Цветы Айдэна

— Она даже не снайпер, и стреляет пока что так себе. Даже я вижу, что у нее слегка дрожат руки. Может, не поздно все это остановить?

— Не вмешивайся.

Вэфэв тоже заметно нервничал. Солнце быстро садилось, и Том опасался, что в сумерках терианка просто не сможет сделать точный выстрел.

Наконец, туземец отдал всего одним жестом приказ к атаке. Четверка его тэйферов, старых и опытных, устремилась вперед. Сверхисследовательница крепче сжала оружие, и выстрелила.

Первый выстрел короткой яркой вспышкой света прошел мимо цветов.

Второй луч попал один из тэйферов и тот рухнул на землю, но три остальных продолжали лететь вперед.

Артур уже собрался перестрелять остальные, предвидя печальный конец для Стеллы и намереваясь прервать этот опыт и спасти ее, но тут она третьим выстрелом уложила на траву еще один айдэнский меч. В ту же секунду два оставшихся цветка замерли в воздухе в нескольких шагах от терианки, а потом, как-то потерянно летая, словно вообще позабыли о приказе своего предводителя, лениво разлетелись в разные стороны.

Стелла, чувствуя, как на лбу выступил холодный пот, облегченно вздохнула. Артур и Том подбежали к ней. Вэфэв с криком отчаяния бросился к своим сраженным цветам.

- Что это было? Чего ты добивалась? — допытывался Том. — Один раз эти самые цветы уже снесли тебе голову.

— Но ведь у меня же получилось! — с чувством триумфа заявила Стелла. — Все получилось!

— Да что получилось-то?

— Том, ты разве не видишь? Они не стали атаковать меня, даже невзирая на отданный им предводителем приказ.

— Это мы видим, но почему? Что их остановило? — спросил Артур.

— А разве вы не догадываетесь? Я остановила атаку, просто обезвредив их лидера. Это же так просто оказывается! Достаточно устранить вожака стаи, и остальные ведут себя как солдаты, потерявшие командира. Они не способны действовать слажено и сообща, если нет того, кто является связующим звеном между ними и человеком, который ими повелевает, — пояснила Стелла.

Вэфэв тем временем на гране безумия, скорбя над невосполнимой утратой, набросился на Стеллу с кулаками, ибо иного оружия он теперь не имел. Том и Артур вовремя оттащили от сверхисследовательницы туземца, и удерживали, пока он хоть немного не выбился из сил.

— Хрупкий на вид, а какой сильный, — заметил Том, едва справившийся с туземцем вместе с Артуром.

— Не надо паники, все в порядке, — попыталась успокоить его Стелла.

— Да что ты можешь в этом понимать?! — зарычал Вэфэв, вырываясь из рук пришельцев. — Ты хоть понимаешь, что натворила?!

— Это был безобидный эксперимент. Просто подожди, сам скоро все увидишь.

Усадив убитого горем Вэфэв на траву, Группа Риска стала ждать. Миновала четверть часа, и поверженные цветы вдруг зашевелились. Сначала один, а следом за ним и другой поднялись в воздух. Покачиваясь и плохо сохраняя координацию движений, будто пьяные, они двинулись к своему предводителю. Два других последовали за ними.

— Ну вот, теперь все хорошо, — сказала Стелла. — Цветы живы, и, скоро, думаю, придут в норму. Паралитическое оружие им слишком не повредило, потому что я поставила на минимальное поражение.

— Еще одна такая шуточка и я тебя на куски порежу, — угрожающе предупредил Вэфэв, все еще пылавший гневом и одновременно одолеваемый страхом, ведь только что ему продемонстрировали новый метод борьбы с тэйферами.

С этой минуты сын вождя племени милэви уже не чувствовал себя таким непобедимым, как раньше, его самоуверенность на этот счет сильно пошатнулась.

— Мы твои союзники, а потому будь сдержаннее, — посоветовала Стелла, и добавила: — Мне надо провести еще один эксперимент. Для этого сгодился бы и Артур, но… думаю, лучше ему за всем понаблюдать со стороны.

Терианка посмотрела так выразительно на туземца, что у того сердце забилось в пятки.

— Даже не смотри в мою сторону, — предупредил он, лихорадочно соображая, что можно будет поставить в противовес этой девушке, если она опять напросится на дуэль с ним, ее действия с каждым днем становились все более непредсказуемыми для него.

— Нет, это будешь именно ты. У тебя есть должок передо мной, — напомнила терианка, проведя рукой по шее, где совсем недавно сошел след от страшного шрама.

Впав в ступор, Вэфэв не сразу смог сделать то, что он него потребовали. Призыв к очередной атаке он воспринял уже не так уверенно, как всего полчаса назад. Тэйферы около него достаточно пришли в себя от шока и были в порядке, а вот он сам нет. Стелла опять стояла на расстоянии от него шагов в пятьдесят, и ждала нападения с паралитическим оружием в руках.

— Начали! — подала она команду.

Сцепив зубы, и с трепещущим сердцем, в ожидании очередного подвоха от коварной терианки, туземец вновь послал свои айдэнские мечи на Стеллу. На этот раз она даже не целилась в цветы. Единственный выстрел, который она произвела, был направлен на самого Вэфэв, а вернее в его голову. Туземец отключился раньше, чем успел понять, что произошло.

Неуправляемые тэйферы неслись на терианку, а она даже не пыталась их остановить. Артур, который по старой привычке уже собрался схватиться за оружие, вспомнил, что и у него есть тэйферы. Но прежде, чем он послал свою стаю на защиту Стеллы, тэйферы туземца вдруг остановились на полпути к своей жертве. Помедлив несколько секунд в замешательстве, они вернулись к лежавшему в бессознательном состоянии хозяину.

— Превосходно, — сказала Стелла, и даже в сумерках было видно, как горят торжеством ее глаза.

Она опустила оружие и выключила его, подошла к Артуру и обратилась к нему, указав на лежавшего Вэфэв:

— Это именно то, что я хотела продемонстрировать тебе. Видишь, даже на айдэнских агрессоров можно найти управу. Главное определить, кто в отдельно взятой стае вожак и имеет связь с человеком. Если устранить вожака, все остальные просто теряются, даже если до этого они уже получили приказ. Второй способ остановить нападающих: обезвредить непосредственно самого предводителя, в этом случае тэйферы тоже остаются без руководства и не чувствуют связи с человеком.

— Весьма эффективно, и, главное, гуманно, — похвалил работу Стеллы Том. — Даже не надо уничтожать эти редкие цветы, достаточно их на какое-то время вырубить.

— Но во всем этом есть большое препятствие: как узнать, кто именно из цветов вожак и как определить, кто управляет цветами, если человек находится в толпе и не выказывает явных знаков, которые подает своим подчиненным? — спросил Артур.

— Действительно, как ты определила это? — поинтересовался Том. — Цветы в одной стае абсолютно одинаковые по величине и окраске.

— Ну, это немного сложновато, — призналась терианка, — я долго допытывалась об этом у туземцев, но они ничего не смогли прояснить. Тогда я стала наблюдать за теми цветами, которые были у тебя, Артур, у Вэфэв и Лиама. Если внимательно следить, можно выделить вожака по некоторым признакам. Во-первых, когда цветы находятся в состоянии покоя, то при возникновении какого-либо подозрительного движения рядом, первым взлетает всегда именно лидирующий среди них. Он так же первым устремляется выполнить приказ предводителя и всегда подлетает первым по команде. Хочешь, я отстрелю сейчас вожака в твоей стае? Я уже его вычислила и запомнила.

— Нет, обойдемся без крайностей, не трогай моих тэйферов, — отказался от еще одного эксперимента Артур.

— Воспользуйся этим, если возникнет необходимость. Даже если с первого раза ты не вычислишь вожака, то с нескольких попыток, точно его уложишь, а с твоим умением стрелять, это много времени не займет. Пока больше я ничем не могу помочь тебе реально.

— Ты и так уже многое сделала, — одобрил ее усилия Артур. — Думаю, Айдэн, за все время существования на нем войн, не сталкивался с таким изобретательным противником, как ты.

— Я всего лишь исполняю свое обещание, которое дала тебе. Ради Цензирада мы должны выиграть эту войну. Нам нужна хотя бы одна победа. Если мы сможем отстоять Цензирад в случае нападения, вряд ли туземцы еще хоть раз посмеют атаковать поселение даже ради Ассомэрома. Те травы, которые я исследовала, и способные распугать тлесанди, еще не изучены до конца. Я хочу найти более действенное средство останавливать не только тлесанди, но и нейтрализовать гораздо более опасных тэйферов. Том упаковал в дорогу несколько респираторных наборов, которые дадут возможность дышать даже в ядовитой среде при атаке тлесанди. Я же дам факела, которые успела сделать. Зажечь их можно всегда, но не знаю, будут ли они эффективны против тэйферов. Ну и еще кое-что подготовила, что можно будет использовать в пассивной обороне.

Дождавшись, пока очнется Вэфэв, Группа Риска вернулась в дом Лифурни. Всем требовался отдых.

Сын вождя милэви, подвергшийся с одной стороны странному воздействию паралитического оружия, а с другой стороны одолеваемый страхами предстоящего дня, уснуть так и не смог.