здесь из-за этих похищений? Ты пытаешься узнать, кто за этим стоит?

— Не много ли вопросов?

— Нет, ведь я могу, если надо, помочь, все равно заняться нечем.

— Нечем заняться? А узнать, что конкретно разворачивается вокруг тебя, ты не хочешь?

— Лень.

— Вот это ответ! — Рэм чуть не опешил от такого неожиданного откровения.

Они все еще продолжали неспешно идти по парку рядом, имея вид давних друзей, вышедших погулять.

— Рэм, ты не ответил на мои вопросы, — вернула разговор в интересующее ее русло Нейман. — Ты здесь, потому что тебе поручено узнать, кто стоит за похищениями? А сам не боишься попасть в руки преступников? Ты ведь тоже зэрграверянин, а, значит, потенциальная жертва. Не страшно?

— Нет.

— Почему?

— Я не могу бояться похитителей, потому что все это организовал я.

Столь прямолинейный ответ поразил даже Нейман. Она остановилась, как пригвожденная к месту.

— Ты?..

— Страшно? — с полуулыбкой спросил Рэм, оглянувшись и посмотрев на свою спутницу.

Нейман смотрела на него теперь совсем по-другому.

— Ты же пошутил сейчас, правда? — она догнала зэрграверянина и снова пошла рядом, пытаясь заглянуть ему в глаза.

Но Рэм, сделав это признание, не шутил. Он стал серьезным и, казалось, на его лице отразился весь груз ответственности, которую он сейчас нес перед обществом. Нейман поняла, что он сказал ей правду. И сейчас она идет рядом не с человеком, защищающим закон, а с непредсказуемым преступником, чьи намерения никому не известны.

— Рэм, зачем?

— Не спрашивай. Это долгая история. Я не хочу тебя впутывать. Наша случайная встреча должна остаться в тайне.

Пока Рэм это говорил, Нейман в голове прокручивала все возможные варианты последних событий, о которых даже не догадывалась. А потом спросила не без тревоги:

— Где остальные из твоей команды? Они об этом знают? Где Стелла? С ней все в порядке?

— Ну, наконец-то, хоть о сестре спросила. Ты действительно, как с луны свалилась. Ничего не знаешь и не ведаешь, будто живешь в другом мире и высовываешься оттуда только чтобы узнать новости о принцессе Изабелле. Скажу честно — я теперь по другую сторону закона и… я встречал Стеллу последний раз на Альдерусе.

— С ней все в порядке? — допытывалась Нейман.

— Я стрелял в нее. После этого ее не видел.

Увидев, что терианка сейчас стала не просто прихрамывать, а уже шатается от таких новостей, Рэм остановился и сказал:

— Возьми себя в руки. Думаю, тебе стоит вернуться в семью и позаботиться о Стелле. Она тебя разыскивала. Я не могу компрометировать друзей и потому держусь в стороне. Они не должны пострадать от того, кем я теперь стал.

— Рэм, я в это не верю! Зачем все это? Зачем!?

Нейман смотрела на него широко открытыми глазами и не верила тому, что слышит. Именно Рэму она доверяла больше, чем другим людям из ЦМБ. В нем она видела больше всего доброты и человечности, чем в любом другом представителе закона. Нейман была свидетельницей тому, как он бросился спасать Стеллу в катакомбы, хоть мог погибнуть сам. Он спас ее сестру, получив раны, и не важно, что ошибся и спас не ту. В тот день он доказал, что полностью соответствует стандартам не просто спасателя, а еще и очень доброго и не бессердечного человека. И вот теперь Нейман надо было поверить, что он кардинально изменился. Именно Рэм стал тем, кого сейчас обвиняют в массовых похищениях и даже убийствах, чьи преступления в последние дни затмили даже выходки леруев и потрясли всё сообщество Объединения Планет Млечного Пути.

— Нейман, просто продолжай жить дальше. Мне ты уже не поможешь. Я сам должен все довести до логического конца.

Рэм неожиданно понизил еще больше голос, хоть оба и так говорили негромко, и сказал:

— Прикрой лицо.

Впереди показалась пара людей, идущих по противоположной стороне широкой аллеи им навстречу.

— Вот еще, — ответила так же тихо терианка. — Зачем?

— Разве, не знаешь, что тебя ищут?

— Пусть ищут. Ты ведь тоже в розыске и тебя легче узнать.

Рэм указал на свои черные волосы, где он достаточно убедительно подкрасил несколько прядей в седой цвет, что сделало его визуально старше лет на пятнадцать.

— Меня узнать не так-то просто сейчас. Я несколько изменил прическу.

Патрульные и полиция искали зэрграверянина лет тридцати и шестнадцатилетнюю терианку. Разумеется, они не допускали даже мысли, что оба могут быть как-то связаны и даже не знали об их знакомстве, а потому идущие по улице Рэм и Нейман ни у кого не вызывали подозрений. Оружие в их ножнах вообще не привлекало даже внимание прохожих: ведь всем известно, что последние годы в моде стало носить с собой разного рода клинки. Всё — от маленьких кинжалов и до массивных мечей — люди теперь зачастую использовали, как дополнительные аксессуары своего гардероба. Но по-настоящему владеть подобным оружием могли очень немногие. Это была просто дань последнему писку моды, а потому просто в гуляющих вооруженных людях никто угрозы не усматривал.