Цветы Айдэна

Семезер Ноал повернулся к Артуру, чтобы пресечь всякие дальнейшие ходатайства за его команду, ибо иного он от него и не ожидал, но тут чиновника из ЦМБ перебил Сайлис:

— Послушайте, мы пришли вовсе не затем, чтобы услышать то, что вы нам и так ясно дали понять. У нас другая проблема.

— Что еще стряслось? — Ноал почувствовал напряжение. — Опять какая-то угроза или кто-то пропал?

— Да у нас круглые сутки сплошная угроза! — не выдержав, крикнул Сайлис.

Каэтан положил руку на плечо брата и достаточно выдержанно попросил его:

— Успокойся, я сам все объясню. Дело в том, господин Ноал, что последствия вторжения армии спасателей не прошли бесследно. Думаю, пребывая все эти дни в Цензираде, вы уже слышали, что растения готовят по нам удар, который мы не сможем отразить. Деревья с ядовитыми цветами уже начали распускаться. Как только созреет пыльца, нам там не выжить, если только все не оденут скафандры. Это может поставить под угрозу существование всего Цензирада, и мы будем вынуждены покинуть его на долгое время. Кроме того, немыслимым образом выжив, эти деревья выработали у себя сильнейший иммунитет к разного рода электронным устройствам. Их теперь нельзя уничтожить так легко.

— Я-то тут причем? С такими проблемами ни ЦМБ, ни военные не справятся, вы обратились не по адресу. Ищите специалистов среди ботаников в МИИ, — отмахнулся Семезер Ноал, его не заботило то, чего он все равно не мог изменить.

— Я могу решить эту проблему за одну ночь, — неожиданно спокойно произнес Артур.

— Что? — Семезер вдруг посмотрел на него как на человека, который мог стать опасным.

Что мог знать этот молодой снайпер из Группы Риска, чего не знали бы ученые, прожившие на Айдэне не один год?

Артур не дал ему опомниться и приступил сразу к делу:

— Я пришел заключить сделку. Если я до утра избавлю Цензирад от ядовитого окружения и спасу его, вы отпустите Тома и Стеллу без выяснения всех деталей того, к чему вы считаете их причастными?

— Это шантаж?

— Нет, это решение всех проблем. Услуга за услугу. Можно сказать, этим я оплачу тот долг перед законом, который висит сейчас на моих людях.

— Я что-то не сильно тебе верю. Ты ведь никогда не имел дела с растительностью, ты даже не ботаник. Артур, я знаю ваше досье, и потому твои слова меня удивляют. Могу допустить, что Стелла была бы способна на подобное заявление, и ей бы я уж точно поверил, она как-никак сверхисследователь… но ты?! Как ты собираешься воевать с цветами, которые к тому же расцвели на огромной высоте и в бесчисленном количестве? Будешь отстреливать по одному?

— Это мое дело, как я справлюсь с этой задачей. Просто ответьте, согласны ли вы снять все обвинения с Тома и Стеллы и отменить приказ о роспуске нашей команды, если я выполню свою часть этой сделки?

Семезер Ноал смерил Артура негодующим взглядом:

— Я кто, по-твоему? Террорист, чтобы вести со мной переговоры? Я гляжу, Иринарх Кипс вас окончательно испортил, даже с начальством торгуетесь!

— Подождите, — вмешался Сайлис Лифурни. — То, что предлагает Артур, жизненно необходимо для Цензирада.

— А вы хоть поинтересовались, каким способом он собирается сделать это чудо?

— Мне все равно, в подробности даже меня не посвящали пока…

— Вот! Господин Сайлис, вы же и так понимаете, что это полный бред. Нас просто хотят обвести вокруг пальца, только я пока не понял, в чем подвох.

— Это не будет обманом, — с трудом сдерживая терпение, сказал Каэтан. — У Айдэна много своих тайн, которые не сразу разглашают миру. Но, поверьте моему слову, Артур действительно способен спасти Цензирад. Сейчас это под силу только ему, и никому другому. Я готов за это поручиться.

Семезер почувствовал, что за этим кроются еще более серьезные дела, некие тайны, которые так рьяно охраняли эти люди, соприкоснувшиеся с загадочным Айдэном. Вот только он не мог понять, что в действительности происходит, и уличить пока кого-либо во лжи или сокрытии важной информации он тоже доказательств не имел.

— Разве за такой поступок не следует вознаграждение? — добавил Сайлис. — Реабилитируйте Группу Риска — III, они того заслуживают. Если вы не выполните моего совета и не примете его как от правителя Цензирада, я подам ходатайство в правительство ОПМП.

Последние слова заставили Семезера Ноала задуматься над происходящим. Он не понимал, что происходит тут. Вернувшиеся люди молчали о своем походе вглубь Айдэна, будто партизаны. Даже ребенок и то отказывался отвечать на вопросы, и вряд ли тут была виной всему его внезапная лихорадка. Давить на них он не имел права, потому что мог задавать вопросы только относительно дел, связанных с ЦМБ. Но чувствовал Семезер Ноал, что там, в смертельно опасных джунглях, не просто так, не по воле случая или милости судьбы, спаслись эти люди. Но у него не было полномочий давить на них.

— Хорошо, — после минутного обдумывания, согласился Семезер Ноал. — Раз вы так настаиваете, я приму ваше предложение. Но помните — поблажек не будет. Цена спасения Цензирада — это оправдание Тома и Стеллы, восстановление на службе Группы Риска-III. Если уж вы так просите, я дам вам этот шанс. Но он будет один. Даю вам времени до утра, и не более.

Как только все трое покинули помещение, Семезер Ноал произнес им вслед:

— У них все равно ничего не получится…

Стелла присела на край кровати Тома и в очередной раз померила температуру и давление.

Руктаорец тяжело дышал, но почувствовав, что рядом кто-то есть, открыл глаза.

— Как там дела? — спросил он. — Есть какие-то новости?

Стелла покачала головой и ответила:

— Тебе сейчас о себе надо беспокоиться. Лихорадка прогрессирует. И при том не только у тебя.

— А ты как?

— Мне уже лучше, не забывай, что я терианка и мой иммунитет сильнее. К сожалению, с нами нет Рэма. То, чем я тебя лечу, может не дать эффективного результата.

— Мы долго пробудем на карантине?

Стелла замялась с ответом. Как только они ступили в «Палеус», им поставили условие, что оба будут находиться тут под надзором. Арест не был чрезвычайно жестким, но руктаорцу и терианке запретили даже приближаться к рубке, к любой комнате, где была хоть какая-то связь с внешним миром, и общаться с Артуром. Свалившая Тома непонятная болезнь заставила попросить помощи врачей со станции, но те оказались бессильными помочь. Не желая тревожить больного Тома, Стелла сказала ему, что они будут находиться около Айдэна, пока не выздоровеют полностью. Что касается ареста, она смягчила истину и говорила, что он уже снят. Отсутствие Артура объясняла его занятостью весь этот день.

— Как только ты поправишься, мы тут же покинем Айдэн, — ответила сверхисследовательница. — Видишь, даже Тибо со мной уже. Ему тоже слегка нездоровится.

Тибо действительно находился уже около хозяйки, и Том поверил, что арест снят. На самом деле Артур не мог сейчас взять на попечение заболевшую собаку и попросил, чтобы Стелла сама позаботилась о своем питомце. Семезер Ноал не увидел серьезных препятствий для этого и разрешил отправить Тибо в «Палеус».

— Ты нашла причину нашего внезапного недуга?

— Думаю, да.

— Это вирус?

— Нет. Причина, скорее всего в нидэлиях. Этим утром вы избавились от них, чтобы не привлекать ими внимание в Цензираде. Нидэлии остались только на Каэтане и Артуре, потому что из-за войны он планировал тут задержаться. Я думаю, как только цветы перестали контролировать ваш организм, произошла какая-то реакция. Поэтому вы все больны. Я лишь сделала вид, что тоже подверглась чему-то, но, на самом деле, просто намерена тянуть время и как можно дольше избегать допроса. Всякий вопрос, даже самый безобидный, будет требовать ответа. А наш даже самый лаконичный, но правдивый ответ может перевернуть с ног на голову жизнь целой планеты.

Том догадался, о чем думала Стелла и чего боялась. Если просто вот так сходу все узнают о том, что Айдэн прячет гораздо больше тайн, чем предполагалось, это действительно может обернуться катастрофой. Местные войны, загадочные цветы, которые живут своей жизнью рядом с людьми, защищая и убивая их, необыкновенные и уникальные целебные источники и, что вообще оставалось пока непостижимым, некий Ассомэром, который, по сути, являлся самой большой драгоценностью планеты. Как вообще о таком рассказать, было непонятно. Если бы не Орин и Лиам, невольные свидетели всего, проще было бы просто похоронить эту тайну в памяти четырех человек: Каэтана, Артура, Тома и Стеллы.

Артур и Каэтан ушли из Цензирада в сторону запада. Они запретили кому-либо следовать за ними, сказав, что сделают все сами. Сайлис умирал в равной степени от любопытства узнать, что те задумали, и от страха за Цензирад. Но как он не упрашивал брата, тот остался непреклонным, заявив: либо поселение будет спасено способом, который сохранится от всех в тайне, либо все останется как есть.

Существование Цензирада, который был домом для двух сотен людей, перевесило все вопросы. Сайлис сдался и остался ждать в одиночестве результатов. Эта ночь выдалась особенной. Над Цензирадом, который уже все до единого покинули военные и отряды СОНТ, но в который еще не вернулись жители, повисла мертвая тишина. Эта ночь будет решающей, она покажет, кто победит в этом бою: Айдэн или пришельцы.

Вэфэв весь остаток дня провел в ожидании неизвестности. Он уже не раз сожалел, что поверил пришельцам на слово и просто отпустил их. Пока его соплеменники устраивались на временной стоянке и делали ее максимально комфортной, он пристально следил не только за окружающей обстановкой. Пленники вели себя достаточно благоразумно и не доставляли проблем. Частично это было вызвано тем, что они попали в местность, на которую еще ни разу не ступала нога людей из их народа, а частично тем, что они столкнулись с неизвестными способами борьбы с цветами, которые им продемонстрировала Стелла.

Когда совсем стемнело, Вэфэв первый заступил в дозор. Он проявил максимальную осторожность вблизи поселения пришельцев. А еще он пристально следил за тэйферами Артура и тлесанди Лиама. Если вторые могли лишь отравить, и противоядие против них всегда держали наготове, то первые при малейшей оплошности способны были изрезать всех на куски и уже никакое лекарство не поможет. Четыре тэйфера Вэфэв окажутся жалким сопротивлением, если на них ринется орава из трех десятков айдэнских мечей Артура.

Глядя, как находящиеся вдали от родительских деревьев, цветы поглощают сок спелых фруктов, Вэфэв надеялся, что их это успокоит. Сытые тэйферы имели, как правило, более лояльное поведение относительно окружающих.

Неожиданно вся стая алых поднялась в воздух, демонстрируя тревогу. Сын старейшины тут же заметил, что его тэйферы по-прежнему крошат фрукты и выпивают их сок. Несколько секунд замешательства и алые цветы дружно устремились все в одну сторону.

Быстро толкнув под бок одного из товарищей, Вэфэв велел тому быть настороже, а сам, дав сигнал своим цветам, отправился вслед за улетевшими. Долго преследовать их не пришлось.

— А вот и мы, — произнес Артур, заметив прибежавшего вслед за тэйферами Вэфэв. — Как прошел день?