Цветы Айдэна

Позади нее, на спокойной глади небольшого пруда, один за другим всплывали так бесславно утонувшие тлесанди.

Томясь беспокойством, Орин сумела встать на ноги, но освободить руки было не под силу. Она не знала, что задумала Стелла и можно ли ей помочь. К счастью, терианка вернулась достаточно быстро и сразу подбежала к ней.

Поспешно освобождая Орин от пут, она засыпала ее вопросами:

— Как ты? С тобой все в порядке? Ты не ранена? Слишком испугалась?

Такая самоуверенная недавно, теперь сверхисследовательница выглядела взволнованной и почти испуганной, ее голос дрожал.

— Все хорошо, все хорошо, — заверила ее Орин. — Как ты меня нашла?

— Тибо помог.

— Почему ты одна? Где остальные?

— Их атаковали эти самые тлесанди, которые ты видела. Наши почти все ослепли, исключая Тома.

— Ужас какой! Что нам делать?

— Не бойся, уже все позади.

— Где эти люди? Куда ты их увела?

— Не тревожься, я уничтожила только цветы. Их просто необходимо было ликвидировать — одной угрозой меньше. А вот туземцы явно знают очень много, я их там немного поцарапала отравленным стилетом, они пробудут в параличе часа два, потом придут в себя.

— А если их за это время сожрут дарсы?

— Орин, ну что за глупости! За такое время их никто не покусает даже. А дарсов и близко там нет. Давай поторопимся, надо уходить к нашим, а потом вернуться за этими.

— Постой!

Орин что-то вспомнив, схватила уже хотевшую убегать Стеллу.

— Что такое?

— Ты сколько туземцев уложила там?

— Четыре. Они же все побежали за мной. Не бойся, они теперь для нас не опасны. Без своих тлесанди они ноль без палочки. Их навыки обращения с холодным оружием такие же, как у детей.

— Стелла, их было пятеро!

— Что? — опешила терианка, эти слова отдавали серьезными проблемами.

— Пятый ушел буквально за пару минут до твоего прихода, он отправился за фруктами.

— Так, а вот это уже проблема… При нем были тлесанди или тэйферы?

— Нет, только один тиэль вроде за ним летал.

— Что ж, значит, проблема не такая уж и большая, — с облегчением сделала вывод Стелла. — Но этого пятого нельзя упустить, он может причинить впоследствии очень много неприятностей.

— Хочешь взять его в плен?

Стелла задумалась и ответила:

— Зачем нам столько пленников? Обуза лишняя в пути.

— Но отпустить ведь просто так тоже нельзя.

— Верно, отпустим, но не просто так, — в глазах терианки сверкнул хитрый и многозначительный огонек.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Спрячься, я сама все сделаю.

Попросив Орин не вмешиваться и не показываться на глаза, Стелла села на траву посреди стоянки, куда должен был вернуться пятый из этого отряда. Ждать пришлось еще почти четверть часа.

Ничего не подозревающий, совсем юный туземец вернулся с тяжелой ношей из фруктов. Они тут же выпали у него из рук, когда он увидел раскиданные в беспорядке вещи и траву, усыпанную нежно-сиреневыми лепестками погибших тлесанди. Обо всей этой устрашающей обстановке, наводившей на самые страшные мысли, позаботилась сама Стелла. Тут разве что крови не хватало для пущей убедительности. Терианке предстояло разыграть еще один спектакль, и нужны были правдоподобные декорации.

Увидев безмятежно сидящую на земле девушку посреди этого бардака, туземец еще не осознал, что происходит, когда она поднялась на ноги и спросила без всяких обиняков на универсальном, а не айдэнском языке:

— Жить хочешь?

Вопрос прозвучал как прямолинейно, так и неожиданно. Он взглянул на нее и не нашелся сразу что ответить, впав в оцепенение.

— Ты из разведывательного отряда?

Тот утвердительно кивнул, все еще не обретя дар речи.

Стелла, двинувшись медленно и угрожающе к нему, сказала:

— Тогда уходи и не ищи никого. Тлесанди все уничтожены и твои друзья тебе уже не помогут. Иди и скажи, чтобы никто из твоего племени не ступал на эти земли, иначе вы все закончите так же. Понял?

Она подошла к нему уже почти вплотную, и он видел ее черные бездонные глаза, не такие светлые и зеленые, как у айдэнцев. В них, не таясь, читалась и угроза, и уверенность в своих силах, и предупреждение. Сегодня его отряд обнаружил странных людей и следил за ними, но своими глазами он их не видел. А вот теперь, стоило ему ненадолго отлучиться, как уже не осталось никого из старших. А лепестки, рассыпанные по траве, красноречиво говорили о том, что кто-то нашел управу на тлесанди. И, неужели, все это сделала одна-единственная девушка, которая выглядела его ровесницей? К тому же, она говорила на языке иного мира!

— Ты все запомнил? — приглушенным голосом спросила Стелла, не отрывая взгляда от его светлых перепуганных глаз. — А теперь беги и не возвращайся!

Как ошпаренный, юноша развернулся и помчался, не разбирая дороги.

Стелла вернулась к Орин, та пребывала в испуге:

— Зачем ты ему все это наговорила? Зачем?!

— Это на какое-то время отвадит чужаков отсюда. Я предполагаю, что они связаны с теми, кого милэви называют северянами и бояться больше всего. Этот парень уверен, что его отряд столкнулся с какой-то неведомой и очень опасной силой. Он расскажет об этом своим, когда вернется. Война может вестись не только оружием. Этот юный туземец станет нашей небольшой информационной бомбой. Известно, что у страха глаза велики, поэтому, не исключено, что он даже преувеличит, рассказывая о том, что тут произошло.

— И что это нам даст?

— Мы выиграем время. Неизвестность всегда пугает, поэтому они, если не лишены благоразумия, не сунутся сюда сразу. Мы только что посеяли в них сомнение и страх, и это собьет какую-то долю их уверенности в своих силах, они споткнутся на своем пути о неизвестность. На войне все методы хороши, Орин.

— Тех четырех тоже отпустим? — спросила Орин, стараясь не отставать от Стеллы, пробиравшейся среди причудливого сплетения веток и корней.

— Нет, тех отпускать нельзя.

— Почему?

— Они слишком много знают. Чтобы освободить тебя, мне пришлось раскрыть некоторые свои секреты. Недопустимо, чтобы об этом узнали другие раньше времени.

— Но я же тоже видела.

Стелла, услышав это, так резко остановилась, что Орин налетела на нее.

Обернувшись, терианка взглянула ей в глаза и произнесла почти как приказ:

— Забудь все, что ты видела. И вообще, если выберешься с Айдэна, забудь все.

Разыскав Тибо, Стелла и Орин вернулись к своим спутникам.

Сайлис, то и дело, оглядываясь, будто он был в Цензираде не правителем, а нежеланным гостем, бежал в сторону одиноко стоявшего домика. Там сейчас расположился Иринарх Кипс. Забыв, что в невысоких ажурных оградах вокруг жилищ есть калитки, Сайлис перепрыгнул через плетень из лиан и подбежал к открытой веранде.

Кипс, читавший документы за небольшим столиком, с легким удивлением посмотрел на гостя:

— Что это за мальчишеские выходки, господин Лифурни?

Сайлис, взлохмаченный и действительно больше походивший сейчас на легкомысленного подростка, не стал тратить время на отвлеченные темы, выпалив, едва остановившись:

— Господин Кипс, что это за люди?!

— Вы о ком?

— О тех, кто наводнил в последние дни Цензирад.

Землянин не сдержал тяжелого вздоха, видимо, ему эта тема была не по душе, или он знал что-то, что его тяготило.

Не отрывая пристального взгляда от командира трех Групп Риска, Лифурни продолжал с настойчивостью:

— Пожалуйста, скажите, что происходит! Вы единственный из всех, кому я могу сейчас тут доверять. Эти люди, одетые в форму военных, почему они такие?

— Что они сделали? Нанесли какой-то ущерб Цензираду или планете?

— Вы прекрасно знаете, о чем я! — повысил голос Сайлис. — Их поведение, постоянное молчание. Они даже не жалуются ни на что! А сегодня я узнал, что для пропитания всей этой армии прислали буквально крохи, по сравнению с количеством находящихся тут людей.

Кипс поднялся и, спустившись к Сайлису, ответил:

— На Айдэне полно пропитания, оно повсюду, на каждом шагу, вот потому и нет смысла присылать большие партии провизии.

— Звучит не убедительно.

— Я знаю, что вы очень переживаете. Поверьте, у меня тоже есть свои тревоги. Будем надеяться, что скоро это кончится. Вечно этот отряд тут не будет находиться.

— А для чего он вообще тут?! Когда пропадали люди, поисковые группы и то не выглядели такими пугающими. А сейчас не было даже приказа кого-либо искать. Что они вообще тут делают? Какова их миссия на самом деле? Все, что мне известно, так это то, что вместе с Каэтаном в джунгли ушли Том и Стелла, вместе с собакой. Больше никто не пропадал, и угрозы никакой нет, ради которой тут понадобились бы военные. Ну, так объясните, для чего все это? Ведь эти люди никого не ищут даже. И не пытаются помочь в предотвращении цветочной войны, которая растет вокруг и надвигается на Цензирад. Тогда в чем их польза и смысл пребывания тут?

— Вам же объяснили с самого начала, что это из-за Тома и Стеллы. Пока их судьба не выяснится до конца, военные не уйдут.

— Они с Каэтаном, а значит, вернутся живыми. Почему двух людей ждет целая армия, как будто на нас надвигается вражеская армада? Даже если они нарушили закон, зачем такие чрезвычайные меры?

Кипс понимающе посмотрел на молодого человека и искренне ответил:

— Это был не мой приказ. Поверьте, меня все это тревожит еще больше, чем вас.

— Значит, даже вам всего не говорят? — у Сайлиса родилось новое подозрение.

Иринарх Кипс, едва заметно, утвердительно кивнул головой. Он сам не мог объяснить того, почему вдруг такая повышенная боеготовность, как будто тут террористов собирались ловить. Решение Семезера Ноала вызывало слишком много беспокойства и у него, но Кипс не мог идти наперекор решениям вышестоящего начальства. Одно его беспокоило все сильнее: все это могло быть косвенно как-то связано с Рэмом.

Артур сидел на плаще и практически не видящими глазами смотрел перед собой. Том, расположившись напротив, слегка щурился от последних лучей заходящего солнца, сверкавших сквозь листву. Он наблюдал, как Орин и Стелла помогают ослепшим спутникам.

Всего полчаса назад Том и Тибо доставили на место стоянки пленных туземцев из неведомого племени. Их допросили, задав пока общие вопросы. Теперь они, уже пришедшие в себя после короткого забытья, вызванного ядом от стилета Стеллы, находились под присмотром собаки.

— Итак, я не ошибся, — сказал землянин, — Стелла справилась с поставленной задачей всего за полтора часа, и даже успешнее, чем я предполагал.

— Хочешь ее похвалить? — спросил Том.

— Она и так знает, что сегодня победа на ее стороне. Не будем культивировать в девочке излишнюю гордыню. Пусть учится делать все без надежды получить похвалу. Мы не те люди, которых награждают с почестями перед всем миром.

— Эти пленные туземцы, они много чего знают. Что с ними делать? Тащить с собой обременительно.

— Отпустить мы их теперь не имеем права. Это может стать большой проблемой не только для нас.

— Артур, Стелла надеялась, что они знают противоядие от этих тлесанди, но оказалось, его не существует.

— Не беспокойся, мы уже все выяснили. Яд этот не так страшен и дает только временную слепоту. Зрение начнет восстанавливаться уже через считанные часы. Думаю, к утру мы будем достаточно хорошо видеть, чтобы продолжить путь.