Цветы Айдэна

— Беги, быстрее же! — почти умоляя, крикнул Бэйлон.

Стелла, бросив уничтожающий взгляд на Ягори, пошла прочь, оставив Бэйлона самого разбираться с непослушной племянницей. Наверное, девочка немало постаралась, пока нашла подходящий плод, который использовала для очередной атаки на терианку.

— Ты вообще соображаешь, что делаешь? — отчитывал девочку Бэйлон, ведя домой. — Это же яд!

— Ну и что?

— Стелла живой человек, к тому же, она занята важной работой. С чего это ты к ней привязалась и всячески вредишь?

— Она плохая!

— Я это уже раз десять слышал! — Бэйлон остановился, и дернул упиравшуюся Ягори за руку. — Мне уже надоело нянчиться с тобой, скажу, чтобы тебя отправили назад на Альдерус к матери. А пока посидишь в своей комнате под замком.

— Не хочу! Не хочу! — упиралась Ягори, пытаясь вырваться из рук Бэйлона.

— А тебя никто и спрашивать не будет.

Их перепалка продолжалась до самого дома, где Лавита и Сайлис стояли вместе с Артуром.

— Что еще стряслось? Опять сбежала с уроков? — спросил строго Сайлис.

— Если бы! — Бэйлон не без облегчения передал Ягори в руки старшего брата, так как сам уже утомился сражаться с ней. — Она опять напала на Стеллу. Стреляла в нее из рогатки.

Бэйлон предъявил, как улику, конфискованный у племянницы предмет атаки, и коротко рассказал о происшествии в плодовом саду.

— Где Стелла? — встревожилась Лавита.

— Разве она не пришла к тебе? — спросил Бэйлон, уверенный, что пострадавшей уже оказали помощь.

— Нет, ее тут не было, — сказал Артур. — Может, она заблудилась?

— Не думаю, — возразил Сайлис, оглядываясь по сторонам, — она уже прекрасно ориентируется в Цензираде, у нее очень хорошая память.

— Тогда где же она? — Лавита все больше тревожилась. — Нельзя тянуть с обработкой раны, иначе ее на несколько дней парализует.

— Ягори, как ты вообще могла такое сделать? — возмутился Сайлис. — Ты ведешь себя хуже с каждым днем. Заприте ее в комнате.

— Я пойду искать Стеллу. Она не могла потеряться, значит, ей нужна помощь, — сказал Артур.

— Мы тоже пойдем, — Сайлис попросил Лавиту заняться внучкой, а Бэйлона показать дорогу, по которой они шли.

Артур, узнав, где случилось нападение на терианку, поспешил туда. И опять его физическая подготовка, и меньшая сила айдэнского земного притяжения, помогли ему опередить обоих Лифурни. Бегать на Айдэне было на удивление легко и увлекательно, вот только поводы для этого были малоприятными. Артур зашел на территорию садов и начал звать Стеллу, сожалея, что тут невозможно было воспользоваться рацией даже в экстренных случаях.

Дойдя до ближайшего ручья, Стелла промыла руку, тщательно соскребла весь сок с кожи. Стараясь не показываться никому на глаза, она около часа просидела под деревом. Ее рука покрылась сыпью, а в ранках была видна кровь. Голубая кровь. Этого тут не должны были видеть. Идти к Лавите не хотелось, а Рэм вряд ли оказался бы полезен в подобной ситуации. Он мог не успеть за эти дни изучить во всех подробностях методы оказания помощи пострадавшим от айдэнской флоры. Ощущая легкую лихорадку, Стелла решила отсидеться тут, пока кровь не перестанет сочиться из царапин. Не стоило пока демонстрировать ее цвет посторонним. Сама не заметив как, Стелла задремала на мягкой травке под деревом. Тибо устроился рядом и пристально следил за окрестностями.

Артур особо не беспокоился, зная, что Стеллу не так легко свалить даже ядом. Просто хотел удостовериться, что не стряслось еще чего. Он нашел Стеллу скорее интуитивно, чем следуя какой-либо логике. Она не отзывалась, но в какую-то минуту землянин вдруг почувствовал, где она находится.

Обнаружив терианку и Тибо под деревом, Артур немного успокоился.

— С тобой все в порядке? — спросил землянин.

— Да, все хорошо, уже даже не болит, — Стелла показала руку, покрытую сыпью. — Думаю, через несколько часов и следа не останется.

— Ты заставила всех волноваться. Чего тут спряталась?

— Они не знают, что я терианка, — как-то виновато опустив глаза, ответила Стелла.

— А что страшного в том, если узнают? — спросил Артур. — Перестань бояться этого. Ты ведь такой же человек, как и другие, просто с иным цветом крови.

— Кажется, меня тут и так не любят, — вздохнула терианка.

— Если ты про Ягори, то не бери в голову. Хотя не понимаю, как ты можешь конфликтовать с этим ребенком?

— Артур, я с ней не конфликтую. У нее просто какая-то антипатия ко мне с первого взгляда.

— Ничего, потерпи еще немного, думаю, долго мы тут не задержимся.

Покинув свое убежище, Стелла хотела пойти ближайшим путем в поселок. Но она впервые была в этой части садов, а Артур так спешил, что не запомнил дорогу, по которой он шел сюда. В результате оба заблудились. Тибо тоже не помог в этом деле, он просто не понимал, чего от него хотят, и воспринимал все как прогулку.

Услышав голоса людей, Артур сказал:

— Думаю, нам туда.

— Ну и слух у тебя, — удивилась Стелла. — Я и то не сразу услышала.

Очень скоро трое из Группы Риска вышли на площадь, где работники сада упаковывали цветы, деревья, фрукты и овощи в контейнеры разных размеров. Здесь их нашли Сайлис и Бэйлон, уже сбившиеся с ног в поисках Стеллы. Убедившись, что с терианкой всё в порядке, все отправились в Цензирад. Стелла придумала сносную басню про то, что она сама справилась с обработкой раны, и все оказалось не так серьезно, как думали другие.

Артуру надо было забрать еще кое-какие сведения из конторы Сайлиса, поэтому они направились туда. Стелла хотела по пути зайти в лабораторию, чтобы узнать, как дела у Валтера и что за растение красовалось на пойманном феспере.

Неподалеку от конторы находилась именно та площадь, которую длинный мост соединял над возведенной над водой площадкой для посадки космических катеров. Стелла выразила желание заглянуть туда, все равно проходили мимо. Артуру показалось это странным, ведь что можно увидеть среди этого груза интересного? Но Стелла сказала, что в конторе ей делать нечего и она бы посмотрела на товары, отправляемые на другие планеты. Артуру ничего не оставалось, как согласиться, но он попросил Бэйлона не отходить от Стеллы, чтобы та опять не попала в переделку. Землянин решил быстро закончить дела и вернуться за сверхисследовательницей, что-то подсказывало ему, что ее лучше не упускать из вида надолго.

На площади стояло множество контейнеров. Некоторые из них были прозрачными, и красовались тщательно упакованными цветами и деревьями, которые очень скоро отправятся на далекие планеты.

— Какая красота! — Стелла в полном восхищении остановилась у большого стеклянного ящика, в котором стояло невысокое деревце.

— Это же обычное жемчужное дерево, только нового сорта, — пожал плечами Бэйлон, его ничуть не интересовало подобное, он видел эти растения с детства.

— Оно неописуемо. Даже красивее, чем я думала!

Растение действительно являлось уникальным. Высотой чуть выше самой Стеллы, оно считалось молодым саженцем. Его многочисленные тонкие ветви имели нежный кремовый цвет коры. Вместо листьев жемчужное дерево имело тонкие усики. Они свисали с дерева, касаясь земли, и были густо усеяны прозрачно-розовыми горошинами. Дерево выглядело так, будто его щедро увесили длинными бусами с жемчугами. Непередаваемо красивое, оно было готово отправиться в дорогу. Пока Бэйлон, чуть не зевая от скуки, смотрел по сторонам и поздоровался со знакомыми рабочими, Стелла тайком взглянула на ярлык, приклеенный на контейнер с жемчужным деревом. Там стоял адрес: «Тера. Аулент. Для Элиэнты Флаэс».

Стелла удовлетворенно улыбнулась и быстро отошла от заветного саженца. Она знала, что сделала сестре очень ценный подарок. Будь ее воля, она бы сейчас купила множество растений на Айдэне, но пока не время было бегать за покупками. И все же, приобрести хоть одно айдэнское, ни с чем несравнимое, и такое желанное деревце, она не удержалась. Теперь она убедилась, что ее заказ отправится уже сегодня по указанному адресу. У Стеллы был вид ребенка, получившего желаемую игрушку, только она ни с кем пока не могла поделиться этой радостью.

На площадке сегодня было особо людно. Многие рабочие устанавливали на маленькие колесные платформы контейнеры и перевозили по мосту до катеров, чтобы отправить их на станцию. Со станции груз распределяли уже непосредственно на корабли и лайнеры.

Среди всей этой кутерьмы оказался и Рэм, который что-то обсуждал с человеком в дорогом костюме. Увидев его здесь, Стелла несколько удивилась. Но еще больше она удивилась, когда узнала в собеседнике зэрграверянина Валтера. Рэм тоже заметил терианку и махнул рукой, чтобы она подошла.

— Рэм, ты уже отбываешь на станцию? Валтер, разве ты не должен быть в лаборатории? И что это за костюм на тебе, будто ты собрался на прием как минимум к президенту страны? — спросила Стелла, подойдя к ним.

Валтер как-то странно посмотрел на девушку в фиолетовой форме и с немного распухшей и поцарапанной рукой, а Рэм не сдержал улыбку:

— Это не Валтер. Стелла, познакомься с Вэймоном Лифурни.

Это действительно был брат-близнец Валтера, который только что прибыл из очередной деловой поездки. Он отвечал за все внешние торговые отношения, которые только велись между Айдэном и другими планетами. Выглядел он менее загорелым и куда солиднее своего брата, имел идеальную прическу и дорогой костюм, а в остальном ничем не отличался от Валтера.

Пока они разговаривали, Тибо, сновавший от скуки между контейнерами, вдруг стал скулить. Он покрутился возле одного ящика, потом подошел к Стелле. Остановившись около хозяйки, он посмотрел на нее и опять ненавязчиво поскулил, пытаясь обратить на себя внимание. Рэм в это время как раз осматривал пораненную руку терианки и расспрашивал, где ее так угораздило поцарапаться. Увлеченная разговором, Стелла не смотрела на собаку. Тибо опять вернулся к ящику, обнюхал его, покрутился рядом, и вновь направился к терианке. На этот раз он не стал ненавязчиво намекать на то, что ему что-то надо, а просто громко и настойчиво гавкнул.

— Тибо, тихо, — попросила Стелла, не взглянув даже на собаку.

Но Тибо не думал сдаваться, он решительно ухватил Стеллу за край ее длинной туники и потащил в нужном ему направлении.

— Эй, Тибо, что ты делаешь? — возмутилась сверхисследовательница, но сопротивление было бесполезно.

Вэймон несколько изумленно посмотрел на огромного черного пса, игнорировавшего приказы своей хозяйки. Казалось, сейчас он командовал ею.

Рэм, наблюдая эту сцену, только коротко засмеялся:

— Тибо умеет дать понять, что он тоже важная персона в жизни Стеллы и с ним надо считаться.

— Да хватит уже! Тибо, это не смешно! — строго сказала терианка, начиная сердиться на выходки Тибо, но освободить одежду из зубов собаки так и не смогла.

Тибо не слушал протесты Стеллы и отпустил ее, только оказавшись у заинтересовавшего его контейнера. Он снова залаял, а потом поскреб лапой, будто показывая, что хочет попасть внутрь.

— Чего тебе там понадобилось? — спросила собаку Стелла, и, посмотрев на ярлык, добавила: — Внутри всего лишь небольшое дерево, любящее тень. Это даже не плоды мясного дерева, которые ты так обожаешь.