Цветы Айдэна

Пока нарбин отвлеклись на тяжело упавшую около них сумку, Стелла успела с расстояния перестрелять нескольких тэйферов Онтетно. Не понимая, что происходит, но уже явно потрясенные происходящим, все присутствующие переключили внимание на Стеллу. Она тем временем исхитрилась уже подбежать к Онтетно и приставить оружие к его голове.

Стоявшие рядом с ним трое мужчин отпрянули в сторону, сделав это скорее интуитивно. Все были застигнуты врасплох, поэтому не сразу отреагировали.

— Не вздумайте отдавать команду своим цветам, иначе он умрет, — заявила Стелла на ломанном местном языке, но была уверена, что ее поняли.

Странный предмет, приставленный к голове их правителя, не столько испугал людей, сколько удивил. Они никогда ничего подобного раньше не видели.

— Охрана, к действию! — отдал кто-то незамедлительный приказ, и Стелла увидела появившегося из арки молодого человека.

Дожидаться расправы сверхисследовательница не стала. Она сделала один прицельный выстрел в голову смельчака, попробовавшего пойти ей наперекор. Тот упал в ту же секунду.

— Ни с места! — крикнула она остальным, снова держа одной рукой под прицелом правителя, а второй воткнув горящий факел в стоявший рядом вазон.

Увидев, как человек свалился без каких-либо видимых причин, всего лишь от одной короткой вспышки света из странного предмета, все кинулись врассыпную. Все, кроме обладателей тэйферов и тлесанди.

Стелла буквально нервами чувствовала, что Онтетно тоже пытается управлять своими тэйферами, все еще бестолково кружившими около него и постепенно разлетавшимися.

— Даже не старайся, они больше не твои, — тихо произнесла Стелла, стоя за его спиной.

Да, вожак был устранен. Онтетно все еще в это не верил. Но вокруг были другие предводители как тэйферов, так и тлесанди. Разумеется, никто просто так сдаваться и не думал. До того, как Стелла выдвинет свой ультиматум, ей еще надо доказать, что у нее есть веские доводы заставить нарбин действовать по ее указке. На крайности идти не хотелось, главное, обеспечить тут как можно больше паники и неразберихи. Остальное уже произойдет само собой, как цепная реакция.

Сразу три стаи устремилось к Стелле. Она постаралась определить их род и, проигнорировав две семьи тлесанди, сосредоточилась на тэйферах. К счастью, их оказалось не много. Уже с третьего выстрела удалось поразить вожака и таким образом обезвредить остальных. С тлесанди вообще ничего делать не понадобилось: уже в двух шагах от Стеллы и ее заложника они попали под действие горящего ароматизированного факела и, всецело игнорируя приказы предводителей, слетелись на огонь как доверчивые мотыльки. Больше всего сейчас терианка опасалась запутаться в своих действиях, так как ей постоянно переходилось переключать паралитическое оружие в своей руке: если по тэйферам она стреляла на поражение, то людей щадила и лишь на время выводила из строя слабыми лучами.

Возгласы людей, рассерженных и недоумевающих, свидетельствовали о том, что они не собираются отказываться от намерения ликвидировать странную девушку. Пока страха у них не было, только негодование. Да и чего бояться, если с ними непобедимые тэйферы и коварные тлесанди, способные справиться даже целым неприятельским племенем, не то, что с одной сумасшедшей девушкой? На помощь из хранилища Ассомэрома уже сбегались охранники, позванные кем-то. Это их командира первым уложила из паралитического оружия Стелла. Выстрелы были не смертельными, но об этом не знали туземцы, что должно было вызвать у них дополнительный ужас.

Сразу несколько стай, ринувшихся на терианку, испугали своей многочисленностью. На какой-то миг она уже подумала, что переоценила свои силы в этой затее. Стреляя по цветам наугад, она поняла, что выжила только потому, что все они оказались из рода тлесанди. Падавшие на пол цветы тоже скоро очнутся. Пережив острые ощущения и оставшись невредимой, Стелла решила немного сменить тактику. Убрав паралитическое оружие, она взяла огнестрельное. Если с людьми надо было вести себя предельно гуманно, то с цветами можно и не осторожничать. Проснувшиеся после воздействия паралитического оружия тэйферы грозили серьезными последствиями, но тратить теперь на них драгоценную энергию, чтобы разить наповал, было не совсем рационально. Никто не мог предсказать, как на долго все это затянется.

Спустя полчаса Стелле удалось уничтожить все стаи тлесанди и тэйферов, которые находились в числе охраны хранилища Ассомэрома. Онтетно, пытавшийся обрести контроль над своими цветами, начинал понимать, что столкнулся с чем-то невиданным. Стоявшая за его спиной девушка точно поступала так вовсе не из прихоти. Но не это больше всего тревожило его, а то, как она, не имея ни одного тэйфера или хотя бы тлесанди, смогла обезвредить столько стай и при этом не пострадала.

Люди разбежались в ужасе, остались только бесполезные охранники, которые не имели права уйти, но и командовать вышедшими из-под контроля цветами тоже не могли. Они попытались просто напасть на обладающую странными предметами девушку, но не смогли даже добежать до нее. Все пятеро слегли от паралитического оружия.

Играрги, видевшая все это издали, и не успевшая остановить Стеллу, бросилась бежать. Но вовсе не потому, что ей стало страшно. Она понимала, что живой терианку теперь из Ожлениса не выпустят. Ее требовалось спасать, а в этом деле могли помочь только пришельцы.

«Зачем она это делает? Зачем?» — спрашивала себя предводительница белых тлесанди, мчась со всех ног через весь город.

Весть о странных событиях, развернувшихся около входа в хранилище Ассомэрома, быстро расползалась по Ожленису. Жители, возмущенные и встревоженные, обсуждали это на каждом углу, а некоторые немедленно спешили к месту происшествия. Разумеется, прийти туда отважилось только три категории людей: самые любопытные, самые храбрые и те, кто являлся предводителями. Последних, в связи с проходившими войнами за Ассомэром, к всеобщему огорчению в городе сейчас было меньше всего. Но и те, кто оставался в Ожленисе, будь то взрослый или ребенок, немедленно, едва услышав весть, направлялись на помощь Онтетно. Каждый верил, что это просто недоразумение, и именно его стая цветов станет героической и спасет правителя нарбин.

Только вечером стало ясно, что в столице не осталось никого, кто еще способен противостоять девушке в одежде какой-то служанки из отдаленной деревни. Положение оставалось напряженным. Ни человек, ни тэйфер, ни тлесанди не могли приблизиться к Стелле и Онтетно. Оба все эти часы молчали.

— Чего ты хочешь? — спросил, наконец, Онтетно.

Стелла по достоинству оценила его выдержку и хладнокровие. Вот только ответить ей было нечего. Все, чего она желала добиться, уже было совершено. Теперь для полной победы оставалось держать все под своим контролем до конца. Вот только как долго, она и сама не знала. Своим молчанием Стелла подлила масла в огонь. Ее никому не понятные дальнейшие планы привели город в полное смятение. Старейшины, испробовав все известные им методы, чтобы освободить Онтетно и ничего не добившись, собрали совет. Совещание длилось не долго, и все видели только один выход из сложившейся ситуации: вызвать помощь из других городов и призвать предводителей, которые находились на военных позициях не слишком далеко от столицы.

Гонцы, а также тиэли, исполнявшие роль почтовых цветов, покинули Ожленис во всех направлениях. Приближавшаяся ночь обещала быть для людей тревожной.

Каэтан, скучая в аэромобиле и пытаясь найти занятие, весь день изучал карты Айдэна. Он встретил закат с надеждой, что скоро вернутся Стелла и Играрги. Наметив около пяти маршрутов, по которым потом можно будет отправиться в новый поход, Каэтан ловил себя на мысли, что уже не стремится просто наугад идти в джунгли. Его мысли все чаще обращались к тем поселениям айдэнцев, которые были ближе всего к Цензираду. Возможно, где-то в одном из них находится его пропавший без вести отец…

Почти совсем стемнело, когда прибежала взлохмаченная, со сбитыми в кровь ногами Играрги. Она сообщила, что Стелла в беде. Услышав, что вытворяет терианка в Ожленисе, Каэтан почувствовал, что волосы на его голове зашевелились.

— Ее надо спасти, быстрее! — торопила Играрги.

— Но как это сделать?

— У тебя же есть аэромобиль!

— Нет, это недопустимо. Мы же тут как бы инкогнито.

— Но Стеллу уничтожат! — убивалась от горя Играрги. — Что тебе важнее: правила, которые придумали вы, пришельцы, или Стелла?

— Ты же сказала, что с ней не смогли справиться.

— Да, пока так и есть. Но это не значит, что в дальнейшем на нее не найдут управу. В конце концов, ее просто могут взять измором! Ей не выбраться самой оттуда!

— А чего она этим добивается?

— Откуда мне знать? Я полдня по городу бегала, в надежде, что она все же вырвется оттуда и я смогу вывести ее за пределы Ожлениса. Но она извела всех вожаков тлесанди и тэйферов, что оставались в столице. Некоторым предводителям тоже досталось. Остались только мои тлесанди, но я даже с ними не смогу помочь Стелле: ни остановить ее, ни защитить. Я слышала всё, что объявили старейшины. Уже посланы сообщения лучшим воинам. Завтра в Ожленис прибудут множество предводителей. Стеллу одолеют если не силой, то численностью.

Каэтан, не дослушав, вернулся в аэромобиль и стал налаживать связь с Цензирадом. Связь отсутствовала.