Цветы Айдэна

— Быстрее! Беги быстрее! — Артур приказным тоном отдавал Стелле советы. — Ты двигаешься, как пьяная улитка.

Стелла на бегу выстрелила из паралитического оружия в ближайший шар и не промахнулась. Потом остановилась и, обернувшись к Артуру, возмущенно воскликнула:

— Почему это я — пьяная улитка?!

— Справа! — крикнул ей в ответ землянин, и не думая отвлекаться от тренировки.

Взвизгнув, но успев уклониться от летящего на нее шара, она отшвырнула паралитическое оружие и выхватила из ножен стилет. Атаковавший ее шар развернулся и вновь ринулся в наступление. А с другой стороны на нее летели еще пять шаров размером с футбольный мяч. Терианка развернулась к ним и с самым решительным видом дала им отпор. Всего несколько взмахов стилетом и шары с грохотом лопнули.

Артур безнадежно вздохнул и остановил тренировку.

— Ты соображаешь, что делаешь? — спросил он терианку.

— Я же все шары уничтожила, чем ты недоволен? — насупилась Стелла, придирки командира ей казались преувеличенными.

— Тебе надо было сделать это с помощью паралитического оружия, а не стилета.

— Мне так удобнее, — оправдывалась та.

— Я дал тебе задание, уничтожить цель из определенного вида оружия. Что за самодеятельность? Чуть что хватаешься за стилет. Я понимаю, что ты очень хорошо уже с ним обращаешься, но наша работа больше требует навыков владения паралитическим и огнестрельным оружием. Тебе это понятно?

— Да.

— Тогда делай, что я говорю. И не надо с таким остервенением кидаться на шары, сохраняй спокойствие. Лишние эмоции в бою совершенно не нужны, они помеха.

— Я устала. Давай отдохнем, — попросила Стелла, возвращая стилет в ножны и подбирая кинутое паралитическое оружие.

— Когда будешь преследовать врага и устанешь, тоже предложишь ему взять перерыв? — услышала она в ответ прямолинейное заявление Артура, он совершенно не щадил ее самолюбие и говорил все, как есть.

Появление Тома и Тибо несколько разрядило напряженную атмосферу. Стелла подбежала к своей собаке, ласково потрепала за ухом и обняла за шею.

— Тибо принес мне это, — сказал Том, подавая терианке часы. — Я их проверил, они исправны. Ты их, наверное, потеряла?

— Нет, — улыбнулась Стелла, — я сама дала их Тибо и попросила отнести тебе.

— Зачем?

— Не только вы меня тренируете, я тоже занимаюсь с Тибетом. Он должен стать еще умнее и сообразительнее. Я специально дала ему часы и велела отнести тебе.

— Правда? В таком случае, он неплохо справился с этим заданием, — похвалил собаку Артур. — Вот у кого тебе, Стелла, стоило бы поучиться терпению и послушанию.

— Опять ворчишь, — сказала терианка Артуру. — Между прочим, я еще час назад послала Тибо с поручением отнести часы Тому. Интересно, почему он так долго их нес? Тибо, ты где, все это время, бегал?

— По пути сюда я встретил Рэма. Он сказал, что Тибо приходил к нему с часами, но не отдал их ему, — Том пролил немного свет на то, чем занималась собака, получившая задание хозяйки.

— Вот как, значит, Тибо не сразу сообразил, кому надо их отнести, — сделала вывод Стелла.

— Но, в итоге, он справился со своим заданием на отлично, в отличие от кое-кого другого, — заметил Артур, намекая на ошибки Стеллы при тренировке.

— Я не даю Тибо таких сложных заданий, как ты мне. Моя цель — научить Тибо распознавать каждого из вас, как личность, когда вы не находитесь рядом с нами. Сегодня он должен был отнести предмет именно Тому, но, как я поняла, он сначала направился к Рэму. Я специально дала ему свои часы, они должны были усложнить задачу, и Тибо нужно было запомнить, что он несет их именно Тому, хотя часы имели мой запах и сбивали его немного с толка.

— Тибо молодец, — еще раз похвалил собаку Артур. — А теперь надо бы собраться всем вместе и обсудить дальнейший план действий. Нам, как я думаю, сначала надо организовать встречу Стеллы с Нейман, для чего мы, собственно, и летим на Альдерус.

Едва он успел это сказать, как его часы подали сигнал, что Рэм на связи. Артур включил рацию и услышал голос зэрграверянина:

— У меня для вас новость.

— Что случилось, Рэм?

Артур оставался спокойным, как и Том, а вот Стелла заметно насторожилась. Землянин не в первый раз отмечал, что она еще не всегда готова с хладнокровием встретить неожиданные новости. Не важно, плохие или хорошие известия, Стелла воспринимала их далеко не спокойно и только, узнав в чем дело, обретала нормальную реакцию в соответствии с обстоятельствами. Ее почти пугало все, что происходило внезапно, и это бесспорно пока оставалось минусом в ее характере, выдержки ей точно недоставало.

— Нам прислали сообщение, что принцесса Изабелла десять часов назад покинула Альдерус и отправилась на планету Йсенит, — доложил Рэм. — Что будем делать?

— Йсенит? — переспросила Стелла и, безрадостно всплеснув руками, добавила: — Ну что им на месте-то не сидится? Я буду за ними по всему ОПМП что ли гоняться? Куда они еще могут полететь? Они в путешествие, что ли, подались?

— Йсенит, это где? — спросил Артур, он, в отличие от Стеллы, не слишком-то хорошо знал название и расположение всех планет ОПМП.

— Не так уж далеко от Альдеруса, но нам придется отклониться от курса.

— Тогда не будем терять времени, — решил Том, — надо изменить маршрут. Стелла, пошли со мной, поможешь.

— Хорошо, как закончите, соберемся в кабинете, и все обсудим насчет Айдэна, — сказал Артур.

Для обсуждения дальнейших планов собрались все, последним пришел Том. Он застал Артура и Рэма спокойно сидящими. Тибо лежал на ковре у иллюминатора. А вот Стелла, в каком-то приподнятом восторженном состоянии ходила туда-сюда, и чуть подпрыгивала от радости, тихо повторяя:

— Йсенит! Йсенит! Йсенит!!!

— Что это с ней? — удивился Том, обратившись к друзьям.

— Мы летим на Йсенит и пробудем там целый день! — опередив Рэма и Артура, ответила Стелла.

Она чуть в ладоши от радости не хлопала. Казалось, ей понадобилось много силы воли, чтобы не кричать и не танцевать от счастья. Она с трудом подавляла свое неописуемое состояние души.

— Радуется, как ребенок, — заметил Рэм, сам он не видел повода для такого бурного веселья. — Что это с ней?

Артур, тоже понаблюдавший за терианкой уже несколько минут, спросил у Тома:

— С ней что-то произошло, пока вы были в рубке? Она вернулась оттуда уже в таком состоянии.

— Да ничего особенного, — пожал плечами Том. — Я только изменил курс «Палеуса» и помог Стелле наладить связь с секретарем принцессы Изабеллы, который обещал устроить встречу на Йсените.

— О чем они говорили?

— Я не знаю, я сразу ушел.

— Да все нормально, не переживайте! — отозвалась Стелла, ей трудно по-прежнему было стоять на месте. — Мы летим на Йсенит и сможем там даже погулять!

— А с чего столько радости-то? — поинтересовался Артур, причины пребывания сверхисследовательницы в безудержной эйфории от счастья для него пока оставались загадкой. — То, что мы там пробудем целые сутки, ты уже говорила.

— Вы что, ничего не понимаете? — Стелла посмотрела на каждого с удивлением, будто они не замечали очевидного. — Это же — Йсенит! И мы не просто ненадолго около него остановимся, мы сможем посетить его!

— И что? Йсенит так Йсенит, планета как планета. Задержимся там ненадолго и вернемся к работе. Если честно, меня больше Айдэн интересует, — ответил Рэм.

— Очень своевременная и здравая мысль, — поддержал врача Артур, и с самым строгим видом обратился к Стелле: — Хватит уже бегать туда-сюда, успокойся и сядь. Мы не на прогулке. Если бы на тренировках у тебя было бы столько энергии, тебе бы цены не сложить.

Похоже, эйфорическое состояние терианки Артур и Рэм терпели только до тех пор, пока к ним не присоединился руктаорец, и не настало время заняться делами. Сверхисследовательнице, ничего не оставалось, как подчиниться. Она не хотела доставлять лишних проблем, но все ее мысли невольно устремлялись вновь и вновь к Йсениту. Стелла послушно пристроилась в ближайшем кресле и затихла, но ее взгляд оставался далеким от реальности и мечтательным.

— Что у нас есть по заданию на Айдэне? — спросил Том.

— Я распечатал присланную информацию о пропавших людях, — Артур указал на бумаги, лежащие на столе. — Если честно, не вижу причины, по которым именно нам надо браться за это задание. Пропавшие не имеют друг с другом ничего общего, и, как вы уже знаете от господина Кипса, они не принадлежат к коронованным особам или к влиятельным семьям, которые могли бы заплатить даже небольшой выкуп за них. Мальчик вообще круглый сирота. Они не гении, не богачи, не люди с исключительными способностями.

— Но ведь девушка вроде спортсменка и при том лучшая бегунья по состязаниям этого года, — припомнил Рэм.

Он взял два экземпляра документов со стола. Один передал Тому, другой стал бегло просматривать сам.

— Стелла, а тебя это не интересует? — склонив голову на бок, поинтересовался с многозначительным видом землянин.

Стелла его, похоже, не слышала. Ее взгляд говорил о том, что она мысленно витает около планеты Йсенит, опередив «Палеус».

Том и Рэм, оторвавшись от чтения, взглянули на терианку, потом переглянулись с Артуром и только безнадежно покачали головой.

— Что это за Йсенит такой, что она почти в транс впала от счастья? — Рэму тоже стало любопытно.

— Прилетим, узнаем, — ответил без всякого интереса Артур. — Я навел кое-какие справки, вроде планета обычная, ничем не примечательная для нас, и не опасная. Вернемся к Айдэну.

— Айдэн тоже очень интересен! — неожиданно с энтузиазмом отозвалась Стелла. — Я так давно мечтала побывать и там!

— О, неужели очнулась, — тихо усмехнулся Рэм, его услышал только находившийся неподалеку Том.

— Я чувствую себя так, будто нахожусь в обществе ребенка, которого взяли не на работу, а в путешествие по живописным планетам ОПМП, — прокомментировал поведение Стеллы Том.

— Раз уж ты, наконец, влилась в нашу беседу, будь добра просвети нас насчет этого самого Айдэна, — попросил Артур, он сидел напротив своей команды.

Сверхисследовательница на несколько секунд замерла, ее разум пытался оторваться от Йсенита и переключится на не менее привлекательный Айдэн.

— Это одна из тех планет, которую не продали в частную собственность после изучения, — Стелла говорила так, будто отвечала на экзамене и пыталась за короткое время выдать как можно больше информации и при этом выглядеть убедительно и достаточно проинформированной, чтобы экзаменаторы ей поверили. — Вернее, Айдэн не смогли изучить как таковой, он оказался слишком недружелюбным, но исключительно уникальным. Это планета-заповедник, относящаяся к тем, за которые отвечает сообща совет правителей ОПМП.

На этом она умолкла, вновь застыв с отрешенным взглядом.

— Два слова — «недружелюбный» и «уникальный» — дают мне повод понимать, почему туда не послали простых следователей и сыщиков, — сделал вывод Артур. — Что касается остального, я рассчитывал услышать куда больше. Ты меня несколько огорчила, как сверхисследователь.

— Зачем меня слушать, если на месте все сами увидите? — с самым искренним удивлением ответила терианка.