Цветы Айдэна

— Врачи из ЦМБ уже провели расследование и сравнили ранения, — сказал Вейд.

— И?

— Уверяют, что это были разные люди. Те, которые затеяли потасовку после катастрофы на выставке, получили раны от меча и при том очень опасные, они могли запросто умереть, не подоспей вовремя медики. Сегодня же ночью четверо мужчин тоже получили раны от холодного оружия, но совсем иного типа. Казалось, их просто хотели обезвредить, но не намеревались убить, как в первом случае. Что касается пострадавших полицейских, то они вообще вызвали у врачей чуть ли не смех. Эти герои попадали от всего нескольких царапин, которые не повредили бы даже ребенку.

— Тогда почему их нашли без сознания?

— Не понятно. Но в их крови обнаружили нечто подозрительное растительного состава. Возможно, в этом причина. В кровь попало что-то, воздействовавшее на нервную систему.

— Неужели Рэм приложил руку ко всему этому? — задумчиво произнес Кипс, знавший пристрастие зэрграверянина изучать разные травы. — Точно, без него не обошлось. Ну и устроил он нам веселую ночь. Пустил по ложному следу, а сам вновь орудовал в Йсените. Ну и наглость…

Слушая тихое ворчание шефа, Вейд между очередным куском пирога, сказал:

— Что касается Нейман, установили, что это ее кровь осталась на осколках. След, надо признать, был достаточно заметен среди других.

— Учитывая, что ни в одной больнице ее не нашли, на этот раз она действительно могла попасть в руки врагов.

— Думаю, эту версию мы можем исключить, — с уверенностью произнес Вейд.

— Что еще выяснил?

— Я успел поговорить с одним из тех, кто пострадал сегодня ночью. Полицейские ничего не знают, но видели на месте столкновения не только эту подозрительную четверку и кого-то похожего на Рэма, но еще и девушку.

— Девушку? — Кипс весь превратился в слух, его стакан сока в руке замер в воздухе, он даже забыл поставить его на стол.

— Было темно, но, судя по описанию, они допускают, что это Нейман. Во всяком случае, это она дралась холодным оружием с той четверкой.

— Ну и новости. Я бы предпочел узнать, что Нейман продолжает скрываться, чем думать, как вытащить ее из рук леруев. А подтверждение этому есть?

— Один из тех, кого она ранила, пришел в себя четверть часа назад. Мне сообщили: он подтвердил, что ночью вместе со своими сообщниками преследовал именно Нейман Флаэс, или кого-то весьма похожую на нее.

— То, что девушка не умерла от их рук, а оборонялась, само по себе достаточное доказательство, что это могла быть только Нейман. Все ее двойники гибли даже без сопротивления и оружия никогда в руках не держали. А такой отпор вполне в духе терианки.

— Она же недавно была ранена, неужели ей после всего случившегося еще под силу воевать?

— Вейд, она же терианка. Их живучести можно только позавидовать.

— Но сама бы она с покалеченными ногами с выставки не ушла. А ни в одной больнице ее так и не нашли. И носильщики паланкинов ее тоже запомнили бы, если бы она воспользовалась их услугами. Тогда куда же она могла деться в тот день? — задал вполне уместный вопрос Вейд.

— Никогда не думал, что будет столько головной боли от беззаботного Йсенита, — потеряв окончательно аппетит, произнес Кипс. — И чего они все, словно сговорившись, устроили тут поле битвы? Не могли найти другую планету?

Вейд, сидевший напротив шефа, вдруг замер, глядя куда-то за его спину, и сказал:

— Господин Кипс, тут…

Он указал на кого-то с таким видом, как будто охотник, увидевший редкую дичь.

Кипс, без всякого настроения оглянулся, и тут же замер сам.

Около самого выхода из кафе стояла Нейман, одетая в темное терианское платье, без вуали, но в украшениях и при своем неизменном стилете. Ни малейшего намека на маскировку и совершенно безразличный вид — именно так она выглядела в это утро.

Какие-то секунды оба служителя ЦМБ сомневались, что видят саму Нейман Флаэс. Ведь ее двойники еще оставались в Йсените, и это могла быть одна из таких девушек. И только когда она, обведя немногочисленных посетителей кафе взглядом, двинулась в сторону столика, где сидели Кипс и Вейд, они поняли, что видят оригинал, а не один из дубликатов.

— Вы господин Иринарх Кипс? — спросила с самым обыденным видом терианка.

Тот только кивнул.

— Меня ищете? — последовал еще один вопрос.

Теперь уже оба сотрудника Центра кивнули одновременно, не сводя с нее глаз. Та, которую искали, перевернув весь Йсенит, и за чьей тенью гонялись по многим планетам ОПМП, сама пришла к ним, как ни в чем не бывало. Не будь это отпрыск знатной королевской семьи, Кипс убил бы ее на месте за все те волнения, что она причинила.

— Откуда ты тут взялась? — спросил Вейд, все еще потрясенный.

Кипс сделал ему сердитый знак: мол, так с подобными особами не разговаривают. Не важно, сколько хлопот было в прошлом, сейчас уже то хорошо, что одной проблемой станет меньше.

— Я не предполагала, что вы меня ищете. Откуда мне это было знать, — ответила Нейман, садясь за их столик, чтобы не привлекать внимания.

— Тогда почему ты сейчас здесь? — спросил Кипс.

— Встретила одного человека, он мне все рассказал. Решила прийти вас успокоить. Я жива, цела и невредима. Этого достаточно?

«Сказано так, будто одолжение нам сделала», — подумал Вейд.

— Человек, которого ты встретила, не Рэмом зовется случайно? — заподозрил Кипс.

В ответ Нейман только утвердительно качнула головой.

— Значит, это вы устроили ночную драку около парка?

— Почему мы? — несколько возмутилась Нейман, и добавила с чувством оскорбленного достоинства: — Они первые начали!

— А тебе не пришло в голову, что полицейские не просто так за людьми бегают?

— Какое мне дело до них? Я их не трогала.

— И на этом спасибо. Хоть не придется тебя оправдывать перед законом.

Нейман поднялась, и Кипс тут же встревожился:

— Ты куда?

— На Теру.

— Вот так сразу? И не проведаешь принцессу Изабеллу?

— Мне дали понять, что я пока не желанный гость возле нее, и на Йсените в том числе.

— Подожди. Тебя уже ждут, — остановил ее Кипс.

— Кто? — удивилась Нейман.

— Те, кто будут охранять тебя. Неужели думаешь, что мы допустим, чтобы ты осталась одна и без защиты?

— Я не хочу свиту, — произнесла Нейман почти как предупреждение, дав понять, что она не станет мириться с навязанной ей чьей-то волей.

— Возле принцессы Альдеруса тебе нельзя оставаться.

— Знаю, а потому вернусь на Теру. Вы же этого добиваетесь? Хотите держать меня как можно дальше от сводной сестры? Я не стану вам препятствовать в этом. Но в остальном не смейте мне указывать, я этого не потерплю.

— Все равно ты не можешь отправиться в путь одна.

— Считаете, что я вообще не приспособлена к жизни?

— Дело не в этом. Просто тебя ищем не только мы.

— И что с того?

— Если отправишься прямиком на Теру, можешь попасть в западню по пути. Стелла не могла сама искать тебя, но попросила свою приемную семью приютить тебя.

— Этого только не хватало… — вздохнула безрадостно Нейман.

— Пока все не кончится, ты должна оставаться на Земле под пристальной охраной. Это было желание Стеллы. Ты же не станешь возражать? Рядом с главной базой ЦМБ тебя будет проще защищать.

— Ладно, сделаю, как вы хотите, — нехотя согласилась Нейман, и уже хотела уйти, как что-то вспомнила. — Рэм кое-что отдал мне, когда мы встретились этой ночью. Сказал, что оставил там хороший совет для вас.

Сказав это, Нейман положила на стол часы и удалилась, не прощаясь. Она знала, что теперь за каждым ее шагом будут следить, и уже не таилась.

Кипс сразу узнал часы Рэма. Он взял их и включил, нашел сообщение. Короткое послание выглядело лаконичным и ясным: «Перестаньте преследовать меня, иначе станет хуже».

Это подтверждало, что Рэм не намерен отказываться от выбранного пути. Иных слов и не требовалось.