Цветы Айдэна

— Тогда как же?..

Во всем этом было что-то сверхъестественное и непостижимое. Что же происходило с ними на этой планете?

Артур и Том вновь взглянули в глаза оцепеневшей Стеллы, но она не могла объяснить случившегося. Ей было не до того. Боль, лишь немного притупленная инъекцией обезболивающего, не могла избавить ее от эмоционального стресса.

Вернулся Каэтан, он принес некоторые целебные растения.

— Она все еще в сознании? — удивился он, подойдя к Стелле, над ранами которой работали Артур и Том.

— Даже не плачет, хотя в глазах стоят слезы, — сказал Том. — Надеюсь, на ее рассудок это не повлияет.

— Нужно дать ей отдых, физический и эмоциональный. Лучше всего сейчас ей поспать, — произнес Артур.

— Она потеряла много крови, — Каэтан не представлял, как эта девушка все еще жива.

Ее ноги от щиколоток до колен были почти превращены в фарш. А на запястьях не осталось ни одной целой вены. Пальцы тоже были повреждены.

— А эти все еще торчат тут, — тихо проворчал Каэтан, бросив злобный взгляд на притаившуюся неподалеку четверку в странном одеянии. — Убить бы их.

Артур, подняв голову, посмотрел на тех, кто пришел вслед за ним, а потом сказал:

— Пока не обращайте на них внимания. И не провоцируйте. Это лучшее, что мы можем сейчас сделать.

— Да кто они такие? — возмутился Каэтан, воспоминание об утраченном по их вине прекрасном мече не давало ему покоя.

— Узнаешь все в свое время. Ты ведь Каэтан?

Лифурни посмотрел на Артура и, только сейчас вспомнив, что не встречался с ним до этого, сказал:

— Да. Ну а кто ты такой, я могу и не спрашивать. У меня еще никогда не было столь интересного похода с неожиданными поворотами событий.

— То ли еще будет… — многозначительно произнес Артур, укрывая Стеллу плащом.

Терианка, как только ей перевязали раны, тут же уснула или просто впала в забытье.

— Что нам с ней делать? — спросил Том. — Ее на пять минут нельзя оставить одну. Думал, что хоть в этот раз с ней ничего не случится.

— Не вини себя, — похлопал его по плечу Артур. — Это ведь Стелла, чего ты еще ожидал?

Но вид у землянина был такой, как будто во всем происшедшем была и его вина.

Каэтан, совершенно растерявшийся, никак не мог понять, что ему дальше делать и как на все реагировать. Он много лет считал, что никто не знает Айдэн лучше, чем он. И вот теперь, буквально за считанные минуты, все перевернулось в его восприятии окружающего мира.

— А что делать с этими? — кивнул он в сторону загадочных людей.

Артур опять устало взглянул на них, и небрежно ответил:

— Не бойтесь. Они не причинят вам вреда.

— Ты так в этом уверен? Видел бы, что они с моим мечом сделали! — гневно сверкнул глазами Каэтан.

— Не надо было за оружие хвататься, — коротко ответил землянин, и обратился к Тому: — Кто тут еще есть, кроме вас?

— Никого.

— Тогда надо перебраться в деревню. Так будет лучше.

— В деревню? — удивился Том.

— Да. Эти нам помогут, — Артур кивнул в сторону своих преследователей. — Стелла быстрее поправится, если мы доверим ее местным знахарям.

— Похоже, я действительно полный профан, — признался Каэтан, с досадой всплеснув руками. — Артур, ты за эти дни узнал больше, чем я за семнадцать лет своих скитаний! Ну как такое возможно?!

Лифурни чувствовал себя одураченным со всех сторон. Только немного встревоженный и хмурый вид Артура подсказывал ему, что тут все не так радужно, как может показаться. Тем более странная стая цветов по-прежнему продолжала кружить вокруг землянина, нервируя всех, кроме него самого. Казалось, он уже не обращал внимание на эти создания около себя.

— Собирайте вещи, — сказал Артур. — И просто постарайтесь вести себя спокойно, большего не требуется.

— Не нравится мне все это, — проворчал Каэтан, увидев, как Артур направился к четырем мужчинам.

Стоило землянину сделать пару шагов в сторону от своих друзей, как к нему тут же ближе подлетели алые цветы и окружили его, паря в воздухе с достоинством и излучая невидимую уверенность и силу. Артур жестом подозвал притаившихся людей. Те, несколько недоверчиво, приблизились к стоянке пришельцев. Как заметили Том и Каэтан, этих мужчин, возле одного из которых летало три цветка, больше всего настораживала из незнакомцев Стелла. Не важно, что сейчас она была без сознания, именно на нее смотрели, с недоумением и почти с испугом, эти странные люди.

— Думаю, они никогда не видели человека с голубой кровью, — шепнул Тому Каэтан, собирая вещи в сумки. — Я и сам-то впервые увидел живьем терианина совсем недавно. И, если честно, то не совсем и живьем…

— А мне кажется, что-то за всем этим кроется больше, чем мы видим, — ответил ему так же тихо Том. — Одно радует — мы нашли Артура. Это просто сверхудача, если учесть, что у нас был шанс отыскать его на Айдэне один из миллиона.

— Нам придется идти по несколько неожиданному пути, — сказал Артур, вернувшись к ним и беря некоторые вещи. — Том, пожалуйста, спрячь пока стилет Стеллы от глаз этих людей.

— Мы не будем ждать, пока Стелла проснется? — спросил Каэтан и увидел, что терианка слегка пошевелилась. — Ей нужен отдых.

— Похоже, усыпить ее не так просто, — констатировал Том. — Не предполагал, что с ней возникнет столько проблем.

— А когда с ней не было проблем? — спросил Артур. — Ладно, не будем терять времени. Чем быстрее ей окажут надлежащую помощь, тем для нее же лучше.

Каэтан, успевший за эти дни насобирать семян и некоторых образцов новых растений и фруктов, весьма внушительно увеличил свою ношу и теперь не собирался с чем-либо расставаться. Стелла и Том охотно ему помогали, но теперь терианка не могла нести даже свои вещи.

— Я понесу часть вашей поклажи, — сказал Артур, видя, как Каэтан пытается все взвалить на свои плечи.

— А кто понесет Стеллу? — спросил Том, уже взявший две заплечных сумки.

— Они, — не задумываясь, ответил Артур, указав на четырех людей.

Прежде, чем Каэтан и Том успели что-либо возразить, он подошел к Стелле и поднял ее. Плащ скрывал большую часть ее израненных рук и ног, но туземцы видели бинты, пропитанные голубой кровью. Они замерли, когда Артур подошел к ним и сказал, показав им Стеллу:

— Ну, что, не ожидали ее вновь увидеть?

Произнесено было как откровенный вызов.

Том встревожился, ведь Артур, можно сказать, открыто бросал туземцам обвинение в тяжком преступлении. Только в каком, руктаорец пока не знал.

На лицах этих людей, которые были вовсе не робкого десятка, сейчас отразилось сложное чувство потрясения, смятения и страха. Том и Каэтан не удивились бы, если бы те сейчас бросились бежать. Артур, превосходя их в росте, смотрел на них грозно и с укором, в его глазах появился нескрываемый гнев. Стелла же, открыв глаза, замерла, в свою очередь испуганно глядя на этих незнакомых людей, от которых не знала, чего ожидать.

— Что он хотел сказать словом «вновь»? — тихо спросил у Тома потрясенный услышанным Каэтан. — Они уже встречались?

Руктаорец начал о чем-то догадываться, но молчал.

— Думали, она давно мертва, не так ли? — задал еще один жесткий вопрос Артур.

— Она не могла выжить, — ответил тот, по вине которого Каэтан лишился своего любимого меча.

— Вы плохо ее знаете. Вы вообще ничего о нас не знаете.

— Прости нас.

Этот разговор окончательно поверг Каэтана в шок, когда он услышал речь туземца.

— Они говорят на… универсальном языке! — воскликнул потрясенный Лифурни. — Но как они его выучили?!

Том, хмурый и задумчивый, но не упустивший из диалога Артура и туземца ни единого слова сказал:

— Теперь понятно, кто напал на Стеллу.

Каэтан указал на туземцев и спросил, ужаснувшись:

— Ты предполагаешь, что тогда голову ей отсекли именно они?!

— Я не предполагаю, я утверждаю это. И они за это еще ответят, — мрачно изрек Том и, взвалив на плечо еще одну сумку, двинулся вперед.

— Не пытайтесь еще чем-либо навредить нам, — предупредил туземцев Артур. — Ее понесешь ты.

С этими словами он приблизился к своему собеседнику, тот, невзирая на свою храбрость, попятился и с трудом совладал собой. Можно было догадаться, что он боится Стеллу в такой же мере, как и она его. Только он достаточно хорошо спрятал свой страх, а у терианки все было написано на лице. Она сделала слабую попытку вцепиться в рубашку Артура, но травмированные пальцы отказывались слушаться. У нее был такой вид, как будто ее сейчас отдадут на растерзание хищнику.

Том вмешался в эту ситуацию, подойдя к Артуру:

— Не стоит так пугать Стеллу, она все еще в шоковом состоянии. Я сам донесу ее, она не тяжелая. Да и этому человеку будет такое поручение не под силу.

— Том, не смотри, что они не высоки ростом. Они вовсе не слабые.

Каэтан смерил взглядом туземцев. Самый рослый из них, тот, которого окружали три летающих цветка, был на полголовы выше остальных. Но даже его нельзя было назвать высоким, он был приблизительно одного роста со Стеллой.

— Да, они выглядят отнюдь не силачами, — почти с презрением сделал вывод Каэтан, оценив их изящные фигуры и почти отсутствие мускулатуры.

На их фоне Лифурни выглядел поистине богатырем.

— Их телосложение еще не значит, что силы у них нет. Любой из них без труда поднимет двоих таких, как ты, — ответил Артур Каэтану, и слегка кивнул одному из туземцев.

Тот, поняв красноречивый намек, без промедлений шустро подскочил к Лифурни и, не успел тот опомниться, как хрупкий на вид человек быстро схватил его и подкинул вместе со всей поклажей. Каэтан от неожиданности только вскрикнул, но туземец ловко его поймал и, осторожно поставив на землю, проворно вернулся назад к своим.

Артур с трудом спрятал улыбку. Стелла, все это наблюдавшая с неизменным выражением застывшего на лице непонимания и страха, не видела в произошедшем ничего забавного. Том только покачал головой.

— Пусть хоть какая-то от них польза будет, — сказал Артур, и без дальнейших уговоров отдал Стеллу самому высокому из туземцев. — Да и им проще преодолеть этот путь. Мы можем не справиться и подвергнем опасности и себя, и Стеллу.

Что этой последней фразой хотел сказать Артур, остальные поняли не сразу. Все двинулись в путь, не проявляя взаимной враждебности, что сейчас было бы просто неуместно и доставило бы много не нужных трудностей.

Стелла достаточно быстро успокоилась и скоро стала дремать, заметно расслабившись от действия снотворного. Ей в данное время было пока все равно, куда ее несут и что будет дальше. Утро и так принесло с собой достаточно сюрпризов и при том разносторонних. Она полностью доверяла окружающим, чего нельзя было сказать о Каэтане. Он постоянно находился настороже, держась позади всех.

Не прошло и четверти часа, как путники подошли к реке и остановились на берегу, представлявшем в этом месте высокий крутой обрыв. Отсюда открывался вид на бушующий поток внизу, который образовывал водопад. Посреди широкой реки высился остров-крепость — то самое заветное место, в которое так хотел попасть Каэтан Лифурни.

— Нам туда, — сказал своим спутникам Артур, указав на плато.

Каэтан вышел немного вперед и увидел мост, созданный лианами. Он тянулся от берега и, простираясь на большой высоте над водой, касался такого же крутого обрыва на плато посреди реки.