Цветы Айдэна

Упоминание о чем-то неизвестном ему, немного взволновало Нолибилон. Стелла поняла, что нашла нужную точку соприкосновения, и продолжила:

— Это вещь, которая способна вытащить из твоей головы любые сведения даже против твоей воли. А потому просто отдай карту и расскажи, что и где находится. Тогда точно не пострадаешь.

— Карта находится среди наших вещей. Мы не уничтожили ее, потому что надеялись, что вы не знаете о таких вещах, а она поможет нам безопасно вернуться домой, когда мы вырвемся из плена, или нас освободят.

— Тогда почему ты о ней нам рассказал? — Том чувствовал какой-то подвох в том, что пленник вдруг решил им помочь.

— Просто хотел намекнуть, что мы куда более умные, чем эти простофили, — Нолибилон вновь пренебрежительно кивнул в сторону милэви, и достал из своей личной сумки свиток. — Да и наличие карты вам уже ничем не поможет.

— А это уже не тебе решать, — негромко и жестко ответила Стелла, забирая из рук пленников вожделенный предмет.

Потрепанная, скрученная в свиток, это действительно была карта. Изображенная на каком-то материале, явно растительного происхождения, она имела нарисованные соком цветов точные линии.

— Что там? — не без интереса спросил Артур, видя, как нахмурилась сверхисследовательница, развернувшая карту прямо на траве.

Каэтан, и сам немало составивший собственноручно различных географических карт, посмотрел на художества туземцев, и сделал заключение:

— Хорошая работа. Если не ошибаюсь, тут обозначена достаточно большая область. Вот только, как не посмотрю, Цензирад явно не входит в изученную северянами местность.

— Верно, — подтвердил его догадки Нолибилон, — наш народ еще никогда не заходил так далеко на юг в этом направлении. Карта, которую нам дали, в исходной точке отправления нашего отряда, была нарисована только наполовину. Остальное чертил я сам по мере нашего продвижения. Поэтому, для вас эта карта будет бесполезна.

Стелла, пребывавшая последние секунды в глубокой задумчивости, лишь на миг посмотрела на пленника и глухо прошептала:

— Ты уверен в этом? Возможно, ты сильно нас недооцениваешь.

И уже совершенно иным тоном, обратилась к своим коллегам:

— Каэтан, ты не заходил настолько далеко, поэтому ни одна из твоих карт не может совпасть с этой даже частично. Но вот карты, составленные с орбитальной станции, помогут нам. Вот эта местность, что обозначена в самом низу карты северян, начинается всего в семидесяти километрах отсюда. Дальше все просто и ясно — широкое русло реки, которое потом раздваивается и один из потоков образует Рактоб, вот эти три озера, и, наконец, огромный горный массив на севере, что располагается приблизительно в четырехстах километрах от Цензирада — все это путь, который проделали наши пленники.

— Ты точно не ошибаешься? — усомнился Каэтан. — Всего-то четыреста километров? Не слишком ли близко?

— В отличие от тебя, я изучала не только то, где мои ноги ходили. Пока ты годами рисовал карты исключительно той местности, которую прошел лично, я успела за несколько дней наизусть выучить всю географию Айдэна. И пусть снимки, сделанные с орбитальной станции, достаточно размыты из-за атмосферного слоя, по общим крупным контурам я могу определить местность, которую распознаю на этой карте. Вот, видишь эта огромная река, которая перечеркивает всю указанную местность? Она берет начало в горном массиве и течет через тысячи километров, разбиваясь на множество потоков и питая озера, в том числе и то, у которого находится Цензирад.

— И чем нам поможет карта? — спросил Каэтан.

Вместо Стеллы ответил Артур, указав на некоторые точки на карте, подписанные странными знаками:

— Здесь указано не только расположение гор, рек, озер и равнин. Похоже, тут имеется информация о поселениях северян. А это очень ценные сведения.

Нолибилон побледнел от досады, он не ожидал, что пришельцы так легко и быстро получат какую-то выгоду для себя. Стелла это заметила, и, указав на некоторые линии ярко-красного, сиреневого и желтого цвета, резко выделявшиеся на фоне карты, нарисованной в основном зеленым, коричневым и голубым цветом, предположила:

— А вот это отмечены особо важные места.

— Что это может быть? Деревни? Или что-то вроде расположения погранотрядов? А, может, поселения врагов? — выдвигал свои гипотезы Каэтан.

— Нет, это, скорее всего, опасные места. Так ведь? — Стелла вновь взглянула в сторону пленника, не то ища у него прямого подтверждения, не то пытаясь угадать по его реакции, правильны ли ее предположения. — Вы не просто искали иные племена и разведывали местонахождения Ассомэрома. Одиночные точки на некоторых островках, это связано с деревьями, способными рождать тэйферов и тлесанди, ведь для айдэнцев это очень веский аргумент в любой войне. А вот цепочка этих знаков указывает на путь, который является самым безопасным, быстрым и коротким, как для вашей дороги сюда, так и для возвращения обратно. Верно?

Пленник стиснул зубы и ничего не ответил, он даже не думал, что составленную им карту так легко будет прочесть. Но пришельцам и так стало ясно по его реакции, что все слова сверхисследовательницы являются правдой.

— Посмотрите, — Стелла сказала это уже своим спутникам, — если они уже отослали сведения о нас своему народу и те двинутся к нам, они достигнут Цензирада за пару дней.

— Что? — ужаснулся Каэтан. — Так быстро?! Но это же немыслимо! У них нет транспорта, кроме своих ног, а расстояние от их городов в горах, если брать ближайший к нам, не менее четырех сотен километров. Даже если они неутомимые марафонцы, сомневаюсь, что по диким джунглям они промчатся так быстро.

— А зачем бежать? Они воспользуются рекой. Вот, сами посмотрите на рельеф местности. Даже если взять во внимание силу потока у Рактоба, это очень стремительная река. Но течение там очень опасное, множество порогов и водопадов. А вот другой поток, который отделяется от реки гораздо севернее и устремляется непосредственно к озеру у Цензирада, хоть и стремительный, но достаточно безопасный. Тут даже веслами грести не надо, течение само доставит воинов сюда, даже не утомив их.

Желая вновь найти подтверждение своим опасениям, терианка взглянула на пленного северянина. На этот раз выражение его лица было крайне потрясенным. Но выглядел он так вовсе не потому, что она нечаянно разгадала планы северных народов, а потому, что ничего подобного им и в голову не приходило. Пленники подтвердили, что они никогда не строили не то что кораблей, но даже и лодок. Будучи людьми гор, они не пересекали водные преграды, которые нельзя было бы перейти вброд или по естественным мостам, свитым местными растениями. Плоты и те строили крайне редко. Их народ даже плавать не умел.

— Что ж, хоть какое-то утешение, — сказал Том. — Одной проблемой меньше, если эти цветочные вояки не принадлежат к морской пехоте.

— А вот у нас появится кое-какое преимущество, но его надо хорошо обдумать, — решил Артур.

В эту минуту Стелла под вполне убедительным предлогом попросила Каэтана уделить внимание Лиаму, который начинал уже скучать, видя, что взрослые совершенно не обращают на него внимание и заняты какими-то своими, совершенно непонятными для ребенка заботами. И сделала она это как нельзя более кстати, за что получила одобрительный едва заметный взгляд Артура.

— Вы спасете милэви? — напомнил о своих тревогах сын вождя, едва Каэтан отошел в сторону к мальчику.

— Воевать по вашим правилам весьма затруднительно, — не стал скрывать правду Артур. — Нас мало, и у нас другая подготовка. Но, думаю, даже не прибегая к оружию нашего мира, мы постараемся сделать так, чтобы в этой схватке за Ассомэром погибло как можно меньше айдэнцев. Но с вашей стороны мы тоже ждем помощи, и очень серьезной.

Услышав это, Вэфэв переглянулся со своими соплеменниками, будто он что-то не так понял, а после переспросил:

— Помощи?.. От нас?!

— Да.

— Вы ждете помощи от нас? Но что мы можем дать вам?

— Нидэлии. Как можно больше, и как можно быстрее. Вы ведь знаете все об этих растениях. Я буду спасать вас, сколько потребуется, если вы поможете нам. От этого зависит жизнь десятков тысяч людей с других планет. Но только, об этом никто не должен знать, даже Каэтан и его семья, — предупредил Артур.

Просьба пришельцев выглядела для милэви более, чем странно. Но, готовые к сотрудничеству, они усердно принялись за дело. Оказалось, нидэлии можно было найти не только на людях и фесперах. В пассивном состоянии, не имея теплокровного хозяина, эти цветы могли оставаться очень долго, находясь в покое и подпитываясь соком растений. Зная, где их можно разыскать, милэви усердно принялись за работу. Твердо запомнив, что цветов надо собрать как можно больше, и при этом никто, кроме Группы Риска, их видеть не должен, Вэфэв со своей командой принесли их ночью в условленное место в Цензираде.

Сияющие мириады звезд на небе еще не успели поблекнуть при появлении зари, когда Группа Риска загрузила в катер все найденные нидэлии и переправила на орбитальную станцию, где почти не осталось людей. Космические патрульные, усердно несшие свою службу около Айдэна, были обо всем предупреждены заранее. Поэтому они беспрепятственно пропустили к станции два торговых космических корабля, прибывших почти одновременно с Альдеруса и Йсенита. Короткая стыковка и быстрая переброска груза с прибывших звездолетов на «Палеус», ни у кого не вызвала интереса. То, что с Айдэна Группа Риска тоже отослала вместе с этими курьерами несколько контейнеров, никого не удивила. Ведь, как бы там ни было, людям из ЦМБ никто не запрещал воспользоваться случаем и отослать своим семьям экзотические фрукты с планеты-заповедника. Прибывшие улетели так быстро, как только смогли, они не создавали проблем и не пытались попасть на Айдэн, а большего от них и не требовалось. Оказав посильное содействие Рэму в его планах, и не выдав ничем информацию о «Виоссоре», Группа Риска надеялась, что зэрграверяне будут спасены без оглашения страшной тайны миру. А когда все уляжется, можно будет выхлопотать помилование и самому Рэму.

В ближайшие дни оставалось пустить все усилия на урегулирование мира на Айдэне. Загадочный Ассомэром скоро должен был объявиться, а что он собой представлял, пришельцы так толком и не знали.

Лавита Лифурни, оправдывая звание гостеприимной хозяйки Цензирада, теперь была занята приемом в поселении не туристов или ученых, а маленькой группы туземцев. Когда милэви вместе с Лиамом и пленниками вошли на территорию пришельцев, семья Лифурни встретила их.

— Невероятно, они такие милые, — прошептала в тихом восторге Лавита.

— Мое первое впечатление таким не было, — так же тихо ответил матери старший сын.

Он до сих пор помнил свой меч, искрошенный на куски тэйферами.

Настороженно ко всему присматриваясь, и тоже с трудом скрывая восхищение, туземцы осматривали улицы, дома, мостики, фонтаны и прочие постройки. Все, что создали пришельцы на их планете, оказалось красивым, изящным и очень гармонично вписывающимся в окружающий мир. Но сновавшие без всякого страха целыми семействами фесперы не давали забыть о том, что это не экскурсия собрала всех их здесь.