Цветы Айдэна

— Допустим, в это поверят. Но что насчет тебя, Артур? — поинтересовался Кипс. — Подобная история к тебе никаким боком не подходит. Или ты заявишь, что сам убил по случайности Стеллу и потом пустился в бега? Как ты оправдаешь свое исчезновение? Это не так легко будет сфальсифицировать, потому что есть много свидетелей того, как Каэтан принес Стеллу в Цензирад. Это событие бурно обсуждалось несколько дней всеми поселенцами. Да и Стелла оказала невольно плохую услугу тем, что подтвердила, что на момент нападения, ты был рядом. Мы даже не сможем соврать, что вы на какое-то время разделились и потому потеряли друг друга в пути. Семезер Ноал и так в ярости, что вы не стали давать немедленно подробный раппорт. Он первый, кто станет придираться к каждому слову вашей истории.

— Значит, надо найти виновного, — немного подумав, сказал Артур. — Кого-то, кто возьмет на себя вину за этот инцидент, но это не должен быть кто-то из туземцев.

— И на кого мы все это спишем? — Сайлис чувствовал, что все это добром не кончится.

— На Айдэне же пропадало много людей.

— Артур, последний из них исчез бесследно пятнадцать лет назад! Мы же не можем утверждать, что, кто-то из пропавших, все эти годы смог благополучно жить в джунглях, и при том вблизи Цензирада! Мы попадемся на собственной лжи, в такое даже ребенок не поверит!

— Нам просто необходимо что-то придумать, — упрямо произнес Каэтан. — От этого зависит безопасность нашего мира.

Выход из этого тупика предложили сами туземцы. Вэфэв достаточно уверенно вышел вперед и заявил:

— Вы все спишите на растения. Но укажите не на тэйферов.

— И как мы это сделаем? — спросил Артур. — Вы знаете растения Айдэна лучше нас, но, кто еще, кроме тэйферов и сорба, способен лишить человека головы? Тем более, сорбов в той местности не было.

— Есть один кандидат, из которого мы сделаем убийцу, — ответил милэви. — Это редкое растение, пассивное, но опасное. Растет оно как лиана на высоких деревьях, дает очень мало листьев и много цветов. Его стебель не имеет корней, такие растения называют паразитами. У него опасны именно листья. Они выполняют функцию ножей. Когда не достает влаги, эти листья, раскачиваясь даже на легком ветерке, вонзаются во все вокруг, раня растущие деревья и пронзая их. Из надрезов течет сок и так эта лиана питается. В том месте, где мы напали на Стеллу, нет подобных деревьев, на которых обычно растут эти лианы-паразиты, но кто в вашем мире досконально знаком с айдэнскими цветами? Мы притащим такую лиану и прицепим ее на ветви любого дерева, обеспечив достоверность ваших слов, если кто-то все же захочет сам убедиться в этом и пошлют с повторной проверкой. Если вам не поверят на слово, мы устроим все необходимые доказательства, чтобы исчезли всякие сомнения.

— Допустим, вы посодействуете, чтобы все казалось правдоподобным. Но как быть с тем, что это не агрессивное растение? Стелла ведь на деревья не лазила, она пострадала на земле.

— Листья этой лианы опасны тем, что чем старше становятся, тем острее, а потом, отмирая, срываются и падают вниз. Они так же остры, как лепестки тэйферов. Будем считать, что на Стеллу неудачно спланировал именно упавший лист этой лианы. И пусть кто-то попробует доказать обратное. Что касается тебя, Артур, то ты увидел этот лист и закричал непроизвольно. Когда же Стелла уже была ранена, ты лично поспешил за помощью в Цензирад. Но спешка не довела до добра, ты не только пошел не в том направлении, но и попал под воздействие местного растения и потерял сознание, долго пролежал в забытье, потом еще какое-то время не мог двигаться. Тебя нашли Каэтан, Стелла и Том, и смогли вылечить. На это понадобилось время, а потому вы и задержались в походе. Именно тогда и обнаружили в окрестностях Лиама и Орин, которые обосновались у источника, где было много плодов и ждали помощи, не отважившись ходить по опасным местам.

Артур не без удивления посмотрел на Вэфэв и оценил его качества:

— А вы хорошо умеете выкручиваться. Даже страшно представить, какие из вас вышли бы адвокаты.

— Что ж, на первое время и такая сказка сойдет, — дал свое согласие Кипс. — В конце концов, в мире иногда случаются чудеса и люди, которых не надеялись уже и живыми отыскать, возвращались даже невредимыми из самых опасных мест.

— Но есть еще одна проблема: как незаметно отправиться на войну Артуру и Лиаму, не вызвав ни в ком подозрений? — спросил Каэтан.

— Я знаю ответ, и это средство уже сейчас начинает работать на нас, — сказал Артур. — Но с другой стороны оно свидетельствует, что Цензирад сейчас находится в самом эпицентре опасности. Я прав?

Последний вопрос относился к Вэфэв. Тот утвердительно кивнул головой, подтверждая слова пришельца.

— Вы сейчас, о чем говорите? Какая еще опасность? Нам что, этих мало?! — Сайлис чувствовал, что его нервы уже начинают вибрировать от напряжения.

— Фесперы, — пояснил сам всё туземец. — Они наводнили Цензирад не случайно. Эти зверьки не живут стаями, максимум можно встретить родительскую пару с несколькими детенышами. Но сейчас они повсюду.

— И что это значит? — спросил Кипс.

— Скоро тут проснется Ассомэром, — тихо ответил ученик знахаря, будто он боялся раньше времени разбудить какое-то чудовище.

Его голос прозвучал, словно легкий ветер, но по коже Каэтана прошла дрожь, как от вида надвигающегося смерча.

— Что?! — воскликнул старший Лифурни. — Ассомэром?? Тут?!!

— А что в этом страшного? — не понимая, что вызвало такой страх у его брата, осведомился Сайлис.

— Это значит, что именно тут пройдет один из боев, сюда стянутся воины многих племен, — ответил Артур, и Каэтан догадался, о чем тот говорил с Вэфэв на рассвете, перед тем, как вернуться в Цензирад. — Фесперы интуитивно чувствуют место, где пробьется источник и сбегаются к нему заранее, потому что жизнь всей фауны на Айдэне находится в зависимости от этого самого Ассомэрома. Будь то люди, или животные, они нуждаются в нем одинаково. Фесперы наводнили Цензирад не случайно. Следом за зверьками придут разведчики из разных племен, а непосредственно за ними — воины. Скоро тут станет очень оживленно, и опасно для пришельцев. Если не верите мне, спросите у Вэфэв.

— И что нам делать? Как мы будем спасать Цензирад? — спрашивал Сайлис, поворачиваясь от одного собеседника к другому.

Правитель поселения и представить не мог, что происходит вокруг и какие тучи сгущаются над ними. Еще вчера самой большой бедой он считал усыпанные ядовитыми соцветиями деревья. А вот теперь уже не пассивные цветочки, а многолюдное воинство с агрессивными тэйферами и тлесанди надвигается на Цензирад.

— Как я уже сказал, обстоятельства уже начинают работать так, что помогают нам, — сказал Артур.

— Помогают? Я пока только сплошные проблемы вижу… — вставил свое слово Сайлис.

— Фесперы, которые навели столько паники в Цензираде, помогут нам. Объявите, что экологический дисбаланс около поселка создал очередные проблемы и их надо устранить, иначе фесперы не покинут это место. Сошлитесь во всем на Стеллу, она тут уже достаточно авторитетный специалист, чтобы ей безоговорочно поверили. По этой причине прикажите всем жителям на некоторое время снова покинуть поселение и планету. Пусть поживут на орбитальной станции, а еще лучше отправятся в отпуск и отдохнут на каких-нибудь курортах. Это не должно вызвать подозрений, потому что будет выглядеть естественно.

— А это хорошая идея! — воспрянул духом правитель Цензирада.

— Разумеется, — продолжил мысль Артура Кипс, — на планете в это время останется очень ограниченное количество людей, и Группа Риска в том числе?

— Верно. Нам надо будет без привлечения лишних глаз из нашего мира пережить тут войну и потом замести все следы нашей деятельности. Господин Кипс, вам придется немало приложить усилий, чтобы убедить ЦМБ, что моя команда и я тут нужны. Так же незаметно надо будет вернуть сюда Лиама.

— С этим возникнут проблемы, — предупредил Сайлис. — Мальчик теперь под постоянным надзором.

— Тогда необходимо устроить так, чтобы он удрал из-под этого надзора на несколько минут, — ответил ему Артур. — Этого будет достаточно, чтобы перевезти его назад в Цензирад и спрятать. Всем потом скажем, что мальчик тайком проник на один из катеров, который курсирует между орбитальной станцией и поселком. А дальше уж, учитывая характер Лиама, не сложно будет всех убедить, что он снова сбежал и потерялся в айдэнских джунглях.

— Я согласен, — Кипсу не оставалось ничего другого, как поддерживать планы Артура, хоть ему это все и не нравилось, он обратился к Вэфэв: — Как только Лиам доберется до Айдэна, сразу же заберите его к себе, и с этого времени вы будете полностью отвечать за его жизнь и судьбу.

Туземец ответил жестом, полным глубокой благодарности.

Вернувшийся в «Палеус» Артур застал Стеллу около Тома.

— Ну как все прошло? — тревожился руктаорец.

— Кипсу ничего не оставалось, как теперь содействовать нам. Оглашать тайны Айдэна, вот так с ходу и непродуманно, он считает недопустимым. Сайлис со своей стороны тоже сделает все возможное.

Стелла облегченно вздохнула:

— Ну, хоть кто-то на нашей стороне.

— Одно меня тревожит…За все это время Кипс ни разу не упомянул о Рэме. Ни единого слова. А ведь он тоже был частью вашего задания и третьим экзаменом Стеллы.

Кипс бросил с чуть небрежным видом на стол Семезера Ноала небольшую папку с бумагами.

— Что это? — спросил Семезер.

— Отчет Группы Риска о проделанной на Айдэне работе. А также, написанный, заметьте, собственноручно Орин Озарой документ о том, как она пропала и как была найдена. Там даже подпись ее есть. Уже только за этот автограф знаменитой спортсменки могут заплатить целое состояние, жаль, что он всего лишь будет пылиться в архиве. Но я вам все это принес, чтобы вы ни в чем не сомневались. Все эти свидетельства и доказательства подлинные, а электронный раппорт от Группы Риска-III, уже отправлен в ЦМБ и принят.

Семезер Ноал как-то без особого удовольствия посмотрел на эту последнюю точку в айдэнском деле. Казалось, он ожидал чего-то большего, а его как будто остановили перед дверью, которая скрывала самое важное. Он не смог упустить из вида и тот факт, что Кипс выглядел как-то уж слишком спокойным и, можно сказать, почти торжествующим.

— Итак, — подвел итог Семезер, — вы можете теперь покинуть Айдэн. Ваша работа завершена.

— Боюсь, что уже через пару часов Группа Риска получит разрешение на продление своей визы в Цензираде.

— Это как?

— В поселке все еще продолжаются проблемы, связанные с тем, что спасатели нарушили баланс в окружающей среде. Жители Цензирада на три недели по земному время исчислению покинут Айдэн и отправятся в отпуск.

— Господин Кипс, а Группа Риска тут при чем? Им тут зачем оставаться?

— Устранить проблему не просто, и решено, что в связи с опасной флорой Айдэна, сюда недопустимо отправлять неосведомленных специалистов. Стелла же сверхисследователь и уже достаточно подготовлена для выживания в среде Айдэна. Именно она смогла предсказать многие проблемы. Ей поручено довести дело до конца и снова сделать жизнь Цензирада максимально безопасной. Сайлис Лифурни уже направил прошение об этом в ЦМБ.