Цветы Айдэна

— Мелочи?.. — приподняв брови, произнес почти автоматически Артур, он смотрел на это совсем по-другому.

— У нас нет времени, чтобы еще возиться с нашествием местных грызунов, с этим управятся и без вмешательства ЦМБ, — отмахнулся Кипс. — Артур, что ты хотел мне показать?

Землянин обратился к Каэтану:

— Пожалуйста, позови Сайлиса. Он должен знать это.

Когда Артур, Кипс и два брата Лифурни уже шагали по местности за чертой поселка, Кипс поинтересовался:

— Что это все значит? Зачем нам экскурсия по лесу, если ты должен был всего лишь отчитаться за проведенную работу и дать объяснения по поводу действий своей команды?

Артур ответил коротко:

— Мы уже почти пришли. Дальше принимать решения будете вы.

Каэтан и Артур несколько раз переглянулись, словно молча согласовывая маршрут. То, что они действовали сообща, не укрылось от Кипса и Сайлиса. По пути то и дело они сталкивались со сновавшими туда-сюда фесперами, которые бегали не поодиночке, а небольшими группами. Удалившись от Цензирада, Каэтан и Артур выбрали свободное место, которое давало простор, но было окружено со всех сторон густыми зарослями и высокими деревьями.

— Здесь, — переглянувшись в очередной раз с Каэтаном, сказал Артур.

Дальше последовал тихий свист, словно был подан кому-то сигнал.

Кипс, веривший Артуру, и Сайлис, не менее доверявший своему брату, не испытывали страха. Скорее обоими сейчас завладело недоумение. Что им могли показать в этом месте, столько раз исхоженному людьми вдоль и поперек?

Но уже через несколько секунд из подлеска напротив вылетела стая алых цветов. Они устремились к Артуру и принялись летать вокруг него, исполняя немыслимый, полный достоинства и уверенности танец.

— Это… это что такое? — чуть заикаясь, спросил Сайлис, указав на цветы.

Он не успел получить ответ, как следом за цветами на поляну вышло два человека. Это были туземцы из племени милэви: Вэфэв, в сопровождении своих тэйферов, и ученик знахаря Такат.

Кипс, с самого начала понимавший, что его не на прогулку пригласили, не ожидал такого поворота событий.

Прежде, чем он что-то успел сказать, послышался негромкий предупреждающий совет Каэтана:

— Советую их не злить и уж тем более не прибегать к оружию.

Изящные и стройные туземцы, словно персонажи мифических легенд, выглядели на фоне природы Айдэна так естественно и гармонично, что Кипс сразу догадался, что это не жители Цензирада.

— Это и есть мой ответ вам, господин Кипс, — сказал Артур.

Сайлис, растерянный и удивленный, указав на туземцев, спросил:

— Это как понимать? Кто они? Я не знаю этих людей!

— А они о вас многое знают, и в этом ваша беда, — ответил ему Артур. — Они уже взяли власть надо мной. Видите эти цветы? Это тэйферы.

Айдэнские мечи до сих пор исполняли свой непрекращающийся и очень медленный полет вокруг предводителя. Но стоило землянину сделать всего один резкий жест, и они, демонстрируя свою готовность и быструю реакцию на любой приказ, устремились к ближайшему кусту. За несколько секунд растение превратилось в жалкую кучку мелко изрубленных веточек, а айдэнские мечи вернулись к хозяину.

— Невероятно! — прошептал потрясенный Сайлис. — Теперь я понимаю, как этой ночью вы спасли Цензирад.

Кипс нахмурился.

— Вы видели только маленькую демонстрацию силы этих цветов. Они способны не только крошить деревья, но и с таким же успехом резать металл, — сказал Каэтан. — А вот эти атаковали Стеллу.

Лифурни кивнул в сторону Вэфэв, намекая, что цветы около туземца и есть ответ на то, кто обезглавил терианку.

Кипс стал мрачнее тучи, но молчал.

— И это еще не все. Есть цветы, способные травить ядом, именно из-за них был похищен Лиам, — продолжал Артур. — Меня похитили для этих тэйферов. Орин, как выяснилось, просто стала жертвой обстоятельств, эти туземцы невольно спасли ей жизнь.

— Цивилизация на Айдэне…кто бы мог такое предположить… — наконец произнес Кипс, начиная осознавать всю реальность положения, в которое попали его люди.

— Но почему, почему вы говорите нам об этом только теперь?! — эмоционально воскликнул Сайлис, и повернулся к брату. — Каэтан, ты знал об этом?! Что еще ты скрываешь от меня?

— Нет, он ничего не знал о местном населении, — вступился за старшего Лифурни Артур. — Но проблема не в том, что тут есть туземцы, тэйферы и тлесанди.

— А что еще?!

Сайлис начинал открыто паниковать. Казалось, уже давно привычный мир вокруг него начинает на глазах проваливаться в невидимую прежде параллельную реальность.

— Приближается война. И я в нее уже втянут. Видите этих туземцев? Они не в гости меня пригласили, и даже пленом это не назовешь.

— Артур, ты не имеешь права воевать, ты не солдат, — жестко возразил на это Кипс.

— К сожалению, теперь это решаю уже не я, и не вы, и даже не ЦМБ. Если я предам этих людей, они уничтожат Цензирад. Их жизни под угрозой и потому они пустят в ход все средства, чтобы выжить в этой войне. Поверьте, нам придется с ними считаться. По пути в Цензирад, мы встретили разведчиков из племени, которое пришло с севера. Так вот, они тоже знакомы с универсальным языком. Все говорит о том, что эти люди знают о нашем пребывании на их планете уже давно, а мы о них даже не догадывались. Они находятся в своей среде, живут тут и размножаются, а мы не способны выжить даже за порогом дома без знаний о коварстве айдэнской флоры. В довершение всего тут есть формы жизни, о которых мы даже представить себе не могли. Не флора и не фауна, но они есть, и они очень опасны. Идти наперекор вот этим изящным, по виду сказочным и неправдоподобно милым существам, я не советую. А потому участия в войне за какой-то таинственный Ассомэром мне не избежать, как и Лиаму. Вот только, как мы отправимся на эту войну, решать вам.

— Мы что, с цветами не справимся? — спросил Сайлис, в его глазах горел уже нескрываемый испуг за своих подданных, которые и так едва выживали в условиях Айдэна.

— А ты попробуй, — с вызовом ответил ему брат. — Эти милые пушистые цветы искрошили мой меч, едва я его достал из ножен. Я тебе потом его обломки покажу. Эх, какой хороший был меч…

Он до сих пор горевал об этой потери своего старого оружия.

— Мы видели в джунглях аэромобиль, — добавил угрюмо Каэтан. — Его подбили на большой высоте, даже броня не спасла. Он не повредил растениям только потому, что все электронное в нем перестало работать еще до того, как он упал на землю. Поэтому даже авиация в условиях Айдэна нас не спасет. Мы не готовы с нашим оружием противостоять айдэнской цивилизации, а потому придется договариваться.

— Уму непостижимо! — воскликнул Сайлис. — Столько открытий, и каждая будет сенсацией! Мне что, кроме исследователей, дипломатический корпус теперь тут придется содержать?

— Ни в коем случае! — ответил Кипс, уже начиная понимать всю сложность ситуации, и повернулся к Артуру. — Ты именно поэтому позвал нас сюда в тайне?

— Сами решайте, всплывать всей правде на свет или нет, — переложил на него ответственность Артур.

Сайлис не мог успокоиться, в нем бушевало столько эмоций:

— Конечно, да!

— Конечно — нет! — резко и решительно отверг подобное заявление Кипс. — Это недопустимо!

— Но это же такое открытие!

— Это, прежде всего, серьезная угроза всему миру! Не только Айдэн, сотни планет окажутся перед лицом неведомой опасности. Стоит вот таким цветам распространиться на иные миры, и наша цивилизация в итоге получит еще одно неконтролируемое и чрезвычайно опасное оружие. Если они действительно так опасны, то в руках бандитов, не говоря уже о леруях, это станет настоящим бедствием для всех. Об этом никто не должен узнать!

Очень коротко Каэтан рассказал о том, что на самом деле произошло с момента его последнего ухода из поселка и до возвращения. Милэви были официально представлены правителю Цензирада и пообещали, что не причинят вреда поселку, если пришельцы будут сотрудничать с ними.

Кипс, побледнев, взглянул на Артура, который в окружении тэйферов выглядел как-то особенно непривычно, словно человек из другого мира, непостижимого и опасного.

Командир Группы Риска посмотрел на него и, разрешив сесть на свою ладонь одному из тэйферов, спросил:

— Ну, так что мне написать в раппорте ЦМБ? Всю правду?

— Нет, ни в коем случае! — так поспешно воскликнул Кипс, словно тот уже прямо в эту секунду мог объявить всему миру истину об Айдэне.

— Мы должны решить эту проблему своими силами, без огласки и привлечения посторонних людей, — сказал Каэтан. — Даже в Цензираде о подобном никто не должен знать. Ни одна живая душа, кроме нас. Именно поэтому в курс всего происходящего мы решили посвятить только вас.

Сайлис чуть за голову не хватался от обилия проблем, которые одна за другой сыпались на него.

— Но как быть с другими? Кроме вас есть еще Орин Озара и Лиам. С ними что делать?

Правителю Цензирада ответил Кипс:

— Думаю, эти двое — землянин с терианкой — уже все продумали. А если нет, то им придется хорошо потрудиться, чтобы скрыть следы своих невольных открытий на Айдэне. Артур, чем сейчас занята Стелла?

— Заботится о Томе, еще встретится с Орин и Лиамом.

— Значит, я не ошибся. Вы уже все продумали и начали действовать даже без моего одобрения. Что ж, попробуйте уладить эту проблему по-тихому и сами. Ваша первоочередная задача: снять всякие подозрения с Лиама и Орин Озары. Стелла достаточно изобретательна, когда ей это выгодно. Пусть подберет для общественности подходящую басню, потренируется в сочинении, которое будет выглядеть просто и убедительно для любого специалиста. Она сверхисследователь, справится.

— Хорошо, я ей это передам. Сейчас она уже должна проводить беседу с Лиамом и Орин Озарой. С первым проблем не возникнет.

— Ты уверен? — усомнился Сайлис. — Этот ребенок очень своенравен и неуправляем.

— У него есть личная выгода во всем этом, — с уверенностью возразил Артур. — Лиама едва смогли увести из племени милэви, пришлось делать это буквально силой. Единственное, чем мы смогли его убедить, так это обещанием, что он вновь вернется туда жить.

— Ты хочешь сказать, что мы отправим ребенка жить к этим варварам? — спросил Кипс.

— Он круглый сирота, потому на него не будут претендовать даже родственники. Поверьте, мальчику там было очень хорошо, он даже смог излечиться от астмы. Думаю, не будет ничего страшного, если Лиам останется жить среди милэви, тем более они достаточно лояльные и добрые люди.

— Лояльные?! Добрые?! — вскипел Сайлис. — Да они фактически Стеллу убили, похитили несколько людей!

Кипс счел нужным вставить свое веское авторитетное заявление:

— Я считаю, лучше выполнить желание мальчика, если это даст ему счастье. Вот только как это сделать?

Артур коротко сообщил о том, что предпримет Группа Риска в дальнейшем:

— Мы убедим Орин и Лиама говорить всем, что они просто заблудились в лесу. Лиам сбежал, не подумав, и не смог вернуться. А Орин спасалась от убийцы и тоже убежала слишком далеко. Они встретились случайно и пытались найти дорогу в Цензирад, но окончательно заблудились, так их мы и нашли. То, что оба выжили, спишем на их счастливую судьбу.