Цветы Айдэна

Времени все хорошо обдумать уже не оставалось. Стелла обязана была в этом задании помочь устранить беду или по возможности ее ослабить. Пока она шла следом за Играрги, у которой был такой вид, будто ее вели на казнь, терианка даже не пыталась запомнить обратный путь. Успех или поражение — в обоих вариантах исхода дела она предвидела, что Ожленис будет покидать вовсе не так незаметно, как попала сюда. В любую удобную минуту, когда рядом не было случайных прохожих, Стелла задавала Играрги вопрос за вопросом. На этот раз сверхисследовательницей двигало вовсе не бескрайнее любопытство на любую тему, а определенная информация.

Они поднимались все выше, пройдя по одному из мостов, который соединял главный утес с соседним, более низким. Играрги и Стелла шли теперь по малолюдным улицам, все так же изобиловавшими для удобства передвижения бесчисленными ступенями, различного размера мостиками и тоннелями. Дорога была очень чистой и хорошо отшлифованной. На ней не имелось скользких или опасных участков. Там, где путь пролегал вдоль обрывов, везде предусмотрительно были сделаны невысокие балюстрады или перила, чтобы предотвратить падение людей в пропасть.

Тяжелая сумка уже изрядно натерла плечо, но Стелла ни за что бы ее теперь не бросила. Длинная, цилиндрической формы, она содержала в себе сейчас массу вещей, способных помочь успешно завершить задуманное.

Играрги неожиданно остановилась на одном из перекрестков. Справа дорога переходила в длинный мост, слева — углублялась в тоннель, а дальше продолжала извилисто подниматься вверх некрутым подъемом.

— Что там? — спросила Стелла, пытаясь увидеть причину остановки Играрги.

— Идем сюда, — негромко ответила та и, схватив терианку за руку, потащила в сторону тоннеля.

— Ты же говорила нам прямо надо, — попыталась сопротивляться ничего не понимающая Стелла.

— Молчи.

Оказавшись в полутемном тоннеле, обе затаились. Играрги выглядела такой напряженной, что Стелле казалось, будто она слышит ее учащенное сердцебиение.

— Да что случилось-то? — снова спросила терианка.

Солнце уже говорило о том, что полдень давно прошел. Стелле надо было успеть приступить к своему плану как можно раньше, ибо, как она догадывалась, каждая минута промедления приближает опасность все ближе к Цензираду.

На перекрестке со стороны моста показалась вереница людей в ярких одеяниях. Там были и мужчины, и женщины. Множество цветов летало над ними, смешиваясь в красочное и красивое облако.

— Это Онтетно и его окружение, — поведала почти шепотом Играрги, будто ее могли услышать.

Узнав, что видит перед собой важных особ, которые правили Ожленисом, народом нарбин, да и многими другими племенами, Стелла присмотрелась к ним. Они не отличались ничем от своих сородичей. Пожалуй, северяне были только немного выше своих соседей-южан вроде милэви, и некоторые из них имели волосы темно-русые, а не только светлые. Одетые в дорогие одеяния из сароуба, замысловато закрученные или переплетенные на них, в украшениях из живых цветов и в сопровождении не только тиэлей, но и тлесанди с тэйферами, правящая элита двигалась в том же направлении, в котором собирались идти Играрги и Стелла. В центре этой процессии, выглядевшей очень торжественно и красиво, шли несколько людей, несших что-то похожее на носилки, где находилось много расписных сосудов, плотно закрытых.

— Нам придется подождать, — сказала Играрги.

— Почему? — удивилась Стелла. — Нам же тоже туда надо. Или сейчас нельзя?

— Ты хочешь, чтобы тебя увидели или нет?

Терианка ненадолго задумалась, и ответила:

— А меня все равно увидят. Главное, чтобы до нужного времени не раскрыли мою личность и не сорвали мои планы.

— Знаешь, куда и зачем идут эти люди?

— Откуда мне знать, если ты ничего не говоришь?

— Это Онтетно и самые почетные жители города. Они несут трофеи в хранилище. Видимо, один из отрядов уже доставил в столицу Ассомэром. Каждую партию приносят правителю, и он распределяет, кто и сколько получит. Остальное относят в хранилище под охраной.

— А, понятно. У вас тут тоже есть привилегированные слои общества. Первыми свою долю Ассомэрома получат не участвовавшие в сражении, но самые важные господа.

— Ну, в общем, ты основное поняла.

— Что они будут делать, когда раздадут Ассомэром?

— Уйдут. Поэтому надо подождать тут. Думаю, долго они там не задержатся.

— А далеко еще до складов?

— Нет, они вон за тем поворотом, — Играрги указала куда-то выше, но Стелла не смогла определить расстояние, потому что извилистая дорога то и дело пряталась среди множества валунов и утесов.

— Пока они там, туда никому нельзя подходить? — спросила Стелла, наблюдая, как последний человек скрылся из вида и голоса стали отдаляться.

— Ну… — заколебалась в неуверенности Играрги, — я не думаю, что вход туда запрещен. Рядом находится целебный теплый источник и многие приходят туда окунуться, особенно дети. Хранилище Ассомэрома расположено чуть выше, но туда никто не поднимается, потому что охрана стоит круглые сутки, а больше смотреть там не на что.

— То есть, можно подойти прямо к хранилищу и меня никто не остановит?

— Даже если и увидят там, сочтут просто любопытной наблюдательницей.

— Вот и хорошо. Значит, за дело.

Стелла энергично двинулась вперед, движением плеча поправив лямку от сумки, которая постоянно сползала.

Играрги, испуганная, попыталась ее остановить:

— Стой! Ты куда?

— Дальше я пойду одна, не ходи за мной, — даже не оглянувшись, ответила терианка.

— Там же полно народа, подожди пока они уйдут. Это очень важные люди, не надо попадаться им на глаза без надобности. С ними тлесанди и тэйферы, — как последний аргумент добавила Играрги.

Стелла остановилась и обернулась. Играрги уж было хотела облегченно вздохнуть, но та заявила:

— Важные люди, говоришь? Ну и отлично. Мне они тоже пригодятся. Не ходи за мной. Считай, что свое задание ты выполнила. Теперь можешь вернуться домой или пойти к Каэтану.

Играрги, озираясь по сторонам, в поисках чего-то, что могло остановить сверхисследовательницу, металась по перекрестку. Она переживала и боялась, понимая, что еще немного и пути назад не будет. Предводительница тлесанди не знала, что будет делать терианка, и от этого становилось еще страшнее. Только некоторое время спустя, видя, как сверху начинают поодиночке и небольшими группами спускаться горожане, она отважилась пойти вперед. Чтобы там не произошло, она хотела быть в курсе событий.

Стелла, не оборачиваясь и не останавливаясь, шла дальше. Она старалась выглядеть спокойно и не торопиться, чтобы не вызвать подозрений. Ее взгляд был неизменно опущен, как только появлялись идущие ей навстречу люди.

Шум воды свидетельствовал, что рядом находился водопад. Все яснее доносились голоса беззаботных детей. Обогнув очередную остроконечную и высокую скалу, Стелла оказалась на распутье. Небольшая тропинка, где не могли свободно разойтись даже два человека, уводила вниз. С высоты Стелла смогла увидеть часть расположенного справа бассейна, в котором резвились молодежь и дети. Это был тот самый теплый источник, о котором упоминала Играрги. Дорога налево выглядела куда более удобной и широкой. Именно туда и направилась Стелла.

Место, которое являлось великой ценностью для Ожлениса, представлялось терианке чем-то мрачным и невзрачным, как и полагалось быть складу. Однако, вопреки своим догадкам, хранилище Ассомэрома смогло удивить ее своим видом. Там, среди белых и темно-серых скал располагалась небольшая площадь. Идеально ровная, она была защищена с севера, востока и запада острыми и невероятно высокими скалами, словно неприступными крепостными стенами. Юг и часть западного края были свободными. Площадь имела около двухсот метров в длину с востока на запад, и шириной в четыре раза меньше. Южная сторона образовывала обрыв. Особую красоту и неповторимость этому месту придавал гейзер, который мощными фонтанами бил на северных скалах и, словно прозрачным куполом накрывая эту площадь, устремлялся вниз на южном обрыве. Именно из него и наполнялся теплый естественный резервуар.

Стелла попала в это место через короткий тоннель, пробитый в западной части площадки. Подняв голову и увидев неправдоподобно красивый водный купол, накрывавший это место и бросавший бесчисленное множество радужных бликов на камни, терианка залюбовалась этим видом. Тут находилось много людей, но никто на пришедшую терианку, казалось, не обратил и внимания. Красивые вазоны разных форм, в том числе и подвесные, украшали площадь, выложенную белоснежным материалом, сделанным из застывшего сока растений. Уступы скал под уникальным водным куполом так же красовались живописными группами лиан.

В северной стороне площади Стелла увидела красивую арку, ведущую вглубь горы. Там, скорее всего и хранили Ассомэром. Здесь присутствовало несколько десятков человек и все они спокойно расходились. Остановившись в стороне, около высоких цветов, посаженных в кадках, Стелла наблюдала за происходящим. Ей не понадобилось много времени, чтобы определить, кто и кем является. Онтетно, окруженный тэйферами, сейчас сидел на чем-то продолговатом, напоминающем скамью без спинки, но устеленном голубыми и синими тканями. Около правителя стояли несколько мужчин. Они разговаривали, но Стелла не смогла расслышать их. Она терпеливо наблюдала и выжидала нужного момента.

Не без труда определив, предводители каких цветов тут присутствуют, сверхисследовательница с видом праздношатающегося человека подошла к обрыву. Там, как и следовало ожидать, струи гейзера собирались в большой, но не глубокий бассейн и из него уже несколькими потоками устремлялись вниз. Она выждала еще немного, дав покинуть это место как можно большему количеству людей. Сама тем временем переместилась в самый дальний, восточный, край площадки. Там находилось больше всего растений, образовывавших скромный по размерам, но очаровательный мини-сад.

Спрятавшись за одним большим кустом, Стелла сняла с плеча сумку и открыла ее. Там лежало в основном оружие: разное и много. Ей предстояло решить, что будет эффективнее всего на начальном этапе. Если она просчитается — всё пойдет прахом.

Достав из сумки пояс, с прицепленным на нем терианским стилетом в ножнах, Стелла застегнула его на себе. К нему же были подвешены огнестрельное и паралитическое оружие. После этого осторожно зажгла факел и дала ему хорошо разгореться, и только потом выглянула из своего укрытия.

Ничего не подозревавшие нарбин находились всего в тридцати-сорока шагах от нее.

«Пора», — сказала себе Стелла.

Преодолевая оцепенение, грозившее сковать ее, если она помедлит еще немного, терианка устремилась вперед, держа в одной руке факел, а в другой все еще необходимую сумку.

Онтетно сидел спиной к терианке и потому не видел, как она подбежала к нему. Находившиеся рядом трое мужчин что-то ему докладывали и тоже не сразу обратили внимание на Стеллу. Она набегу швырнула сумку вперед, чтобы та не занимала рук, и взяла паралитическое оружие.