Цветы Айдэна

— Я ничего больше не знаю. Мы встретились тут, в Йсените, случайно всего один раз, когда я убегала от преследователей, а он — от полиции. Рэм сказал, что в этой вещице важная информация, и вы сами должны решить, как ею распорядиться. Его не ищите, он сам вас найдет.

— Есть еще какие-нибудь новости? То, чего я не знаю?

Видя волнение сестры, Нейман по-особенному пристально посмотрела на нее:

— Интересно, где тебя все эти дни носило, что ты даже за новостями не следила?

— Пожалуйста, не устраивай мне допрос! — взмолилась Стелла. — Я не могу пока рассказать тебе то, что скрыто даже от ЦМБ.

— Да ты, гляжу, еще больше проблем себе нажила. Я могу тебе помочь?

— Если действительно хочешь облегчить мне жизнь, отправляйся с Бегларом на Землю, и как можно быстрее. Оставайся там, пока ЦМБ не обеспечит тебе защиту и даст разрешение вернуться на Теру. И, ради всего святого, держись подальше от Изабеллы!

— На этот счет можешь быть спокойной. Как только я узнала, что причиной покушений была не она, мне стало легче. Я общаюсь с ней каждый день по видеосвязи, и этого достаточно. Изабелле нелегко сейчас на Альдерусе. Жаль, что я оказалась бесполезна и не могу помочь ей.

— Нейман, не лезь не в свое дело. Пусть они сами разберутся в своей дворцовой политике. Я хочу, чтобы ты и Беглар сегодня же покинули Йсенит.

Нейман покорно кивнула головой:

— Хорошо, пусть так и будет. Я увидела тебя, выполнила просьбу Рэма, и теперь спокойна. Хочу подарить тебе кое-что.

Подойдя к столику, Нейман открыла шкатулку и достала из нее золотую подвеску с белыми, голубыми и синими камнями, среди которых сверкал всего один фиолетовый. Очень изящная и тонкая работа восхитила сверхисследовательницу.

— Какая красота! — не удержалась от восторга Стелла. — Это мне?

— Не совсем. Это для твоего стилета.

Нейман прицепила подвеску к ножнам около рукояти оружия, висевшего на поясе Стеллы, пояснив это так:

— Каждый из терианских стилетов уникален, наш народ не делает двух одинаковых вещей. Твое оружие особенное, ведь это символ королевской власти. Информация о нем распространяется быстрее, чем нам бы того хотелось, а, следовательно, тебя могут вычислить по нему.

— И как же быть?

— Есть только два способа оградить тебя от разоблачения. Первый — лишить тебя этого оружия. Но такое недопустимо, потому что ты наследница Флаэсов, у нашего народа главное не престол и не корона, а стилет терианских королей. Он символизирует, в чьих руках находится власть и защита людей. Поэтому остается только второй способ: замаскировать твое оружие и пустить по ложному следу тех, кто попытается его идентифицировать по внешнему виду. Роскошные ножны тоже привлекают внимание. Если будет возможность, замени на более скромные, и правду никто не узнает. Эту подвеску не снимай никогда.

— Это камни-охранники?

— Нет. Такие камни слишком опасны в быту, чтобы я их тебе подарила.

— Спасибо, Нейман.

— Будь осторожна. Береги себя.

Попрощавшись с сестрой, Стелла встретилась за пределами гостиной с Бегларом. Он имел одновременно и радостный, и грустный вид, вызвавшись проводить ее до паланкина.

— Когда мы теперь увидимся? — спросил Беглар, он старался идти не спеша, чтобы иметь возможность лишнюю минуту пообщаться со Стеллой.

— Как только закончится наше задание, я обязательно вернусь на Землю и навещу вас. До этого времени никуда Нейман не отпускайте, дождитесь меня.

— Думаю, она не станет причинять лишние хлопоты, поэтому не переживай.

— Как себя чувствует Нейрита? С ней все в порядке?

— Да, это такой славный ребенок, — улыбнулся Беглар. — Мама очень довольна, что у нее есть снова малышка на руках.

— Я так вам обязана… — с виной произнесла Стелла, когда они миновали очередной пост охраны, который стоял по всему этажу. — Вы столько сделали для меня, а я вам не дала ничего, кроме слез.

— Не думай об этом. Тебя удочерили сознательно, для нас ты, как родная. Думаю, Нейрите достанется такая же хорошая мама, как и тебе в свое время.

Растроганная этими словами терианка улыбнулась, едва сдержав слезы.

— Мы улетаем через несколько часов, так как корабль постоянно стоит наготове, и экипаж не расходится. Если хочешь, давай прогуляемся по Йсениту, — предложил Беглар, чтобы хоть как-то развеселить Стеллу. — Это ведь была мечта нашего детства.

— Точно, мы всегда об этом мечтали, когда были маленькие.

— Ну, так давай воспользуемся возможностью?

Стелла уже с радостью хотела согласиться, но тут вспомнила о своем невольном эскорте:

— Я не могу. Артур нанял паланкин и велел доставить меня сюда и обратно. Я не в праве подвести этих людей, им же уже заплатили наперед.

— А в чем проблема? Объясним им, в чем дело, и отпустим. Тем более что плату они уже получили, и мы не собираемся забирать ее назад.

— Верно. И время у меня как раз еще есть, я успею и пешком вернуться на место, где меня будет ждать Артур.

— Пусть и ненадолго, но мы сможем погулять, как в старые добрые времена. Я куплю подарки маме и Нейрите, и еще что-нибудь для Нейман, чтобы она не чувствовала себя обиженной.

— А почему бы нам не взять ее с собой?

— Ее не выпустят из гостиницы без охраны, мы же с тобой птицы вольные.

Настроение у терианки значительно улучшилось. Она вместе с Бегларом покинула гостиницу и отыскала ожидавший ее паланкин. Носильщики стояли наготове.

— Что, вы отказываетесь от наших услуг? — удивился и как-то встревожился главный из них, услышав, что их просто отпускают.

— Я знаю, что вам заплатили за ваши услуги, и вы обязались их выполнить, но не принимайте этого, как халатного отношения с вашей стороны к работе. Считайте, что вы выполнили свой труд и ничем больше не обязаны нам, — сказал Беглар.

Носильщики растерянно переглянулись между собой, словно спрашивая, что же делать? Потом один предложил:

— Мы все же дали слово, что будем сопровождать эту девушку в Йсените, пока она не вернется на стоянку аэромобилей. Поэтому, позвольте хотя бы просто идти за вами. Вдруг вы где-то задержитесь и тогда мы очень быстро доставим ее в нужное время к окраине города кратчайшей дорогой, и она не заблудится.

— Что ж, пусть будет так, — согласилась Стелла. — Будем считать, что вы не нарушили своего слова, и одновременно я получу то, что хотела.

Придя к всеобщему согласию, носильщики собирались поднять паланкин и следовать за клиентами, когда прибежал рослый человек в форме охранника, крича:

— Подождите! Подождите!

Стелла и Беглар, успевшие сделать всего несколько шагов, обернулись. Оказалось, молодой мужчина спешил именно к ним.

— Пожалуйста, вернитесь на пять минут назад. Госпожа Флаэс забыла вам кое-что отдать. Это очень важно, — обратился он к Стелле.

Терианку это немного встревожило. Что Нейман еще хотела ей дать? Она и так уже передала медальон от Рэма и подарила подвеску для стилета. Было что-то еще? Стелла посмотрела на брата, но тот только пожал плечами, он ни о чем не знал.

— Это вас не задержит, мы можем пройти через запасной ход сразу на второй этаж. Так мы сократим путь, — охранник махнул в ту сторону, откуда он только что прибежал.

— Хорошо, я вернусь с вами. Беглар, подожди меня тут, я быстро.

Охранник с почтением указал рукой на дверь, предоставив Стелле следовать впереди.

Терианка шла очень быстро и уже через считанные секунды скрылась за дверью вместе со своим сопровождающим. Растерявшийся поначалу Беглар смотрел им вслед, а потом вдруг переменился в лице. Это заметили даже носильщики паланкина, старший из них спросил:

— Что-то не так?

Беглар не ответил, а со всех ног помчался по направлению к гостинице.

Носильщики, все как один, оставили паланкин и устремились следом за ним.

Ни разу не пользовавшийся этим запасным ходом, Беглар обнаружил, что это достаточно узкая лестница, перемежающаяся с коридорами и множеством дверей подсобных помещений. Он на миг перепугался, что может просто потеряться тут. Но шаги идущих недалеко людей дали ему подсказку правильного направления. Беглар догнал сестру в узком полутемном коридоре, который дальше переходил в лестницу, а по бокам имелось несколько закрытых дверей.

Ничего не подозревавшая Стелла шла впереди. За ней следовал охранник, и Беглар увидел, как тот что-то достал из кармана. Маленький предмет, который не рассмотреть в полутьме, не являлся оружием, но и этого было достаточно, чтобы почувствовать уже неминуемую беду.

— Стелла, берегись! — крикнул Беглар.

Терианка, все еще ни о чем не догадываясь и доверчиво идя вперед, быстро обернулась на голос брата. Она увидела занесенную над собой руку охранника и сумела увернуться.

Поняв, что его разоблачили, нападавший схватил левой рукой Стеллу за запястье, не давая ей вытащить стилет. Беглар накинулся на лже-охранника, и тот на секунду выпустил терианку из руки.

— Стелла, беги! Позови на помощь! — приказал Беглар.

Сверхисследовательница сразу почувствовала, насколько силен этот человек, ее правая рука едва не была сломана, и теперь казалось совершенно онемевшей. Стелла не смогла даже вытащить стилет из ножен, а в голове стоял шум от боли.

Пытаться помочь брату своими силами она не могла, при ней не было даже паралитического оружия. Стелла побежала наверх, чтобы найти помощь у охранников Нейман.

А противнику понадобилось всего две секунды, чтобы свалить с ног Беглара и вогнать в его шею иглу от шприца, который он сжимал в руке. После этого нападавший погнался за Стеллой, оставив Беглара неподвижно лежать на полу.

Спину этого человека успели увидеть прибежавшие носильщики паланкина. Двое остались около Беглара, остальные, не задерживаясь, побежали дальше. Старший из них крикнул:

— Ищите терианку! Вызовите помощь! Тут много дверей, не дайте никому уйти!

Один из носильщиков достал рацию, другой занялся пострадавшим.

Он склонился над Бегларом и, проверив пульс, сказал:

— Глаза открыты, он едва дышит, пульс почти не прослушивается. Но ран на нем нет, здесь что-то не так. Вызывай врачей.

Оба, видя, что ничем не помогут Беглару, поспешили вслед за остальными, ведь им главное было защитить исчезнувшую из поля зрения Стеллу. Пострадавший издал тихий вздох и закрыл глаза.

Как только все скрылись из вида, ближайшая к Беглару дверь тихо отворилась. Из нее вышел человек. Держа в руках шприц, он приблизился к пострадавшему. Беглар почувствовал чье-то прикосновение и через силу приоткрыл глаза. Очень быстро и точно незнакомец нашел вену на его шее и ввел все содержимое шприца до последней капли. После этого, не проронив ни слова, он так же тихо, как тень, скрылся за той же дверью.

Стелла достигла конца лестницы и выбежала на третий этаж. Она не кричала, но охрана, стоявшая у апартаментов Нейман, все поняла сразу.

— Помогите, мой брат!.. — только и смогла срывающимся голосом произнести Стелла.

Около десятка человек ринулось на лестницу, остальные усилили бдительность, охраняя ту, ради которой они тут находились.

Сама Нейман, невольно став свидетельницей всего этого, не растерялась ни на миг. Она уже скорее интуитивно на бегу схватила свою небольшую медицинскую сумку и поспешила в ту сторону, где скрылась её сестра.