Цветы Айдэна

Но к его удивлению, Стелла слегка оттолкнула его руку, когда он хотел помочь ей подняться, и указала на свои ноги. Она сидела в воде, но прозрачная вода не могла скрыть ран. Артур увидел, что форма Стеллы уже чистая. Почти автоматически его мысли сделали вывод, что она давно тут мокнет, раз одежда очистилась от крови. Но у нее была испорчена не только туника, от которой отрезали кусок около плеча. Что казалось куда более страшным, это шаровары терианки. Они от колен и ниже представляли собой сплошное рванье, изрезанные сорбом. А под этими обрывками виднелись едва затянувшиеся многочисленные раны. Точно такие же были на руках Стеллы. На ее шее отсутствовало ожерелье, и Артур увидел уже едва заметный шрам, оставшийся от ее первого знакомства с мечами Айдэна.

Все еще не разговаривая, Стелла посмотрела на Артура и покачала головой, словно желая попросить, чтобы он ее не трогал и не мешал.

— Стелла, что происходит?

За нее ответили подошедшие айдэнки:

— Мы ее лечим.

— Ей уже лучше.

— Скоро Стеллаллетс начнет ходить! Вот только этот Тибобит не хочет надевать нидэлию, — айдэнка показала цветок, находившийся в ее руках.

Артуру стало понятно, почему они гонялись за Тибо. Он все еще протестовал против цветка, не понимая своей выгоды. Но почему они кинули Стеллу в ручей, ему было не ясно.

Стелла села и жестом, едва заметным, подозвала собаку к себе и протянула руку к айдэнке с цветком. Взяв нидэлию, терианка заставила без слов Тибо стоять смирно, пока она прикрепляла, раздвинув длинную густую шерсть, айдэнский цветок к его коже. После этого она показала на шее собаки другой цветок, который уже был там. Артур понял, что Тибо так хорошо себя чувствовал потому, что его уже снабдили одной нидэлией. На самой же терианки цветка не было.

— Если ты так тревожишься о Тибо, могла бы и о себе побеспокоиться. Почему тебе не дали нидэлию? — спросил Артур.

Стелла посмотрела на него так, будто вот-вот заплачет. Она выглядела не просто обессиленной, но еще и очень огорченной.

— Все нидэлии на ней погибают, — отважилась тихо сказать одна из девушек.

Она сообщила об этом таким приглушенным и странным голосом, будто поведала какую-то страшную и непонятную тайну.

На самих же айдэнках, кроме нидэлий у левого плеча, еще некоторые цветы красовались в волосах и на запястьях. Но эти растения служили всего лишь украшениями, не приносившими никакой пользы, кроме красоты.

— А в ручей вы ее зачем затолкали? — спросил Артур.

— Так она быстрее поправится. Вода ручья целебна, потому что в ней растут эти цветы. Раны Стеллалетс быстро затянутся. Скоро она будет и ходить, и говорить.

Прогнозы милэви оправдались в полной мере: уже на следующее утро Стелла могла ходить почти без проблем, хоть ее раны полностью еще не исцелились. Все это время она проводила у ручья, понемногу оживая и общаясь с местной молодежью, в чем ей охотно помогала Орин Озара. Артур, окруженный своими новыми союзниками, вынужден был не только уделять им внимание и тренироваться в управлении с ними, но и считаться с тэйферами. Каэтан ни единой минуты не проводил бесцельно, он кропотливо и тщательно изучал все, что только видел на этом острове-крепости. От его внимания не ускользнуло ни одно растение, он собрал уже столько семян, плодов и даже молодых саженцев, что один точно не смог бы унести все это. Время для исследователя летело незаметно, тогда как Том, единственный не находивший применения своим способностям, в основном скучал или изучал карты, которые составлял по дороге Каэтан.

Милэви, видя, что Артур больше не делает попыток к бегству и вместе с алыми тэйферами остается тут, успокоились. Возможно, они решили, что пришельцы готовы остаться с ними навсегда. В обратном их пока что никто не стал убеждать, чтобы избежать не нужных сейчас проблем.

— Все, у меня уже больше терпения с ними нет! — Каэтан ворвался в шатер, который делил с Артуром и Томом, и сердито бросил на землю свою сумку с бумагами.

— Что еще стряслось? — флегматично спросил Артур, он с самого утра скучал, и единственным занятием у него было созерцание алых цветов, которые не покидали его ни днем, ни ночью.

— Эти варвары меня с ума сведут! — пожаловался исследователь.

— А я думал, ты обрадовался тому, что нашел тут интересных собеседников, которые знают об Айдэне все, — заметил Том. — Разве нет?

— Чему радоваться? — сев на землю, укрытую мягкими большими листьями, Каэтан принялся рассортировывать исписанные вручную бумаги, продолжая жаловаться: — Меня их язык уже не просто раздражает, а самым настоящим образом сводит с ума! Как я могу что-то узнать стоящее, если они на все мои вопросы твердят одну и ту же избитую фразу? Редко что услышишь вразумительное на универсальном языке. Я больше так не могу…

— Око видит, зуб неймет, — заметил руктаорец. — Каэтан, ты даже не мечтал, что окажешься рядом с таким кладезем открытий и ничего не сможешь из него достать?

— Нет, я кое-что все-таки успел прояснить. Здесь множество растений и все они не встречались мне раньше. Милэви дали понять, что каждый остров — это отдельное независимое государство. Вот только не пойму, кто же там правит? Чем больше с ними общаюсь, тем сильнее болит голова. Вопросы растут просто в геометрической прогрессии. Знаю точно, что теперь не стану обходить острова, даже самые маленькие, стороной. Хочу узнать, что это за мир такой. Надо же, и бумага уже кончилась. А столько еще записать надо… Может, у Стеллы есть запасы бумаги?

— Вполне возможно, — сказал Артур.

— Знать бы только где сама Стелла. Я ее со вчерашнего утра не видел, — добавил Том. — Неужели до сих пор в ручье мокнет?

Артур, отогнав чуть в сторону пару цветов, которые подлетели почти к самому лицу, ответил:

— Стелле это на пользу. Каэтан, сходи в ее шатер и поищи в сумке. Думаю, она не будет возражать.

— Так и сделаю, — приободрившись, Лифурни вновь вышел.

Том сложил аккуратно все карты, составленные Каэтаном, и сказал:

— Я уже начинаю скучать. Похоже, только наши исследователи довольны настолько, что даже домой не спешат. Вот только не много ли Стелла проводит времени в ручье? Может, не стоит ее оставлять без присмотра?

— Не беспокойся, с ней тут ничего не случится, пока она на острове.

— Ты уверен?

— Том, а ты еще не понял, почему ко мне относятся тут так уважительно?

— Боятся?

— Нет, уважают, а потому и вас не тронут.

— Но есть еще и растения. Им же не объяснишь, что ты теперь стал тут важным человеком.

— На острове нет опасных растений. Я уже удостоверился в этом.

— Все равно, лучше бы Стеллу не оставлять без присмотра. Тибо хоть и хорошая охрана, но по-своему наивен, он собака и не может знать всей серьезности ситуации.

Словно подтверждая слова руктаорца, раздались шаги быстро бегущего человека, а еще через несколько секунд в шатер не вошла, а буквально влетела сверхисследовательница.

— Стелла? — удивился Том. — Не успели о тебе вспомнить, как ты уже тут.

Но терианке было не до веселья. Ее побледневшее лицо свидетельствовало о сильном потрясении. Стелла еще не разговаривала, а потому все, что могла сделать, это жестами, достаточно быстрыми и беспорядочными, выразила свои мысли. Получилось это у нее весьма невразумительно, но очень эмоционально.

— Ничего не пойму, — сказал Артур. — Что ты от нас хочешь?

Терианка указывала в сторону, откуда она прибежала, и при этом сильно волновалась. Стелла взяла небольшой цветок и его соком написала на одном из листьев, служивших ковриком: «Я там такое нашла!..»

— Что ее так взбудоражило? Пошли, посмотрим, — предложил Артур. — Может, это важно.

Он вместе с Томом последовал за Стеллой, она торопилась в сторону ручья. Тибо тем временем не отставал от хозяйки ни на шаг, но не проявлял никакой тревоги. Что бы ни заставило терианку так сильно волноваться, это точно не могло быть связано с какой-либо опасностью. По пути они позвали Каэтана, который как раз находился у шатра Стеллы. Получив разрешение взять столько бумаги, сколько ему надо, он заметно улучшил свое настроение и пошел догонять остальных.

Стелла, игнорируя все еще болевшие ноги, спешила изо всех сил. Достигнув ручья, она помахала своим подружкам-милэви и Орин рукой, чтобы те ее ждали на берегу, а сама устремилась к серебристым скалам. Обогнув их с левой стороны и углубившись в лес, она скоро оказалась у отвесной стены, обращенной на запад. Подождав, пока другие ее догонят, сверхисследовательница указала на серебристую каменную породу.

— Роспись? — слегка удивился Том.

— Цветы красивые, — оценил достаточно большую картину Каэтан. — И изображены просто изумительно правдоподобно!

Стелла, что-то прорычав, замотала головой. Еще не разговаривая, она все же хотела дать понять, что они видят не то, что нужно. Оглянувшись по сторонам, она быстро подобрала небольшую веточку и, разравняв рукой песок под ногами, села на землю и быстро написала: «Это азалии!»

— Точно, очень похоже на азалии, — согласился Каэтан, — хотя я не очень разбираюсь в растениях, которые растут на других планетах.

И вновь Стелла энергично замотала головой, отрицая ход мыслей собеседников, а потом написала новую фразу: «Азалий тут не может быть. Это невозможно, это противоестественно!»

— Но ведь они же тут есть, — сказал Том, указав на рисунок, — и нарисованы очень красиво и ярко. Талантливый рисунок.

Эти слова вконец повергли сверхисследовательницу в отчаяние: «Да вы не о том думаете! Их не может тут быть! НЕ МОЖЕТ!»

— Ты хочешь сказать, что этот рисунок сам по себе загадка? — предположил Каэтан.

Стелла так усердно закивала головой, что ее небрежно заплетенные волосы вконец растрепались.

«Это не просто рисунок, он сделан в стиле одной из художественных школ отдаленной планеты, находящейся на другом конце ОПМП».

— Ну, ничего себе, — изумился Каэтан. — Выходит, кто-то уже бывал в этом месте на Айдэне до нас?

— И этот кто-то даже потрудился заняться тут художеством, — добавил Том. — Странно это.

— Хорошо иметь в подобных походах сверхисследователя, — оценил по достоинству знания Стеллы Каэтан. — Я бы не обратил внимания на этот рисунок и счел бы его творчеством местного населения.

Том, чуть прищурив глаза, всмотрелся в рисунок:

— Неужели здесь до нас находился кто-то из пленников и оставил память о себе? Или может, хотел дать подсказку на что-то? Но тогда было бы проще оставить письменное сообщение.

— В любом случае, это сделали не милэви. Чувствую, нас ждет впереди масса открытий!

«Как на Айдэне могло появиться изображение земных цветов? Как??» — это сводило Стеллу с ума.

— Да очень просто, — ответил Артур, стоявший немного позади и до этого молчавший.

Терианка обернулась к нему с немым вопросом в глазах.

Землянин не стал долго томить их ожиданием и пояснил:

— Это я нарисовал.

— Что!? — не то изумился, не то возмутился Каэтан, чувствуя, как и Стелла, что его обвели вокруг пальца. — А раньше сказать не мог?

— А меня никто не спрашивал, — пожал плечами невозмутимый Артур.

Стелла, услышав подобное объяснение находке, которая, как она думала, станет сенсацией, слегка обиделась и насупилась. Так легко ее еще никогда не проводили. Она восприняла это как злую насмешку.