Цветы Айдэна

Оставив позади руктаорца, черная собака целеустремленно гналась за преступником, пугая своим видом прохожих. Тибо мог вполне потерять цель своего преследования, хотя приказ он понял, однако мужчина с оружием сам выдал себя: он бежал быстро и без оглядки, тогда как все другие люди или медленно прогуливались, или стояли. Панические крики прохожих и многочисленные группы туристов только усложнили погоню, но Тибо не сдавался. Не ожидавшие увидеть на мирных улицах Йсенита нечто подобное, люди, не зная, что стряслось, думали, что взбесившаяся собака гонится за обычным человеком. Кто-то пытался остановить Тибо, чем только препятствовали ему и усложняли эту погоню.

Но и на этом все не кончилось.

Возле гостиничного комплекса, едва Тибо отбежал от Стеллы, а перепуганные прохожие еще не успели в смятении разбежаться, кто куда, спасаясь от выстрелов, раздался отчаянный крик. Стелла обернулась чуть раньше Изабеллы и Артура: она узнала голос Нейман.

Пустившаяся вслед за сестрой, пренебрегая ее наказом сидеть в гостиничном особняке, Нейман чувствовала беду. Ей уже было все равно, что за ней увязались и телохранители, которые тоже догадались о каком-то подвохе. Нейман их игнорировала, как и прежде, сейчас все ее мысли были заняты только Изабеллой.

Сначала терианка шла шагом, но бешено стучавшее в беспокойстве сердце заставило ее перейти на бег. И интуиция ее не подвела: едва она вышла за ворота гостиничного комплекса и оказалась на улице, как увидела двух мужчин, стрелявших в сторону Изабеллы, Артура, ставшего между убийцами и их жертвой, и начавшуюся панику.

Изабелла и Группа Риска ушли совсем недалеко, и вот опасность сразу же настигла их. Не оставалось сомнений, что это было не спонтанное нападение, убийцы уже поджидали свою жертву здесь. Не видя себе прощения за допущенное попустительство капризам Изабеллы, Нейман устремилась вперед. Почти сразу же за ней показались и телохранители альдеруской принцессы. И в тот же миг, из паланкина, который быстро двигался наперерез Нейман, выпрыгнул человек. Обычный с виду мужчина, он кинулся к Изабелле, вынув из-под плаща длинный нож. Его не видел никто: Тибо и Том уже гнались за убийцей, а Стелла, Артур и Изабелла стояли спиной к новой опасности, неожиданно появившейся около них.

Нейман ясно осознавала, что она уже не успеет, как бы быстро ни бежала. Все, что она могла, это закричать.

Оглянувшаяся на этот вопль Стелла, первой осознала, что происходит. Перед глазами сверхисследовательницы промелькнули несколько пробежавших людей, а со стороны ворот со всех ног мчалась Нейман. Но гораздо ближе находился человек с длинным ножом в руке, он устремился прямо к Изабелле. Выйдя из ступора, Стелла успела оттолкнуть от себя Изабеллу и перехватить уже занесенную над ней руку с ножом.

Артур сразу кинулся к ней на помощь.

Том, только достигнувший угла улицы, тоже услышал неистовый крик и обернулся. Предоставив Тибо дальше вести погоню, он поспешил назад, видя новую угрозу.

Силы оказались не равными, а схватка короткой. Гораздо более сильный противник смог одолеть Стеллу за пару секунд и его нож со всего размаха по рукоять вошел в ее плечо.

В следующей миг закричали уже сразу двое: Изабелла и Нейман. Альдеруска кричала испуганно, увидев, как убийца, на ее глазах вонзил нож в Стеллу, спасшую ее без раздумий и ставшую под удар, предназначавшийся альдеруской принцессе. А терианка издала короткий крик отчаяния и протеста: она снова опоздала, как и тогда, когда убивали на ее глазах Ноэми. Время снова для Нейман вернулось вспять, застыв на этом ужасном мгновении.

Позади в это время раздались оглушительные выстрелы. Это стреляли уже телохранители Изабеллы, показавшиеся за Нейман. Они открыли огонь все сразу и без глушителей, оглашая окрестности громовым шумом.

На теплый деревянный паркет улицы упали одновременно трое: Стелла вместе с убийцей, и Нейман, которая не добежала до сестры всего сотню шагов.

Все еще находясь в шоковом состоянии, Изабелла пыталась сама не лишиться последней капли самообладания. Она не могла поверить в то, что меньше, чем за полминуты, произошло на ее глазах. Ее взгляд метался между Стеллой, упавшей у ее ног, и Нейман, лежавшей намного дальше. Давняя привязанность взяла верх.

— Нейман! — позабыв обо всем другом, закричала Изабелла, бросившись к сводной сестре со всех ног.

Ей навстречу спешили телохранители.

Артур подбежал к Стелле и первым делом быстро вытащил нож из ее плеча, потом помог сесть. Терианка оставалась в сознании, только взгляд помутнел от боли. Она посмотрела на Артура, у того рубашка покрывалась все увеличивавшимися красными пятнами, с правой стороны со лба и по щеке стекала кровь.

— Ты в крови, — только и смогла пробормотать Стелла, она не знала, что ей еще сказать.

— Ты тоже, — ответил ей Артур.

— Зачем ты встал под пули?

— А ты зачем полезла под нож?

— Он бы убил ее…

Подбежавший Том услышал их короткую бессмысленную перепалку. Он посмотрел на лежавшего рядом убийцу.

— Он мертв, — сказал руктаорец, — похоже, телохранители Изабеллы нещадно изрешетили его, не думая, что могут попасть в тех, кто рядом.

— Сейчас тут будут патрульные, — Артур оглянулся вокруг.

Продолжая поддерживать Стеллу, он стянул с ее головы теперь ненужную вуаль и, свернув, приложил к ране на плече, сказав:

— Прижимай крепче, чтобы остановить кровь.

— Хорошо, — слабеющим голосом ответила Стелла.

— Сердце не задето? — спросил обеспокоенный Том, проверяя пульс терианки.

— Думаю, нет.

Артур посмотрел по сторонам и сказал:

— Нужно увезти отсюда Стеллу до прибытия патрульных и врачей. Не надо, чтобы ее тут видели. Том, найди паланкин.

Сам землянин, тоже раненый, в эти минуты о себе не думал, нужно было помочь другим. Он, как и его команда, привык к тому, что сначала надо оказать помощь пострадавшим, не важно в каком состоянии ты сам.

Руктаорец очень быстро привел носильщиков с просторным паланкином, имевшим бело-зеленые драпировки и такого же цвета подушки внутри. Стеллу положили внутрь.

— Тебе придется потерпеть, мы не можем даже сделать тебе перевязку, — сказал Артур. — Никто не должен тебя тут видеть.

— Ничего, я выживу, — ответила она.

Стелла не понимала, почему землянин так спешит отправить ее побыстрее с места происшествия, и при этом он действовал так, будто хотел ее спрятать от всех, даже не предложил отвезти в больницу. Но на вопросы времени не было, Стелла доверяла тем решениям, которые принимали сейчас за нее. Если Артур так решил, значит, на то имелись веские причины.

Артур задернул наглухо все занавески, сообщил адрес гостиницы и приказал носильщикам:

— Доставьте ее туда как можно скорее, и пытайтесь не сильно трясти по пути.

Восемь сильных парней с некоторой растерянностью смотрели на Артура и Тома:

— Мы добежим быстро, положитесь на нас. Только что нам с ней делать? Она же ранена.

— Что бы ни случилось, не останавливайтесь ни под каким предлогом и никому ее не показывайте, — сказал Том. — Возле гостиницы вас встретят. Теперь уходите, быстрее!

В воздухе уже показались первые три аэромобиля патрульных. Паланкин со Стеллой не успел скрыться в ближайшем переулке, как стражи порядка уже выбегали из машин.

— Артур, тебе тоже нужна помощь, — сказал Том. — Я за тебя беспокоюсь больше, чем за Стеллу.

— Мной займутся врачи, не переживай, — ответил Артур, но руктаорец видел, что тот сам вот-вот потеряет сознание, шатаясь от потери крови. — Свяжись с Рэмом и скажи ему срочно возвращаться в гостиницу. Пусть позаботиться о Стелле. Надо еще разыскать Тибо и уладить тут все дела.

— На славу прогулялись, — вздохнул Том, окинув взглядом небольшую площадь, на которой теперь лежали трупы, остались следы крови и попорченный пулями уличный деревянный паркет.

— Том, постарайся, чтобы никто не узнал, что тут была еще одна терианка.

Руктаорец понял, что Артур имел в виду Стеллу.

— Надо бы замести следы, — произнес руктаорец. — Будь у нас с собой паралитическое оружие, все было бы иначе.

— Мы не предполагали, что такое случится, — ответил Артур. — Плохо, что тут могут оказаться репортеры, и даже просто случайные прохожие с видеокамерами.

— Я обо всем позабочусь, тебе надо в больницу, и как можно скорее.

Смятение вокруг увеличивалось.

— Тут раненый, когда прибудут ваши врачи? — спросил Том, подойдя к ближайшему патрульному.

— Они уже здесь, — ответил тот, указав на приземлявшийся аэромобиль.

— А говорили, что у вас тут нельзя пользоваться машинами.

— В экстренных случаях это просто необходимо. Вы знаете, что тут произошло?

— Конечно, — Том показал значок, свидетельствовавший о его принадлежности к ЦМБ, в глазах патрульного отразилось удивление и почтение, он понял, что тут находятся не просто прохожие люди. — Мы кое о чем вас попросим. Это важно.

— Да, разумеется.

— Во-первых, надо отыскать черную большую собаку, которая преследует сейчас одного из убийц.

Патрульный тут же связался со своими коллегами и, выслушав ответ, с изумленным лицом поведал Тому:

— Да, наши патрульные заметили огромного пса, который гонится за человеком. Его пытаются обезвредить.

— Что значит обезвредить?! — воскликнул Том. — Немедленно прекратите мешать собаке она из нашей команды! Лучше помогите задержать того, за кем он гонится.

Без проволочек патрульный отдал соответствующий приказ.

Тибо, невзирая на помехи со стороны людей, догнал преступника и повалил наземь. Рыча и не отпуская из своих лап, он не давал освободить его. Как только патрульным сообщили, что собака поймала убийцу, те по-новому взглянули на ситуацию. Так как Стеллы рядом уже не было, Том по рации передал приказ Тибету отпустить пойманного. Пёс подчинился знакомому голосу и, отдав пойманного стражам порядка, помчался назад, туда, где оставил свою хозяйку.

Изабелла чувствовала, что теряет последние силы и сходит с ума. Она стала свидетелем, как ее собственные телохранители открыли стрельбу по убийце. Конечно, они защищали ее, это не подлежит сомнению, они исполняли свой долг. Но не это повергло в шок альдерускую принцессу, а то, что между стрелявшими и их жертвой находилась Нейман. Реальность превратилась в кошмарный сон, когда Изабелла поняла, что пули летели возле самой Нейман, и никто бы не удивился, если бы они попали в нее. Стреляли прямо ей в спину, а она, торопясь спасти сестру, даже не видела того, что ей самой грозит опасность. Всё спишут на роковую случайность, стечение обстоятельств, и правду никто не докажет. Это было попросту хладнокровное убийство, Нейман даже не дали шанса защищаться. Такой подлости от своих телохранителей Изабелла не ожидала. Она им этого не простит никогда.

— Нейман! Нейман! Нейман! — словно не в себе кричала истошно Изабелла.

Она бежала к неподвижно лежавшей терианке. Правая рука Нейман была вытянута вперед, будто она все еще пыталась дотянуться до Стеллы и спасти ее. Навстречу Изабелле бежали те, кто стал причиной ее отчаяния и слез. Телохранители, такие преданные и готовые хладнокровно убить любого, они без сомнения нашли удобный способ устранить ненавистную им терианку. Они первыми добежали до Нейман и склонились над ней. Она не подавала признаков жизни. Да, это был прекрасный повод поквитаться за все с Нейман. Изабелла чувствовала, что не простит им этого никогда. Она даже не знала, что ей теперь делать. Присутствие сводной сестры, ее забота и защита — все это казалось таким привычным, что будет существовать всегда, и вот теперь сразу все исчезло. Жизнь без Нейман, последнего родного человека — как такое возможно?