Цветы Айдэна

Онтетно она дала воды и разрешила размять ноги, потом поспать на той самой скамье, на которой он до этого сидел. Пока заложник отдыхал, терианка ни на миг не расслаблялась. Она чувствовала, что совсем рядом есть люди, которые не спускают с нее глаз.

Все предводители, которых она устранила на время с помощью паралитического оружия, уже пришли в себя и давно ушли, опозоренные и бессильные чем-либо помочь правителю. Вожаков цветочных стай Стелла просто уничтожила, так было надежнее. Она знала, что остальные цветы от этого не погибнут, просто изберут со временем нового вожака из своего числа, а после этого он найдет себе предводителя. А пока этих цветов можно не опасаться.

Но не в этом заключалась главная опасность. Если Стелла все рассчитала правильно, то уже сейчас во все концы от Ожлениса мчатся не только быстроногие гонцы, но и еще более стремительные тиэли, передающие вести. Возможно, уже некоторые достигли своих целей и этой глубокой ночью не спит не только Стелла, но и те, кто спешат в столицу, чтобы противостать ей.

«Сколько их будет? Когда они придут? — задавала себе вновь и вновь вопросы сверхисследовательница. — Они будут нападать, как и прежде, по одному, или изберут новую тактику? К чему мне готовиться?»

Рука, сжимавшая паралитическое оружие, уже затекла, но Стелла и на минуту не выпустила его. Она понимала, что как только расслабится, на нее тут же нападут. Даже с Онтетно Стелла была настороже, не зная, что он может предпринять, чтобы вырваться из этого плена. Конечно, нечего и надеяться, что кто-то из айдэнцев знаком с какими-либо навыками рукопашного боя, однако, Онтетно не выглядел старым и слабым. А зная, какой физической силой обладают айдэнцы, Стелла не могла недооценивать своего заложника.

Эта ночь должна была стать решающей. Сверхисследовательница держала наготове все: огнестрельное оружие, паралитическое, терианский стилет и факела, последние постоянно сменяли один другой и горели рядом с терианкой. Для полного успеха дела ей надо просто продержаться еще какое-то время. Но как долго, она не знала.

Очень скоро тишина тут исчезнет. Сюда придут люди. Их будет много. Но выживет ли после всего сама Стелла, зависит только от того, кто первым придет: враги или друзья. Она верила, что те условия, которые она создала намеренно, сами будут руководить дальнейшими событиями и действиями людей, а потому исход всего был предрешен. Стелла всего лишь подтолкнула в нужном направлении мысли и поступки не только тех, кто был рядом, но и тех, кто находился от нее очень далеко. Это должно было помочь выжить Цензираду. Ради этого маленького поселения, о котором большинство нарбин, скорее всего и не подозревало, все и было затеяно.

Первые признаки того, что временному покою пришел конец, появились еще до зари. Терианка услышала горное эхо, разносившее людские шаги и приглушенные голоса. Люди явно пытались по возможности скрыть свое приближение, но обострившийся слух терианки обнаружил их. Ее немного тревожило то, что туземцы не умели пользоваться огнем. Даже ночью их улицы освещал разве что свет астероидного пояса и луны. Сейчас в ночной темноте она не могла видеть тех, кто приближался, потому что рядом горел факел. Его свет делал медвежью услугу терианке, но погасить его — значит, обречь себя на неизбежное поражение от коварных тлесанди.

Замерев, Стелла встала так, чтобы факел находился позади нее.

Пленник проснулся, тоже услышав движение людей, которое выдавало эхо.

Сверхисследовательница заняла позицию за спиной сидящего Онтетно, чтобы не упустить его из вида и вовремя заметить приближение противника. Она держала паралитическое оружие около головы заложника. Если будет совсем тяжело, его придется на некоторое время усыпить. Но раньше времени в крайности вдаваться не хотелось.

— Это пришла помощь? — прошептала Стелла.

Онтетно ответил ей тоже негромко:

— Да. И тебе лучше сдаться.

— Нет. Еще слишком рано.

— Рано для чего? Чего ты добиваешься?

На этот вопрос она по-прежнему не могла ответить ему коротко и ясно, чтобы он понял. Сказать, что спасает поселение? Что просто отвлекает внимание на себя, пока ее друзья пытаются отстоять Цензирад? Заверить правителя, что весь устроенный в Ожленисе террор — это не больше, чем фарс, и никому она вреда причинить не хочет? В такое никто на месте Онтетно не поверит…

Они появились все сразу. Четыре стаи устремились на терианку. Каким-то десятым чувством она догадалась, что тлесанди среди них нет. Вероятно, свидетели того, что тут происходило днем, уже догадались, что у ядовитых цветов нет вообще никаких шансов устранить странную девушку. Поэтому против нее теперь будут использовать исключительно айдэнские мечи, если только нарбин не совсем наивные и глупые, чтобы снова рисковать без толку стаями тлесанди.

Стелла стала стрелять сразу же, как только уловила в воздухе движение. Паралитическое оружие было тем хорошо, что могло поражать гораздо больше целей, чем огнестрельное. Белый луч, вырвавшийся из руки Стеллы, заставил людей на другом конце площадки вскрикнуть. Тэйферы не отреагировали страхом на это, они просто летели к своей цели. Три вожака упали, не достигнув Стеллы. Четвертый свалился у ее ног. Атака тут же прекратилась. Цветы, замедлили полет, будто забыв, что они тут делают, немного покружили в воздухе, смешиваясь друг с другом, а потом стали разлетаться, кто куда, видимо, решив вернуться на свои родные острова к родительским деревьям.

Отбившись, Стелла перевела дух. Она уже научилась угадывать вожака, возможно, в этом ей помогала ее странная способность видеть души людей. У тэйферов она ничего не видела, только интуитивно чувствовала, кому все подчиняются. Но вот стреляла она по движущимся почти в темноте мишеням хуже, чем следовало, потому вся затея оставалась по этой причине под угрозой провала.

Предводители, лишившись тэйферов, не осмелились подойти к Стелле. Но издали она услышала их гневные крики. Еще не до конца понимавшая их язык, она догадалась, что те угрожали ей и не собирались сдаваться. Разумеется, скоро придут следующие. На время снова все стихло.

Стелла посмотрела на заряд своего паралитического оружия. Он был фактически израсходован. Решив поберечь его, она взяла огнестрельное. Воспользовавшись передышкой, она осмотрелась вокруг, и поняла, что пора менять факел. Догорающий надо было вовремя заменить, чтобы потом не быть застигнутой врасплох. Всего на минуту склонившись над сумкой, она услышала, как вскочил на ноги Онтетно, заметивший, как она отложила оружие и достает факел.

Удар был сильным, но пришелся в бок. Не сумев до конца уклониться от него, Стелла почувствовала боль. Ее откинуло на три шага в сторону, она упала. Онтетно бросился к ней, но получил достойный отпор. Уроки самообороны, преподанные Артуром, еще не были совершенны, но на этот раз спасли Стеллу. Она была уверена, что айдэнец мог одним ударом проломить ей голову или сломать ребра. Онтетно, столкнувшись с чем-то неведомым со стороны такой хрупкой девушки, уже через несколько секунд лежал без сознания. Его свита, все еще стоявшая вдалеке, бросилась было к нему на помощь, едва завидя драку. Они примчались очень быстро, но их правитель уже лежал на полу, а Стелла стояла, нацелив на них пистолет.

— Ни с места! — пригрозила она, и для пущей убедительности выстрелила в пол около их ног.

Человек десять мужчин дружно подпрыгнули от грохота, многократно отдавшегося эхом в горах, и оцепенели. Ничего подобного они прежде не видели.

Стелла специально отключила глушитель. Она должна была держать их на расстоянии от себя как можно дольше, а для этого требовалось как можно сильнее их напугать.

Но не только грохот поразил туземцев. Они увидели, как при свете догорающего факела на них смотрели из-под длинной челки девушки два глаза. Эти глаза перепугали их, потому что один был ярко-зеленый, а другой черный. В процессе короткой драки Стелла не заметила, как потеряла одну линзу.

Лишившись дара речи, туземцы быстро ретировались на свои прежние позиции.

И снова на время все было под контролем. Стелла с нетерпением ждала утра. На это имелось несколько причин: в солнечном свете не так хочется спать, лучше видно, легче отбивать атаки, и, что самое главное, оно приближало время, когда все это, наконец, кончится. Лишь бы кто-то не влез во все это со своими собственными планами, идущими вразрез с целями Стеллы.

А в это время Цензирад разбудили крики. Находившиеся на страже Такат и его друзья прибежали к пришельцам, с сообщениями, что Ассомэром сейчас покажется. Уставшие за день Лифурни, не сразу сообразили, что происходит. Они просыпались и выбегали из своих комнат, спрашивая друг друга, что происходит. Артур и Том спать не ложились, а потому сразу приняли все меры, чтобы не допустить неосмотрительных действий. Во-первых, требовалось спрятать Тибо. Находившийся без хозяйки пес не мог оставаться без присмотра, но и с собой его брать было нельзя. Том попросил Лавиту присмотреть за Тибо, чтобы тот оставался в доме. Закрыв собаку на время в комнате с Лиамом, Лавита пошла взглянуть на айдэнское чудо, рассчитывая быстро вернуться назад.

Артур тем временем уже достиг участка, где собрался вырваться источник Ассомэрома. Его очень быстро догнали остальные.

— Он что, не мог прорваться в другом месте?! — всплеснул руками Сайлис. — Ну что за невезение!

Место для своего появления Ассомэром и, правда, выбрал более, чем неподходящее. Бугор вздымающейся земли рос прямо в центре Цензирада. Он уже свалил небольшой заборчик из лозы и грозил завалить часть жилого домика, захватив и участок прилегающей небольшой площади. Но если пришельцы огорчались по поводу урона, который понесет Цензирад, то трое милэви вздыхали по другой причине: прямо под их носом вырвется на свободу такой желанный всеми Ассомэром, а им вряд ли даже кусочек достанется.

При свете фонарей и факелов, освещавших ночной поселок, люди увидели новую проблему: сюда двигались туземцы.

— А вот и они, — тихо и недовольно проворчал Валтер, — не заставили себя ждать.

Такат, стоявший рядом с Артуром, неожиданно попятился, бледнея.

— Это… это…это не северяне! — заикаясь, с круглыми от ужаса глазами произнес Такат и вдруг кинулся бежать со всех ног.

— Эй, ты чего? — удивился Валтер, увидев промчавшегося мимо него со свистом стрелы ученика знахаря, за которым последовали его друзья.

Валтер ничего не понял, только пожал плечами.

Артур, единственный догадался, что все это значит, и какая угроза нависла над Цензирадом.

— Назад! Все немедленно назад! Это — не нарбин! — крикнул он, выбегая вперед, чтобы занять позицию между обитателями поселка и туземцами, идущими на них в окружении цветов.

Том с оружием в руках встал рядом с землянином. Он был уверен, что даже в темноте со своим отличным зрением принесет не меньше пользы, чем Артур.

— Бежим, быстро бежим! — приказал своей семье Валтер.

Он взял Лавиту за руку, потянув в том же направлении, где скрылись милэви. Прежде всего, он старался спасти свою маму.

— Зажигайте костры! — приказал Артур, не оборачиваясь. — Но Лиама не выпускайте, он не сможет нам помочь.