Цветы Айдэна

Артур достаточно умело провел зэрграверян к лодочной станции. Отвязав одну из лодок, он посадил туда зэрграверян. Дальше они отправились сами. Взяв маленький катер, землянин отправился вверх по реке, где его должны были поджидать в условном месте Том, Рэм и Стелла. Он верил, что они справятся.

Хорошо видевший в темноте Том имел преимущество перед другими расами людей. Сейчас даже в безлунную пасмурную йсенитскую ночь он хорошо выбирал дорогу, не прибегая к помощи фонарей. Погоня же, наоборот, без света не имела шансов на успех. Множество мелких препятствий, кривые дорожки, строительный мусор, кусты и ручейки — все это усложняло путь и грозило даже травмами.

— Почему тут такое запустение? — тихо удивлялась Стелла, пробираясь вслед за Томом. — Не думала, что в Йсените есть такие места.

— Мы находимся на окраине, — так же шепотом ответил Рэм. — Этот парк еще строят, поэтому он работает только днем и многое тут не завершено. Я хорошо изучил эти кварталы города. Многие дома здесь даже не заселены еще. Это новый район, малообжитый в данное время.

Очередной луч света заставил всех троих дружно присесть и пригнуться.

— Почему их так много? — недоумевал Том. — Наверное, Рэм, ты им сильно уже допек своими выходками, раз столько людей согнали на твою поимку.

— Нагрешишь столько, сколько я, еще и не такую толпу увидишь в погоне за собой, — парировал Рэм.

— Нам еще далеко? — спросила Стелла.

Том сверился с картой в своих часах и ответил:

— Не далеко, если по прямой, но нам придется сделать круг через две соседние улицы, чтобы не попасть полиции в руки. Видите, там впереди засада.

Не без труда выбравшись из парка аттракционов, троица вышла на освещенную улицу. Спрятав оружие и приняв вид простых прохожих, они двинулись без особой спешки в нужном направлении. Немногочисленные туристы в основном направлялись в оживленные места вечернего города, и не обращали никакого внимания на зэрграверянина, терианку и руктаорца. Рэм заметил, что все одеты в карнавальные костюмы, и только они выделялись своим будничным видом, да еще и двигались в противоположном направлении.

Успокоить его на этот счет и сказать, что вряд ли это поставят им в вину, Стелла не успела. Показавшиеся из бокового проулка несколько полицейских тут же направились в сторону шедшей в сторону реки троицы.

Не паникуя, но краем глаза уловив маневр полицейских, Том сказал:

— Вряд ли они пройдут мимо.

Сделав вид, что не заметили полицейских, трое беглецов свернули на более узкую улицу и ускорили шаг. Им вслед раздался приказ остановиться, который они проигнорировали.

Едва скрывшись за очередным поворотом, Стелла обратилась к Тому с единственным вопросом:

— Наша задача на сегодня — спасти Рэма?

— Да, — коротко ответил руктаорец.

— Тогда бегите! — она толкнула решительно Рэма вперед, а сама обернулась к преследователям.

Зэрграверянин не мог допустить, чтобы кто-то другой расплачивался за его дела, но Том был солидарен со Стеллой. Кто-то должен был задержать погоню. Руктаорец едва ли не силой заставил врача побежать дальше.

Полиция подбежала к Стелле и вынуждена была остановиться, так как та встала у них на пути. Разумеется, ее можно было обойти, но она с самым решительным видом загородила им дорогу в узком проулке.

— Вы что-то хотели? — холодно, без признаков какого-либо волнения, спросила терианка.

Одного взгляда им хватило, чтобы определить, что с плеч девушки ниспадает до самой земли не простой, а бронированный плащ. Они сразу это поняли, и этот факт смутил их.

— Вам что-то от меня надо? — продолжала напористо Стелла, будто выражая им свое недовольство.

Старший сделал шаг вперед и достаточно выдержанно спросил:

— Извините, кто те люди, что были с вами?

— Не знаю, они просто шли рядом со мной. Откуда мне знать, кто они? Возможно, местные жители, а может, и туристы. Они просто шли в одном со мной направлении и обогнали в этом проулке. Так что вы от меня, собственно, хотели?

Немного сбитые с толку и подозревающие неладное, полицейские продолжили расспрос:

— А почему вы решили, что мы обращались именно к вам? Как ваше имя и с какой целью вы тут находитесь?

— И те двое так быстро убежали, — сказал другой, и сделал жест рукой остальным. — В погоню.

Делать и дальше вид, что ни к чему непричастна, Стелла уже не могла. Она видела, что пока один остался выяснять, кто она, остальные, вызывая по рации помощь, устремились вдогонку за Рэмом и Томом.

Из-под плаща опять показалось паралитическое оружие, и Стелла, не моргнув глазом, направила его на человека, стоявшего в двух шагах перед ней. Она целилась в голову, а потому разряд не просто парализовал, а усыпил его. Поспешно обернувшись, она продолжила стрелять в спины тем, кто даже не знал, что на них нацелено оружие. Выбора у нее не оставалось. Как будет потом оправдываться, она пока не думала. Сейчас главное дать шанс Рэму скрыться.

Обезвредив эту группу полицейских и дав Рэму и Тому выиграть время, Стелла намеревалась самостоятельно покинуть город, веря, что остальные смогут так же благополучно выбраться из зоны, оцепленной полицией. Но она не успела сделать и шаг: прямо ей в лицо ударил яркий белый луч паралитического оружия. Ощутив легкое пощипывание на коже и уже знакомое жуткое головокружение, она потеряла сознание.

— Бежим, не останавливайся! — Том не давал Рэму сбавить темпа.

Но зэрграверянин постоянно оборачивался.

— Почему вы так поступаете? Зачем?!

— Мы тебя спасаем, разве не ясно?

— Но Стелла там осталась одна!

— Рэм, успокойся, это всего лишь полиция. Будь то леруи или какие-либо рецидивисты, я бы не позволил ей остаться с ними один на один. Мы уже почти оторвались. Теперь главное, постарайся не попасть на глаза полиции, остальное уладим.

Чем ближе подбегали к прибрежной части города, тем становилось малолюднее. Но именно прохожие, как догадывались Том и Рэм, давали подсказку полиции, куда направляются правонарушители. Неожиданно появившиеся наперерез им шесть местных полицейских заставили двоих из Группы Риска резко поменять направление и, забыв о правилах поведения в частном секторе, дружно перемахнуть через высокий забор. Они сделали это, не сговариваясь, дружно, будто имели одни мысли на двоих. Рэм при этом почувствовал пару ударов по своей спине.

Свалившись на газон около какого-то дома, оба быстро перебежали его, и с максимальной скоростью обогнув строения, перебрались на соседний двор. Там сразу же залаяла маленькая собачка, учуяв чужих людей.

— Этого нам только не хватало, — проворчал Рэм, поняв, что их местонахождение уже выдано. — И меня еще что-то по спине ударило, но явно не пули.

Том взглянул на спину Рэма и замер. Там ярко сияли две кляксы цвета расплавленного серебра.

— Это светящиеся заряды, — сказал Том.

— Что за штука такая? Она смертельна? — спросил Рэм, впервые видевший такое.

Он рассматривал свой плащ и тщетно пытался оттереть краску.

— Даже не старайся. Это новейшее изобретение. Тебя так сказать «пометили». Видишь, выстрелили краской, которая не только остается на одежде, но еще и пропитывается тут же до самой кожи и ярко сияет. Даже если ты сменишь одежду, тебя могут опознать по этой краске. Ее невозможно смыть, и она исчезнет сама только через сорок часов.

— Да уж, все улики на лицо…

— Бежим. Ты не можешь попасться им в таком виде. Если арестуют с этой краской, уже не оправдаешься и не выкрутишься.

И они снова, как могли быстро, перелезли еще через несколько заборов. А на окружающих улицах уже были слышны голоса собак, но уже не маленьких и декоративных, а крупных служебных. Не останавливаясь ни перед какими преградами, показывая отличные результаты подготовки, руктаорец и зэрграверянин не сдавались.

Оказавшись на заднем дворе еще какого-то богатого дома, они сверились с картой и поняли, что сбились с курса. Скорее всего, их теперь уже взяли в плотное кольцо окружения, отрезав путь к побережью.

— Теперь есть только один шанс затеряться и выбраться к реке, — сказал Том. — Надо пробраться через еще несколько дворов и там будет канализационный люк. Я знаю, где вход, хоть он и замаскирован.

— Тогда вперед.

Прикладывая все усилия, чтобы вырваться из окружения, Рэм и Том снова попали на глаза полиции. Им повезло, что это были местные достаточно медлительные люди, а не космические патрульные или сотрудники Центра. Но те, видя, что проигрывают беглецам в скорости бега, открыли стрельбу из паралитического оружия. Один из лучей зацепил колено Рэма, когда тот уже почти перепрыгнул очередной забор.

— Что случилось? — спросил Том, видя, что друг не может встать на ногу.

— Меня все же подстрелили, — невесело усмехнулся Рэм. — Дальше я идти не смогу. Беги один.

Поддерживая Рэма, Том даже не подумал сдаваться и отвел его дальше. Они находились в частных владениях кого-то из местных жителей. Нечто напоминающее сарай, кладовую и еще какие-то хозяйственные постройки дали подсказку, что тут живет семья ремесленников. В ворота уже стучались полицейские, прося хозяев открыть дверь. Как законопослушные граждане, они не стали подобно Рэму и Тому лезть через забор.

Дотащив зэрграверянина до какого-то дальнего сарая, Том спросил:

— Сколько продлится паралич?

— Судя по ощущениям, часа два.

— Слишком долго. У нас не больше трех минут осталось.

Рэм покачал головой:

— Том, не обманывайся. Мы не сможем спастись вместе. Уходи, не впутывайся в это. Если уйдешь сейчас, никто не докажет, что ты был со мной заодно.

Выражение лица руктаорца свидетельствовало о том, что он ищет выход из этой ситуации и не намерен спасаться бегством, бросив друга в беде. Неожиданно он взял свое паралитическое оружие и сказал:

— Ты знаешь, что за тобой есть должок?

— Ты говоришь о происшествии на Альдерусе?

— Да. Ты тогда стрелял в меня. Так что долг платежом красен.

С этими словами, не дав потрясенному Рэму даже опомниться, Том выстрелил в него. Он целился в голову, а не в конечности, а потому тот отключился мгновенно. Оставив Рэма в темном углу сарая и накрыв мешковинами, которые хозяин дома использовал для каких-то трав, Том взял его плащ. Два ярких пятна сияли в ночи ярче звезд. Оставив свой плащ около врача, руктаорец накинул «помеченный» на свои плечи и вышел из сарая, плотно закрыв за собой дверь. Во двор как раз вбегали полицейские и Том, убегая, намеренно дал себя издали увидеть. Они последовали за ним, на ходу извинившись за внезапное вторжение перед хозяином дома.

Еще четверть часа Тому удавалось морочить преследователям голову, но всерьез разозленные служители порядка созвали всех свободных сослуживцев. Люди с оружием, с собаками и аэромобилями вели облаву, немного пугая прохожих. И скоро общими усилиями Том был загнан в ловушку и арестован. Достигнуть реки он так и не смог.