Цветы Айдэна

— Каэтан не знает всех наших трудностей, — покачал головой Артур. — Даже если мы спрячем свою айдэнскую свиту, тебя и Стеллу ждет арест. Это беспокоит меня больше всего.

— Мы не сможем избежать этого.

— А если попытаться?

— Артур, мы и так уже слишком сильно провинились перед ЦМБ. Даже если «Палеус» еще на орбите, туда попасть можно только через орбитальную станцию. Мы не сможем покинуть Айдэн незамеченными.

— Том, я не допущу вашего ареста.

— Мы не знаем, что произошло со времени нашего ухода. Ситуация еще сильнее могла обостриться. Поэтому любое сопротивление усугубит наши прегрешения перед законом. Тем более не известно, чем еще досадил Центру за это время Рэм.

— Предлагаешь, просто пойти и сдаться?

— Артур, тебе ничем пока закон не грозит. Ты вообще в стороне от моих со Стеллой дел. Тебе не могут предъявить сейчас какие-либо нарушения приказов ЦМБ. Поэтому, пусть все идет своим чередом. Если мы не сможем отвертеться от ответственности за свои поступки, то ты должен остаться свободным. Не забывай, что надо теперь не только вытащить нас из этой переделки, но еще и помочь Рэму. Мы разыскали тебя вовсе не для того, чтобы всем вместе оказаться связанными по рукам и ногам. Пусть мы со Стеллой наделали ошибок, но помочь нам теперь сможешь только ты. Кипс, думаю, сейчас в ярости…

Туземцев не сразу удалось уговорить, не показываться пришельцам на глаза. В ход пускалось немало доводов, прежде чем те, весьма недоверчиво, согласились обосноваться за пределами поселка и не предпринимать ничего без ведома Артура. Еще некоторое время понадобилось, чтобы милэви объяснили, как держать цветы на расстоянии, чтобы они не летали следом за избранным предводителем. У Артура проблем не возникло, но вот Лиам наотрез отказывался даже на время расставаться со своими тлесанди. Убедить упрямого ребенка удалось не сразу. Окончательную точку во всем поставила Стелла.

Когда Лиам уже был чуть не в бешенстве и кричал, что, если его заставят отказаться от своей летающей свиты, он натравит ее на своих спутников, все потеряли надежду вразумить его. Эта угроза была не просто реальной, но и с по-настоящему опасными последствиями. Туземцы уже собирались отказаться от задуманного, не зная, какие еще аргументы пустить в ход, чтобы обьяснить ребенку, что это временная необходимость. Каэтан, Том и Артур пытались предугадать, как остановить неуправляемого Лиама, в случае, если он выйдет из-под контроля. В это время Орин заметила, что Стелла не только не вмешивается в перепалку с Лиамом, но и еще куда-то исчезла. Тибо оставался на месте, а терианка ушла, взяв только стилет. Сначала Орин решила, что сверхисследовательница подалась снова за очередной травой или цветком, который присмотрела вблизи, но та слишком долго отсутствовала. Девушка уже хотела было обратить на это внимание остальных, чтобы предотвратить очередную беду, ведь Стелла снова могла угодить в переделку, но та вдруг вернулась.

— Я не оставлю их! Не оставлю ни на минуту!!! — уже хрипя, кричал в ярости Лиам, а Том пытался как можно осторожнее удерживать его за руки, чтобы тот не сделал необдуманный жест, который может очень дорого обойтись окружающим.

— Оставишь, еще как оставишь! — произнесла Стелла, решительным шагом выходя из джунглей на место стоянки.

По ее интонации всем стало ясно, что она потеряла всякое терпение и, в отличие от остальных, не собиралась больше терпеть истерику Лиама и потакать ему в чем-либо. Не понятным было только то, зачем она держала в руках лук. Артур сразу оценил это самодельное оружие, которое было явно сделано только что из подручных материалов, найденных в джунглях. Туземцы вообще не поняли, что за предмет находился сейчас у терианки. Ее угрюмый вид свидетельствовал о том, что дипломатией она не будет заниматься, и уговоры — не ее оружие в этом деле.

Услышав бескомпромиссное заявление Стеллы, с которой он и так был не в ладах, Лиам повернул к ней голову. Он уже был готов ответить ей чем-то грубым, когда увидел лук и стрелу, к концу которой был привязан не только длинный шип вместо наконечника, но еще и небольшой кусок какой-то грязной тряпки.

— Ты что, этим хочешь меня остановить? — в бешенстве произнес Лиам. — Думаешь, я испугаюсь? Я не настолько глуп, чтобы не знать, что стрела бесполезна против стаи тлесанди.

— Ну-ну, — угрожающе промычала Стелла.

Орин в отчаянии сделала несколько красноречивых жестов, призывая терианку не провоцировать юного предводителя тлесанди, иначе всем не поздоровится. Но, казалось, Стелла только того и добивалась.

Туземцы интуитивно отодвинулись подальше от Лиама на самый край очищенной от растительности стоянки. Орин ухватила Тибо за ошейник и тоже ретировалась с ним как можно дальше в сторону.

— У тебя одна стрела, а у меня два десятка тлесанди! — заявил так же самоуверенно Лиам. — Даже если ты не промажешь и попадешь, то, пока ты убьешь один цветок, остальные успеют уничтожить тебя!

Стелла в эту минуту, слушая угрозу мальчика, уже зажигала тряпку, обмотанную около наконечника стрелы. Начинал распространяться тонкий аромат…

— Хочешь поединка? — с вызовом, глядя исподлобья, спросила Стелла.

«Ты что, совсем спятила?» — с отчаянной мимикой прожестикулировал Каэтан, пытаясь предотвратить катастрофу.

Ученик знахаря из племени милэви начал в панике готовил противоядие против тлесанди Лиама, ибо был твердо уверен, чем все закончится. Страсти так накалились, что ядовитая атака была всем обеспечена.

— Ты сама напросилась, потом не плачь! — крикнул ей не сдававшийся Лиам.

Том изо всех сил держал его, но этого оказалось недостаточно. Тлесанди чувствовали малейшее настроение своего предводителя. Раньше Лиам плохо контактировал с ними, и они повиновались только его жестам. Теперь он уже продвинулся в общении с тлесанди. Один разъяренный крик — и цветы ринулись в сторону терианки.

Стелла натянула тетиву, интуитивно набрала в легкие побольше воздуха и задержала дыхание. Но целилась она не в тлесанди, ринувшиеся на нее дружной эскадрильей, и не в Лиама, а в дерево на противоположной стороне.

Горящая стрела вырвалась навстречу цветам. Она со свистом пролетела сквозь них, никого не затронув, и промчавшись над головами Лиама, Тома и Артура, вонзилась в ствол дерева. Казалось, бессмысленный выстрел, ничем не оправданный в глазах всех наблюдателей. Более того, он ведь даже не сбил ни одного цветка, и ничем не защитил терианку. Но тут произошло странное. Едва пролетевшая стрела окутала на миг тлесанди ароматом горящего цветочного масла и смолы, цветы пришли в замешательство. Они замерли и, вопреки всему, будто забыв приказ своего предводителя, развернулись и устремились за стрелой.

Не только у туземцев, прекрасно знавших повадки айдэнских цветов, но и у пришельцев перехватило дыхание. Опешивший Лиам открыл от удивления рот.

Стелла бросила уже не нужный лук и направилась мимо Лиама и удерживавших его Тома и Артура к дереву, где еще горела стрела. Тлесанди вились вокруг нее так, будто ничего другого для них во всей вселенной не существовало. Достав на ходу из ножен стилет, Стелла без размышлений занесла его над цветами, чтобы окончательно закрепить свою победу. Уничтожив пару цветов и не получив никакого вреда от остальных, она повернулась к Лиаму и спросила:

— Ну что, будешь слушаться нас или мне уничтожить их всех?

— Нет! Нет, только не это! — опередив мальчика, завопили милэви, ведь тут и сейчас могла погибнуть значительная часть боевой мощи их племени.

Наглядно продемонстрировав свои намерения и их серьезность, Стелла сломила упрямство Лиама. С этой минуты мальчик уже не смел раздражать ее ни по какому поводу, он стал ее бояться. Туземцы — как милэви, так и пленники с севера — были шокированы увиденным. Ибо никогда раньше, даже в старинных рассказах о самых легендарных боях, они не слышали, чтобы с цветами справились вот так просто и непостижимо.

— Стелла, это и есть твое оружие?! — изумился Каэтан, когда он подошел дереву, из которого терианка решила выдернуть догоравшую стрелу. — Но как?!…

— Я не собираюсь выдавать своих тайн, — ответила уклончиво терианка, она уже жалела, что пришлось продемонстрировать свои открытия преждевременно.

— Это то, чем ты хочешь помочь мне выиграть войну? — спросил Артур, подойдя к Стелле и Каэтану.

— Я еще не усовершенствовала то, над чем работаю, — ответила она с явным огорчением.

— Но выглядело впечатляюще! — восторгался Каэтан.

Стелла потушила стрелу, вонзив ее в землю. Тлесанди, все еще одурманенные, вяло летали вокруг, а потом начали как-то не организованно возвращаться к Лиаму.

— Как ты до этого додумалась? — спросил Артур, когда Каэтан последовал за медленно летавшими тлесанди, иногда тыкая в некоторые из них пальцем, не то пытаясь их привести в чувство, не то желая убедиться, что они действительно пока ни на что не реагируют.

Стелла ответила неохотно:

— Это цветы. Какая бы ни была планета, но растения есть растения. А чем можно бороться с флорой?

Артур не ожидал такого вопроса, немного растерявшись, он предположил:

— Искоренить?.. Честно, я не знаю, как сражаться с цветами. Такого нигде и ни на одной планете не было.

— Ты почти правильно ответил. Я тоже начинала исследования исходя из этого. Цветы, которые трудно убить из оружия, можно обезвредить иначе. С сорняками борются гербицидами, а значит, против всякой растительности можно найти то, что ее убивает. Я всего лишь отыскала то, на что реагируют тлесанди и тэйферы, потому что у них есть некоторые органы чувств.

Артур внимательно посмотрел на свою цветочную свиту и заметил:

— Но мои в полном порядке.

— Так и должно было быть. Я же не целилась в твоих тэйферов, стрела была для тлесанди Лиама. К сожалению, не все средства действуют одинаково на все цветы, а у меня уже нет времени усовершенствовать это оружие. Да и объектов для опытов у меня маловато…

Услышав последнюю фразу, Артур пристально посмотрел на Стеллу:

— Вчера утром мои тэйферы едва с земли поднялись, будто их снотворным напоили. Это твоих рук дело?

Сообразив, что забылась и сболтнула лишнее, сверхисследовательница хотела все отрицать, но поняла, что землянин не поверит ни слову лжи. Не подыскав ничего, что смягчило бы негодование Артура, она виновато подняла глаза и попыталась оправдаться:

— Ну, мне надо же было на ком-то тренироваться…

Но сама сверхисследовательница понимала, что до полной победы еще далеко. Ее опыты находились в стадии разработки. Она не могла уверенно сказать, что определенно точно знает, как бороться с айдэнскими мечами. Если против тлесанди она уже выработала мощный состав из местных материалов, способный их одурманить и лишить воли, то с тэйферами пока все оставалось очень сложно.

К Цензираду приблизились только во второй половине дня. К этому времени все уже знали, что будут делать в дальнейшем. Связующим между туземцами и пришельцами стал Каэтан. От Орин и Лиама потребовалось пока только молчание относительно всех подробностей их странствований по Айдэну с момента похищения из Цензирада. Тлесанди Лиама, как и тэйферы Артура, должны были следовать за своими предводителями на расстоянии. Удерживать цветы на дистанции не так просто оказалось, но, как и следовало ожидать, после нескольких тренировок, они поняли, что от них требовалось. И, хоть это и не гарантировало полного контроля над ними, все надеялись, что тлесанди и тэйферы не натворят бед в поселке. Ведь в конце концов, айдэнские мечи, даже выбрав себе предводителей из числа пришельцев, не сразу показались им на глаза. Милэви утверждали, что обе стаи долго кружили около Цензирада, будто чего-то опасаясь, и выдали избранных ими людей лишь тогда, когда Лиам и Артур покинули пределы поселения. Туземцы при всем этом, следуя за алыми тэйферами, не смогли даже сразу определить, кто именно им приглянулся — Артур или Стелла. И лишь когда землянин и терианка на какое-то время разошлись в стороны, милэви увидели, за кем последовала стая, пусть и на расстоянии. После этого туземцы атаковали Стеллу, чтобы устранить её и захватить Артура до того, как он поймет свою власть над тэйферами. Поэтому, держать цветы на расстоянии от себя было вполне осуществимо.